1、001苦女 ...
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已入三月天，寒气却仍未歇，官道旁衰草枯杨，好不败兴。其时乃昌元六年，帝淳熙归政逾十八载，淳熙帝少年时，壮志豪兴，四海昌平，街头巷尾、村野僻壤皆称遇明君圣主，百姓之福也。
如今……唉，这花柳皇帝，不提也罢！
不知打哪一年起，这淳熙帝学起了商纣周幽，骄奢淫逸，君王不朝，眼见江山暮气沉沉，百姓食不果腹，他自挖他的渠，赏他的荷，抱他的美人，浑不管天下与朝事！
好嘛好嘛，做便做了，炼丹淫逸，掏空的是君王的身子骨，倘英年早逝，留江山以待明君，也算给百姓留条活路了。可偏偏……这皇帝脂粉堆里滚爬，夜夜享美人之福，身子骨掏得连个皇嗣都生不出来哇！
帝年及不惑，膝下唯有一皇女，及笄之年封沅溪公主。
无皇嗣！
这皇帝，连个盼头都不给百姓留！
攘攘帆帜，衰草颓垣之处，行出的便是沅溪公主仪仗。公主奉皇命出得昌邺皇都，乃有密差，如今功成，急回京复命。
这回京之路，走的甚是不顺。
仪仗皆连遇袭，公主亲卫死护公主，这才险险退敌，保公主万安。公主行銮不待休整，急回昌邺，偶有停下，也是随行太医急匆匆近沅溪公主马车，侍女换出一盆子血水来，太医才离开，仪仗复缓缓行起。
就算是眼瘸的也看明了，沅溪公主这是受了大伤了！
刺客，袭击仪仗的，是刺客。心瘸的才相信是山贼，哪家的山贼敢袭皇家的车马？
当今圣上虽昏聩，在朝干了不少荒唐事，但对这唯一的爱女，可是视若心尖肉，只怕疼不够，暗路子不要命的才敢做这诛九族的事儿！
所来者，非善。
仪仗又一次停下，眼见要歇停好久，几个浣衣女使提了衣物近溪前过水。浣衣女使阶品低下，从来见不得公主真容，但公主出行，少不得要使唤浣衣人，因此行銮也将她们捎带上了。
一名女子叹道：“又出了血衣，公主伤得不轻呐！”言罢，将衣过水，血染清溪。
“我总觉得……这里头有点事儿想不透。”浣衣女使林芷是个懂事的，一双透亮的眼睛里闪着机敏。
“阿芷姐姐，何处想不透？”方才叹气的女孩子名叫小兰，入宫未久，年岁尚小，很多事情处虑不周，她将林芷当做崇拜的对象，总觉得阿芷姐姐说的什么都对，什么都好。
一时半会儿行銮未见得能起，几名浣衣女使便围坐在一起闲说。
林芷道：“皇家讲讳饰，从来有事都爱掖藏，怎么……”她话未说完，小兰便抢说：“怎么今儿公主殿下遇袭受伤一事……半点儿不藏掖？”
“哎哟没遮拦烂嘴的小蹄子！你浑说呢！真是小，甚么都敢说的！”还没等林芷开腔，几名浣衣女使便合力将小兰按下：“嘘！丫头，你不要命啦？仔细祸从口出！”
林芷望着溪水中泛起的血渍，那是公主血衣上除下的，搅的水都浑了，她看着都替公主疼。
小兰所说的，正是她疑虑的。
“没打紧，都是自家姐妹，我们不往外说，没人知道。”林芷道：“姐妹们惯爱闲说的，宫里那点子事儿，早给人嚼说烂了，也没见谁舌根子被勾了！”
小兰脸色将将好看些。
大家围坐过来，聊说打发时间。林芷说的没错，贴心子的姐妹，挨着宫里冷板凳坐，不说说闲事，怎么暖心子打发时间？
勾舌指戳的腌臜太监是有，但宫里有不成文的规定，刑罚对宫女格外从轻，话起是因今上乃是个怜香惜玉的，不忍花折花败的，宫女子哭哭啼啼，多惹人怜！
因此偶尔嚼道两句，只不过分，便也无事。
小兰有林芷壮胆，愈发不惧：“各位姐姐，这一路都听道……今上是……大不好啦？”
此言一出，众女使脸色微微一凝，便瞅四方，仪仗在不远处歇停，近溪的只有她们浣衣女使，这边说话，那边必是听不到的，因此便也无可讳言，一名稍长点的女使说道：“是了，不然你道公主殿下为何匆匆赶回昌邺？公主殿下又是陛下掌上明珠，此番奉上谕去清河县办差，回程竟遇凶徒行刺，你当是谁指派的？大伙儿心知肚明的，只不明说。”
理是这么个理，但小兰也有不解：“书琴姐姐，若说是……各藩王觊觎……皇位，那、那也不该拿公主下手呀，殿下乃一介女流，人说牝鸡司晨，非当正道，今上膝下仅此一皇女，储位怎么也轮不着咱公主，怎么会……”
怎么会派出刺客，明晃晃地刺杀公主？
“陛下极看中公主殿下，拿咱殿下当块宝，可惜殿下一介女流，储君之位是争不上了，但……这辅政帝姬之尊，公主殿下怕是推也推不了。”林芷分析道。
这一句话瞬时点醒了诸女使，连小兰也通透了：“对哦！陛下膝下无子，若论宗族亲疏，能当储君主天下事的，当是镇南王爷家的小世子！”
镇南王乃今上胞弟，若论宗法，兄终弟及，帝位传至镇南王这一脉，合情合理。但这镇南王……也是个短命鬼，走的比今上还早，唯一好的，镇南王好歹留下了小世子沐宸。沐宸不过七岁，还是个尿裤子的娃娃，若他成了储君即皇帝位，少不得需亲信大臣辅政。这点，淳熙帝自然会安排。
依淳熙帝爱女之心，年方十七的沅溪公主，必为辅政帝姬，与诸大臣共同辅佐幼帝。
高处不胜寒。沅溪公主今日之处境……大抵是有人想独揽辅政之权。
“太狠了！为权为利，竟对公主痛下杀手！”小兰忿忿。
“天家无情，亦不为怪。”林芷又叹。
她的眼神突然被一黑影攫住，怔怔痴痴地朝向仪仗外高头大马而去。那人……官服称身，怒马鲜衣。
眼角转身，他行事永远那么干净利落。
“哟，是穆大人，”书琴道，“公主又召见穆大人，这是要做甚么？”
“许是开拔吧，我们停的也够久了……”浣衣女使阿婷道。
“听说穆大人也受了伤？”
“那是，公主伤重，若不是穆大人拼死相护，只怕……换言之，连公主都受伤了，穆大人若毫发未损，怕是不好向陛下交待的。”
林芷眼神一滞，目光里现过哀哀戚色。
他……受伤了？
穆延庭，锦衣卫指挥使，少年得志，权倾朝野。
他的绣春刀，是御赐的，他的飞鱼服，是公主赏的，他的眼里，从来没有卑若纤尘的小人物。
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“咳咳……咳咳咳……”
嗽得不行了，再嗽下去，怕是要把肺戳个窟窿出来。
清溪如镜，正映出她的影儿。
头发有些蓬乱，脸色想必也不好看，逃难似的赶路，能挨到现在，也真是不容易了。
她鞠身，贴着草坐，掬一捧溪水，递到嘴边……不远处，有几名浣衣女使在捣洗衣物，听得她的咳嗽声，分明一惊。
“你是何人？怎么在这里？”
女子轻慢惊惶的声音传到她的耳中，她一滞，抬眼去瞧——几名浣衣女使贴身坐在一处，其中一人走出来，指着她问。
“书琴，这是公主殿下在清河县捡的丫头，听说可怜，爹娘都死了，就把她带着随仪仗同行。殿下心好，给的赏。”
这女孩子，林芷怎么会不注意呢？是公主亲指要带上的人，锦衣卫指挥使穆延庭大人眼神时不时就往她这处瞟……林芷怎会不知？
“哦，原来还是随仪驾同行的，我当是附近老百姓家的女孩子错了道儿呢，”书琴笑道，“喏，你叫甚么名字？”
女孩儿低了头，声音怯怯地：“素澜……”
素澜。
林芷记住了这个名字。
“穆大人……”书琴发现了不对劲儿：“穆大人怎么老往咱们这里瞧……”她觑向林芷，发现林芷脸庞红红的。
“许是在瞧咱们阿芷姐姐呢，嘻嘻。”小兰爱凑趣儿，说话没遮没拦的。
林芷低下头，脸更红了，熟的跟果儿似的。
素澜掬水洗面，又润了头发，将鬓边的杂碎细发后拢，这会儿看起来才将将有些精神。
“哟，还是个挺标致的小姑娘，难怪呢，公主心疼，咱们穆大人也围着团团转！”书琴更爱玩笑，“仔细穆大人瞧的不是阿芷，竟是这小丫头！”
说者无心，听者有意。书琴这句玩笑话惊得林芷一凛，这遭儿穆延庭确爱往她们这边觑，别不是……心思真在这丫头身上吧？
林芷便道：“素澜，穆大人挺关心你的，你与他……相识？”
小丫头低头，有些不自在：“这……我……我与穆大人，是同乡……”她惯不会扯谎的，这会儿有些慌。
“哦？我怎不知穆大人也是清河县人氏？”林芷眉心一紧，手心里攥出了汗。
“我……我原也不是清河人氏。”
她很紧张，尽管这回说的是真话，却也不知该如何躲避林芷探询的目光。
她被林芷打量着，从头至脚。
作者有话说
第1章 001苦女
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