73、072 失踪人口回归 ...
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「千年里的苦痛
是在牢狱外反复的噩梦
直到腐朽的身躯
在那天被解放成火焰绯红。」
伦敦郊外的傍晚，沐浴在一片昏沉的暮色中。
空旷的原野上，一座高大巍峨的城堡孤零零地屹立在山坡之上，它由大块大块深灰色的坚实石块垒成，是中世纪最常见的那种堡垒，历史在石墙上留下了斑驳的痕迹，像是一具沉默而孤傲的石头巨人。
安凝走下马车，步入城堡之中。城堡的庄园内静悄悄的，草木修剪得很整齐，高大的城堡投下乌鸦羽翼般的阴影，显得有些死气沉沉，她拎着皮箱四处打量着自己第二次身份任务的地点，像是个来欧洲观光的游客，有些好奇。
数百名少女失踪的奇闻，笼罩在伦敦上空的血色阴影，阴沉而古老的一座石头城堡，一切都符合惊悚剧情的前提，也很像是游戏中会出现的副本任务，看起来难度还不是很大的样子，不过昨晚不速之客的闯入使她没能睡个好觉，天不亮又被管家送来伦敦的郊外执行第二个任务，导致她人都有些昏昏沉沉的，两天两夜没有休息的后果就是状态栏上附加的“疲倦”debuff，这让她打定主意不管这个古堡里头究竟住了什么妖魔鬼怪，今晚她至少得睡一个好觉。
一边这样想着，安凝一边来到了城堡的大门前，费力地将皮箱换了只手拎着，还没等她敲门，沉重的大门已经缓缓向她打开。令人牙酸的吱呀声过后，随之而来的是扑面而来的腐朽气息，比起外面阴霾的天色，城堡内的采光更是昏暗，令人一时难以适应光线的骤然转变。
“你就是今天进入城堡修习的千金？”
一个冷淡而略带刻薄的声音响起，眼前正站着一个穿着高领束身修女长裙的中年女性，她戴着一副古板的黑框眼镜，手里捧着厚厚的笔记本，胸口挂着一枚木质十字架，看着她的目光透露出几分挑剔，“安妮亚小姐？你比说好的迟到了十分钟。”
“呃……抱歉，你知道伦敦的交通比较拥堵，三环那儿堵得寸步难行。”安凝胡乱瞎扯着，她知道这是委托人给她安排的假身份，来自偏远山郡的费尔曼子爵的千金，一个乖巧的十八岁少女。
“合格的淑女，在这个时候应该说‘对不起，下次我会改正的’。”中年女性的脸色不太好看，“我的名字是格蕾雅，是日后你在城堡中的教导嬷嬷，包括日常起居，我会从方方面面将你调/教成一个合格的淑女，而从今天起，你只需要记住一件事。”
安凝配合地接话，“什么？”
“服从，以及闭上嘴。”格蕾雅冷冷地说，“现在，跟我来。”
说完，她便转身往城堡内走去，安凝笑了笑，跟了上去。
“身为一名合格的淑女，保持纤细优美的体态是必修课，如果你的身体上有过多的赘肉或者太过干瘦，都是破坏美感的一件事，而今后你的日常膳食也将按照特别的食谱，这取决于你的体型是要增肥或减肥。”格蕾雅一边快步往前走去，一边说，“现在你需要去做一次体检。”
安凝自然而然地吐槽，“为什么要体检？难道要被切开称好分量盖好戳拿去市场卖掉？”
格蕾雅停下脚步，目光透过镜片阴冷地落在她的身上，像是毒蛇般让人感到致命的威胁，仿佛有阴风吹过，而中年女人的声音像是从地狱里传来，“我刚刚说过什么？”
安凝也眯了眯眼，尽管她并不怵这个老修女，但她依然乖巧地回答：“我会闭上嘴的。”
“很好。”格蕾雅点点头，刚才慑人的神态仿佛也只是一闪而过的错觉，她刻板地说，“跟我来吧。”
格蕾雅领着她穿过城堡的回廊，将她直接领进了一楼的一间石室中。
阴暗的石室中，有些潮湿渗水的痕迹，几个粗壮的嬷嬷见到她进来，二话不说就开始扒衣服，吓得安凝一个哆嗦，好不容易才按捺住反抗的本能，身上的裙子和束身衣已经被扒掉了，只剩下一条贴身的白色衬裙——这差不多也是她的底线了，再脱一件她就板砖招呼了，随后健壮的老女人们便拿尺子在她身上肆意地丈量，她只好硬着头皮平举双臂任由她们摆弄，还有几个在一旁拿着表格记录着数据。
“噢，她可真瘦，需要增些肥……”
“身上没有异味，皮肤也很光滑……有异国的血统？她的骨架小得像只羊羔似的。”
安凝听得鸡皮疙瘩掉了一地，忽然手指上传来尖锐的刺痛，她猛地抽回手，一个嬷嬷手里正拿着一支银光闪闪的针，上面沾着鲜血，朝她不满地叫嚷着，“干什么？不过是抽一点血而已！把手拿过来！”
抽血干什么？你们能化验分析白血球血小板还是咋地？
被反复地折腾了快半小时，一场中世纪的体检终于结束了。格蕾雅带她离开的时候，她似乎若有若无地听到了身后的石室传来了谁的声音：
“……一定……会喜欢的……”
她不动声色地系上扣子，跟在格蕾雅的身后离开。
之后，格蕾雅领着她去了住所，位于城堡的西翼二楼，毗邻着城堡最西侧高耸的塔楼，而她的房间在转角处的最后一间，打扫得很干净，光线却不甚明亮，或许是心理作用，整个城堡总让人想起那种闹鬼的侦探片，色调透着些阴沉。
同屋的姑娘见到她来之后很高兴，只是碍于格蕾雅嬷嬷而不敢多说什么，只是乖巧地行了礼，直到格蕾雅离开后，才兴奋地拉起她的手，说：“太好了，终于有个陪我说话的人了！这几天我快被闷死了！噢对了忘了自我介绍，我叫米娅，你呢？”
名叫米娅的女孩大概十六七岁，亚麻色的头发编成辫子盘在脑后，白皙泛红的皮肤上有着淡淡的雀斑，看起来很可爱。
“我叫安妮亚，你来这儿几天了？”
“十天，才十天，可我已经受不了了。”米娅说着，下意识压低了声音，小声抱怨着，“你住上几天就知道了，你绝对会后悔来到这儿的，不仅哪都不让去，来了这么多天我甚至没有吃到一块肉，连面包也很少，我都快饿死了。”
安凝瞬间也垮了脸，“那我们吃什么？”
“胡萝卜，卷心菜，各种各样的蔬菜，还有味道怪怪的汤，有时候会有夜宵，都是嬷嬷自己配的奇怪药汤，说是美容的，我感觉我快要成一只兔子了，幸好我还有这些。”米娅兴冲冲地领着她参观自己的床铺，然后从床底下拖出一个箱子，拔开繁琐衣物，露出里头精致的小糕点，“你要来点儿么？”
“不，不用了，我还不饿。”安凝打量了一下房间，房中摆着三张单人床，其中两张的床铺都有睡过人的痕迹，“还有一个女孩住在这吗？”
“哦，那是克丽丝汀的，她在这儿住了一个月了，但她不爱和我说话。”米娅嘟囔着，然后她又高兴起来，“现在你来了就好了，我终于有个伴儿了。”
就在这时，城堡中忽然响起沉沉的钟声，米娅神色紧张起来，“快，换衣服，今天是礼拜日，晚餐会的时间到了。”
说着，她从衣柜里拿出两件白色蕾丝长裙，其中一件扔给安凝，“快换上，再将头发盘起来，等钟声响完还没赶到餐厅的话就糟糕了。”
安凝也没多问，立刻照做了，搞定这一切后，米娅拉着安凝在古堡内飞奔，她们飞奔的路上同样遇到匆匆忙忙打开房门，提着裙子往外跑的姑娘，看起来像是放学铃声响起的学校，但看她们脸上那种紧张惶急的样子，却又像是大难临头了。
一楼的餐厅极大，一张足足有十米的长桌铺着雪白的桌布，纯金的烛台熠熠生辉，而穿着白裙的女孩子们陆陆续续赶到，在餐桌旁站成整齐的一排，鸦雀无声，安凝想问问米娅到底发生了什么，看这情形又住了口。
一片肃穆的气氛中，五个嬷嬷鱼贯走了进来，走在最后的是一个裙摆迤逦的美妇人，她容颜姣好而艳丽，既有成熟的风韵又不失少女的细腻，酒红色的华丽裙装在腰后堆叠着繁复的蝴蝶结褶皱，开领的衣襟露出深深的沟壑，两个美丽的少女一左一右搀扶着她，款款入场。
“晚上好，淑女们。”她轻启朱唇，发音纯正而优雅。
女孩们齐齐行礼，“晚上好，夫人。”
“入座吧。”她说。
趁着入座的瞬间，米娅低声而快速地对她说，“伊丽莎白夫人，城堡的女主人，千万别反驳她的话。”
有嬷嬷的目光注意到了这边，安凝不动声色地入座，粗略打量了几眼餐桌上的情形，这里共有十五个女孩儿，加上她十六个，平均年龄不会超过十八岁，正如米娅所说的，她们虽然气色还算不错，但一个个都很瘦弱，虽然城堡中没有侍卫，但五个身强力壮的嬷嬷足以将这十几个柔弱的女孩儿看得死死的。
“开动吧，让我们共进晚餐。”伊丽莎白夫人笑吟吟地说，女仆们便端着盘子将食物呈在桌上，安凝并没有注意菜色，而是将目光停留在那些上菜的女佣们身上，很奇怪的是，女佣没有一个是年轻的少女，而是清一色的上了年纪的妇人，一个个神情恭顺木讷，端着盘子的手很粗糙。
之所以奇怪，是因为伦敦的贵族人家从来只会使用年轻清秀的女仆，以此显示主人的精致和考究，也可以避免起居时看到一张张干枯如菜皮的面容倒胃口，甚至有时也能满足暖床的需求，换句话说，杂役与女仆是截然不同的，有些挑剔的世家会要求杂役永远都不要出现在主人面前，以免让主人感到粗俗和反感，自然更不会有贵族使用粗使妇人们来担任上菜的职务。
即便这是伦敦的郊外，也依然是令人贻笑大方的事。
“根据调查，大多的失踪案发生在农庄或普通人家的少女身上……”安凝的脑中下意识浮现资料中的这句话，她似乎明白了什么，低下头笑了笑，“又是一道送分题啊……”
这时，伊丽莎白夫人举起酒杯，轻轻抿了口，向身后发问，“格蕾雅，最近淑女们的学习情况如何？”
她身后的格蕾雅翻了翻笔记本，一板一眼地回答道，“这一周以来，各位小姐的礼仪素质都有提高，但舞蹈课的情况都不太理想，珍妮小姐、克丽丝汀小姐表现不错，布莱尔小姐、玛丽小姐没能完成得很好，而瑞秋小姐有一次迟到的现象。”
“哦？”伊丽莎白夫人的眸光一瞥，停留在安凝左侧的那个女孩儿身上，“亲爱的瑞秋，你迟到了？”
安静的餐桌上，一片无言，安凝明显感到身旁女孩儿哆嗦了一下，放下了手中的餐具，低着头有些紧张地说，“很抱歉，夫人，我……我那天身体有些不舒服……”
“那也不是你懒惰的借口。”伊丽莎白夫人望着餐桌上的女孩们，“你们都是出身于贵族世家的女孩，你们应该得到最好的教育，或许你们已经自满于自己的身份，但是我不得不提醒你们，你们之中家族勋位最高的也不过是子爵，或许在偏远的郡城，你们是众星捧月的宠儿，但是到了伦敦的舞会上，你们甚至和下等的贱民没有两样，如果你们想嫁给伯爵、侯爵乃至公爵，就趁早改掉你们身上那些来自农场的恶习。”
说着，她含笑望着紧张的女孩儿，“现在，瑞秋，放下你的食物离开餐桌，去忏悔室冷静下吧，这会让你明白成为一位合格的名媛是件多么残酷的事。”
听到“忏悔室”这三个字，瑞秋浑身颤抖了起来，她紧紧捏着裙子，已经有了些哭腔，“夫人，请原谅我……我保证，我保证下次再也不会犯了……”
伊丽莎白夫人挑了挑眉，“你似乎没有听明白我的话？”
瑞秋猛然意识到了什么，脸色惨白，“我……我……”
“好了，我已经厌倦了。”伊丽莎白夫人有些疲倦地揉了揉眉心，“你耗光了我的耐心，我想石塔会是你最应该待的地方，我会在那里对你亲自教导，直到你让我满意为止。”
“不、不……夫人……”瑞秋慌乱地摆着手，还没等她再说什么，两个嬷嬷已经拽着她的胳膊将她拖了起来，往餐厅外拖去，女孩儿发出分贝惊人的惨叫声，试图挣扎却只是徒劳，最后拖出餐厅时，惨叫声变成了哭声，哭声充满了绝望。
餐桌上一片死寂。
精致的器皿盛着寡淡无味的蔬菜，烛火熠熠，女孩们却鸦雀无声，噤若寒蝉，连呼吸声都轻不可闻。
“真是令人扫兴。”伊丽莎白夫人倚在靠背上，望着餐桌前的女孩儿们，像是个握有生杀大权的国王俯视着正瑟瑟发抖的卑微子民，对他们的沉默露出了几分满意的笑容，“不过，我相信你们中的其他人一定能成长为合格的淑女……刚才格蕾雅嬷嬷提到的表现良好的几位小姐，你们可以拥有一次寄信权，向你们的家人保平安吧，但请把握你们的用词，社交课上教过你们如何写一封漂亮的信函的，以免家人不必要的担心。至于另外几个表现不好的姑娘，你们今晚需要在忏悔室度过……你们不会有意见的，是吗？”
这一次，几个女孩立刻应道，“是的，夫人。”
晚餐就在这样的死寂中结束了，女孩们在嬷嬷的注视下一一回到房间，没有任何交谈的机会，然后很快就会熄灯，熄灯后她们不允许有任何的交谈，一旦被发现，结果不会比瑞秋好上多少。
“这是第四个了。”漆黑中，对面的床铺传来米娅的声音，她用被子蒙着头，做贼似地说，“我来的第二天的时候就碰到过一个被关进石塔的，因为给家人写的信不符合规范，当时说只是小小的惩罚，可直到现在我都没有再看见她出来。”
安凝也小声说，“石塔是什么地方？忏悔室又是什么？”
“不知道，我还没有去过，也不敢问其他人……”
“你不会想知道的。”另一个床铺上传来一个冷冷的声音，是另一个室友克丽丝汀，是个棕发绿眼的少女，刚刚在回到房间时安凝和她打了招呼，不过对方好像不太热情。
“你去过？”米娅问。
“相信我，如果你去过一次，你绝对不敢在熄灯后说话。”克丽丝汀翻了个身，不再理睬她。
“看吧，我就说她很古怪。”米娅朝安凝吐了吐舌头，“饿了吗？”
安凝老实地说，“有点儿。”
米娅悄悄从枕头下摸出一块包好的牛角包，分成两块，另一块用被子裹着递给她，安凝接过咬了一口，“谢谢，不过我觉得你还是留着点儿。”
“不用谢，我也不知道还能在这儿待多久了。”米娅咬了口面包，笑得有些苦涩，又有些不在乎，“我父亲从偏远的约克郡送我来伦敦的女校，本来想让我挤进伦敦的上流社会，最好能嫁个伯爵，谁又会知道我现在会这么惨呢。”
安凝默默放下了面包，“有那么糟糕吗？”
“我在这儿待了十天，从我来的第一天开始已经有三个女孩儿再也没有出现过了。”她望着漆黑的天花板，说，“谁知道我什么时候会被关进石塔呢？因为一个莫须有的理由。”
克丽丝汀的被窝里发出闷闷的声音，“七个，一个月以来，已经有七个女孩不见了，有些被关进石塔，有些干脆就忽然消失了。”
米娅屏住呼吸，“消失？”
克丽丝汀的声音从黑暗中幽幽传来，“是的，我亲眼看见她消失了。白天她还和我谈论音乐，晚上的时候她被叫去了伊丽莎白夫人的房间，那一个晚上她没有回来，然后第二天的清晨，我看见嬷嬷们悄悄来收走了她的物品，之后就再也没人提起过她，就像她从没存在过一样，她从这座城堡中蒸发了……是的，我记得她当时睡的就是你现在的这张床。”
米娅不寒而栗地说：“这个城堡到底发生了什么？”
“我不知道，也不想知道。或许等我知道究竟发生了什么，就轮到我消失了。”克丽丝汀用被子蒙住头，嘟囔着说。
门外传来嬷嬷的脚步声，三个女孩立刻噤声，蒙头就睡。
脚步声在门口略一逗留就离开了，安凝躺在床上，脑子里都是今天被拖出餐厅的女孩脸上的绝望表情，她有些犹豫自己是不是应该要尽早开始行动，或许瑞秋还能有救，不过很快她打消了这个念头，她对这个任务还没有十足的把握，到了副本地点进去和npc对话走完任务流程然后一路清掉小怪嬷嬷冲进大厅杀boss这种方法对于她是行不通的——习惯谋定而后动是一方面，战斗力负五的渣渣也是一方面。
而且直觉告诉她，这个任务并没有那么简单。
第一个身份任务时，系统明显考验的是玩家分析与观察的能力，对于她这种本就擅长解谜的玩家而言是小菜一碟，对于擅长武力的玩家则需要费些功夫，而第二个任务时看似更加简单，直接给出了boss人物，仿佛直接“呔”一声亮出兵刃把她宰了就能完事，这绝不是系统的行事风格。
陷阱？或者是设有什么隐藏条件？
或许是太过疲倦，胡思乱想间，安凝不知不觉便睡了过去。
而在伦敦的另一头，正发生着她意想不到的事。
作者有话说
第73章 072 失踪人口回归
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