11、第十一章 久别后的重逢 ...
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临近午夜，月黑风高，整个族地已经进入沉睡，静默无声。
斑一扫之前颓色，他最后打理一番行装，便推开书房的门，准备出发。刚刚迈出一步，斑却停了一下，低声问道：“火核？”
宇智波火核也是青年一辈中的佼佼者，在家族中，是斑少数可以托付信任的人之一。
“斑大人，泉奈大人的消息中断了两个时辰。”
斑的神色一下子变了，他确认道：“不是因为耽误？”
宇智波火核摇了摇头：“事情已经解决，泉奈大人不可能在路上停留太久。”
“……能确定是在哪里消失的吗？”斑周身的气压极低，虽然竭力压抑杀气，但陡然之间，压迫感犹如实质。
宇智波火核后背有点发凉，虽然知道斑的杀意不是针对自己，但仍有些不适。
“大概在小青森一带。”
“那里吗……”斑皱起眉，难道是巧合？这个地方与他今夜要探查的千手据点很近，当然，也和父亲田岛遇害的地方极近。
“族中怎么样？那些不安分的家伙有没有异动？”
“……不能确定。”宇智波火核有些羞愧，他拉了拉自己的领子，低声道：“我们的人实力不够，对上三勾玉施展的幻术，没有胜算，因此……不确定有没有被骗。”
斑点点头，他压下急躁的心情，安抚了一句：“你们注意隐蔽就好，如果与他们有关，迟早会露出马脚。”
“是！我们会小心的。”
“我需要亲自去查探，你留在这里，知道怎么说吧？”
“斑大人放心。”宇智波火核抬起头，认真承诺。
斑一路上忧心忡忡，他十分担心弟弟泉奈。近来族中气氛诡秘，时有暗涌波动，加上田岛遭到伏击之事，斑特意让弟弟带了一只忍鹰做联络，以防止他出现意外。
只是作为忍者，任务是不可避免的。为此，斑精挑细选，抢在别有用心的人之前，将弟弟派了出去，并且制定了严密的保护措施，却没想到在这样的情况下，泉奈还是失去了联络。
该死的！时间太短，他对宇智波的控制力还是不够强。
家族里有人心怀不轨，这是很明显的事情，但……到底是因为权力，还是其他原因，就不好说了。
如果可以，斑其实很想将所有怀疑对象都抓起来，然后用写轮眼一一拷问，这绝对是最快的做法，却太过简单粗暴，后患无穷。
他现在不是一个人，身上背负着宇智波的使命，是父亲和弟弟寄予希望的继承人。
斑深呼一口气，想让烦乱的心情平静下来。
泉奈有三勾玉，幻术方面自不必说，这些年以来，体术、忍术也没有落下，他是当之无愧的佼佼者，一对一甚至一对多，普通的忍者都很难在他手中讨到便宜。
斑对弟弟的实力有信心，但他害怕的是暗箭难防以及有针对性的伏击，就如父亲田岛那般，英雄一世，仍不免倒在宵小手中。
而且……斑还有一种忧虑，三勾玉虽然代表着强大，可也会遭到觊觎，如果……
一想到这里，斑的情绪有些失控，脚下施力稍重，被借力的那根树枝便“咔擦”一声断裂开来。
斑止住身形，这样不行！
他再胡思乱想下去，今晚就不用去探查了。
对于忍者来说，忍耐是最重要的品质，他需要保持冷静，这个时候，泉奈唯一的希望就是自己了，他必须找到线索，揪出幕后黑手，时间快的话，也许泉奈不会受到什么伤害？而且……也别太担忧了，泉奈或许只是失踪，暂时联络不上而已。
斑强硬地说服自己，竭尽全力将弟弟从头脑中暂时驱逐出去。
他下了决心，如果泉奈有事……他绝对不会放过任何敢于伤害到他的人！
小青森的千手据点是一个任务联络点，这对忍界来说是公开的秘密，甚至连居住在附近的普通人，都清楚的知道，在这里可以请到神通广大的忍者大人。
据点在一处中等规模的镇子上，这类聚集地一般都有大名派遣的驻军，还有武士、浪人什么的，成员成分复杂，既方便忍者隐藏身份，也能减少冲突发生。
——毕竟要受到大名和贵族的雇佣，除非是偏僻的小村子可以肆意妄为，在人流量大的地方，哪怕是敌对家族，都会尽力克制自己的仇恨，以免引起不必要的麻烦。
斑到达的时候，刚过夜半。
之前他已经尝试了许多方法，但除了事发现场遗留下的那些痕迹之外，再没有什么有用的线索。因此，斑不得不冒险，做最后的查探。
任务据点除了交接任务之外，还会存放卷宗档案以及情报，这就是斑此行的目标，他需要弄清楚，千手对于宇智波的事，参与了多少。
当然，这类重要的东西也可能被运回本家，甚至是销毁，但斑不能放弃一线希望。
田岛的事不宜再拖，宇智波需要作出表态，今晚之行，决定了斑对千手的态度。这也算是……他对幼时理想的最后一次挽救吧？
斑露出一丝讥讽的笑意，这么多年下来，自己手上可没少沾上千手的血，但事到如今，仍然抱有侥幸吗？近两年，因为战争的停歇，宇智波和千手之间似乎看到了一线和平曙光，但斑清楚，这仅仅是表象。
千手一族会大大方方让死敌进入火之国？别开玩笑了！
斑心中清楚，对方一定盘算着什么，但宇智波确实需要扩大影响力，战争任务的减少导致财政收入锐减，而家族的商铺还需要发展。
过去那么多年战争频繁，宇智波从没有为钱这个字担忧过，名下虽然有商铺，却只在族地里经营。族人们重视力量胜过一切，对经商完全没什么兴趣，但现在，斑不得不开始正视这件事。
他敏锐发觉，多年的战乱下来，这个世界似乎达到了极限，现在就算大名和贵族们有心争霸，也不得不放弃。
饥荒、人口减少、内乱……
形成了一个恶性循环，战争的主力从武士渐渐过渡到忍者，不仅仅是因为力量的差距，还因为人口和资源，精英形式的战斗越来越符合各国的要求。
要知道，一些强大的武士足以和忍者媲美，但现在，这个阶层已经穷途末路。
国家已经难以维持战争了……哪怕是以雇佣忍者这样的方式。因此，为战争而生的忍者家族，也面临着转型问题。
忍者需要更多的收入来源，眼光也不能再局限于战争，如果不能适应新的发展，那么再强大的家族也会被时代洪流所淘汰。
斑望着灯火零星的街道，发现自己的思绪跑的有点远，他默默的想道：既然战争不再是主旋律，那么柱间的愿望也许有可能实现？
……但那与我就没什么关系了。
斑低下头，抬起戴着手套的右手，似乎在透过黑色的皮料看着什么。
没有了国家之间的战争，但家族之间的仇恨仍然存在。
他不能天真任性，一意孤行，置家族于不顾。
斑虽然脾气暴躁，但他看问题十分冷静敏锐，年轻的宇智波明白，现在，就是一个关键点，任何因素都会影响千手和宇智波的未来。
柱间叹了口气，没想到在家族驻地看了几个小时的资料后，来到这个据点，还要继续看资料……
简直……没有人性啊！、
他抱着脑袋低声哀嚎，很想把头发抓成鸟窝，但柔顺的发质决定了这是个困难的想法，稍稍松懈，黑色的发丝便从指间滑落，很快又恢复成一贯的造型。
柱间趴在桌子上，没有人监督，他完全不想保持形象。
就在这时，千手有所感应，敏锐地转过头，窗户不知何时被人打开，一个人影正蹲在那里，悄无声息地打量着他。
居然在这么近的距离才发现，柱间心中警惕，一时之间居然没有改变姿势。
那个人影歪了歪脑袋，露出的一只眼睛闪过奇妙的光芒，视力良好的来者将千手看的清清楚楚，他忍不住轻笑一声，嘲弄道：“没想到再次见面，你居然是这个样子。”
“……哎？”
这个发展有点出乎意料，柱间眨了眨眼，直觉让他脱口而出，叫道：“斑？！”
“嘘，别那么大声，当然，如果你想我大开杀戒的话，就继续。”斑语气冷淡，但熟悉他的人便明白，他现在心情很不错。
真的是斑！
柱间控制不住地咧开嘴，他一跃而起，冲到窗户边，一把将那个人搂进怀里，激动地声音都有些变调：“我、我好想你！”然后哽咽着，再说不出其他的话。
斑本来在挣扎，除了泉奈以外，他完全不习惯被人近身啊！但听到柱间颤抖的声音，绷紧的身体便放松下来。
带着手套的手揽在对方肩上，斑四处瞅了瞅，发现没有人看到眼前这一幕，就暂时放任了友人的放肆。
这么久没见……确实很怀念啊……
只是正事要紧，泉奈还在等着我。
斑想着，柔软下来的神情又恢复冷冽，他推开了柱间，准备直接询问对方。
作者有话说
第11章 第十一章 久别后的重逢
