《红靥》妖叶

1、第一章

　　三三篇

　　沈三三记得自己十五岁生日那天，空气中弥漫着湿漉漉的雾气。她挎上青花布包着的几件旧衣，随隔壁家牛二嫂子踏上清晨的第一班渡船，顺着沈河蜿蜒而下。一路上山水青青，偶见村落，田间小径上扛着锄头下田的农人口里唱着乡间小调，嘹亮而悠远。牛二嫂子手中一刻不停的码着蓝中要拿进城里卖的绣线，时而抬头和船家搭两句家常。沈三三抱膝坐在船仓里，看船家的孩子将网撒入河中，捞出一些小鱼小虾。晌午时分，船到了青峰城。
　　“三三丫头呀，嫂子要赶那东市午后的大集，就不陪你家去了。”牛二嫂子下了船，粗大着嗓门道，“见了沈叔和大婶子，莫忘帮俺带个好，就说咱地里的菜说话就熟，待俺家里那人下月来城，捎来叔叔婶婶尝鲜。”
　　“嫂子放心去便是。”沈三三轻轻一笑，并不多叙，倒是牛二嫂子过意不去，拉着她的手又嘱咐，“这青峰城里不比咱乡下，三三丫头，你有什么委屈只先忍下。”
　　沈三三点点头，与牛二嫂子道了别，背着包裹离开渡口。

　　青峰城是昭国都城，在青山之下，沈河之滨。城分内外，内城住着高官巨贾，皇亲国戚，外城则人员混杂，小贩走卒，也得占一席陋室。沈三三出了渡口，一路但见人群熙熙攘攘，经过西市，瞧路边摊位货物繁多，十有八九她叫不出名目。她上次来青峰城，还是三年之前。好在城内布局极为方正，街巷规规矩矩，到像是棋盘一般，她并未费多大周折，便找到了自己爹娘在外城的家。

　　午饭过后，沈大娘收了碗筷，拾掇干净，拿残水出去，开了院门正要泼，就看见了门外站着的沈三三。沈大娘一愣，但见三三一身粗布衣裳，手挽着包裹，鬓边别了一朵小小的白花，乌黑的头发细细地编成一股垂在腰间，眉目清秀，唇不点而红。
　　“娘。”沈三三轻轻脆脆地叫了一声。沈大娘这才回过神来，脸上挤出一个有些尴尬的笑容，向沈三三道：“来啦？快家里去。”
　　沈三三随她进屋，眼睛过处，见自己爹娘的家无甚变化，还是一方小小院落，两间瓦房，里屋小些的房未出嫁的二姐与小弟弟同住，外边的一间爹娘住，兼待客吃饭。沈大娘将三三让进外屋，沈大叔正坐在炕头闭目养神，见三三进来，睁眼起身。三三过去见了礼，沈大叔点点头，向屋内喊道：“二丫头，福子，都出来。”
　　说话间里屋走出个七八岁的小男孩，跑到沈大叔身边，撒娇道：“爹，二姐欺负我。”
　　“你这小东西，弄坏了我的绣花样子还有理不成？”里屋有人娇声斥道，一个十六七岁的姑娘追了出来，抓住那小男孩伸手作势要打。
　　“哎呦，小蹄子，惹他做什么？”沈大娘忙跑过去将小男孩护在身后，那姑娘见娘护着弟弟，当下甩了脸子，跑到她爹身边跺脚道：“你们再宠着他，以后可了不得了！”
　　“一个绣花样子，你和他小孩子计较什么。”沈大叔板着脸，又转向儿子，“你说，到底怎么回事？”
　　一时间两姐弟你一句我一句，加上沈大娘沈大叔，吵得屋里开了锅，只当沈三三不存在一般。沈三三一言不发地站在一旁，还是沈大叔想起她来，向儿子女儿喝道：“别吵，看让别人笑话。二丫头，你三妹来家了，你也没个姐姐样子。”
　　那姑娘这才朝沈三三望去，目光在她脸上一飘而过，只微微点点头。沈三三却不在意，只一笑叫道：“二姐。”
　　“福子，叫三姐。”沈大娘拉着儿子吩咐。福子看了看沈三三，没叫却问：“她不是住在乡下，来这干什么？”
　　沈大娘沈大叔对望一眼，神色都有些尴尬。他们有三女一儿，沈三三是老三，生她时家中最是困难，原盼是个儿子，没想还是女儿，便想也不想送到了乡下，交给她奶奶带。三三在乡下长大，与他们无甚联系，只是三月前奶奶过世，三三无所依靠，这才叫了她城里来。
　　“爹，娘，乡下的那间屋子卖了，得的钱我按你们的意思给奶奶修了坟。”沈三三见他们神色，自己开口说道。沈大叔点点头，向儿女说道：“以后你三妹、你三姐就同咱们一起住。”
　　“哎，和咱们挤那一间小屋，怕会委屈了三妹。”沈三三听她二姐不阴不阳的说。
　　“她是谁？我不认识她！我不和她住一起！”福子大声嚷嚷。
　　“闭嘴！小孩子知道些什么！”沈大叔呵斥儿子，心中也自犯愁。家中本就拥挤不堪，这又生生多出个大活人来，添双筷子多张嘴。她一个乡下姑娘，怕什么也不懂，只光吃家里的。可总是自己亲生女儿，也不能推出门去。他和老婆合计良久，最好能给她说个人家，嫁出去也就算了。只问问她意思，对街刘铁匠的儿子和王掌柜瞎了眼的兄弟，哪个也不算亏了她。
　　二丫头和福子赌气撅嘴走了出去，沈大婶看了眼丈夫，拉沈三三过去坐下，心中捉摸，这话还是早开口的好。
　　“三三，爹与娘这些年也没能好好照顾着你……”沈大娘眼神闪烁，正自想着如何往话上引，却听沈三三忽道：“我不嫁人。”
　　沈大婶与沈大叔对望一眼，皆尽愕然。
　　“若我不嫁人，又不想拖累家里，还有什么路数可走？”沈三三却似不见自己爹娘的惊诧，再平常不过般问道。
　　沈大婶呆了许久，半晌才愣愣说道：“那……怕只能卖身为奴了。三三，爹娘虽穷，但还不至于……”
　　沈三三打断她：“卖身为奴便是。您若觉对我不起，找个好人家也就是了。”
　　“三三，你这说的什么话？咱家背不起这卖女儿的骂名！”沈大叔皱眉道。
　　“卖与夫家，不如卖与主家。只做事便是，累些我自小在乡下也惯了，没什么要紧。”沈三三微微一笑，一双妙目清如泉水，可沈大叔沈大婶不知怎地，竟浑身一凛。
　　“有人问起，只说我自愿。”三三垂目，不再看自己爹娘。

　　当天傍晚，沈三三背着自己的包袱，走进了宣府后院的角门。
　　在青峰城，除了皇宫，最难进的门怕就是宣府。宣相门庭，无人不知晓。若有人在东市上大声说上“宣相”二字，那旁的人听见必会偷偷看你一番，心中肃然起敬。宣门三子，大公子宣冲，勇武过人，而今任职兵部，而立之年刚过，便官拜二品侍郎；二公子宣掖，虽是庶出，但温文尔雅，颇具父风，今在户部，官至三品员外郎；三公子宣绍，年虽最少，却才学惊世，得宣相厚望，而今在宫内与太子伴读，前途不可限量。宣家一女，单名一个姗字，刚过及笄之年，待嫁闺中。
　　沈三三得入宣府，还是顶了沈大娘邻家的姑娘。那姑娘身子赢弱，爹娘甚是不舍，听沈大娘这么一说，欢欢喜喜换了三三去。沈大叔沈大娘虽是卖女，但想进的是宣府，自觉对这女儿也不算薄，这样想来也就不甚愧疚。如此一来，三三走时大家都是松了口气，沈大娘虽暗里觉得做娘的多少该有些不舍，可了却一桩心事，一时间也装不出眼泪，也就这样罢了。
　　沈三三只在家喝了口水，就跟着自己的亲爹入了内城。

　　内城门口有人接应，沈大叔点头哈腰地与宣府的人画了字据，拿钱走了。三三略一扫四周，宣府买的仆婢自不止自己一个，有男有女，都低了头不说话。宣府的人点了人数，叫他们排成一队，自带了走。
　　在内城走了一刻钟工夫，领队之人停下，三三见前面有一朱红大门，知这便是宣府了。门前站了一三十余岁的妇人，穿着半旧的衣裳，冲刚才领他们来的人微微点了下头。

　　“薛大嫂子，您看看这些人中意不？”刚才那人满面堆笑，迎过去问。那薛大嫂子不答，目光飘过来在每个人身上转了几转，这才不紧不慢地说：“厨房里的人，见不到主子，有些力气也就是了。”
　　“劳烦嫂子费心。”那人赔着笑告退。薛大嫂子简单问了几句各人年岁籍贯，带了他们进府。
　　沈三三一路走过去，见宣府内极尽精致，此时正是盛夏，园内郁郁葱葱，奇花异卉竞相争芳，煞是好看。薛大娘在前带路，进了一层院落又是一层，屋舍重重，新来的人都偷眼四望，竟不知这宣府到底有多大。经过花园，沈三三但见曲径通幽，遥遥听见流水潺潺，远处小径婷婷袅袅走过一身着红衣的姑娘，绾着家常发髻，远远便叫：“薛大嫂子，且留一下！”
　　“这不是倩红姑娘！”薛大嫂子含笑立住。
　　“大嫂子，这些都是新买的人？碧桃走了，二少爷房里缺个作粗活的丫头，咱们也不想再费神另找，就在你这挑个伶俐的可好？”倩红快步走来，笑盈盈地问道。
　　“姑娘挑便是。”薛大嫂子闪在一旁，倩红上前一步，将各人细细打量，目光不由自主的落在了沈三三身上。她见三三虽穿着粗布衣裳，满脸风尘，显是赶了远路，但一双眼睛还是清灵灵的有神，甚是秀美。
　　“你叫什么？今年多大了？”倩红随口问道。
　　“我叫沈三三，刚满十五。”三三抬起头来答。倩红听她声音清脆，听在耳里甚是舒服，神情不亢不卑，说话时两颊有两个小小的漩，笑起来时定会有两个酒窝，想来更是好看。本是要指她过去，不知怎地心中一动，只说：“你家里什么人没了么？头上那白花，进了主家就不要戴了，不吉利。”手指一转，指向三三旁边的那个姑娘，“你跟我来吧。”
　　那姑娘和倩红走了，薛大嫂子看了三三一眼，没说什么，带着他们继续向前。

　　因当天天色已晚，薛大嫂子只简单嘱咐他们几句府里的规矩，给了顿饭，就安排他们进了房间。这次进府的有五男十女，五个小厮另有人带了到外边院子里，沈三三她们就住厨房后面西边的小院。房是八人一间，薛大嫂挑了三三与另一个小丫头，叫人把院中原本堆杂物的一间小屋拾掇出来，给她们住。
　　那小屋没有窗户，甚是阴暗，不住人许久，满是灰尘。与三三同住的人叫做宋珂，十三四岁年纪，早已扁了嘴，带着哭腔道：“这地方怎么住人？”
　　沈三三没有言语，转身与薛大嫂子要了扫帚抹布，细细扫了灰尘，将刚领的床单被罩铺好，才转身笑道：“地方虽小，可只有我们两人，有多清静？”
　　宋珂也没旁的办法，只得与三三梳洗一番，躺在床上准备就寝。好在她年纪尚小，过不多一会也就把烦心事忘了，与三三叽叽喳喳地聊起天来。
　　“啊唷，这么说你今天去过西市！有没有见到明华公主游街？”宋珂偎在沈三三身旁，大惊小怪道。
　　“明华公主？”三三偏头问。
　　“你千万别告诉我，你连明华公主的名字都没听说过。”宋珂瞪大眼睛。
　　“我自幼与奶奶在乡下长大，本就不知道什么的。”沈三三淡淡道。
　　“明华公主是当今皇上与皇后的独女，咱们大昭的明珠啊。今天是她十五岁生日，公主一早在宫里行了笄礼，下午要与皇上皇后出城进香，经过西市，消息不知是谁传出来，好多人中午就侯在那，等待有幸一睹公主芳容，就算看不见人，见一眼公主坐的那车也是好的。听说呀，明华公主绝代风华，唉，我若能看她一眼，那有多好。”宋珂越说越兴奋，“你说，这公主穿的衣裳是什么样呢？是不是四周都绕着云雾？公主每日里也吃饭么？也睡觉么？”
　　“原来公主也是六月初十生日。”沈三三轻轻道。
　　“什么？还有谁是六月初十生呢？”宋珂奇怪道。
　　沈三三不答，转过头去。奶奶曾说，她十五岁生日时，就是真正的大姑娘了。每年生日，奶奶都早早起来，给她用鸡汤下一碗汤面，汤上飘着碧绿的葱花，清香扑鼻。她会笑眯眯地看着三三吃完，然后塞在她手中一个熟鸡蛋，摸着她的头发道：“过了生日，我家三三也还小哩。”
　　奶奶走了，三三知道，再没人会觉得自己还小了。沈三三望着斑驳的墙壁，神思久久收不回来。她不知怎地，就想起小时的夏夜，奶奶抱着自己在屋前乘凉，月光柔柔的撒在她的小脸上，奶奶讲着不知哪天哪月的故事，她昏然欲睡，耳边隐隐传来乡人嘹亮的歌声，定是哪家小伙子给自己心上人偷偷唱的。恍惚间，那歌声渐渐变成笛声，那笛声悠扬，缓缓传入耳中，却是再清晰不过。
　　“小珂，你听，是谁在吹笛子？”沈三三不由得问，却见宋珂已然沉沉入睡。桌上残烛未尽，烛光飘摇，映得屋里忽明忽暗。万籁寂静，只那笛声似有似无的飘过来，三三直起身来，抱膝而坐，愣了许久，忽地像奶奶生前一样对自己说：“过了这一天，下一年日日平平安安。”
　　“噗”地一声，那残烛终于燃灭，屋里一片漆黑，只那笛声隐隐约约传来，却是绵绵不断。