《琅琊榜续之珍珑局》七七的夜

71、第十七章（上）

　　“蔡卿，大病初愈，为何不再多休息些时日？”萧景琰望着台阶下跪着的蔡荃，不过半个月未见，竟然头发全白，身形越发瘦削，一件官袍挂在身上，空空荡荡。但一想到这半个月内，这位一向兢兢业业的老臣所遭遇的变故，也不知从何安慰起，只能吐了一句，“蔡卿，还是要多保重啊!”
　　“谢陛下！”蔡荃恭敬叩首，继续道，“臣，今日，是来向陛下请辞的。”
　　“怎么，蔡卿，你也要走？” 萧景琰满心的不舍。
　　“陛下，臣这几日思考甚多。于国，臣自认克己奉公，从未敢懈怠。于家，臣自入仕以来，少有照顾。如今府邸焚之一炬，小女香消玉殒，在这金陵城中已身无一物，无家可归。若非言侯爷收留，蔡荃这些日子都无容身之地。然家乡还有病妻，延绵病榻多年，时日无多。臣恳请辞官归故里，伴病妻渡过这剩下的日子，也算弥补臣多年未尽的为人夫之责。”
　　一个月内送走两位老臣，萧景琰心中说不出的难受。但他也明白蔡荃身遭大变，已再无往日的斗志，也无心于朝堂，激流勇退，已是无可挽留。
　　萧景琰哑声道，“好吧。蔡荃，你既去意已决，朕也不好强留。就赐你黄金千两，回家颐养天年吧。”
　　“谢陛下！”
　　退出朝阳殿，蔡荃回望那高高宫墙，突然明白了沈追临离去时的赠言，心叹了句，“老沈，还是你有先见之明啊。”

　　一身青衣布衫，一顶斗笠，一个简单的包袱，蔡荃牵着一头毛驴走出城门。
　　“等一等”, 两匹高头大马一前一后驮着锦衣骑士飞奔而来。
　　打头的那匹越过蔡荃的毛驴，马缰一收，那马长声嘶鸣，前蹄离地，直立而起。惊得蔡荃的毛驴，直往后退。那后面马匹也赶到了，正好拦住了毛驴的退路。
　　前面马匹上的紫衣骑士，翻身落马，拱手道，“蔡大人，为何不告而别呢？”
　　“言侯爷，”蔡荃云淡风轻地笑道，“蔡某已经辞官，如今无官无职，何劳侯爷相送。””
　　“大人在位时，清正廉明，刚正不阿，言某倾佩之至。本想着有机会向大人请教一二，但大人决定回乡归隐，只怕以后也不好再讨饶大人清净。大人离开金陵，无论无何也得让言某送一送。而且，大人好像还忘了些东西在言某家中。”
　　蔡荃了然的笑道，“言某家中失火，累及街坊，言某已经留书一封，请侯爷代蔡某将皇上的赏赐赔偿给街坊吧。”
　　“这如何使得？街坊的损失，户部早有补偿。再说蔡大人一路上需要盘缠，回乡归隐也需置业。”言豫津劝道。
　　“呵呵，言侯爷啊。你让蔡荃带着千两黄金上路，这不是遭贼人惦记吗？蔡荃一介文人，可要如何护得了呢。”蔡荃笑着推脱。
　　言豫津欣欣然地从袖袋中掏出一张银票，“言某已经为大人想到了，这是一张千两黄金的银票，大人随身带着方便。”又从马上接下个包袱递过去，“这里是些日用之物，加上些碎银，请大人带着路上用。”
　　蔡荃推脱道，“蔡某家中还有老宅，和几亩薄田，足够生活。这些黄金，若是无需赔偿街坊，就请言侯爷代为接济些贫苦人家吧。”
　　言豫津还要相劝。蔡荃正色道，“二十五年前，蔡某一介布衣入京，得皇上赏识能为朝廷效力，为国尽忠，已是圆了少年时的志向，此生再无遗憾。蔡某只愿清清白白，无牵无挂离开京城，一如当年来时，还请侯爷成全。”
　　蔡荃说到这里，言豫津知道多说无益。“既然蔡大人如此，豫津就在此代那些贫苦人家谢过大人。不过，这个包裹里只是些碎银，是言某一点心意，还请蔡大人收下。”
　　蔡荃也不好再推脱，只得收下。
　　那后面的骑士，这时才拱手道，“大人，景睿正好要去英州办点事。大人回乡，也有一程同路，不知大人是否介意一起同行？”
　　蔡荃一愣，他和萧景睿并无熟悉，不过看他也是一身出行装扮。
　　言豫津哈哈笑道，“大人，景睿在楚地待得太久了，许久未在大梁行走，大人就权当为他做个向导，免得他走岔了路呗。”
　　萧景睿行走江湖多年，还需要他指路。不过找个理由，让武功不弱的萧景睿送他一程，如此好意，蔡荃怎会不知。不过，君子感恩，铭记于心，何必留于面上。
　　蔡荃长叹一声，拱手道，“言侯爷如此好意，蔡某却之不恭，就此领了。大梁朝廷，还有侯爷在，蔡某就放心了。就此别过吧！侯爷保重！”

　　衔玉阁的密室中，千百支烛台前，冯夫人给新添三支加了点香油，又点上三支清香，拜了拜。
　　“蔡荃已经走了！？”一旁站在的衔玉阁主人贺老头听了这消息，眉头没有一点舒展。
　　“是。”冯夫人站起身来，轻笑道，“虽说不是如我们原本计划的，没让他落得个身败名裂，满门抄斩的下场，让他安安生生地走出了这金陵城。不过，终究是又除了萧景琰身边的一名重臣，于我们有利。何况，那个萧昭业，不是说他‘好了许多’吗？！”
　　“嗯，那个萧昭业，”贺老头轻藐冷哼一声，“倒是要谢谢这位蔡大人生的好女儿。不过，也有点可惜了，此女心中只有点男女之情。要是若你师傅璇玑这般，这可是个比夏江更好的棋子。”
　　“祥叔，你可别小看这点男女之情，以此女的执念，现在转到萧昭业身上，若是用的好，还是很有用处的。另外……”冯夫人想起来心情就很好，“这些日子，萧景琰夫妻两可是一心都挂着这名长子身上。现在稍好点，不是又送回昭仁宫由皇后娘娘亲自照料着。这可是让有些人又羡又妒，心里很不舒爽呢。”
　　贺老头眉头舒展了些，“就算一母同胞，哪里会真得一视同仁。这一层，好好运用，倒是大有用处！”
　　“还有一桩，祥叔，您听了，会更开心的。”冯夫人眉眼含笑，眼底都透着好心情。
　　贺老头也奇了，“哦，还有什么好事？”
　　冯夫人向一只站在一旁低头不语地少年招招手，“小桐，你来和长老说说当日你是如何脱身的吧！”
　　那叫小桐的少年走上前，恭恭敬敬一礼，“长老，掌使大人！那日我按计划，前去蔡府助涂三姐一臂之力。待我们按计划，先在几处点了回火，又回到那蔡小姐的闺房打翻了烛台，燃起大火，那蔡家小姐突然醒了，又发作起来，死死抱着涂三姐。我听外面已经有人喊救火，于是催促涂三姐快走。我看涂三姐，对那位蔡小姐似乎有不舍之意…..”
　　说到一半，突然见冯夫人眉头一皱，赶紧换言道，“是情急之下，一时难以摆脱那位蔡小姐，就让我先走。我听外面人声越来越多，火势也越来越大，也不敢再耽搁，只能先走。我刚冲出门外，就撞到了一人，我怕他直接冲进房，只能假装不支，想缠住他，好让涂三姐脱身。没想到，他拉我到一边问话，我只能编些话来搪塞。我怕露馅，只想赶紧脱身，幸好，那时又赶来几人，其中一名身着男装的女子拖过我，让原来那人先去救火了。后来那女子拖着我到僻静处，盯了我半天，然后说，‘幽冥鬼火？收敛点！’便放了我。””
　　“她如何识得‘幽冥鬼火’？”贺老头突然眼光一闪，阴骘的目光射向小桐，让少年忍不住打了个寒颤。
　　那小桐忐忑道，“那个……那个我奔跑出火场，撞到那第一个人，一时不辨，就…..就本能地出了一掌，打在那人胸口。后来情急摆脱那女子，我又出了一掌，不过被她避过了。”
　　贺老头眉毛一挑冷声问，“那女子长的什么模样？”
　　“穿着男子的装束，面目普通，但是身上很香，手很软…..所以小桐想那是个女子。”
　　冯夫人笑着补充道，“祥叔，我已经查过了。那个撞到小桐的是萧景睿，说这话的女子是叶千帆。”
　　“银叶山庄？！”
　　冯夫人点点头，“线报不是说她早几日就秘密入京了吗？！前些日子，不知怎地还出现在苏宅。”
　　“嗯，这一层我也知道。但是此人是敌是友，还是难辨啊！”
　　“那个叶千帆….”
　　贺老头打断道，“先不说此人。涂三姐呢？怎地一直没有回来？”
　　“我也着人打听过。那日火烧之后，抓了好几个去官府问话，好像其中就有涂三姐。或许要关上一阵才那能出来。就算最后被查到，涂三姐也是死士，知道如何处理。”
　　贺老头点点头道，“不舍？！这一点点慈悲心，害了她自己不得脱身的，也是咎由自取。”
　　转头吩咐那小桐道，“小桐，你年纪尚小，功夫未成，但如今既然在萧景睿面前打过照面，以后在金陵也不好再呆下去。你去夜秦吧！段玄现在是夜凌学宫的掌使，你去找他吧，找个机会混进夜凌学宫。”
　　“是！”小桐告退自去。
　　等那小桐离去，合上暗室门。贺老头才说，“那个叶千帆的事，再未确认前，还是越少人知道越好！”
　　“祥叔，我们本就怀疑这个叶千帆是北魏的皇室后人，可惜之前试探几次，未敢确认，他就返回南楚。如今听小桐之言，不是又多了几分确定。必竟幽冥鬼火这种功夫的，也是当年北魏国师的绝学，并无外传。说起来都几十年未曾现身江湖了，她却一眼能识得。而且她明明身怀异香，却偏要用熏香掩盖……”
　　贺老头闭上眼，长叹一声，“离忧，璇玑公主一甲子的布局，你我数十年的幸苦经营，才有今日。若叶千帆，真是我北魏皇室后裔，这一代的转世神女，当是我滑族福祉。只是看她对小桐之言，虽有袒护之心，言下却也有警告之意。所以此人到底是否确实我北魏皇室后裔，是否能领导我复国大业，还需再三确认方可定啊。”
　　“当年北魏灭国，留下残部都各自逃命，这数十年来断了联系，各自状况均不清楚。逆境求生本非易事，若说有疑虑，也在情理之中。我们小心试探查访，他们想必也是如此。但是各自求生，总不如合为一体，相互支持配合，才更为有利，不是吗？”
　　“这你倒是说得有理。”贺老头点头道。“还有件事，南楚的宇文旻逃来大梁了。前日通过当年霍侯爷留下的人，联系过来，说是他手中有个天大的秘密，要面见梁帝。”
　　“哼，”冯夫人冷哼一声，眼里满是藐视，“泰王宇文成，事前大发狂言，我还以为他至少也能撑下个十天半个月，谁知如此不堪。当日兵变，内宫都没攻进去，就被灭得个干净。这个宇文旻，不过一介文人，如今更是丧家之犬，还有何用，为何要帮他？”
　　“这宇文旻本身确实是无用。不过，为了让我们帮他，他倒是也说了一个南楚皇室的秘密！”
　　“哦，什么事？”
　　“南楚宫变，后来的结局是宇文成被灭，叛军全被收缴，江山还是宇文盛的。这是天下人知道的。”贺老头阴沉沉地说，“但是宇文旻却告诉我，当日兵变时，南楚的太子宇文晔中毒箭重伤，应该是活不了的，但是直到现在都秘不发丧。至于那个皇帝宇文盛，消渴症病入膏肓，时日不多。”
　　冯夫人听，神色越来越冷峻，“所以现在在大梁做质子的宇文皓，南楚皇帝的唯一皇子，就是未来的太子和皇帝。”
　　“嗯，确实如此，”贺老头说，“南楚不过表面平静，其实外强中干，经不起风雨。所以把原来宇文晔之死的消息封锁，秘不发丧，就待迎回宇文皓，再立太子。”
　　“哦，那我猜这个宇文旻跑来找我们是想让我们帮他灭了宇文皓吗？他的皇叔宇文霖膝下只有女儿，除了宇文皓，他宇文旻就是宇文家唯一可以继承皇位之人咯。”冯夫人幽幽长叹了口气，“真是痴人说笑。就算没了宇文皓，就算宇文盛也死了，就算他手里还有些泰王的旧部愿意拥他为王，但是看那宇文盛的那位心思缜密的皇贵妃，千里勤王的罗成，摄政王宇文霖，现在又有个不知道哪里冒出来的安郡王，哪一个他都斗不过！？”
　　“嗯。我原本也是如是想法。不过他说他有那个天大的秘密，只要面见梁帝，就能除了宇文盛的左膀右臂，就算不能夺回王位，也能重创那些害了他的父王的人。”
　　“秘密？天大的秘密？他可有透露些什么吗？”
　　贺老头摇头叹道，“我试探了他几次，他都不肯透露分毫。非要面见梁帝，才肯说。”
　　“祥叔，宇文成那边只知霍军候，根本不知我们所谋之事，也不知道我们是滑人。我们既然一直怀疑那叶千帆也是北魏皇室后人，她上次又是护送宇文皓来金陵之人，看来和南楚皇室也有牵连。”冯夫人沉吟道，“若如此说来，她又秘密入京，莫非也是和宇文皓一事有关。此事事关重大，那她分外小心行事，也在情理之中。如今沈追，蔡荃已离开，霍军侯事发后，萧景琰到处搜查滑人的余部又查得更紧了，我们正好休养些时日！”
　　“你说的是，先让各部休养生息一阵也好。倒是叶千帆这里，一方面尚需再试探她是否是北魏后人，还有就是她所谋之事。若能查实，我们正好可以助她一臂之力，扶那个宇文皓上位。届时，有南楚的支持，我们各处的布局，还怕大事不成？！”贺老头想及此处，才算露出一丝欣慰的笑容。
　　“祥叔说的是。既如此，那在我们确认叶千帆身份之前，就千万要拖着这个宇文旻，不能让他有机会见到萧景琰，才是！”冯夫人建议道。
　　“嗯，我已先将他安排的城外的别院躲着。只说现在霍军候事发不久，要过了这股风头再说！另一层，你我要谋划一下，如何才能再试探这个叶千帆。”

　　“真的？我可以回去了吗？”质子馆中，宇文皓听到消息，兴奋难抑。
　　“是！宇文皇子，南楚的使团这几日就会入京了。”那质子馆的主管曹公公，弯着腰笑得一脸谄媚，“皇上旨意，宇文皇子是自请为质子的，大梁与南楚一向交好，从未禁锢皇子行动。如今既然南楚遣使者来接，还请宇文皇子自行离去即可。”
　　“哦，对了，言侯府的车架已经在外面等候了。”曹公公一脸讨好。本以为这南楚的江山要换，这宇文皇子也就和那夜秦的质子卓一般，是个皇室的弃子，要在此处待到老死。这宇文皓在质子馆这些时日，他也不曾多放在心上。没想到如今要被迎回去，想到宇文皓在质子馆的这些日子的境遇，曹公公倒觉得忐忑不安起来。
　　转眼，沐行风已经背着小包裹出现在宇文皓面前，“殿下，我们走吧！”
　　“沐将军，真是快手啊！”
　　沐行风懒得看那曹公公一眼，冷哼一声道，“这种地方，我们是一刻都想留！”
　　“宇文皇子，沐将军，这此停留，多有怠慢之处，还请多多见谅，见谅啊！”曹公公呆了这么久，那弯着的腰就没支起来过，脸上那副讨好的笑容挂了许久也没敢收敛分毫。
　　亦步亦趋地跟在两人后面，见那两人上了言府的马车，曹公公还是弯腰深深一礼，“宇文皇子，沐将军，走好！走好！”
　　“我的腰啊！” 直到马车渐行渐远看不见，曹公公才直起身，收了笑容，忍不住斥骂后面的小太监，“没长眼那，还不赶紧来扶着我点！”
　　那后面的小太监，赶紧跑过去扶起曹公公，轻声问，“公公，您说，这位宇文皇子，出去了，会不会……”
　　一听这话曹公公就来火，“会？会什么呀？去向言侯，皇上告状？晚了！你们这班不长眼的东西，早干吗去了？”
　　那小太监缩着头，咕哝了句，“小的们，这不是也……没想到，他还能……”
　　换来曹公公一巴掌拍在头上，恨恨地道，“就你们，这帮不长眼，怎么就不长进啊。我就是要给你们害死啊！”
　　那小太监缩着脖子，委屈道，“这个已经走了。那……那剩下的几位，那位卓公子，可要改改待遇……”没说完，那小太监又捱了一掌。
　　“说你长眼吧！”曹公公冷哼一声，“这个夜秦的弃子，大梁能帮着养活着，有口吃的就不错了！”
　　不远处，躲在暗处的质子卓听到，暗暗地握紧了拳头，眼中满是不愤，又是无可奈何。看着宇文皓离去，他如何不羡慕，羡慕他还有使者接他回国。
　　故国家园，魂牵梦萦，可是夜秦如今有谁会记着他？还会接他回去呢？！