《桃华》朱砂

7、圈套

　　桃华是不喜欢下头的小丫鬟们越级上报，告大丫鬟的状的，因此桔梗说话的时候，头也就越垂越低：“……太太说是只描个花样子，可我看见青果姐姐先出来，两手拢在胸前，好像怀里揣着什么似的，一径就往舅太太那院子里去了。我，我怕不说，万一库里少了什么，姑娘平白的吃亏……”

　　薄荷的脸色顿时就微微变了。李氏的嫁妆早就说过都留给桃华，那库房除了桃华发话，就是蒋锡都不会去要开门，曹氏是继母，更该避个嫌才是。现在曹氏偏捡了桃华不在的时候要开库门，若桔梗说的是真的，莫非还从库房里拿了什么东西不成？

　　“我现在去见姑娘，你且先回去，不必说什么。”薄荷沉着脸吩咐桔梗。不管曹氏究竟有没有拿库房里的东西，单说茯苓这贸然就开了库房门，就是一件大错。她莫非忘记了自己是谁的丫鬟？

　　桃华听完薄荷的话，也微微皱了皱眉：“你去库房，就说我想找找有没有合适的东西给吴老安人做寿礼，把库房都查一遍。既然说是能揣在怀里的，那必然不是什么大东西。可着那些精细的查。”

　　薄荷答应一声，出门去找茯苓了。

　　天色还没全黑，茯苓已经脱了大衣裳，连头发都拆了，见薄荷过来要开库房门，就有些懒懒的：“姐姐刚回来，也不嫌累？吴老安人的寿辰还早着呢，明儿再找也来得及。”

　　薄荷压着火气淡淡道：“我不比妹妹清闲，明日还有明日的事，妹妹快些罢，早找到了，也好早点回来歇着。”

　　茯苓无奈，只得随便把头发一挽，胡乱套了件衣裳就开了库房门，懒懒道：“姑娘是想找件什么呢？要送套茶具，还是送个屏风？要我说，太太这些虽说都是好东西，到底不时兴了，也不适合老安人做寿，不如去外头买些……”

　　她絮絮地说，薄荷也只敷衍着，一行行将架子上的东西翻过去。待打开一个盒子，将里头的东西仔细看了看，就唰地变了脸色……

　　“这是怎么回事？”桃华看着眼前的玉雕水仙，冷冷地问茯苓。

　　茯苓披着头发跪在地上，身子发抖：“奴婢，奴婢实在不知道……”这玉雕怎么忽然被调了包了？乍看好像是同一件东西，但往灯下一放，这颜色、这光泽，统统都不对了。

　　“你不知道？”桃华冷笑了一声，“看守库房，说个不知道就完了？”

　　“奴婢真的不知道……”茯苓知道这水仙玉雕是桃华最心爱的东西，又是亡母遗物，现下在自己眼皮子底下丢了，怎么肯善罢干休？她拼命地想了一会儿，终于叫了出来，“是，一定是太太换掉的！”这会不用人说，她也竹筒倒豆子一般，将曹氏来过的事全部都说了出来。

　　“当初我叫你管这库房，是怎么说的？”桃华盯着她，冷冷地问。

　　茯苓结结巴巴道：“姑娘，姑娘说，说要开库房，必得，必得姑娘发话……”

　　这事儿一开始是蒋锡定下来的。他续娶原是为着不让女儿落个五不娶的名声，却也怕继妻进门，女儿受委屈，因此将亡妻的嫁妆全部收拾了交给女儿，连自己手里都不留一把钥匙。

　　曹氏进门，桃华也将这规矩续了下来，倒也不是就认定曹氏会打什么主意，只是人性多半经不起考验，不如不要去考验。先定了规矩，大家都照着规矩来，反而好相处些。

　　曹氏进门没几天就知道了这条规矩，倒是半句不是也没说，事实上最初几年她也是软绵绵的仿佛没什么脾气，只从生了蒋柏华之后，便渐渐的有些变化起来。桃华虽看在眼里，却也没说什么，毕竟她不能在娘家呆一辈子，曹氏是当家主母，硬气一些也是好事。倒未想到这硬气劲儿没用到正路，倒用来翻她的库房了。

　　“那你呢？”薄荷在旁冷冷地说，“你开库房，可问过了姑娘？”这才出门几天呢，连姑娘的东西都丢了。

　　茯苓低了头哭道：“奴婢原是说不开的，可太太说只要描个花样子。太太总归是太太，奴婢不过是个下人，怎么敢违了太太……”说着就抹眼泪。

　　薄荷气得立了眉毛：“你丢了姑娘的东西，竟然还有理了？”

　　茯苓偷眼看着桃华的脸色，含含糊糊道：“太太是长辈，就是姑娘也是不好顶撞太太的，奴婢也怕传了出去，叫人说姑娘不孝，这名声……”

　　“姑娘的名声也轮得到你来说！”薄荷大怒，“老爷还没说姑娘什么呢，轮得到谁！”

　　“老爷男人家，或许一时想不到。可姑娘的名声重要，若是外头有一句不好听的，就许妨碍了姑娘将来……”

　　薄荷气得想上去撕她，桃华却摆了摆手：“不必说了，把她关到屋里去，库房的钥匙你先拿着。”茯苓既然能这样狡辩，也就没什么好说了。

　　茯苓低着头起来，跟着薄荷出去了。薄荷将她锁在她自己屋里，拿了库房的钥匙忿忿回转：“姑娘，奴婢去把那青果叫来，让茯苓和桔梗跟她对质！太太留给姑娘的东西，不能平白的就给了人。”

　　桃华摇了摇头：“不用去了。你没捉着她的手，青果是断然不会承认的。”

　　“捉贼捉赃，姑娘就说丢了东西，把各处都搜一遍，只要找着了东西，看她们如何抵赖。”

　　桃华苦笑着摇了摇头：“哪有这般简单。别说搜起来闹得家反宅乱不是吉兆，就说我一个女孩儿，为着丢了东西就翻到继母房里去，传出去还要不要做人？更何况，如今你就算把家里全翻过来，怕是也找不到那玉石水仙了。”

　　薄荷瞪大了眼睛：“这，这怎么说？”

　　桃华叹道：“你只想想，太太从来没有来我这里拿过东西，怎么这回突然就想起来了呢？”

　　薄荷本也是个精细人，只是一时气愤没有想到，此刻被桃华一提，立时明白了过来：“是，是给了那舅太太？”

　　桃华冷笑了一下：“你去打听打听，舅太太是什么时候走的。若是开了库她立刻就走了，这事便能肯定了。”

　　薄荷立时就往前头去了。曹五太太离开这事儿没什么可瞒人的，不过盏茶工夫薄荷就回来了，一脸通红：“姑娘，舅太太第二日一早就走了！”这个第二日，自然指的是开库之后的第二日，如此看来，必是曹五太太拿走无疑了。

　　“舅太太竟把主意打到姑娘身上来了……”薄荷气得说不出话来，“姑娘，咱们怎么办？难道就白吃了这亏不成？”

　　“白吃亏是不成的。”桃华淡淡一笑，“舅太太走了，太太动不得，这一时都是无法的。不过那下手偷东西的，却是不能留了。”

　　小胖子蒋柏华有个睡午觉的习惯，每日午后总要睡上半个时辰。曹氏对这儿子视若珍宝，连乳娘都不放心，必定要自己陪着，因此每日这个时候，伺候她的丫鬟只消有一个外头应着卯，倒可轮流得些闲。

　　今日该白果当值，说当值，也不过是在外屋坐着做做针线。青果轮空，瞧着阳光十分好，便捏了一把瓜子，往园子里逛去了。

　　蒋家这园子小，收拾得却精致。假山流水都有，花也不少。篱边的有蜀葵蔷薇，水里的有菱角睡莲，低矮的有野菊地丁，高大的有木槿石榴，既可赏花又可入药。此刻虽说尚未有花朵盛放，但绿叶扶疏，也有些趣味。

　　青果一边溜达，一边时不时举起手腕来看一看那新得的银镯子。这是她老娘宋妈妈昨日才给她的，说是曹五太太赏的，只是怕引人怀疑，故而拖了半个多月才叫她戴出来。

　　这对镯子份量并不重，上头雕的缠枝莲花纹却十分精致，青果颇为满意，倒也不枉她提心吊胆揣着那玉走一趟。不过大姑娘回来十几日了，也没见有什么动静，想来尚未发现。

　　她老娘倒是小心过头了，这东西到底是冬日里摆的，这时候又不用，哪里会发现呢？等到天冷了再拿出来，已经过了一年，大姑娘又去找谁？少不得是茯苓那个蠢丫头顶缸罢了。

　　青果溜达了一圈，身上晒得暖暖的往回走，还没到曹氏的院子，忽见几棵木槿树后头仿佛站着两个人，其中一个正是该在屋里当值的白果，另一个却是大姑娘桃华院子里的小丫头桔梗儿。

　　当值的时候居然跑出来闲磕牙。青果难得逮着白果一个错儿，当下不由得有些兴奋，放轻了脚步绕过去，要听听她们究竟说些什么。

　　她来的时机正好，刚摸过去就听见桔梗儿道：“这是老爷叫人捎回来的东西，大姑娘带着薄荷姐姐去药堂了，我想着送过来给太太——”

　　话犹未了，便听白果叹道：“你这丫头莫非是个傻的？老爷捎回来的东西，你不先拿去给大姑娘看，怎么倒巴巴送过来了？还不快拿回去呢，若是先交了太太手里，大姑娘哪里还能分得着什么好的？”

　　桔梗儿还有些迟疑：“捎东西的人说是老爷叫给太太的……”

　　白果在她额头上戳了一指头：“你这呆丫头，老爷远在外头，莫非回来还要为这事对质不成？还不快拿回去。大姑娘不在，就先放在屋里。茯苓呢？叫她看好了。”

　　“茯苓姐姐刚才回家去看她娘了，一会儿就回来。”

　　“那你就先放在姑娘书房里。横竖就这一会儿工夫，姑娘的书房也没人敢进，放着就是。等茯苓一回来，就叫她先收到库里去。”

　　桔梗儿喏喏应了一声，抱着个木匣子转身跑了。白果闪身出来，先左右望了望，才掸掸衣裳，若无其事地回了曹氏的院子。

　　青果从树后转出来，只觉得心里兴奋得呯呯乱跳。她是曹氏陪嫁来的丫头，跟着主母经了陈家又到蒋家，自觉老资格，理应在曹氏面前是第一等的大丫头。然而白果却是蒋家的家生子儿，以前是伺候蒋锡的。曹氏绵软，又是再嫁，到了蒋家便觉得腰杆不直，即使对着白果也有些底气不似的，硬是叫白果压了她一头。如今好容易逮到白果这明晃晃的把柄，只消往曹氏面前一告，谁也保不住她。就算不撵出去，也要黜落一等，从今之后，这主院里可不就是她青果出头了么？

　　刚要举步，青果又停了下来。这种事总要有真凭实据才好说话。且桔梗儿刚才说了，茯苓一会儿就回来，她若现在去跟曹氏说了，审了白果，再往大姑娘院子里去查看，说不定东西已经入了库，竹篮打水一场空。倒不如她现在就去大姑娘院子，假做是太太让去的，见了那匣子闹起来，到时候看桃华还怎么把东西昧下！

　　青果打定主意，转身就往桃华的院子去了。

　　蒋家下人并不多，两个姑娘每人不过一个大丫头，一个小丫头。因桃华院子里有李氏留下的东西，才多一个茯苓管着库房。这时候薄荷跟着桃华出去了，茯苓回了家，整个小院都是安安静静的。

　　青果在院门处探头瞧了瞧，正好看见桔梗从厢房里出来，小心地把厢房门掩好，就转身提起廊上专门用来浇花的小水桶，往院门处走过来。

　　青果闪身躲到门后头，眼看着桔梗提了水桶往厨房的方向去，想来是去井边打水了。若按原本的计划，她应该叫住桔梗，寻个借口进厢房里去瞧那匣子，但现在看着桔梗走远，一个新的念头又在她心里冒了出来——何不趁这机会把那匣子直接拿去给太太？到时候有好东西太太先挑了，大姑娘也只得吃了这个哑巴亏。

　　若换了从前，青果未必敢起这个心思。桃华年纪虽小，管家却颇有一套，不说明察秋毫，眼里却也不揉沙子。然而自打她成功自桃华库里换出了那块玉雕水仙，胆子莫名地就大了起来，心里想着，脚下已经自己往厢房里走了。

　　厢房就是桃华的书房兼绣房。南边的房子都小巧，桃华为了敞亮起见，书房里陈设极简单。靠墙一排多宝格，高高低低垒的都是书；窗户底下一张桌子供她读书写字；之外就是支在另一边的绣架和丝线筐了。

　　因为东西少，所以青果才进去，就看见了之前桔梗抱在怀里的那个木匣子，正摆在多宝格最高一层上。

　　这多宝格说高也不算高，然而青果是地道的南方人，身材娇小，得踮着脚才能够到那匣子。她一边暗骂桔梗儿为何不将匣子放到桌子上，一边伸手扳着匣子盖儿，颤颤微微地拎了下来。谁知匣子还在半空，手上猛然一轻，哗啦一声匣子底掉了下来，连带着里头的东西都砸在地上，裂成了四五块。

　　“谁在屋里！”青果被这动静吓了一跳，还没去看看匣子里掉出来什么东西，就听背后的门猛地被推开，一个熟悉的声音传了进来，赫然竟是陪着大姑娘出门去了药堂的薄荷。

　　青果下意识地转身，随即想起自己手里还拿着匣子，连忙往身后藏。然而这又怎么藏得住，薄荷抬脚跨进门来，脸色就变了：“青果！你怎么在姑娘书房——啊！你偷姑娘的东西！”

　　“没有，我不是——”青果蓦然发觉自己根本说不清楚了。

　　薄荷一脸的惊怒，指着她的脚下：“你，你居然还把这玉雕水仙砸了！”

　　玉雕水仙？青果连忙低头去看，果然地上青青白白的躺着好几块碎玉，最大的那块看得清楚，雕的正是水仙球茎。然而不对啊，明明那玉雕水仙已经让曹五太太换走了，这块……

　　“把她绑起来。”桃华淡淡的声音从门外传进来，“连我屋里的东西都敢偷，别人处的更不必说了。先去搜了她老娘的屋子，再请太太过来。”

　　青果张口结舌，看着桃华端立在门外，神色漠然；薄荷却是一脸的不屑，还有一个本该去打水的桔梗儿欢快地从门外跑进来，还有厨房的刘婆子不知什么时候也站到了门口，顿时膝盖一软跪坐在地上——她，她似乎是上当了。