33、入宫 ...
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他垂下头去，见自己胸口露出半截沾满泥土的穗子，是他方才一跪一起间不经意将它推了出来。
他迟疑了一下，慢慢将那穗子抽了出来，露出后面的羊脂白玉双鱼佩来，两只玉鱼儿，一只完好无损，一只却只剩了半块。
他沉默着将那玉佩和穗子奉了过去，周涤清双手轻颤，将它接在手中。
那穗子已经看不出原本的颜色，只依稀能看出是团锦结的模样，可周涤清知道，它原是梅子青的，衬这润如凝脂的玉色最好不过，她才特特配了，又亲手系在长极腰间。
此时，又听陆扬沉沉道：“卑职去了东平，得知底细后，便又快马加鞭赶到了临朐，依照那伙匪徒的供述，在山崖底下找到了公子的……埋骨之处。过去这许久时日，尸身早已面目全非，单从形貌上很难认出是何人，然身量、衣着却与……公子一毫不差。卑职在东平时，便使银钱从锦衣卫手中赎出了歹人从公子身上掳去的佩戴。”说着，他从怀中掏出一个布包，解开来看时，里面是荷包、银香囊等物，正是那日长极配在身上的。
长极性情清冷，并不爱些繁琐饰物，平日由周涤清打点他吃穿用度，却是色色儿齐全，浑然一个贵气而不失清华的朱门子弟。
陆扬将那布包奉到周姑妈二人身前桌案上，又说道：“彼时并不见这羊脂玉佩，却是卑职到了临朐那山崖下，从地下起出了尸体，因见形貌不存，便心存侥幸，妄想不是公子。便着人四处查寻，看能否找到其他的线索，却在草丛里寻见了这玉鱼儿……可惜的是，大约从高处坠落，跌坏了一只，有半个不知跌落到哪里去了。卑职在周围寻查了数遍，也未寻着。”
周涤清一面听他说着，一面摩挲着那已不成双的鱼佩，将上面的泥土一一擦净，怔怔凝视良久，忽然闭了眼睛，握着玉佩捂住了脸庞。只听得一声呜咽，她双肩颤动，泪水便争先恐后从她指缝中涌了出来。
周姑妈低泣一声“良儿”，便将她揽在了怀中。一时屋内的随侍俱都含了泪，呜呜哭了起来。
半晌，周涤清从姑母怀中抬起头来，睁着一双红肿双眼，对陆扬道：“公子的……如今在哪里？”她不愿说出“尸身”二字，只怕一旦说了，就承认了长极的死一般。
陆扬低沉道：“卑职已将……他带了回来，便在外院停放。”
周涤清心中一痛，道：“你前面带路。”
“良儿！”周姑妈轻轻抓住她的双臂，劝道，“今日已是晚了，有什么事明日再说好不好？”
周涤清摇摇头，便要从她怀中挣出来。周姑妈不忍，略略松开了手，却仍虚扶了她一只手臂。周涤清方往前迈了一步，便一个趔趄，几乎栽倒在地。周姑妈不由抢前一步，稳稳将她扶住了。
周涤清摆摆手，立住了身子，便往外走去，一步一步极是稳当。周姑妈看来，却觉她是用尽心力才得如此，反倒让她更加揪心，便不由分说亲手扶住了她一边，丫鬟燕脂也忙在另一旁虚扶了。
周涤清也无力计较这些，便由两人扶着，浑浑噩噩到了前院。
前院正中停放着一口棺材，火光映射之下，显得分外森然。在外院服侍的仆役们早隐隐听到了风声，并不敢上前，此时正东一堆，西一丛，躲在角落廊外战战兢兢地指点议论。
只有几个侍卫，擎了火把护在周围。此时见统领陆扬领了两位女主人前来，便慌忙低了头行礼。
周涤清自看见了那口棺木，便浑身没了气力，由周姑妈和燕脂架着，半拖半走着到了跟前。她虽软了腿脚，往前行进的念头却一丝也未放松，因而周姑妈两人无法阻止，只得由她到了此间。
周涤清此时眼中却已没了泪，人如同失了魂一般，盯着那口黑漆漆的棺材，便怔怔往前走去。
周姑妈忙一把扯住她手臂，道：“良儿，不能再往前了。”
周涤清置若罔闻，仍是执意往前走去。周姑妈便喝了一声，“来人！把姑娘带回去！”
同来的几个丫鬟婆子便一起上前，抱住腰的抱住腰，握住手臂的握住手臂，将她往后院扯去。
周涤清死死抓住姑姑的手臂，哭道：“姑姑，你叫我看他一眼，让我死心！”
周姑妈眸光微湿，目露不忍，却仍咬了牙，叫众人将她拉回去。
“不！”周涤清哀求道，“姑姑，就让我看一眼！我不相信啊！”也不知哪来的力气，突然挣脱了抓住她手臂的婆子们，带着仍抱着她腰的燕脂，几步冲到了棺材前。
周围的侍卫们面面相觑，就近的两人便往前一步，手足无措地拦在了她前面。
周涤清红着眼道：“你们把棺木打开！”
周姑妈疾步上前，亲身挡在了她面前，按住她双肩道：“周涤清，你想要我死吗？”
周涤清看着她泛着赤意的双眸，心中漫上一重难言的悲凉，屈身跪了下去，哀求道：“姑姑，我不相信，你叫我看看……”
周姑妈看她被燕脂架住，并未真跪到地上去，终叹息一声：“真真是冤孽，这么些年你为他辛苦操持，还未见回报，如今一死却几乎要了你的性命……”转而又叹道，“我抚育你十二年，为你操劳为你担忧，又血脉至亲，却比不过你一个半途认来的弟弟，可见都是前生的冤孽，前生你欠了他的，我却欠了你的，才让我如今为你这般煎熬。”
周涤清满面泪水，只是不住摇头，“姑姑，不是这样，我只是……”忽而像浑身泄了力气一般，双腿一软，便往地上坠去。
周姑妈便抱着她一同跪在地上，听她又喃喃道：“姑姑，我只是不相信……只是不相信，好好的，好好的，人怎么就没了？每天一下了学他就回家，从不乱跑，这回怎么就回不来了呢……”喃喃数声，忽而忍耐不住，放声大哭起来。
燕脂依然紧紧抱着她的腰，含泪劝道：“公子地下有知，想必不愿姑娘为他如此的，姑娘，只道是为了公子……咱们家里，公子最心疼姑娘，连夫人也比不上的，他见到你这般，怎能安心……”
周涤清哭到最后，已是头目昏沉，浑身无力。周围一干人等，唯恐她还要闹出什么，俱都如狼似虎一般，紧紧看着她，见她脱了力昏沉下去，便听令将她抬回了周姑妈的馥春堂。
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进了十一月，天气越发寒冷。乾西本便寥落不堪的宫院让那萧瑟的寒风一吹，愈显萧条。
长极立在五所的一株柿子树下，抬头看着半空中横斜的一丛树枝，被寒风一吹，便哗啦啦作响，飘下几片黄叶来。
他想起那年他刚被阿姐和姑姑认到房中，头一回出行，去了京郊的温泉山庄，半道在农家庄子里歇脚，便看见庄里有几株这样的柿子树。
那时他被阿姐装裹得严严实实，身上穿着棉袄，头上戴着风帽，手上拢着鹿皮手套，怀里还抱了个手炉。那样狂肆凛冽的寒风之中，竟感不到丝毫寒意，可如今不过才交了十一月，风中略有些寒意，他却已经觉得冷沁入骨了。
钟娘子从屋中出来，见他站在柿子树下，风吹得衣角翻飞，便心疼地劝道：“大郎，外面风大，快到屋里来。”
长极眉尖微蹙，心中略有些不快，又有些自嘲：他自出生以来，也不知换了多少名字。原来名义上的父亲周芳义给他起的乳名，到了阿姐家里，又有了小名和牒谱上的大名，到如今为了骗信世人，要有一个在乾西从小叫到大的“乳名”，便又被唤作“大郎”，待不久后他认祖归宗，自然还会有一个皇姓宗室之名。
人以名字界分，但哪个才是他真正的名字，而他又是谁呢？他心里却只浮着一个名字，“长极”，唯有人这样唤他的时候，他才觉着是自己，才觉得自己是有血肉真实的存在。
钟娘子见他听了自己的话，便默默转身往这边走来，不由下了台阶，要将手中的披风披到他身上，却见他摆了摆手，便略略错开半步，径自往阶上而来。
她心头不由黯然，这孩子并不是轻易亲近人的性子，这些时日，她和刘娘子也算百般示好，却并不见他亲近多少。
十几年幽禁，浮生寂寞，早磨没了她们的生机和心气。他的到来倒叫她们死水般的日子起了些许微澜，哪怕他性情清冷，亦不爱言语，但总归叫她们看到了生机，也多来了几分盼头，不似原先一般日复一日地颓败下去，因而两人对他倒也是真心疼爱。
钟娘子也未勉强，将那披风复抱在怀中，见他身上只穿了一件打了补丁的薄袄，便嗔怪道：“关指使他们也太谨慎了些，与陛下相见的时候再装扮了不迟，如何这会子便作起样子来？我要偷偷在里面给你裹件贴身的小袄也不允，这般下去，冻坏了可如何是好？”
关指使未找到她们一同谋议行事的时候，她们在乾西的日子确乎艰难，但长极进了来，有锦衣卫看顾，又怎会短了衣食？不过是为了做样子，不叫人瞧出其中有什么端倪，才叫她们依旧照从前过活，只暗地里不让她们真正吃了困顿。
长极便道：“不过是权宜之计，钟娘娘不必烦忧。”
钟娘子蹉跎半生，并未有育子嗣，然而漫长的幽禁岁月中，不是什么都没想过，也曾遐想她要有一个孩儿会如何，因而长极一声“钟娘娘”（注①），倒叫她心头雀跃不已，眉开眼笑让了他进门。
作者有话说第33章 入宫
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