《[靖苏]停云》陆桃花

36、第三十六章

　　元佑四年，秋十月。
　　西山大营。
　　时至深秋，夜间朔风瑟瑟，几似裹挟有形有质之寒意，守夜的士兵抵受不住，三三两两围聚在背风处。纵望见巡营的将官经过，也不归位，反七嘴八舌抱怨起来，说是今岁领到的棉衣较往年又单薄了几分，眼见冬季将至，天寒难捱，望列将军代兄弟们向靖王殿下陈述此情云云。
　　中郎将列战英甚是无奈，只得一个个抚慰劝解过去，说道：“你们别着急，殿下马上就要回京了，到时候一定去兵部催问此事。”
　　众人这才满意散去。
　　巡营队伍中，一名年轻校尉好奇道：“列将军，咱们这次又要去哪儿啊？”
　　列战英道：“我也不知。以往都是接了兵部的调令才返京述职的，这次是殿下自己上疏，圣旨上也没明写，大概得回到京城才知道了。”
　　那校尉语气中更显惊诧：“可……殿下不是不喜欢待在京城吗？”
　　列战英回头看他一眼，奇怪道：“昨天你不是才问过我？”
　　那校尉挠了挠头，迟疑道：“可末将没有问过……将军是跟我大哥说的罢。”
　　列战英想了一想，失笑道：“是我记错了。”便压低了声音，“是为了霓凰郡主择婿的事情。殿下面上虽不说什么，心里还是放不下，肯定是要回去看一眼的。”

　　队伍行至大营南端，忽闻上风处人声喧闹，远远观之，只见若干军士围聚在一起，却听不清他们在议论什么。列战英生性谨慎，并不急于上前，而是指了个士卒道：“钱老九，你眼力最好，去看看发生了什么事。”
　　钱老九得令出列，没一会儿就归队禀告：“是李督麾下两个都尉，不知道为什么缘故，三更半夜厮打了起来，那群闲人都是在看戏的。”
　　便有士兵请示道：“要上报靖王殿下吗？”
　　列战英思忖片刻，道：“明日咱们就拔营回京了，多一事不如少一事，还是先别让殿下知道了。走，咱们去看看情况。”
　　钱老七口中所谓“李督”，便是西山营都督李颢。半年前，靖王换防西山营，李颢却并未调走，是以西山营中，竟出现了两帐并升的尴尬局面。靖王乃皇子之尊，奉天子令节制西山军，论身份自是远高于李颢。但西山营中颇多李氏心腹，对这位空降而来的上司之上司，不怎么服膺。列战英不欲引事，也在情理之中。
　　不料他们尚未近前，眼前情况又起了变化。
　　不知为何缘故，那围拥在一起的百来人纷纷散开，让出了一条空旷道路——于是便能看见有人自另一个方向策马而来。马上人年不过而立，身着戎衣，容色冷峻，全身上下唯一可标示身份的，便是腰间那一柄金错鲛鞘刀。
　　正是大梁七皇子，靖王萧景琰。
　　他在军中积威甚重，目光所至，众人纷纷低下头去，不敢再发出半点声响。人群中扭打至鼻青脸肿的那两人也早就松了手，争相恐后地跪在他马前，口称：“殿下恕罪。”
　　靖王的视线自他们身上扫过，冷冷道：“何故滋事？”
　　其中一人讪讪道：“口角而已……”
　　此时列战英一行人亦急奔而来，抱拳行礼：“殿下。”
　　靖王略一点头，又把目光转向身后，持马鞭点出两名亲卫，道：“去他们营帐中搜搜，看能搜出些什么来。”
　　那两名亲卫领命而去，少顷，竟拖出一涂脂抹粉的女子至众人眼前，一板一眼回告道：“禀殿下，此女供称，她本是西山县内一娼妓，刘、李二都尉前日私服往城中嫖宿，更将此女带回大营，私藏在刘氏营帐中。这夜正是为了她，两人才起了争执，进至营内厮打。”
　　那女子似是十分惧怕，伏在地上嘤嘤哭泣不止。靖王深深皱眉，下令道：“把她送回西山县。”又转向马前簌簌发抖的两人，冷笑道，“本王当初说过什么？军中禁饮酒，禁赌博，禁斗殴，禁妇女入营。明知法度，还敢私藏娼妓于军营中，该当何罪？”
　　未待那二人辩解，也未待旁人出言求情，他便喝令：“按轻军之罪，将此二人即刻斩首，以儆效尤。”言毕，拨转马头，顺着来时方向，一人一马哒哒行去，只留下一干亲卫将那犯事二人拖出人群，一路上大呼小叫，哭号不止，却无人敢置喙半句。
　　唯有列战英快步上前，替主君执起辔头，小声道：“殿下，那两人是李督的心腹。”
　　靖王道：“是吗？”
　　列战英又道：“李督是李尚书的侄子。”
　　靖王冷冷道：“那又怎样？”
　　列战英一时无话，垂首道：“属下失言。”
　　靖王默然片刻，道：“你是没见过……十五年前纪将军统领西山军时，何等精锐之师，如今却……”说着摇了摇头，叹息道，“京畿戍卫，军纪竟然松弛至此，怪不得地方上也是这般光景。”
　　他所说纪将军纪玄通，曾是林燮旧部，后经赤焰军调出，统领西山军前后十年有余，赤焰案中亦受到牵连，被迫卸甲归田。全国数十都督府，数百屯田将领，受牵连的又何止一纪玄通。那桩赤焰案后，军中清洗犹甚朝堂，大批纨绔蹑足高位之现状，不得不说正是因此而起。靖王这些年南征北战，见多了地方军队的颓靡模样，只苦于手无实权，兵部又颇多掣肘，除了对自己目所能见之事严加管御之外，竟是再也无能为力了。
　　列战英知他心结，亦不敢再劝。二人默默立于朔风中，耳闻草虫蛩蛩，眼见星子湛湛，不知不觉月近中天，战马亦抬首，亲昵去蹭主人胸膛，仿佛在劝说：天太晚了，咱们还是回去吧。
　　靖王终于翻身上马，道：“回罢。”

　　圣旨上只给了三日期限，交割军务便耗去一日，尽管西山县去国不远，靖王府一行人仍是紧赶慢赶，生怕耽搁了时辰。好在路上未出什么意外，终是于第三日午时顺利返归金陵城。
　　不及回府洗沐更衣，靖王便带着戚猛、列战英两员副将入宫觐见。虽说在朱雀门外苦立了两个时辰才得宣召，面圣时又受了太子誉王不少风言风语，不过有这十余年的打压积累在前，这点小事，简直可谓渺如一粟，泛泛不足论耳。
　　更何况，相较于皇帝对自己的敲打，他还有一件更为在意的事情。
　　议事毕，诸将皆退下之后，靖王遣人唤来府中长史。
　　“霓凰郡主招婿一事，陛下是如何安排的？”他直截了当地问道。

　　比武招亲的第一日，萧景琰终于还是去了迎凤楼一趟。
　　谁也不知道，靖王殿下那百炼如铁的心志中，尚存着这么一个晃晃悠悠摇摆不定的角落——他也不清楚自己是想见到霓凰，还是不想见到霓凰。这些年，他们两人绝少见面，一是为了避嫌，二是……大约彼此都心知肚明，不论是自己还是对方，相见时，必然会想起三人中缺席的那一个。
　　少年事，不过这么简简单单三个字，说出来如隔山岳，可谁又能真正忘记呢？
　　于是到底没摆开郡王仪仗。白龙鱼服，这类事情说出去委实不太讲究，好在他萧景琰也不是第一遭干了。万幸迎凤楼外负责戒严的欧阳将军认识他，不用挤在那熙熙攘攘的人群中费劲张望。迎凤楼中不见霓凰；比武台上皆是些泛泛之辈，也没什么可看的；倒是望见那斗得跟乌眼鸡似的两人在宁国侯府的锦棚里并肩而坐。誉王相对沉得住气一些，太子就明显地面露不耐，倒像是在等什么人的样子——这念头一冒出来，萧景琰自己都觉得荒谬可笑，除了武英殿上那一位，天下间还有什么人能让太子和誉王这般耐心等候的？
　　总之，萧景琰及时收住了脚步——在京时，光常朝就够受的了，他可一点不想都跟自己那两位好兄长私下多见一次礼。
　　难得进宫一趟，他决定顺便去掖幽庭转一圈，看看那孩子最近过得怎么样。

　　用梅长苏的话来说，他们的重逢，纯属巧合。
　　“我可真没想过会在那地方见到你。”多年后，梅长苏如是说道，“老实说吧，入京之前我就计算好了，要在什么时候见到你，要跟你说些什么话来诱你入彀，每一个动作，每一个神情，就连眉毛丝该抬多少高我都在心里演练过。没想到刚走到掖幽庭外，突然就看见你一下子冲出来。这下可好，先前排练过的东西全不顶用了，只能靠临场发挥。当时我简直紧张得要死，晚上回去还犯了一次病，吓得景睿跑太医署请了个太医来。”
　　萧景琰听得又好气又好笑，到最后还是心疼多一些：“先生算无遗策，居然也会紧张吗？”
　　“会啊。”梅长苏垂了眼眸，半真半假地说，“‘多算胜，少算不胜，况于无算乎？’，陛下这样的敌手，苏某又怎敢不严阵以待呢？”
　　——这是萧景琰带给梅长苏的第一个意外，幸运或不幸，亦不是最后一个。

　　萧景琰当时可真没想那么多。
　　掖幽庭外的复道上，好巧不巧让他撞见庭生挨打，尚未发作，霓凰的鞭子就“嗖”一声破空而来，把那阴阳怪气的内侍抽了个趔趄。待那一群宦官连滚带爬去得远了，皇子和郡主便有闲心平平淡淡寒暄几句。霓凰提到了祁王，而萧景琰打算问问霓凰是怎么想的，为什么就应允了那个荒谬可笑的‘择婿大会’。突然间萧景琰注意到，那个跟在霓凰身后的白衣青年，此时此刻正蹲在庭生身边，轻声细语地从孩子口中套着话。又意味深长地重复了一句：“十一岁？”
　　或许那语气中并没有任何别样情绪，只不过是他萧景琰在这桩事情上几乎耗尽了前半生所有的小心谨慎，谨慎到了疑神疑鬼的地步：“庭生！”
　　那个人慢慢起身，冲着初次见面的皇子长揖一礼。
　　萧景琰面无表情地看着他。
　　“你是谁？”萧景琰说。