44、红樱 ...
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黑夜中的舰船如同一只蛰伏的巨兽，悄无声息地行驶在河上。船离岸边还有一段距离，甲板上也都是巡逻的鬼兵队成员，更不要说暗中还有不知多少人。这样严密的防守，一般人根本不可能成功潜入。
然而星炎不是一般人，她是以速度和隐匿手段著称的星狐。
找准时机攀上船只的侧沿，然后在两边巡逻的人交错的刹那迅速跃上甲板，星炎落地的瞬间已经找准隐藏点，一个闪身隐没进黑暗中。从她的角度恰好能看到大门紧闭的船舱，观察了一会儿，周围都没见到什么人，但是星炎还是没有冒然出去。她不知道舱门后的情况，面对未知，总是要谨慎些的。
过了一小会儿，有两个人从走道另一边过来，看着是打算进入船舱。星炎眼睛一亮，等着舱门打开，窥见里面的大概情景，便消失在了原地。
“哎，你刚刚有没有感觉到什么？”
“是风吧，内外温差不一样，有风挺正常的。”
那个人想了想，觉得同伴说的挺对的，于是也就没放在心上，两个人一起向着船舱深处走去。脚步声渐渐远去，黑暗的船舱里只余一片寂静，还有……一排排暗红诡异的光芒。
“哎呀，没想到我不过随口说了几句，竟然就猜对了！”
背靠在铁箱后，星炎借着障碍物的遮蔽，悄悄打量着距离自己最近的一个玻璃罐。罐子中被灌注了营养液一样的东西，一把泛着红色光芒的刀悬浮其中。刀的底部缠着着无数管子一样的东西，它们像是有生命一样颤动着，那频率怎么看都感觉和心脏的跳动频率一样。
“这种寄生型的武器放到战场上一般都是极具杀伤力的武器，真是有点同情将来会对上它们的人。——不过，最该被同情的应该是使用它们的人吧！你觉得呢，躲在那边的武士先生？”
船舱里寂静无声，过了一会儿，从某个角落里传来轻微的挪动声，一个巨大的白色生物就出现在了星炎面前。
眼底闪过一丝诧异，星炎笑了笑没说话，她踏前几步，近距离观察着罐子中的红樱刀，然后指了指里面，问那个奇怪的生物：“你是为了这个东西潜入进来的？”
白色生物迅速举起一块大板子，上面写着一句话：「你也是？」
“我进来才知道是这种东西。你的目的是毁了它们？唔……既然这样的话，那我就先拿走一个样本吧……说不定亚伦他们会有兴趣……”
知晓了对方的目的，星炎直接伸手捏碎了玻璃罐的一侧，透明的液体瞬间流了一地。白色生物来不及阻止，紧张地环顾四周，在确定没有引起鬼兵队的骚动后，暗暗松了一口气。
然而，星炎接下来的动作让他又是一惊，甚至连伪装也忘了，直接出声阻止：“等一下！你……”
少女的右手没入刀柄的那一团肉质中，似乎在寻找着什么。她的手臂被刀上管子一样的东西洞穿，那些管子仿佛具有生命一般，急切地想要占据少女的身体，却在下一刻像是被什么吞噬了一般，迅速萎靡。
“……啊，找到了！”
星炎收回右手，被洞穿的伤口已经愈合，而那把红樱刀也如同失去生命一般掉在了地上。她将手里的芯片放好，看向身后面露震惊的人，然后才后知后觉地解释：
“不用担心，我的身体里可是有比它更可怕的存在！”
收起情绪，暂时脱去伪装的桂忍不住问道：“阁下这样不管不顾，就不怕被他们发现端倪吗？”
“需要担心的是你而不是我，我已经拿到了想要的东西和情报。你不是要毁了全部的红樱吗？希望你在设置完所有的炸-弹前不要被发现了。另外——又见面了，‘狂乱的贵公子’。”
从桂去掉伪装开始，星炎就觉得眼前的人有点熟悉，就在刚刚她终于想起来在哪里见过他了。曾经的攘夷战场，她循着星狐的气息潜入攘夷军驻地，在那里和攘夷四杰之一的桂小太郎见过一面。
显然，桂也认出了星炎。
“不是贵公子，是桂。——没想到能在这里见到‘星花火’小姐。当初的一番忠告，受益匪浅，还没来得及说声谢。”
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此时，同一轮明月下，在距离鬼兵队舰船不远的巷子里，一道暗红刀光闪过，却没有碰到任何实物。
得逞的笑容僵在嘴角，冈田似藏迅速换成戒备的姿势，凝神感受四周的气息。然而……什么都没有，那个女人仿佛凭空消失了一般。
“人斩似藏？”女人的声音突然传来，近在咫尺，“连柔弱的女性都能下手……晋助他招人已经这样来者不拒了？”
冈田似藏终于明白之前的那种厌恶感来自哪里了。能够这样亲密地称呼那位大人，女人的身份呼之欲出，这样的认知让他心底的杀意更加浓烈了。
“还真是……无比幸运啊！虽然从未听说那位大人身边有过什么女人，但你身上的气息可比桂小太郎和坂田银时更让人讨厌。”
最初，只是像过去的几次一样回到现场看看，顺便物色一下今晚的目标。他将“目光”放在了真选组上，却没想到一个看似普通的女人会让他感觉到了极大的威胁。
他相信自己的直觉不会错，于是，跟踪这个女人，等到了晚上，在月光都照不到的黑暗巷子里，悄无声息地杀死这个可怜的女人。
意外的，不……或者说根本不是意外，这个女人没有轻易地被杀死。是的，她和桂小太郎还有坂田银时一样，都是那位大人曾经的同伴。一样的刺目光芒，甚至于她的光芒比起其他两位更让他不快，更想毁掉。
眼镜下的双目爆睁，露出可怖的一片白，冈田似藏转身对向声音的来源处，他再次感觉到了那股不爽的气息。伸手拿出气雾剂喷了几下鼻子，他慢条斯理地举起武器，斩击的速度却迅捷如闪电。
这一次的攻击没有落空，却不是斩断人体的那种利落爽快，更像是——
被人用手挡住了！
雅子的右手按在红樱上，深可见骨的伤口溢出粘稠的液体，滴答滴答落到地上。她正惊讶于这把刀的不同寻常，还来不及深思，就感觉到扑面而来的危险杀意。
迅速松开手，翻身跃到屋顶上，雅子之前站的地方已经被无数触手吞没，那些管子甚至还毁了半面墙。
“——谁在那边！”
墙体坍塌的声音成功吸引来了巡逻的官兵，雅子淡淡扫了眼远处一排排移动的灯火，然后居高临下看着底下似人非人的家伙，眼中半点不掩饰对他的不喜。
“一看你就是瞒着他私自跑出来的。看在你是鬼兵队一员的份上，劝你不要招惹不该招惹的人。”
说完，她不再多留，身形一闪，消失不见了。
厌恶的气息消失，官兵追来的声音由远及近，冈田也躲进巷子，没入了黑暗中。
一夜过去，虽然发生了小骚乱，但万幸没有发生什么人命案。太阳升起，当它移动到头顶上方的时候，雅子准时到达集合点，却只看到凪一个人等在那里。
“星炎呢？”
凪摇了摇头，表示自己也不知道。就在这时，两人的手机都传来了有新讯息送达的提示音。雅子拿出手机一看，发现是星炎发来的一个定位外加一张照片。
定位显示在江户城边缘的河道上，而那张模糊的照片上，那些巨大罐子里的红色长刀，她昨晚才刚刚见过一把。
“这估计就是鬼兵队最近动作频繁的原因了。我昨晚就遇到了使用这种刀的人，说实话，给我的感觉不太好。”
“雅子你……没事吧？”感觉到雅子语气中的不快，凪担忧地问道。
“没事，只是稍微有点在意。”
这几年，她总是刻意不去关注鬼兵队的消息，然而在高尾不知故意还是无意的提及，在宇宙联警情报网中偶然看到熟悉的名字时，雅子还是忍不住去关心，下意识就记住了那些与鬼兵队，与那个人有关的事。
想到之后将要做的事，她紧张又害怕，心底却又隐隐泛起一丝期待。
深吸一口气，在心里反复告诫自己，绝对要理智要冷静，绝对不能被发现，雅子看向凪：
“走吧，既然她找到了线索，我们也过去。”
作者有话说
第44章 红樱
，还差 