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2、第二章 包打听 ...

  •   小球恨不得给他一脚:“出息!真出息!”

      陈青口很受用,哼着小曲儿惬意地回到楼上。清风躲在暗处给了他一腿,陈青口跌出去七八步,被白衣公子顺势拉进屋。

      看着脖子上的剑,陈青口就发怵:“兄台,先把家伙收好,刀剑无眼。戳个血窟窿还得花钱换地板。”

      白衣公子同小清风一起别开头偷乐:“瓷公鸡啊瓷公鸡,你让我们说你啥好?告发我们赏银不是有两千两吗?你怎不去领?”

      瓷公鸡陈掌柜笑得颇为得意,从左袖筒里面抓出个乌黑的小算盘打得噼啪响:“您瞧好,您二位拿了我的两千两。您爷们要是被抓去,我先丢了这一笔。再说,赏银这东西说不准呀不好说,官府那头雁过都要拔匡毛,这二千两怎可能到我的手里?不妥不妥风险太大。不是好买卖。”

      “那你便如何?”白衣公子很给面子地征求陈青口的意见。

      “这样,我与两位做档买卖,您看您出了我这店门,没走几步就会被官衙逮回去。您不如把之前的二千两还我,我保着二位上路。哪里都有我熟识的买卖店铺,白吃白喝不说,还安全太平,多一个人多一份担待,您瞧是不是?”

      “不行不行!决计不行”清风的脑袋摇得跟只拨浪鼓似地。小嘴儿噘得老高。

      白衣公子却有点动心:“不如这样,这银子先不还你,你只管陪我们上路,打理食宿,等我主仆归家,向堂上父母禀明原委,赏你一万两!”

      “不干不干!”这次是陈青口拨拉脑袋“一个子儿拿不到怎办?不如你先还我一千,然后立下字据,事成之后再清算,如何?”

      “好!”白衣公子快人快语。与陈青口击掌为誓,又取了笔墨来立字据。清风一百八十个不乐意,可惜他不是主子做不了准。只得在一边磨墨。

      陈青口把那一千两呵护着包在绢帕中揣回怀里。又把字据捧在手里吹了又吹。等墨大干了才叠好,存在袖筒之中。

      * * * *

      简单地向小球交待了经过。小球张大了嘴,就快合不上。小眼珠滴溜溜转仿佛在打量一个陌生人。原本就尖锐的嗓子拔高了三分“掌柜的!这么亏本的买卖,你怎么肯做?你想想,这一路上要吃掉多少,马匹车辆都是钱,还须时时刻刻担惊受怕。你还是不是我家陈掌柜?被人讹了一千两还往冷屁股上贴热脸?”

      “话不能这么说。你家掌柜的我,什么时候做过亏本的生意?”陈青口还在数那十张银票。颠来倒去好多次。

      小球朝他坐的那张凳子踢了一脚。陈青口忙用手护住椅子腿:“疼,心疼!你这猪脑子,驴肚肠!知不知道?”

      小球点头:“原来你的确是我家掌柜的。除你之外没人心疼凳子腿。你要去你自己去,我可不跟着。” 话虽这么说,小球还是死鸭子嘴,吃罢晚饭就去准备了。

      陈青口也没有闲着,张罗人接替他照料金鸡,这可是正经的好买卖,绝不能荒废。饲料都密封在坛子里,他细细地写了标签贴上,还嘱咐厨房打杂的,一定不能弄错。吓唬他,错了就割掉尔的舌头。

      小球背上的包裹比桌子面小不了多少,足可以压塌他的小身子,他吃力地从牙缝里挤出几个字:“掌柜的,收拾好了。”

      陈青口一蹦三丈高,声色俱厉:“你,你,你,都带了什么?”

      小球胆怯地数。

      “锅碗瓢盆,菜刀斧子!”

      “嗯!”

      “油盐酱醋!”

      “很好!”

      “面粉、大米、豆子、枣。”

      “枣就不用了,浪费,其他的都带上。”陈青口当弃则弃绝不含糊。

      “席子、被子、褥子、枕头。”

      “妙!”

      “针线、布头、剪子!”

      “绝妙!”

      “笔墨纸砚”

      “这些不必,那家的公子带着呢!咱就蹭用!”陈青口满意地笑。

      “馒头、花卷、酱菜”

      “带什么花卷?白馒头蘸盐就行呐。小球啊,小球,你跟了我这么多年,怎么还学不会节俭?孺子不可教也。。。也!”陈青口扼腕。

      “最后还有些药材。”小球总算是汇报完毕。

      陈青口勉为其难地点头,“就这样吧,舍不得孩子套不来狼。”

      * * *

      灶头已经熄火,小二掌起门上的灯笼,映着红漆底烫金的招牌,“佛笑楼”三字出自隔壁村余寡妇的手笔,名家提的一手好字。当初可是一文未花得来的,为此陈青口得意了三个多月。

      远远有人声,“抓贼啦!别让他跑啦!” 陈青口一哆嗦,今天犯了什么忌?贼子贼孙出街日?

      虚掩的门被推开,又迅速关紧。有个孩子抓了个白面馒头,背靠在门上喘气。这会儿小二去上房点卯,挨间问客人还需要点什么。

      前堂只有陈青口一个,将桌上的油灯拨亮,仔细打量这个孩子。陈青口穿得已经够破了,这孩子身上的衣服烂得没型,一条条,一缕缕,针脚牵着针脚,补丁连着补丁。眼睛却是亮的,见了陈青口不怕反乐:“我们徐长老说,陈掌柜这几日怕是要出远门!”然后一口把巴掌大的馒头吞了下去。

      陈青口直替他翻白眼,这孩子的喉咙要有多粗?徐长老?看来是个丐帮的弟子。

      沉着脸问:“小兄弟是?”

      小孩儿操起桌上的水壶“咚咚咚。。。。。”给自己灌下半壶。

      擦擦嘴角,笑得很无邪:“陈掌柜见外了,丐帮的包打听没有名字。徐长老说,前年吃了掌柜的一只鸡,感激到现在,知道掌柜的用人,所以把我派来搭把手。”

      陈青口忙倒退:“徐有德这是要我的命,我家的米缸才这么点”陈青口伸出小指扭了一下,“而小兄弟的胃口有那么大”继而双手划出碗口粗细。意思不外乎是,小庙容不下您这尊弥陀佛!

      小球在后院听见前堂攀谈,忍不住走出来看看。这一看不要紧,小球的嘴张得比脸还大,“啊,啊”啊了半天,没啊出句句子,陈青口一晃扇子,示意他先别嚷。

      小球躲到陈青口身后,低低地言语:“掌柜的,这小子厉害,上个月乡里的捡牛粪比赛,俺就是栽在他手上!”

      陈青口依稀记得那一日,小球气得连晚饭都没有吃。

      “他怎么在这里?”小球摆出誓死捍卫领土的架势。

      “他是来问路的!”陈青口随口胡诌。

      小孩儿不答应,一屁股坐桌上:“我是来投靠陈掌柜的,他是我叔叔的老婆的姑丈的表哥的侄子的二堂弟。说来我真是个可怜的人,我叔叔前两天被马车压了,他老婆一气之下改嫁了,我叔叔的老婆的姑丈受不了打击投井了。叔叔的老婆的姑丈的表哥,上山砍柴被狐狸叼走了。叔叔的老婆的姑丈的表哥的侄子,上京赶考下落不明。所以我孤苦无依寻到门口,想不到啊,没想到,陈掌柜的还不认我。”

      陈青口一甩袖子:“小球,去给我寻口蹩脚棺材,明儿起别人要问,就说,这位小哥的叔叔的老婆的姑丈的表哥的侄子的二堂弟叫尿给憋死了。”

      小球捧着肚子笑,直捶桌子。

      小孩儿似乎已经有了对策,也不慌来也不忙,从怀里掏出封信,交给陈青口。

      陈青口展开,的确是徐长老的笔迹,别的没看见,先看见黄澄澄一张盖戳大银票。叫花子头儿这次可下了血本,整整五百两,天宝号通兑的硬通货。信上的内容却很简单,只说让陈青口负责,将这孩子送到京城丐帮天字号分舵。结尾处那一句话,看得陈青口好悬没把眼珠子给弄掉了。敢情这孩子不是个男孩,一脸一头黑,脏得无法无边竟还是个女娃。

      陈青口不动声色把银票藏妥,摸着鼻子问她:“请教这位小姑娘,我堂兄的叔叔的表弟的姑侄女的丈夫的侄女叫什么名字?一路上也好有个称呼。”

      小女孩儿拍手:“还是陈掌柜算得快,包打听包打听,就管我叫小包好了。”

      小球的嘴扁成一条鱼线,什么?上次捡牛粪比赛还是输给一个小姑娘?苍天啦!

      “那么小包姑娘,你们头儿真肯花钱,我姓陈的也不多问,你今晚就在这里住下。明个一早咱就出发。”

      小包摇头,勾起腿惬意地盘在桌上:“我是小包,不是小包姑娘。至于何时启程,陈掌柜说什么就是什么。”仔细看她还生就了一双凤眼,实在是脸太脏给盖住了本来的容貌。有意思真有意思。怪事年年有,今朝特别多。

      陈青口吩咐小球多收拾出一份行囊。自己晃晃悠悠就睡去了。

      小球这次也乖,知道自己主子拿了别人的银子手软,所以也没多话。反正店里什么都是现成的,将自己想吃掌柜的又不让带的东西,一古脑儿往小包的袋子里装。

      小包也是来者不拒,你给她什么都是好的,一声不吭地用包袱皮打了几个死结,甩在背上。

      店里空房多的是,小球知会小二收拾出来一间,小二捂着鼻子,老大不乐意地把小包领了去。这一天的云彩才算是散了。

      这一晚睡得很不踏实,陈青口梦见隔壁村余寡妇水藕般白嫩嫩的胳膊,惊出一头的冷汗。余媚娘虽然不好缠,但她的易容术数一数二,明个儿还得去跑一趟。陈青口替自己盖好被子,将枕头蒙在头上接着睡下半回。

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