26、日落之时 ...
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Aimee Bennett遇到了新麻烦。事情还要从几个星期前说起。
感恩节将至，Renee之前告诉Aimee，由于担心会有妊娠反应，她和Underwood先生不会过来和她团聚。往年，Aimee和Renee通常会去尤他州的帕克城滑雪，入住的特里森酒店自然会供应感恩节晚餐。在Renee和Underwood先生约会的晚上，她往往站在宾馆落地窗前，遥遥望一眼帕克城亮着灯浩荡如光河的电器游行队伍。
但今年一切都不同了。这将是Aimee和Tate一起度过的第一个圣诞假日季。她想要让这个作为转折点的假期更温馨精彩，一桌算不上丰盛但至少花样繁多的晚宴似乎是必须的。尽管只有她这么一个普通人类能食用，强迫症Aimee依然坚持按习俗来。南瓜馅饼、葡萄干布丁相对简单，但感恩节的重头戏烤火鸡料理 Aimee之前从未尝试过。她站在厨房里，把佐料和食材准备好，打算先来次实践。
不知不觉已到黄昏，傍晚时分光线暧昧不明，仅窗户玻璃上沾染些余留的雾霭似的夕照，厨房四角的橱柜模模糊糊变成一团团看不清的影子。她正要打开灯，忽而听到一阵若有若无的孩童哼唱的歌谣。
“妈妈杀了我……爸爸在吃我……”
落日摇摇欲坠着被阴云吞没，室内沉入浓深的静寂黑暗里，那声声断续的童音像飘荡在大雾里的蛛网，忽隐忽现，稚拙无邪的童声天真地吐出儿歌的血腥内容，散落在日落时刻的晦暗氛围中说不出的吊诡。
“我的兄弟和姊妹坐在餐桌底，捡起我的骨头……”
Aimee心脏狂跳，她循着还在继续的童谣走出厨房，空荡的大厅阴影重重，沙发家具迷蒙而朦胧，只依稀勾勒出隐隐约约混沌的轮廓，反而愈发像蛰伏着的暂时沉眠的巨兽。地板砖发出清脆的被球体击打的声音，她低下头，地上弹出一个红色橡胶弹力球。明明没有人拍打它，小球却嘭嘭嘭一声又一声地越跳越高，甚至和她平视的目光齐平。
它一蹦一跳地弹远，Aimee跟上它，就像刻意引导Aimee似的，小球始终和她保持差不多的距离。它最后跳在斑驳阴暗的楼梯间门前，透过门底部的缝隙滚进去。Aimee察觉童谣恰好是从这里传过来的。
她之前从未留意过这儿还有个小室，站在附近，破败发潮的门挡不住里面强烈的令人作呕的腐败腥臭，她不知道门后藏着什么，糟糕的预感让她两侧的太阳穴一跳一跳地发疼，这感觉就像半夜惊醒，窗子在风雨大作中剧烈地震颤，与此同时，门的轮轴吱吱呀呀转动，而走廊里脚步声若隐若现，越来越近，不知什么在逼近。
Aimee猛地推开门，潮湿的恶臭滚滚地扑过来，阴沉沉的小室里模模糊糊窝着团黑乎乎的东西。
“——捡起我的骨头，埋了它们。”门骤然打开，黑影受惊般地向后挪了挪，Aimee适应了黑暗的眼睛发现那是个和Rae差不多大的小姑娘，小女孩垂着头唱出最后一句，“埋到冰冷的石碑下。”
Aimee正要询问，眼前一晃，女孩的头颅从细如麦秆的脖子倏然掉落，骨碌骨碌地滚到她面前。
“Go away！【滚开！】”陡然意识到这是房子里又一个鬼魂，浑身汗毛战栗的恶寒驱使着Aimee咬牙挤出Rae告诉她的驱鬼口令。
下一瞬，黑漆漆的楼梯间已廖无人迹。
她正要松口气，一角被人轻轻拉了一下。她抑制住畏惧，垂下眼，刚刚的女孩歪着头，细声细气地说：“我只想要杯茶，Aimee。”
小姑娘全身像被烧焦勒似的乌黑一片，原本应该白皙的脸上密布着闪闪烁烁火星，她面目可怖，但举止和普通孩子没什么不同。
Aimee皱了皱眉，女孩琥珀色的眼睛立刻涌出泪水，她眼泪汪汪地仰头看着Aimee，“不要害怕安吉拉，安吉拉太渴了，只想喝杯茶。”
被安吉拉小姑娘可怜兮兮地乞求，Aimee心下微软，放松警惕，她转身从厨房取出茶粉，给安吉拉冲了杯姜茶。
安吉拉接过茶杯，眼巴巴地望着热气氤氲的茶水，她把脸凑到杯口闭上眼深深嗅了口气味，就在Aimee以为她要喝水的时候，她小大人似的感叹了一句：“这是最好喝的茶。”而后把茶杯捧在手心，舍不得放下，但也没喝。
Aimee这才想起来，她大概永远都没法喝水解渴，安吉拉她已经死了。
她蹲下来想要和小姑娘说什么，安吉拉突然眉眼弯起，向前跑去。
Aimee站起身，转头，安吉拉扑进一个出现得悄无声息的长发女人怀里。女人披着一头长时间未被打理的散乱黑发，褐色眼眸泛着诡异而浑浊的蓝光，右手牵着个五六岁的小女孩。她们三人顶着一副如出一辙的被烧焦的面容。
“安吉拉很喜欢你呢，Bennett小姐。”黑发女人扯着嘴试图露出友好的微笑，结果牵动肌肉，烧黑的牙齿裸*露在外，脸上的火星明明灭灭地往下掉，看上去更加既滑稽又惹人畏惧。但她似乎没察觉到，继续说道，“你可以叫我洛琳。”
“Yeah，”Aimee快步走向厨房，不打算和她们多说，“我还有事，改天再一起喝茶吧。”
虽然她能接受Tate，至于其他鬼魂相谈甚欢，她还有一定的心理障碍，尤其是那些鬼还保持着生前的死状时。
“我能教你做火鸡。”
洛琳简短的一句话成功地停住了Aimee逃离的脚步。已走到厨房门口的Aimee回头，眯着眼打量洛琳，意外地从她黑乎乎的脸上发现类似于慈祥和善意的神情。
后来的一切证明洛琳是个值得称道的家庭主妇，她擅长烹饪，准备感恩节晚餐更是非常轻松。在她的帮助下，Aimee的厨艺水准得到突飞猛进的提升。美中不足的是，在家务料理方面很有一手的洛琳会间隙性地陷入和Nora一样回忆往事无法自拔的困境。
“我是被烧死的。”洛琳毫无征兆地开始忆往昔，“我时常会因为胸中怒火震愤，连我自己也吓着了。有时候我付诸行动。”
“所以，Aimee，你搬进来的第一天晚上差点掉进燃烧的壁炉里不是意外，偶尔我会想让别人也尝尝我的痛苦。”洛琳闪着幽光的眼睛竟流出泪水，她满是歉疚地望着Aimee，像是在请求原谅。
Aimee不知道该怎么反应。说句“谢谢你没把我烧死？”，还是算了吧。她只得一言不发。
“不过，后来那个可怕的小子把我赶走了。”洛琳擦掉眼眶中的泪水，复又说道。
“那个可怕的小子”十有八九是指Tate。现在想来，她当时的确恍恍惚惚地听到一句“滚开”。
所以，Tate是从那个时候起就在这个危险重重的宅子里一直保护她吗？
Aimee唇边浮起一缕不自知的微笑。
如果这些话还能让Aimee发觉一些和Tate有关的她不知道的甜蜜小事，洛琳后来无意间所说的则变成一块儿冰冷的石头沉甸甸地压在她心上，使她难以喘息，日益焦虑。
那天，她们惯例待在厨房，由洛琳教授Aimee简单快捷地烤制碎肉馅饼。洛琳倏然放下食材，呆呆地望着厨房的窗户，被大面积烧伤的脸庞上五官由于悲痛而扭成一团。
“我和拉里也有过甜蜜的时期，就像现在的你和那个坏小子。”洛琳自顾自地说着，她忧伤的语调中泄露出几分情到浓处的缠绵，“我们也认为对方是自己命中注定的那个人。”
“但是……激情慢慢消磨掉，一点做*爱的欲*望都没有了。”洛琳肩头抖动像是在哭泣。
Aimee正要把手搭在她背上安慰她，洛琳骤然回头，激动地盯着Aimee，告诫道：“记住，和谐的夫妻生活是感情融洽的关键。他如果爱你，一定想要……”
Aimee蓦地打断洛琳的话，她有些难以置信地问：“你是说，假如，没办法满足对方的话，爱情也会流逝？鬼魂也会？”
其实这类说法，她听过很多遍，她也相信她和Tate之间不会仅仅因为这个就走向尽头，但洛琳的说法实际上在暗示鬼魂同样有欲求，如果是真的，她能因为自己单方面的意愿要求他克制吗？她不该这么自私。
对于Aimee未尽的疑问，洛琳似是而非地点点头，她的情绪起伏逐渐平息，眼中最终泻出不可捉摸的神色，“我很好奇你能和那小子走到哪一步。”
她的语气放缓，态度莫测，“毕竟，人和鬼……会有什么后代？”
她笑了一声，在此情此景下越发诡秘，“你最好做好准备……我知道你肯定有所准备。”
洛琳笃定地看着Aimee，“你是个聪明的女孩，避孕方面，你懂得不比我少。”
Aimee心底莫名发虚，她不自觉地紧攥着手心。她的确有准备，就放在床头柜里。但是、但是……她有自己的障碍。
“你要多为他、为你们的将来考虑。”洛琳意味难明地补充到。
这一句直直地击中Aimee的心病。
事实上，她是有试过的。那次几乎要成功了。
那是在她要给金吉拉猫洗澡的时候发生的，是个彻头彻尾的意外。
作者有话说
第26章 日落之时
，还差 