《温柔且深情（翼年代记，黑法）》山有树兮树有枝

7、Chapter 7.金发公主（二）

　　Chapter 7.
　　“你说你看见金发公主了？！”
　　我们的公主，我们还没问，那个医生倒是先问了出来，还一脸惊愕无比的样子，与刚刚挺身而出维护我们时候的镇定自若全然不同。
　　“我以为是梦……”再被问起，小樱有些自责，“对不起，如果我当时出去的话……”
　　“这也是正常的，”好心的医生好心道，“突然看到有个身穿礼服的人在雪地里走动，会认为是作梦也是理所当然的事。”
　　“可是，”我把话头接过来，“镇上的人似乎并不这么想呢？”你也不这样想吧。
　　他不否认。
　　“毕竟……因为对史毕利特的人来说，那个传说是……真实的。”
　　“也就是说……是史实吗？”小狼道。
　　“嗯，”卡尔医生点头，“三百年前，有个叫‘艾梅洛德’的公主，有一天，她的双亲突然死亡；接着，城堡外镇上的孩子接二连三地消失……”
　　“那有记载孩子们后来怎样了吗？”小狼问。
　　“没有人是以失踪当时的模样回来的。”
　　“这意思就是……”黑钢叼着叉子，“没有人活着回来吧……”
　　一时陷入沉默。我此时也与黑钢作一般想，但又觉得那话说得十分玄妙，似乎还能有其他的理解方式；换句话说，如果孩子们都……那为什么不直接说他们失踪或是被害了呢？
　　真的只是单纯在美化历史么？
　　“但也是因为这次的事情和传说太相似，所以即使城堡已经成了废墟，但人们还是想到了那件事。”
　　“那……镇上有其他人见过金发公主吗？”小狼很敏锐地道。
　　“没有。”
　　如此说来，小樱就是唯一的目击者，这是现在确定的情况，但这情况本身其实又有不妥之处。因为不管是镇上怀疑我们的守卫队长、大地主克罗沙姆、镇长以及眼前的卡尔医生，他们对这件事的关切程度不言而喻，孩子又者是深夜失踪，那么既如此，难道就没有人在夜里查探过吗？而但凡查探过，像金发公主这么一个明显的目标——这样小樱偶然醒来很容易发现的目标，他们居然从未看到过？
　　这讲不通。但小樱不是撒谎的孩子，也没有撒谎的必要；而对于这个医生来说，就算他别的话都是假的，也没必要在这件事上隐瞒。
　　那么，小樱看到的究竟是什么呢？
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　　既然史册上有记载，小狼便要求看看史书，医生却表示书不在他手里。我们按照他所说的路线找去，据说镇长和大地主手中各有一本。
　　不过，那个克罗沙姆先生的话，恐怕不会太友好地借给我们吧。
　　事实也证明我们来找镇长是正确的选择。老镇长顶间白发几乎落光，神色也有些憔悴，想必是劳神过度所致——失踪的孩子已有二十人，却还是一点线索也无，恐怕任谁都会如此。据他所说，后来的孩子们多在晚间失踪，但起初也有的在白天，也许是出门的一趟游玩都有可能一去不复返，这就能说通了为什么昨天小狼向那个小姑娘打探情况事，那个母亲的反应会那么大了。
　　然而很可惜，那个孩子还是一夜之间不见了踪影。
　　这么冷的天气，那些孩子又去了哪里呢？冰天雪地里，可有他们安身之所？我不知道，心中忽然隐隐祈祷他们真的是去了城堡中，起码有个荫蔽之处，不至……
　　“为了避免继续发生无可挽回的事情，请你们看完后……立刻离开这个镇上吧。”
　　“谢谢您，”小狼感谢他的信任，“但是，我们也有非做不可的事情。”
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　　然而真实的历史除了史书，还会有它当年依然存留下来的东西在，即便岁月侵蚀，风吹雨淋，也不会消亡，以古老的姿态见证着一段不可磨灭的曾经。
　　于是，我们向着那座城堡进发。
　　史书一拿到手，小狼立刻便不知疲倦地读了起来，也说不好是因为历史还是因为爱书，亦或许是为了查找羽毛……总之是手不释卷，连骑马的时候都没放过。这样一来，小樱便由我来带着，她担心地看着闷头念书的小狼，后者非但马术堪夸，还能在不用抬头的情况下躲过各种障碍，完全不用担心的样子。
　　须臾，我们便来到了城堡前。
　　“那就是北方的城堡吗？”
　　城堡就在眼前，奈何隔了一条不窄的河流，水势湍急，黑钢表示很难过去，至少不可能带着小孩子。但我望着那城堡，直觉告诉我那里似乎有着什么，但摩可拿却没有反应。
　　三百年前就存在的湍流，已经断掉的石桥，古老的传说，失踪的孩子……若说这一切毫无关联实在牵强，但事实又在眼前，连黑钢都不能办到的事情，那个罪魁祸首又是如何办到？
　　无功而返。回去的路上，我又重新理了一遍思路。
　　第一，关于孩子们的失踪方式。失踪前毫无征兆不说，还从未在现场发现过任何暴力留下的痕迹，如果加上早上刚听说的事……家门从内反锁，父母又未曾听到任何动静，若这一切为真，那么必是孩子自己打开了门锁，自愿出门，但显然这集体却非同时的离家出走是不太可能的；而自从到这镇上，我也没有发现任何具有魔力的人。
　　那么，不用魔法而让孩子们自己出门的方式……
　　第二，去借书时我们从镇长那里听说，这里的气候从数年前开始变差，生活越发紧迫，人心也渐渐不定了起来；而到了近两个月，孩子们接二连三地失踪，于是三百年前的故事被重新提起，也就有了后来这一系列事情。
　　但史书却并非是人人都能看到的——至少据我们现在所掌握的信息来看，这个翡翠国的史册只存在于镇长和大地主手中，借看过的除了我们与医生，也就只有少数学者，但又并未听说哪位学者特别关心镇上琐事，而犯人为了掩护自己，应该是不会放过一丝一毫消息的。
　　若如此，那这传言的源头，除了镇长外便只有那两人而已。
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　　正想到这儿，黑钢突然勒马停住，我下意识地也随他停下，抬头望去，似乎有个熟悉的人影。
　　——克罗沙姆。
　　他一人一骑独立于白雪皑皑的山间，周围枯枝密布，寒鸦哀鸣，他背对着我们久久伫立，似乎在望着远方。
　　那边，是城堡的方向。
　　而我们回去的时候，卡尔医生正急急忙忙跑出来，说是要给一个小姑娘复诊，因为好朋友失踪受了很大打击的缘故。
　　“书借到了吗？”
　　“嗯，向镇长借的。”小狼答道。
　　“那就好，”他似乎松了一口气，“如果你们找到了什么线索的话，无论是多么细微的线索，请全部告诉我。”
　　“我希望孩子们能尽早归来。”
　　我目送他离开。
　　全告诉他么……
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　　两个嫌疑人轮番出现，这倒是有些意思。回去之后小狼继续翻看史书，他说其实书上关于艾梅洛德公主的记录很少，但就与镇长所说相同，这里三百年前也发生了类似的气候异常、作物减收等情况，之后则与卡尔医生所说一般，公主的父母去世，孩子们接二连三失踪……
　　“这么说来，孩子们难道真是被公主带走的？”
　　“还不确定，”小狼认真道，“书或历史不见得完全记录了真相。”
　　那一瞬间，少年显出与他年龄不相符的睿智，美好得仿若朝阳。

　　第二天一早，我们三人整装完毕，小樱还没醒。
　　“小樱早！”
　　我敲了敲门，无人应声，再敲，还是没人，按平时习惯，就算小樱睡得久些，但这个时间也早该醒了，我们三人面面相觑，不免都有些担心。
　　“小樱，我要开门了哟。”
　　——小樱居然不在房里！
　　连担心都来不及，楼下便传来一阵吵闹声，听声音似乎是守卫队长。不等我们下楼，那人已自行上来，卡尔医生在旁边拼命阻拦，却徒劳无功。
　　“请等一下！这几位昨晚都没有出门啊！”
　　“还有一个人哪里去了？”队长问道。
　　“她不在房里。”
　　医生很是惊慌的样子，看上去似乎比我们还要着急，而糙汉子队长居然怀疑小樱，端枪就要逼问小狼。要我说他是往枪口上撞，怀疑小樱本就无凭无据，何况如今小樱下落不明，小狼自是满心烦躁不安，哪里还管得了别人，一脚便踢飞了队长手里的枪，黑钢随手一接，身形一闪便将那队长一把摁在了地上。
　　“既然敢拿武器对着人，那就算被杀也无话可说吧？”
　　我一百个无语，真不知是黑钢太狂，还是他太高估了这些人的水准。我站在一边起哄，他可别心情一好真杀了人，那样麻烦可就大了。
　　虽说……那人确实挺该杀的。
　　“喔喔，黑大人真是太帅了！”
　　“啰嗦！”
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　　当务之急是寻找小樱。
　　窗口开着，窗台上还挂着斗篷，那小樱必是从这里出去没错。
　　“难道也是被金发公主拐走的吗？”黑钢推测道，“还是说，她看到了某人带走孩子们？”
　　说到金发公主，我还是觉得有些蹊跷。我问小狼是否认定金发公主为拐走孩子的犯人，小狼并不确定，但他说到了一件重要的事。
　　“我问了卡尔医生，这个国家并没有会魔法或是‘秘术’这种东西的人。”
　　听这话便知道他与我想到了一处。但如果是这样，那么幕后黑手究竟是如何让孩子们自己“走失”的呢？
　　“门锁没有被破坏，孩子没有挣扎的迹象，在小樱之前，也没有任何人见过公主，”小狼沉吟道，“并且，摩可拿也没有感觉到不可思议的力量……”
　　“那么，”我接着他的话说下去，“小樱看到的公主到底是？”
　　至少，不是犯人。
　　——那么，一直刻意引我们怀疑公主的人是……
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　　有关羽毛的传说，只有小樱一个人看到的金发公主——我们便由着这条线索一路向北到城堡查探。卡尔医生去给镇上的孩子们看诊，还未离去的守卫队长一见我们出门便撵上来，说要跟着我们，以便监视行踪。
　　我叹口气，倒不是怕他跟，只是实在太吵。
　　“我要问你一件事，”小狼突然道，“听镇长说，这几年作物收成都很不好。”
　　“没错，光是养活自己就……”
　　我打断他。
　　“听说这镇上的土地基本都是归克罗沙姆先生所有的……”
　　“那地租怎么办？”黑钢问道。
　　之后他说，如果不是卡尔医生去交涉，他们或许就都要搬走了。黑钢的国家对地租自不陌生，而对一个医生在地主心里能占的份量，自是毫无疑问持怀疑态度。
　　要么是这个医生太能说，要么是这个地主太傻。
　　我不由冷笑。
　　——是吗？卡尔医生。
　　我们三人特意没有骑马，步行前去查探，但仍一无所获。守卫队长什么都写在脸上，还问我们为什么一副不着急的样子，烦得连黑钢都开了金口，说那他可真是想错了。
　　眼看又快走到城堡，正待我们准备回去时，前方一个人影再次引起了我们的注意。
　　依旧是克罗沙姆。
　　但与上次不同的，是浑身湿透的克罗沙姆，对方似乎也发现了我们，我则玩味地看了一眼黑钢。
　　——他比你厉害？
　　——胡扯。
　　他斜我一眼。
　　“如果没什么大事的话，这里的人们是不会接近城堡的！”守卫队长说道，义愤填膺的样子。
　　我们三人互相看看，只得再次佩服他的智商。正因如此，能在这个多事之秋的白日，明目张胆下河去城堡的人……
　　“我还想再确认一件事。”
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　　小狼从镇长那里要来了失踪孩子的名单。
　　看起来就像上次看史书一样边走边看，但只有细心观察才能发现个中不同。果不其然，上次低头看书却仍能集中精力感应、并躲避障碍的小狼，这一次轻易被脚下绊倒，一下摔进了雪地里。
　　他心不在焉。
　　“别急，”黑钢把他从雪里拎了出来，“否则看得见的也会变成看不见了。”
　　我弯了弯唇角。其实黑钢这个人并不像看上去那么冷漠，刀子嘴豆腐心，对人好时总是不习惯看人的眼睛，这次也是被摩可拿调戏。我却莫名觉得今天他说这话时语气有些黯然，就像那教训是他亲身经历过的一样。
　　我眨眨被雪地映得有些刺痛的眼睛，最近似乎格外敏感——是因为这雪的缘故吗？
　　——这像是故乡的，雪吗？
　　接着我们走到一户民居前，从窗内可以看到卡尔医生正给孩子诊病。我们不由驻足多看了一会，而就在卡尔医生诊治完毕的片刻间，那个孩子突然眼神空洞地走到窗边。
　　“黑鸟……”
　　而天空中，只有灰得发白的积云。

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　　后来，小狼以寻找伤药为由进去卡尔医生的房间。
　　再后来，一切都如我们所料。
　　不得不说这卡尔下得一手好棋——先是以医生身份取得镇上人们的信任，之后去找原本就打算免去地租的克罗沙姆洽谈以“争取”免租的机会，催眠以令孩子们自己步入陷阱，凭大雪以掩去痕迹，凭水闸以控制水流、过桥进入城堡，还散播传说以将责任推给早已不在人世的公主，若被查得久了，再推给我们这几个外地人，最后还能称自己是被欺骗，以一副圣母的姿态收场。
　　步步好棋，招招高明。
　　但他会下棋，不代表我们就不会使诡计。小狼故意向他透露克罗沙姆先生是犯人的假消息，这正中他下怀，而摩可拿踩高跷假扮孩子，他果然坐不住便追了上来，却直到小狼拿出诊疗记录与失踪名单对比的铁证，才终于承认。
　　小狼又对比了被卡尔借过的史书与克罗沙姆先生的史书，前者少掉的几页正是城堡之中奥秘的详解。
　　人赃俱获。
　　走投无路的罪犯只剩逃跑这一条路。几步踏过河上——水下不深处的石桥，平日里想来是通过上游的水闸来控制，我和黑钢去看时发现了最近使用的痕迹。小狼事先留下一手，让摩可拿在卡尔脚上撒了荧光粉，心思缜密不由让人刮目相看。
　　事不宜迟，我们也踏过石桥追上去。表面看上去已成废墟的城堡，地下室里却整洁完好，我们走下去，下面居然有许多放满小床的房间。但此时无暇有他，卡尔发现了荧光，鞋子丢在了这处，却没有时间消除孩子们的脚印，我们顺着脚印追过去，不一会便听到了小樱的呼声。
　　“小樱公主！”
　　小樱怀里抱着羽毛。但匕首架在小樱脖子上，我们一时也不能轻举妄动。卡尔医生脱去慈悲的面具，露出可怖的嘴脸——原来曾经的公主是用羽毛救了孩子们！
　　那么我们一路追来时看到的那些床和玩具便都有了解释。守卫队长提出国王和王后暴毙的疑问，小樱却在这时突然出声，眼睛望向虚空，似乎正在和谁说话，但那里的确空无一人。
　　“我没时间听你和幻影说话！”
　　卡尔医生突然挥刀，小狼眼疾手快，飞身过去用身体护住了小樱，自己却伤到了肩膀，好在伤口不深。却是祸不单行，远方蓦然一声巨响，我和黑钢同时反应过来。
　　——水闸！
　　老旧的水闸再也不能阻止汹涌的洪流。地下室首当其冲，不过眨眼的工夫，失了约束的洪水猛兽便已至眼前。我们与小狼那边站得远，洪水冲垮的砖瓦横在中间挡住去路，小狼当机立断要我们先走。
　　“我们一定会离开城堡的！”
　　少年的声音一如曾经那般坚定，我与黑钢对视一眼。
　　“……走吧。”他说。
　　“……好。”