《狐妖有毒》林*时

160、争 嗣

　　客店因为一场傍晚突来的雨水将门掩了起来，列莹和花棠月跑回店中的时候，头发、衣裳均是湿漉漉的，被萧璃赶回房间更衣去了。来自东京的客人没有如列莹期待的那样到访，但是在第二天的上午，列莹在后院里晾衣服时，听见大堂里传来多人对话的声音。

　　“听说萧璃住在这里，我们是东京来的，想要见一见她。”列莹心里一动，真的是来自东京的客人，可惜不是她等的人。

　　列莹凑到门后偷看，大堂内两名东京风格华服的女子在仆婢簇拥下立在柜台前。沈老板赶忙招呼二人坐下，花棠月手捧茶壶从列莹身边窜了过去，手忙脚乱地给贵客斟茶。面对列莹而坐的女子三十许岁，瞧着面善，列莹却怎么也想不起来，而背对着她的女子体态娇小，再从衣着打扮上看，是个少女模样。

　　沈老板客气地问：“二位是萧璃姑娘的故人？”

　　这时背对列莹的少女答道：“劳烦老板转告萧璃，我是她的小姑子——褚衣琇。”褚家的人，那么那个妇女是——列莹猛然想起，她在造访褚衣澹的那位兄长家时见过的，那位凶悍的夫人。

　　“她带着孩子串门去了，”沈老板吩咐花棠月，“海棠，快去把你姐姐叫回来。”花棠月应了一声，一阵风似的从门口窜了出去。列莹观察着桌畔的两人，沈老板立在柜台边上，也在偷偷地观察，大堂里的气氛，难言的尴尬。

　　列莹从后门边走出来，面对她的妇人一眼看到了她，列莹本是要转身走到后院去，发觉对方看到了自己，只好跨过门槛，进了大堂。那位褚夫人对她微笑了下，问沈老板道：“老板，这是你的女儿吗？怪漂亮的。”言下之意，漂亮得不像他的女儿。列莹暗想，这女人是不曾见过沈冰的模样，才会说出这样的话。

　　沈老板尴尬得笑了声：“不是，是萧璃姑娘的妹妹。”列莹瞟了沈老板一眼，也许，她也确实算得上沈老板的女儿。沈老板给列莹抛来一个暗示的眼神，列莹走到她们跟前，屈膝行个万福礼。

　　夫人打量着列莹：“萧璃的姐妹，还真不少。”

　　褚衣琇也转过身来，从头到脚端详列莹，她的眼神虽没有恶意，但这种肆无忌惮的目光令列莹颇不舒服。忽然，褚衣琇问：“我是不是见过你？你到过东京吗？”列莹惊愕得点了点头。想来这两年来她在东京的时间那么长，又常出没于六姓之家，偶然遇见过褚衣琇也说不定。列莹素来不怎么记人，但褚衣琇却记得她：“你有六姓家的朋友吗？”

　　列莹沉默了一下：“他叫桓淑。”

　　这下轮到夫人瞪起了眼睛，褚衣琇转过去对那位夫人道：“是了，你家的外甥桓淑。”外甥？如此说来，这位夫人的眉眼倒与东京女王真有几分相似，莫非她也是桓淑母亲的姐妹？

　　谢夫人的目光骤然深沉起来，她的眼神中似乎隐藏着什么话，然而在望着列莹许久之后，只是一笑带过：“近年来我鲜少回东京，莫说桓淑的朋友，就是谢家的后辈，也不认得几个了。”

　　怀抱阿宝的萧璃出现在客店大门，这下惊讶得瞪起眼睛的轮到褚衣琇，然而褚衣琇的脸上更多了几分迷惑，那是独属于少女的好奇。萧璃的脚步在一看到两位客人的时候就停了下来，她站在门槛外，似乎踌躇不前。这时，褚衣琇蓦然从凳子上弹了起来，跑向门口的萧璃：“这是我三哥的儿子吗？快让姑姑抱抱。”

　　阿宝吓得扭过头趴在妈妈肩上，谢夫人走到了褚衣琇身侧，善意地提醒道：“你们才是初次见面，孩子认生。”萧璃矜持地站在门槛外，也不问二人为何而来，但列莹从她的神情中看出了戒备。褚家的人当年不让萧璃进门，现在却大老远地找上门来，定然不会是什么好事。谢夫人笑着向萧璃自我介绍：“我是衣澹的二嫂，你也叫我二嫂就好。这是衣琇，你的小姑子，她是第一回来明州，看什么都新鲜得很。这两日，我还要带她到处走走，不如你带上孩子一起？我们也算是一家人。”

　　萧璃冷笑了一下：“褚夫人，我们什么时候算是一家人了？”当初不认萧璃的，也正是他们褚家的人。明明知道阿宝的存在，这些年来不闻不问，莫说将萧璃当作家人，褚家何曾把阿宝当成过他们的子孙？

　　谢夫人不尴不尬，从容地回答：“现在开始，就是了。”褚夫人扶住萧璃的手，萧璃本想拒绝，又怕伤了她的面子，任由褚夫人搀着走到了桌边。褚夫人殷勤地让萧璃坐下，又拎起茶壶在手，望见萧璃面前空空的桌面，才道：“哎呀，老板，这里少了一只茶杯，麻烦再给我添一个茶杯。”

　　现在褚家突然来跟萧璃认清，那么列莹和花棠月也算是褚家的亲戚了，沈老板使唤不得，于是自己钻进了后厨去。萧璃冷冷地说：“夫人有话不妨直说。”

　　“那我就直说了。”谢夫人是个爽快人，并不绕着圈子，“我此番来，不是带了什么好消息来的。”萧璃默默抬起眼盯着她，谢夫人的神色凝重，“年前，三弟的船赶回东京时许是不幸遭遇水龙卷，一船三十人，连个尸体都没捞着。上个月那船的残骸被打渔的渔民捞起，才知出了这样的事。”

　　萧璃惊恐地看着谢夫人：“衣澹他……”

　　“找不到，找不到啊。”谢夫人连说了两遍，悲痛地摇着头，“萧璃，褚家门户虽大，我们这一支到如今，却是人丁单薄。衣澹与你分开之后，不曾再娶，大哥有女无子，我夫妻膝下无嗣，老四年纪尚小，如今你身旁的这一个，是老人家仅有的孙儿。老人家终日以泪洗面，派了衣琇这颗掌上明珠千里迢迢赶来，就是为了让孙儿认祖归宗啊。”谢夫人说到动情之处，眼眶泛光，列莹也不知道她是真的难过，抑或只是一场表演。

　　萧璃望着在花棠月身畔玩耍的阿宝，从褚家撕毁婚书的时候，她就知道阿宝成为了她一个人的责任。她一个人将阿宝生下来、抚养到这么大，她与阿宝都适应了没有“父亲”的生活，这个时候，褚家又来要阿宝认祖归宗？可是，褚家千万个对不起她，褚衣澹对她的心意却是坚如金石，而阿宝是他唯一的孩子——“阿宝是衣澹的孩子，纵然衣澹不在了，也改变不了他姓褚。可是，我不会让阿宝离开我身边。”

　　褚衣琇连忙解释：“我们不会拆散你们母子。你是我的三嫂，你就大大方方地住进褚家做夫人，没有人敢说你半点不是。”

　　萧璃盯着褚衣琇看了半晌，冷哼了一声，褚衣琇背后一阵凉意。萧璃开口：“这不是褚姑娘的错，褚姑娘当年还小，知道你的家人，是如何非议我的吗？我是海贼，该千刀万剐的邪恶之徒。如今褚家后继无人，记挂起我的儿子来了，我生他的时候、养他的时候，褚家的人在哪儿？”

　　“嫂子，是褚家对不起你们母子，要不你跟我回去，我让爹娘给你道个歉？”褚衣琇的语气极其谦卑，和从前褚家对待萧璃母子的态度，已经不可同日而语，“但是，你也不能让堂堂褚家少爷，寄宿在这种破破烂烂的小店里啊。”

　　一旁的沈老板脸上有些不悦，萧璃冷冷道：“这些年多亏沈老板照拂，我们母子在这里过得虽然俭朴，却吃穿不愁。我为什么要让他回到褚家？去像衣澹一样，被你们支使、被你们压迫——我说的不是褚姑娘你。”

　　萧璃的话不客气也不中听，却堵得褚衣琇霎时没了言语，只能慌张地向嫂子求助。谢夫人咳嗽了一声，双手叠在胸腹之间，态度坚决：“萧姑娘，你知道褚家是不会放弃这个孙子的。”