13、意外重逢 ...
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当劳尔还在自以为不露声色地带着艾莉丝妹妹寻找所谓线索时，艾琳已经通过手下人的调查大概了解了他们这次的目的地——一座四周开满各色郁金香的独栋别墅。
然而无论是劳尔还是艾琳都没猜到，当他们踏上通往别墅的碎石小路，迎接他们的会是怎样奇幻的景象。
“尊敬的先生们，哦，还有一位可爱的女士，欢迎来到歌剧魅影的乐园。”
艾琳发誓，她找遍自己所有的记忆也从没有见过这样盛大的魔术——伴随着别墅主人礼貌热情的问候，那片郁郁葱葱的花海色泽一点点加深……最后，在突兀来访的客人眼中融汇成一片幽邃的夜色。是的，只是一个深呼吸的时间，普罗旺斯碧蓝的晴空就被黑夜所吞噬，在她目光所能触及的整片天空。
艾琳已经尽量高估导师的天才，但对这更胜于摩西分海的奇迹依旧准备不足，毫无疑问与劳尔一同被深深震慑。
“远道而来的客人们，你们为何驻足不前？难道是担心我准备的晚宴不够丰盛？”一片死寂中，鲜花凋谢，墨绿的枝叶间结出了累累硕果。
“还是礼节不够隆重？”果实坠落，无数鸟儿飞来抢食，鲜艳的翎羽组成夜色下最华美的迎宾仪仗。
“又或者是节目不够有趣？”鸟儿们红着眼睛厮杀混战，翎羽脱落，肢体折断，鲜血横流……血迹斑驳的草丛第一次向人们露出地狱幽灵的獠牙。
“啊，我明白了。”神秘的声音忽然染上一抹笑意。下一刻，夏尼子爵临时雇佣的仆人们纷纷摔倒在地，发出凄厉的叫声——不知从哪里来的飞石洞穿了他们的膝盖，汩汩流淌的鲜血映着幽暗的天色引出许多阴森可怖的遐想。
“瞧啊，所有仆人们都已经被妥善安置——现在可以放心地赴宴了吧。”那个声音中的欣悦是如此明显，像是无知的孩子，肆意挥霍着残忍的天真。
“够了！够了！你这残忍的魔鬼！你以为这样就能吓倒我吗？”艾琳还茫然于这天堂地狱的转折，勇敢的年轻人已经拔出腰间多数时候用于装饰的佩剑冲进了那栋危险的别墅。血液的腥甜混杂着花果的芬芳在鼻腔里发酵成一种怪异的味道。
导师看上去情绪不太稳定，如果现在出去求救，谁知道劳尔能不能等到救援。艾琳勉强给自己找了个理由，压下胸口隐约的烦闷感觉，留心避开地上的碎果残尸，以艾莉丝小姐惯的优雅姿态向别墅走去。
“啊，热情的先生，无论如何都感谢您的款待。”
不出意料，别墅花纹精致的大门在自己身后缓缓合拢，艾琳细细打量着装饰华美的客厅，实在无法想像导师是怎样在几天之内就把劳尔为情人精心准备的伊甸园变成了自己的主场。
“克莉丝汀，克莉丝汀!你在这里吗？”那一边，劳尔已经迅速找遍了整个一楼，熟练地踩着长长的螺旋梯向二楼进发了。艾琳猜测这是因为别墅原本就是为克莉丝汀准备或者时间不足，导师并没有对这里的整体布局做出太多改变。
也许是没有计算过她的存在，别墅里的各种机关虽然精密巧妙却并不足够隐蔽。而且，细节处难免透露出从前教导她时养成的某些小习惯。艾琳抚摸着长桌桌角可以立刻晢停部分机关的小按纽，不愿承认心中一丝丝窃喜。
“亲爱的朋友们，对今天的晚餐是否满意？”当最后一个甜品碟子自动沉到长桌桌面底下，神秘的声音再次钻进客人耳朵里。
“菜品的确足够丰盛——但愿不是最后的晚餐。”艾琳用折成三角状的餐巾擦过嘴唇，语调平稳地回答。至于劳尔，在声嘶力竭的咆哮和咒骂之后，终于开始以沉默表达抗拒。
“魅影的乐园无限精彩，可爱的女士请放心，埃里克务必使您宾至如归。”
艾莉丝小姐脸上保持着兴致盎然的笑容，内心却满溢苦涩：果然，计划之外的重逢，不会只是惊喜。
“也许我能够相信您？毕竟您现在就己经让我想起我的一个老朋友了。”少女有意无意地把目光凝注在螺旋阶梯的方向，语气有些微妙，“不过他可比您隐藏得用心多了。”
“是吗？那可真是巧合——您恰好也使我感到十分亲切。”别墅的主人对艾琳的说法似乎并不完全赞同，原本四面回荡的声音忽然变得集中且满含高高在上的威严，“不过，我为什么要躲？”
这应该是我第一次如此直接而完全地感受到魅影的恶意吧，作为不被欢迎的访客。艾琳静静地看着劳尔带着寻获目标的振奋冲向阶梯，然后毫不意外地被地上骤然凸起的机关地刺绊倒，被迫匍匐在楼梯口那个瘦削的身影脚下。
那个人真的太瘦了——他即使穿着做工精致的黑色礼服和同色小牛皮鞋子，也像心怀怨愤的活殉者多过像风度翩翩的绅士。
不过，这其实一点儿也不值得奇怪。一闪而逝的惊愕过后，艾琳漫不经心地想——在意外来到这里之前，她就曾经不止一次地怀疑：魅影如果只是面容有所残缺，即使那残缺恶心到使他看起来像是恶魔的后裔，一张冰冷坚固的面具也足以遮掩所有的原罪，又怎么会逼迫他离群索居，甚至失去克莉丝汀，这寒冷生命中唯一的火光，以至于天才的情怀几乎与阴冷的地宫一同腐朽。直到她被对魅影日益加深的迷恋鞭策着回头了解原著小说，才从布景工约瑟夫.布盖带有恐吓与夸耀性质的描述中找到了合理的解释。
“那个鬼特别瘦，简直枯瘦如柴，一身黑衣显得空空荡荡，晃晃悠悠。深陷的双眼看不出有没有眼球，反倒像骷髅头上的两个黑洞。贴着骨头的脸皮则像紧绷的鼓皮，不是惨白，而是令人不寒而栗的蜡黄。他的鼻子凹陷得几乎没有，而少了鼻子的脸就更吓人了。前额上垂着三四截棕色的头发，耳后则是浓密如野兽般的毛发。”
好吧，现在艾琳可以确认，那个常常口无遮拦的中年男人所说属实，而如此畸形的外表也的确是世俗庸人们凌驾于魅影之上的最优借口——毕竟，不是谁都有幸了解那残缺的躯壳之中究竟寓居着怎样天才的灵魂。
想到这里，艾琳不由有些庆幸那一夜格外晦暗的夜色——那天魅影正好预备了所有的宠爱，主动现身与他的坏学生相见。但她那时正因为离开歌剧院的艰难决定而心烦意乱，后来又实在受宠若惊，以至于平时良好的视力与记忆力几乎没派上什么用场，对于导师的初次印象居然也仅限于潦草的白色假面和扣人心弦的足音。那时候我应该……没机会露出冒犯的神色吧。少女不太确定地回忆。
你问现在？近三年的磨砺毕竟不会白费。何况，虽然艾琳很不想承认，但如果不被魅影的威严神秘所震慑，身形异常单薄的导师站在算得上宽敞明亮的别墅里，真的像极了偷穿主人家衣服的顽猴，看上去有些可怜也有些滑稽。
“尊敬的先生，您早已向我们明示过您无上的伟力了。”艾琳没有去看劳尔羞愤的神色，却精准地拦截了魅影袭来的邦加套索。
“艾莉丝！”面对再次袭来的角度更加刁钻的套索，年轻人尽可能迅速地爬起来，试图保护自己的妹妹。
“别太紧张了，勇敢的先生们。”魅影听见少女温柔甜蜜的声音，看到她清透的绿眼睛里荡漾着浓郁的温情，因为正与他对峙，那温情就好像也落在他森白的假面上，甚至好像已经穿透了他虚张声势的假面，沉甸甸地向他倾泻过来。他不能阻止自己的心灵产生一种暖洋洋的喜悦，就像跟一位亲密无间的老友久别重逢，满怀对她长久失去音讯的埋怨，这一切却都被跨越过时空阻隔而丝毫未变的默契湮没了。
魅影当然了解这错觉的根源，但他已经很难说服自己再对少女挥出套索了，尤其是在她毫不避讳地与他对视的时候——那双清透的绿眸里跃动着他所熟识的高傲的火焰，就连眼底深藏的炽烈都与他记忆中那个奇特的孩子格外神似。在看清她之后的某个瞬间，魅影甚至在想：假如当年那个狡猾的小东西有幸活过那场骚乱，现在也该跟这女孩一样大了。哦，对了，那孩子以前好像说过，她打算攒钱为自己的成人礼制作一条巴洛特风格的长裙，大概就像这个女孩正穿着的这条坠满华丽花边的米色裙子一样。
“告诉我你的名字，女士。”终于，魅影收起危险的深棕色套索，神色莫测。
“艾莉丝，艾莉丝.穆勒.夏尼……如果您不介意，可以叫我艾妮。”少女的声音格外柔媚，甚至还隐约掺杂了一点不敢明示的期待，几乎是红灯区的流莺期待某位恩客的救赎；仿佛之前轻松截下套索的英武女郎只是与她面貌肖似的另一个人。艾琳甚至不确定自己是以什么心态添上那最后一句话。
略微相似的音节使魅影的回忆愈发汹涌——他想：“艾琳”的昵称也可以是“艾妮”，而“穆勒”作为中间姓氏在法国似乎也还没有泛滥到随处可见的地步。
“哈，可爱的女士，您的名字也是如此优美动听……现在，我们可以来玩一个有趣的游戏了。”威严的导师还没学习过如何掩饰自己的羞恼，迷人的声音里也就多了几分看似危险的怒意。当然，仅限于艾琳持这样的观点。
“看起来，我们必须在您提供的场地里进行游戏了，那么，公平起见，游戏规则由我们来挑选怎么样？”艾莉丝小姐轻轻放松劳尔紧绷的肩线，含笑的目光却牢牢定格在魅影森白的假面或者说假面后那双暗流汹涌的眼眸上。
作者有话说
第13章 意外重逢
，还差 