16、迷人的爱情 ...
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“我的上帝啊，您的罪恶难道已经开始向无辜的女士蔓延了吗？”很难形容克莉丝汀看到艾琳时的表情：那是一种混杂了戒备、疑惑、惊喜、不可置信以及大量焦灼的微妙神情。
“克莉丝汀，我的好姐妹，真高兴我们又见面了。嗯，我听说你这些年过的不错，但愿你还认得出我。”艾琳一点儿也不想去深究为什么对她都算危险的别墅却能让对机械几乎毫无了解的克莉丝汀畅通无阻。她笑容诚恳，仪态优雅，除了头上来不及盘好的长发以及眼中来不及收敛的情意，一切都无懈可击。
“艾莉丝小姐……”艾琳的问候似乎把魅影从某个深沉的魔障中拉了出来，幽灵先生把目光转向仪态万方的贵族小姐，声音比平常喑哑一点。
“敬爱的幽灵先生。”少女的称呼谦卑疏远，眼光却幽怨缠绵，“您美丽的小姐已经归来，也许我该恢复自己原本的身份了——您还记得吧，我本是这座花园别墅里最可爱的女仆与最乖巧的园丁……但愿艾莉丝小姐的存在曾为您带来慰藉，填补您因戴耶小姐而空白的灵魂。”
“艾琳？”克莉丝汀脱口而出，布满灰土以及其他污渍的脸庞上立刻呈现一种呆滞的神色。
“天呐，梅格已经被我拖进了深渊，难道你也要因为我而堕入地狱了吗？”艾琳听到棕发美人儿沮丧地自言自语。那微弱的呢喃经过别墅精妙机关的作用，清晰无误地钻进了魅影耳中。
“事实上，劳尔正对你失踪的消息感到格外忧虑，当然，我也是如此。所以我们才请求梅格指引，前来寻找你的踪迹。哦，对了，现在你可以叫我‘艾莉丝.穆勒.夏尼’了——劳尔的哥哥可真是个好人，嗯，高贵善良的老夏尼夫人也是。在那场骚乱过后，他们慷慨地接纳了我。你知道，那件事由我而起，我可不敢再回剧院了——但愿我没有因此给你和梅格姐姐带来什么麻烦。”艾琳适当美化了一下自己的经历以及获得线索的过程，眼中温柔的笑容与克莉丝汀记忆中属于小姐妹艾琳的神色完美重合，“哦，还有劳尔，抱歉我对你隐瞒了曾经的部分经历。毕竟那时候我得为自己着想呀——如果子爵大人拒绝收留可怜的小艾琳，那么我就要用小艾莉丝的身份继续流浪了——不只是为了防备报复，还为了纪念我的母亲——我隐约记得，这才是母亲赋予我的真正的名字呀。克莉丝汀，你该记得‘艾琳’其实是拉斐尔先生随便给我起的名字吧。”
“这真令人惊讶。”克莉丝汀心不在焉地敷衍了一句，情绪明显低落，“那当然不是你的错，虽然你一直魅力无限……我才是那个愚蠢到招惹幽灵的笨蛋。”
“克莉丝汀……”艾琳有些迟疑地喊了一声，担忧的目光却落在魅影身上。尽管导师一如既往地不露声色，但那枯瘦的身躯还是给她一种摇摇欲坠的错觉。
“唔，我亲爱的克莉丝汀，听我说，我们出发前还曾得到梅格姐姐的指引——她现在很好，你完全不必担心。”唔，这种转移话题的方式还算不错，但如果使用人是八面玲珑的艾莉丝小姐，那一定会被菲利普伯爵嘲笑整整一个月的！
“不，艾琳，你不知道……”克莉丝汀棕色的大眼睛里蓄满悔恨的泪水，她依赖地注视着艾琳，就像迷路的孩子注视着收留自己的善良的修女，“在我……在我逃离之前，梅格已经对夜晚心怀恐惧……”
“好了，克莉丝汀，相信我，梅格姐姐很好。你知道，她一直是个坚强的姑娘。”艾琳上前几步，温柔地抱住克莉丝汀，华美的裙摆最大限度地阻隔了魅影的窥探。
“我们……也很好——幽灵先生的照顾十分周到。”棕发美人儿温驯地把头埋在艾琳颈间，她听到那熟悉的声音微微一顿，接着幽幽飘散，像是苦涩，似乎又有些不太明显的得意。少女想到导师奢华的暗夜王国，自以为了解了什么：啊，这是当然的——导师准备的囚笼向来足够精美，而如果是艾琳的声音，也足以使他产生掠夺与占有的念头了。啊，我可怜的小艾琳，或许他的声音也蛊惑了你？就像当年引诱我对他盲目地付出真心……
幽灵先生的目光在两位少女之间逡巡着，但他只能看到克莉丝汀后脑柔软蓬松的棕色发卷儿……哦，还有艾莉丝小姐清透的绿眸。此时，这双漂亮的眼睛正流淌着一种奇异的微光。幽灵先生认得这其中占据了最大比例的安抚。这种安抚在过去愉快的游戏时光里早已被他熟识。而现在，或许他可以大胆追溯到更久远的时光。魅影的怒火有一瞬间差点被某种强大的惯性消弥了。他看到少女色泽浅淡的唇动了动，但最终只有令人发慌的沉寂。也许那歌声曾在她舌尖盘旋了不止一圈儿，却终究没叫一个人听见。
“噢，看呐，这是谁？这不是我们的大明星，美丽动人的克莉丝汀.戴耶小姐吗！”糟糕的音色，浮夸的表达，但在此刻的艾琳眼中，简直堪比天籁——她当然能想出许多方法挣脱这令人窒息的静默，善解人意的艾莉丝小姐也的确不该任由这剑拔弩张的气氛继续发展；但即使她有一千种一万种方式打破尴尬，却没有哪一种能平息此刻自己心中激荡的不甘。
呵，可怜的艾莉丝小姐，你竟还保留了“不甘”这种情绪？倘若没有艾伦，你其实也会很快就想方设法安抚好所有人不是吗？这本来就是你一直在干的事情呀！从你成为夏尼家小姐，成为小丑演员，成为流浪儿或者更早开始。
“没错，为我庆贺吧——逃跑的鸟儿终于乖乖飞回来了。”艾伦的声音似乎也惊醒了魅影，强大诡密的幽灵先生尽力找回符合自己身份的言行，森白假面下的歌声在温柔甜腻与残酷的恶意之中挣扎，“那么，我们就要继续歌唱了——就算为您愚蠢的追求者考虑。”
“克莉丝汀当然是最高贵美丽的鸟儿！可惜当她展翅高飞，在纤尘不染的云端高歌，当数不清的人们疯狂追捧这颗耀眼的新星，用鲜花与掌声为她加冕；你永远只能在幽暗水底窥视她模糊的影子，暗地里无耻地臆想她华丽的羽衣——哈，你这可怜的幽灵！我以为你早该明白：你永远也不会得到鸟儿高贵的爱情！”不用怀疑，这个满怀怨愤的声音属于我们年轻的子爵大人，他总是温和的蓝眼睛里燃烧着爱情赐予的怒焰，温柔的声线也因为存心讽刺而显得有些刻薄。艾琳徒劳地闭上眼，听到他一字一顿地重复那句诅咒：“哈，你这可怜的幽灵，永远也别想得到鸟儿此生唯一的爱情！”
“这可说不准，我尊贵的小子爵。”艾伦总是能恰到好处地表达自己的意见，“你不会知道忠实的管家准备得有多周全。只要戴耶小姐尽快放弃离开的打算，我敢保证，最迟一个月，她一定会爱上管家大人的杰作，就像所有少女都会爱上亮晶晶的石头和神秘的美梦——她将会成为世界上最幸福的少女，在管家大人特地为她精心打造的乐园里。”
“克莉丝汀，我的好姐妹，真高兴你就是劳尔心心念念的那个姑娘——我猜你也是为劳尔回来？”艾琳承认，这实在不是个安全的话题。但一时之间，她的确想不出还有什么方法能将话题引向自己想要的方向。
“当然，无论如何，我都绝不愿有一天在报纸上看到夏尼子爵的讣告！”也许是艾琳温暖的拥抱让她暂时忘却了恐惧，也许是迷人的爱情给了她无尽勇气……总之，我们的棕发美人渐渐平静下来。她扭头直视着幽灵先生那令人生畏的躯壳，与发色相同的眼眸里流露一种令人敬畏的决然，并且迅速添上几分讥诮，“啊，我险些忘了，倘若我可怜的恋人是在幽灵的领地上化为尘土，大概要很久才能等到关于夏尼子爵失踪的消息。而那时，我必定早已追随他踏上去往天国的阶梯了——是我先招惹了幽灵，又怎能叫他独自承受苦难。”
“克莉丝汀，我可怜的克莉丝汀……我绝不会让你在这里凋零！”即使被突如其来的机关锁链禁锢，子爵大人蔚蓝的眼眸依旧跳跃着深情的火焰。这个莽撞的年轻人在被套索勒紧喉管之前拼尽全力发出了动人的呐喊，“克莉丝汀，你知道，我是如此爱你！我情愿为你承受一切苦难！”
“导师，不要！”克莉丝汀的声音微微颤抖起来，伴随着终于从发红的眼眶里滚落下来的泪水——她竭尽全力构筑起的防线是如此轻易就坍塌了，艾琳知道，这同样也是因为爱情。这个蒙受音乐荣光照耀的少女用忧虑爱恋的眼光注视着自己年轻英俊的情人，除了哽咽与哀求，已不知道该说些什么了。
爱情这东西真奇妙：它能使娇弱的少女变成无畏的勇士，却也能使勇士的抗争瞬间瓦解。
“我敬爱的幽灵先生，您瞧，我的兄弟劳尔与克莉丝汀早已深知并且始终坚信他们彼此深爱……”艾琳任由克莉丝汀紧紧抓住自己的手臂，清透的绿眸一如既往荡漾着从容的笑意。大概，我就是这里唯一还没被自身躁动的情感完全支配的人了。她用习惯性保留的部分理智思考着：那么，就让我来试着再次掌控这一切吧……
以及，事实证明，洛可可风格的华丽礼裙也并不是只会碍手碍脚。至少，在可怜的少女彻底崩溃之前，艾琳就迅速拆下它标志性的宽丝带卡在藏得并不严密的齿轮间隙，暂时停止了年轻子爵被锁链紧勒至窒息的进程。
“难道你也认为我与克莉丝汀不够般配？”无论是当年的小卡萝还是此时的艾莉丝小姐，不迎合魅影心意，甚至不打算委婉规劝的情形都很少见——一种威严被冒犯的愤怒骤然袭击了魅影。他毫不犹豫地丢开已毫无反抗能力的子爵，枯瘦的脖颈缓缓转动，森白的假面正对着艾琳，幽灵最深沉的恶意就从这一句质问开始蔓延开来。
作者有话说第16章 迷人的爱情
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