9、交锋 ...
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这房子像个巨大的磁场，而莫伊拉就是被强烈吸引的运动电荷，她似乎把全部生活重心都放在宅子里。Aimee丝毫不奇怪也不介意愈加频繁地在这儿看到她，尽管她经常古怪地盯着她，一副欲言又止的样子。
又一个古怪的星期四。
当莫伊拉再次露出那副模样，Aimee已经见怪不怪了，她正打算上楼，出乎意料地被沉默寡言的女仆叫住了。
Aimee站在楼梯上居高临下地望着她，红头发老人抬起头，惯常恭谨地说：“有件事您需要知道。”
“什么？”Aimee不认为她和莫伊拉除了房子外有什么交集。
“您跟我来。”莫伊拉似乎打定主意向她展示什么。
Aimee奇怪地看着她从地下室拉出一把铁锨。继而女仆带着她来到庭院的花坛，开始挖土。
挖土……
她迟缓地刨着土，动作却意外地有力，很快挖出一个深坑。她神情严肃，神神叨叨地呢喃着什么。
余光瞥到一撮熟悉的姜黄色皮毛，Aimee神色一滞，走近莫伊拉，探头向坑里看去。
“你在干什么？”
Aimee尚未看清，被人向后拉过去，她侧过脸，Tate抱着失踪了很久的金吉拉猫，目光冷硬地和莫伊拉对视。那句话明显是在质问女仆，莫伊拉没理会他，她意味难明地看了看腻在Tate怀里的猫，浑浊的独眼浮出了然的神色。她杵着铁锨，独眼平淡地瞅了瞅站在Aimee身边的男孩，两人之间形成短暂的对峙。
Aimee仿若没察觉到他们的古怪，她一言不发地抽出莫伊拉手中的铁锨，疾步走回大厅，仿佛在躲避什么。她抓紧了铁锨，朝庭院回望，一如既往地没有异常。但是，在庭院短暂的逗留已足够她确信那并非她的错觉。
最近，她越来越清晰地感觉到徘徊在她周遭窥伺的视线那感觉如影至随，刻意被她发现——尤其是方才，几乎是明目张胆的窥探——像是从天而降的大网，难以挣脱，但转瞬即逝，没法抓住窥探的根源。这挑逗般的行为使得她愈加烦躁不安，更糟糕的是它带来了Aimee试图遗忘的熟悉感。
涉及她槽糕的过往，她没有告诉任何人她的猜测和担忧，除了Rae。
视频里的黑发姑娘托着腮，一如既往地乐天派：“你绝对想多了，这事要是发生了，林赛•罗韩都能变成乖乖女！”
Rae的安慰不足以打消她的怀疑，但至少平缓了她的郁燥，她莫名笃定，不管背后存在什么，迟早会浮出水面。
“别疑神疑鬼了，要不然你的甜心男孩可要担心了哟~”Rae捧着脸，眯成一条缝的眼冒出贼光。
“Rae，这里是客厅！”Aimee手忙脚乱地调小音量，才想起来她带着耳机，她抬头小心地环视四周，Tate正坐在几米外，Kitty温顺地窝在他脚下，看来是不会注意到这边了。她松了口气。
Rae对Tate的热情持续高涨， Aimee开始变得开朗，终于有了点青春期少女的神采，Rae将这些改变归功于Tate。这使得Aimee花了比以往多一倍的时间转移话题。当门铃被按响的时候，她们已经从万圣节的装扮聊到了Aimee打算送Tate的圣诞礼物。
Aimee从和Rae的谈天中抽身，正要起身，Tate朝她笑了笑，示意她不用在意，于是她又坐下，看到Tate走向大门后，重新戴上耳机。她没听到Tate和来人交谈的声音，只以为可能是走错门的路人，直到高跟鞋踩着地板的声响越来越近，压过了耳机里Rae的胡侃。
“Aimee，”来人将手搭在女孩的肩上，Aimee条件发射地躲开，她猛地站起来，耳机被她突然的动作带动，被从电脑插孔里强行拔出。Aimee没分给掉在地上的耳机一丝注意，她盯着面前不请自来的女人，“Beth医生，我想我们已经了达成协议。”
女人一身V领的黑色修身上衣和深蓝色高腰裙，窈窕曲线被很好地体现，同时裙摆处由珠饰装饰，散发着恰当好处的性感气息，而又不失知性。她对Aimee话里隐现的敌意付之一笑，神态轻松自然地坐在对面的皮椅上，“不要误会，今年的学术年会地点在洛杉矶，我顺便来看看我负责的病人。”
“是吗，我还以为你已经迫不及待实行继母的权利了。”和女人相比，Aimee的反击无疑幼稚又无力取闹。
Beth似乎对她的话不以为意，她瞟了眼桌上的电脑——因为方才Aimee的动作，SKYPE视频截面有些偏移，正没入Beth的视野内——把肩上的头发拨到脑后，随意地问：“和谁聊天呢？”
“Rae，”面对观感糟糕的人，Aimee一向惜字如金，看到Beth脸上不解，她越加厌烦，提醒道，“你曾经的病人，利顿的Rae。”
“What？【什么？！】”Beth方才还有些做作的疑惑转变成深深的震惊，这震惊扯掉了她从容的姿态。她瞪大眼睛，不可置信地重复，“Rae？！”
Aimee只觉得莫名其妙。
Beth深吸了口气，神色重又镇定下来，她很快下了决定：“你必须马上回利顿复查，你现在的状态非常危险，可能不适合在普通社区里生活。”
Aimee攒紧手指，她冷冷地看着Beth，掩饰着内心的恐慌，强撑气势。这场战役里从开始赢面最大的就是Beth，早在多年前已经定局。她简单的一句话就可以摧毁Aimee艰难获得的一切。Aimee深知自己的无能为力，没有人能帮她。
“很遗憾，她不能回去。”Tate不知何时站在沙发后面，手搭在Aimee肩上，给她无声的支持。
Beth和Aimee都没想到有第三人会介入她们的对话。在听到熟悉的嗓音，Aimee指尖猛地颤抖了一下，她神色复杂。而Beth看清来人不过是个十六七岁的青少年，不禁有些轻视。她淡淡一笑，显然不认为Tate的阻拦能改变什么。“同样遗憾的是，你无权决定，而掌握这些权利，”她看似亲和平易的神态泻出几分自得，“是我。”
Tate从后面绕至Aimee身旁，靠坐在深色皮质沙发上，右肘撑前，纯黑的眼睛从微卷的额发间紧盯着Beth，带着漫漫的浮于表面的懒淡笑意，“So,you think it matters,right？【你觉得这很重要是吗？】”
他的气场刹那间发生变化。看似随意地坐着，似乎轻淡实则压抑的眼神让直面他的Beth有一种被俯视的不适，她不自觉地向前倾身，反问，“About what？【什么很重要？】”
“About psychotherapies，【关于是否有精神问题】 ”他收回手，和靠近的Beth拉开一段距离。
“世界污秽不堪，就像一场肮脏又讨厌的恐怖演出，其中有太多不能排遣的痛苦。没有人能感同身受。人们怎么能自大到认为心理治疗师可以？”
他拢起眉，像是抑郁地忍耐着，同时又像是不耐烦地收回凝视Beth的目光，眼睫敛下的刹那，披泻出的眼神清而冷。
“因为我们生活在充满呕吐物和排泄品的世界。”
那语调锐利又阴郁，好像遽然间划来了不知名的界限，坐在咫尺之间的人变得遥不可及。一阵难以自已的心悸，Aimee下意识地握住Tate放在膝上的手。熟悉的冰凉温度让她稍稍安心，她确认一般小心地轻声喊道：“Tate？”
“Yeah？”他慢慢转过头，金黄的卷发在她的视网膜上留下灿烂的光影，“What's up？【怎么了？】”他单纯又无辜地疑问道，“Aimee？”
她的名字像天鹅绒一样轻柔地从他的舌尖划过，温柔又夹着暧昧的缱绻，就像他的神色蓦地柔软下来，好像曾经的阴沉忧郁从未存在。
她定定地看了他一会儿，双手不自觉地抚过方才阴翳的眉，他在她手指的描绘下，唇形微弯，凸显出两侧深陷的酒窝，牵连着笑容，温醇微醺。
她像是接收到什么讯息，手顺势滑到少年峻拔的后背，头倚在他肩上，Tate伸手揽住她的肩膀，帮她调整了姿势以便倚靠得更舒服。他低头抚过她额前的头发，“It's gonna be OK,Aimee.”【“一切都会好起来的。”】
半靠在他怀里，Aimee弯唇，“I guess you are right.”【“我想你说的是对的。”】
椅子挪动间发出摩擦地面的声音，他们循声向对面看去，动作出奇地一致。
“Well，”被两双神色相似的眼睛盯着，Beth笑着起身理了理衣服的褶皱，“我想我在这儿有点多余了。”
“No，”Tate身形靠后背倚沙发，双手搭在两旁的扶手上，恰好环住Aimee。如同端坐于王座坐拥珍宝的国王，他微扬下颌，表情带些倨傲和轻蔑，“恐怕你不能现在就走。”
“Huh？”Beth微诧，长久以来的职业生涯让她能够潜移默化地掌握对话主导权，而这次频繁被打乱步调，她隐隐觉得不适，但在她察觉到之前，她已经重新坐下了。
Tate无视了对面女人倾注在他身上的目光，他垂下头，和身边的Aimee小声咬耳朵，侧脸笑涡隐现，无辜又带点可爱的孩子气，像换了个人似的，周身的气场比面对Beth时温柔明快许多。
他要么有人格解离倾向，要么非常善于伪装。一旁观察的Beth默默下了定论，她暗自警惕，不管怎么样，尚未治愈的Aimee应该和他保持距离。然而，让她更惊讶的是，一向像个刺猬似的Aimee——尽管这姑娘有心隐藏，但她眼里的排斥防备Beth心知肚明——竟然乖乖地站起来，抱起电脑，面无表情地瞅了她一眼，头也不回地上楼了。
当Aimee消失在拐角，Tate将视线投向医生，Beth又一次察觉到隐隐的胁迫感，尽管他仍是笑着，但那笑容更包含着高高在上的俯视、看透和掌握一切秘密的轻视，就像以为自己是世界中心的中二青少年。这样的问题孩子Beth见的很多，但这没有阻止Beth心里的气虚，她已经不把他当一般孩子看待了，没有哪个孩子有这样浓重的仿佛含着血腥气的压迫感。
她本来打算趁着Aimee不在，让这小子离Bennett先生的女儿远点，这下，她决定趁早离开。但在那之前——
“Beth Lorraine，”Tate端坐着开口，他瞥了对面暴露了仓皇的女人，“闻名已久啊。”
“……你想说什么？”Beth不自觉抓紧了手里的包，一副随时准备离开的模样。
“只是确定一些事情，”Tate的视线漫不经心地掠过女人脖颈的大动脉，他的手指划过嘴唇，“另外，告知一件事。”
Beth紧抿着嘴唇，她感觉自己像回到了小时候，那个木讷嘴笨不受欢迎的小姑娘。
“Bennett先生想必相当让人心动吧？尤其是在妻子丢了孩子精神崩溃后，视事业为生命的政客丈夫一定对妻子相当不耐烦。”他像一个老朋友，熟稔地抛出多年前的真相，“他事业正在上升期，是最有可能入主国会的州议员，英俊又有魅力，的确令人心动，huh？”
Beth像被凳子狠狠扎了一针，猛地跳起来，彻底失去了成人的从容和风度，她压低声音嘶嚷：“你到底想做什么？！”
困兽之斗。Tate微笑，唇角的笑涡给他的五官增添了一缕孩子气——但这在现在的Beth看来有种让人背脊发凉的毛骨悚然——他交叉双手，身体前倾靠近一惊一乍的Beth，“只是告诉你和某些人，Aimee不需要你们，无论是不负责任的父亲，懵懂天真不称职的妈妈，还是——居心不良利用职责破坏家庭，甚至有意让她病情反复的黑心医生。”
最后一句话轻飘飘地落地，Beth全身发凉，瘫倒在座椅上。她的目光已经近乎绝望，她不明白这个未曾谋面的年轻人怎么会知道这么多，多年来，她利用Aimee Bennett的精神病蒙蔽拉普洛镇的居民，包括Bennett先生，毕竟大家都知道Bennett是个精神病人，有谁会相信疯子说的话？更何况，Aimee一直病着对她更有利，她、她只是想借助Aimee的病维系和Aaron的关系而已！她有错吗!
愤怒和委屈迫使这个女人重振旗鼓，她坚信自己没有输，她断定这个年轻人并没有她有意加重Aimee病情的证据，况且，她手里也抓住了他的把柄，只要告诉Aimee一击必胜！
想到这儿，她恢复了成年人游刃有余的神态，扬着鲜艳的红唇：“说了这么多，你不过是想孤立她。”
“这样以来Aimee就会越来越依赖你，越来越离不开你。就像对她一样。”她缓缓说道，不无得意地看到年轻人脸上的笑意一点点消失殆尽。
“不错的计划。”她甚至鼓了鼓掌，“前提是Aimee不知道。”Aimee看上去坚强独立，实际内心脆弱，像雏鸟一样一直在等待回归巢穴，但当她知道了他的意图，只怕巢卵都要倾覆。
但Tate并没有像Beth想的那样黔驴技穷，漂亮的脸上重新浮现笑容，他苦恼点了点太阳穴，忧虑的样子非常真实，如果声音不是那么轻快的话：“这样就真的难办了。”
“不过，您如果认为我并没有掌握您不守医德甚至触犯法律危害公民健康的证据，就错得离谱了。”
Beth理所当然地认为他在虚张声势。
Tate耸耸肩：“您可以随我到储物室看看，如果真的没有的话，您也没损失什么。”
正是这句话促使Beth Lorraine做出来一生中真正错得离谱的决定。
……
Aimee端着煮好的咖啡下楼的时候，大厅里只剩下Tate一个人。男孩闭着眼半靠在沙发上，年轻的脸庞被昏暗暧昧的光线抚摸着，慵懒而复又张力。
她轻轻走过去，方才还懒洋洋的人睁开眼看到Aimee，像一只大型犬抱住她蹭蹭她的颈窝。
皮肤饥渴症患者。Aimee心想，还是回抱着他，理了理男孩后劲被汗水打湿的金发，察觉到他的情绪异常亢奋，问道：“Beth医生呢？”
“已经走了。”Tate漫不经心地回答，“似乎出了什么事，急匆匆地走了。”
作者有话说
第9章 交锋
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