4、夜谈 ...
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更深露重，院子里叫嚷了一天的秋蝉偃旗息鼓了，凉风阵阵的，宝玉同晴雯跟小丫头们一齐玩闹的笑声隐隐传了进来。
屋里，袭人弯着腰，细细地给宝玉铺床。麝月抱着暖茶棉围子进来了。袭人忙招手叫她来，凑到她耳边道：“今儿你替我上一晚夜罢，我哥哥方才使人来找我，如今在二门外等我。”
“这都什么时辰了，怎么现在来？”麝月奇道，“怕不过一会儿就要下钥了。”
袭人面露无奈：“正是这个理，怕是家里有什么着急上火的事。”
“那你快去吧，别给锁在外头了。”麝月连忙赶她。
袭人又嘱咐了她几句，叫她别对人说，尤其是宝玉。麝月好好地答应了，她这才悄悄地从后门出去了。一路穿过曲折的长廊，出了老太太的院子，她却没往外走，四下看了没人，脚下一拐，往王夫人那儿去了。
贾政怕是去了哪个姨娘的院子，王夫人的院里安安静静的，袭人拾阶而上，一个婆子正靠在廊子上打瞌睡，嘴角一条银丝滴到下巴。袭人没理她，对守在门口的小丫头说：“我来找太太。”小丫头撩起竹帘子进去回话，没一会儿又出来请袭人进去。
王夫人的屋里布置得极为清新雅致，她常年吃斋念佛，房里总弥漫着淡淡的檀香。一道垂地珠帘隔开了里外间，王夫人歪在里头的贵妃榻上闭目小憩，金钏玉钏一左一右跪在地上给她垂着腿，两个小丫头站在后头轻轻地打扇。
袭人不敢贸然进去，只站在外头行礼：“太太。”
王夫人年近四十，细眉长脸，保养得还算得当，听见袭人的声音便微微睁了眼，她略微抬手一挥，懒懒地道：“你们都下去。”
丫鬟们告退了，袭人这才敢进来伺候。她跪在原来金钏的位置，低眉顺眼地给王夫人捶腿。王夫人一只手撑着鬓角，眼望着墙上挂着的观音像，似乎漫不经心地问：“你老子娘、哥嫂几个近来可好？”
袭人心里不由砰砰地跳，嘴上愈发恭谨地答：“万幸托了太太的福，上月，他们领了太太赏的银子拿去置办了些产业，总算能吃上口热乎饭，前一阵还嘱咐我，得了一些土产，要带来孝敬太太，给太太磕头。”
“磕头倒是不必了，有空常来走动，还使得。”袭人捶腿的力道正好，王夫人舒服得闭上了眼睛，道，“你是个伶俐的好孩子，又温厚老实、细心妥帖，之前在老太太那儿我就相中你了，谁知老太太竟和我想着一块儿，把你给了宝玉，也算是了了我一桩心事。只要你尽心尽力地伺候宝玉，这几十辆银子，又值得什么？”
袭人不敢放松下来，低头道：“之前我哥哥不省事，让太太费心了。我以后一定全心全意地伺候宝二爷，绝不敢偷奸耍滑，有什么二心。”
“嗯。”
地砖冰凉，跪久了膝盖发麻发僵。袭人想起了她家里，那时家里连糠都吃不上了，地上铺一张烂草席，她就睡在那里，冬日冷得透骨。后来，哥嫂几个要卖了她。想着父母，她也心甘情愿了。也算是她运道好，让她跟了宝玉，吃穿比旁人家主子还好点，也从没有挨打骂的。如今她哥哥眼睛又红了，自己不思上进，月月来找她要钱，还说她以后怕要攀上高枝当姨奶奶去了，她气哭了好几回。
被宝玉撞见了一回，他气得便去找了王夫人，吓得袭人立马去磕头请罪。
谁不知道王夫人最恨丫鬟勾搭主子的，当年赵姨娘还是她院里的丫鬟呢，这什么姨奶奶的话传进她耳朵里，只有一个死字。
谁知那日王夫人却没有一点动气，还好言好语地搀她起来：“好孩子，我相信你。”还从自己的体己里拿了八十两银子给他哥哥置办家业，好叫他不许再来找袭人要钱。
这钱一拿出来，袭人就知王夫人不是给他哥哥的，而是买她的忠心。王夫人要把她的忠心从老太太那儿买过来。她鬼使神差的，跪下来收了银两，心里只管安慰自己：她原本便下了决心要尽心伺候宝玉，太太不管买不买她的忠心，她都会对宝玉忠心的。
而内心底却有更大的雀跃：这样更好些，有了太太做后盾，她或许就可以一直留在宝玉身边了，一直过着如今这样的生活，再不必想那饥渴困顿的事。
日后，王夫人便常叫她来回话，问宝玉在老太太那儿如何如何，伺候的丫头里面，有没有一些打扮得花红柳绿的轻狂蹄子。接着又问老太太，常吃些什么，见了什么人，说了什么话。宝玉就住在老太太的荣庆堂，她也不敢说不知道，更不敢撒谎，只得老实回答。
这么些日子下来，袭人终于明白过来——她被老太太给宝玉的那一天，王夫人就想把她攥在手心里了。
袭人想着想着，冷不丁地听见王夫人问：“今日的事儿，怎么样了？”
她心中一凛，连忙回答：“都按照太太的吩咐做了，先叫林之孝家的把那王妈妈堵了嘴打了四十大板，以偷盗老太太首饰之名撵出去了。有两个小子跟到城外去看了，她后背打得稀烂，如今只剩半口气罢了，她丈夫也革了职赶出去，想必再也不敢攀扯太太了。”
又把三姑娘那边的情形细细说了：“赵姨奶奶闹得什么似的，叫人劝住了。三姑娘那边，我只说……是老太太让我来的。说老太太已料理了那老婆子，叫她不要管了。三姑娘是最聪明的人，她听说是老太太处置的，立刻说赵姨奶奶只是受了刁奴挑拨，猪油蒙了心才会牵扯到太太，日后还要来给太太请罪。想必，她是不会再向老太太提起此事了……”
“老太太那里，没露出风声去吧？”
“老太太前几日吃了柿子，肚子里一直不消化，精神不足，这几天下午都在歇觉，谁也不敢去打搅。鸳鸯一直跟着，这件事她再没告诉第三个人。”袭人低低地说，“老太太最心疼的宝玉，说句难听的，环哥儿的事……老太太恐怕都不会细问。”
“论及宝玉，那混账魔王没跟老太太多嘴？”
“紧赶慢赶催着他过去，赶上政老爷还没走，宝二爷叫了政老爷就像老鼠见了猫，又怕这时说出赵姨娘来倒惹得政老爷生气，反倒对三姑娘不好，便没有说话。”
“我的宝玉，是个仁善的人啊……”王夫人嘴角露出一点笑，她心里一块大石落地，放松地往后一靠，转着手里的佛珠，“这件事你做的很好，也代我向鸳鸯道谢，说她是个好孩子，我都记着呢，天也晚了，你先回去吧。”
袭人起来应了一声是，一步步倒着退出了外间，才敢转身。
秋天的晚上凉浸浸的，风一吹来仿佛沉入水中一般，袭人打了一个寒颤，紧走了几步，才发现手心里竟全是湿滑的汗水。
她回头望了望王夫人的屋子，一点点的寒意漫上心头。
她不知道为何王夫人会选中她来办这件事，她只知道，她再也回不了头了。
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“这里头的蹊跷，还是彩云发觉的……”
绣帐落了下来，迎春吃了饭没有回去，和探春头挨着头睡在一起。
侍书熄了灯出去睡了，探春把帐子撩开一点缝，这才缩了脑袋回来，压下声音接着细说。
“环哥儿出生两个多月便会认人了，他学说话走路，什么都是最快的，抓周的时候一把就抓了官印，老爷亲口夸他聪明，将来一定有出息。可到了今年，环哥儿过完了四岁生日，彩云就发觉环哥儿有点不一样了。”探春轻轻地说，“怎么不一样呢？晚上睡得特别沉，早上怎么叫也叫起不来，叫他总要好几遍才会有反应，他总爱看着人说话，你站在他背后，远一些，他都听不见了一般……”
探春微微带了点哭腔，迎春连忙转身搂住她，心里也一点一点沉下去。
“他已经开蒙了，送去家塾读书，却日日都挨老夫子的打骂，说他越发大了越会偷懒，以前读个几遍便能诵读的诗书，如今教授了近二十遍也记不住。回来了，彩云细细地问他，他原先也不肯说，彩云赌气说不理他了，他才说，他听不清老夫子的话。环哥儿年纪小个子矮，一向是坐在最前头，怎么会听不清呢？”
“彩云赶忙找姨娘商量，姨娘是丫鬟出身，心里明白高门大宅里的阴私，立刻说这事儿不要声张，她们严盯着环哥儿的饮食，去哪儿彩云都跟着，可是什么也没查出来。姨娘心里总怀疑是太太做的，便让彩霞带着银子去套太太院里人的话，果真叫她收买了一个。”探春说到这，转过头来，“那人你一定也认得，就是宝玉院子里檀云的婶母，都叫她王妈妈，她丈夫同林之孝一样，在外头管铺子田地。”
迎春使劲儿地回想，她刚重生不久，有些记忆都混乱了。
探春也没一定要她想起来，又继续往下说：“他丈夫手底下管着两三个药铺，她便对我姨娘说，王夫人今日叫她丈夫买了一些药材，买得很少，走的也不是公中的帐。那药里头，有生川乌、青娘虫、斑蟊，这几样是有大毒的。”
探春顿了顿，长叹一口气：“我姨娘立刻就了不得了，也不多想想，冲到我院子里来，就说环哥儿要给太太害死了。”探春叹气，“她也不怕祸从口出，吓得我把门窗紧闭，好容易才问出个来龙去脉。于是我便问她，环哥儿身体康健，过了春节便没有生过病，太太就算要给环哥儿下毒，也无从下手啊，怕是另有隐情。我姨娘立时跳了脚，指着我鼻子骂，说我胳膊肘往外拐，为了奉承太太连自个弟弟的死活也不放在心上，还说我要是不管，她自己告到老爷、老太太面前就是了。”
“二太太是大家出身，不至于做这等下作事吧？”迎春犹疑道，她记忆里的王夫人虽然不怎么亲近人，端着个太太的架子，但没听说她性子阴毒，倒是说她慈悲人善的好话居多。“若这药真有问题，怕那王妈妈也不会为了一点银钱便轻易张口了。这不是故意将把柄往别人手里送吗？”
“正是，我半分也不信太太买那些药来是为了害环哥儿，我甚至想，会不会是环哥儿生了病，或是撒谎？可我姨娘又哪里听我的呢？我只得答应她去回老太太，将她稳住了，自己再想法子查问查问。”说到这，探春突然停下了，她往迎春耳边凑了凑，极轻极轻地说，“谁知，真叫我得发现了一件可怕的事情……”
床帐把拔步床围成了一个封闭又幽暗的世界，探春低低的声音夹在呼吸里，让迎春也跟着紧张起来，她不由攥紧了缎面褥子，直拉到下巴，咽了一口唾沫才小声地问：“那……你查到什么了？”
探春很久没说话，直到迎春感觉她一点一点颤抖起来，她说：“我跟了环哥儿两天，除了他去家塾的时候，我跟他同吃同睡，后来我发现，环哥儿睡着了总无意识地抠耳朵，我拿灯一照，环哥儿的耳朵里有血，深处竟还有一个银亮亮的东西！”
“有人把针……戳进了他的耳朵里！！”
迎春吓得不行：“谁…谁干的？”
“我不知道，问环哥儿他都不知耳朵里有根针，只说有时犯疼有时又痒，小孩子家的哪里说的清楚？”探春强压着悲意，“我告诉了姨娘，她抱着环哥儿哭得喘不过气来，赶紧请了太医院的王太医，取了半天也取不回来，再耽搁下去，耳力大损，就救不回的了……”
迎春瞪大眼：“难道就没有别的法子了？还找了别的大夫没有？”
“找了，怎么没找，可没人敢揽。最后有人劝姨娘，解铃还许系铃人，谁下的针，就叫谁取，才最稳妥。”探春脸色灰白，“可是，上哪里找这人？大张旗鼓满府里问，谁会承认？那几天老爷在外地办差，我想着只能告诉老太太了。”
“我就去了，可是老太太身体不好，我只见到了鸳鸯，我对她说有人要害环哥儿，想请老太太做主，她问我，有没有告诉太太……哪里敢告诉太太？我姨娘那种性子都知道不敢声张，一旦打草惊蛇，哪里还找得到真凶？我跟姨娘都怕啊……怕就是她……”探春把脸埋在被子里，落下了泪，“鸳鸯说等老太太醒了，会帮我回话，叫我别着急，先回去。可到了今日，老太太只趁着宝玉来看我，悄悄打发袭人来回话，什么也不问，只把王妈妈撵出去了……”
迎春突然想到赵姨娘今日在探春院里又哭又骂的样子，或许那不是撒泼，而是绝望吧。她又联想到袭人那一番话，心里沉甸甸的。老太太处置了一个无关紧要的下人，已经摆明了她的态度，意思就是给了你一个替罪羊了，这件事就完了，叫探春和赵姨娘不要再管，不要再追究了。
迎春一时不知如何安慰她是好，担忧地问：“那你怎么打算？”
“我姨娘怎会甘心呢？但这回我也站在她那边。今儿那人能把针插进环哥儿耳朵里，保不齐明儿就能把刀架在环哥儿的脖子上。”探春摇头，声音变得轻了，“我知道姨娘一直怨我不肯亲近她，岂知我哪里是不肯，我是不敢罢了……”
“只有我跟姨娘离心了，太太才不会把我们放在眼里。”探春抬手抹了抹眼角，又咬着牙道：“但这回不管如何，我是拼死一条命也要护着环哥儿的。我已经是个不中用的，但他是我姨娘最后的依靠了……”
迎春听了又是敬佩又是心酸，探春小小年纪竟有这番心胸，她忙伸着手臂搂住了她：“你这般若还不中用，我不就成扶不上的烂泥了？你也别着急发誓拼命的，老太太不愿管，请你姨娘告诉政老爷……”
“还用你说？今日老爷回来，老爷刚从老太太那儿请安回来，就被我姨娘拽进自己院子里去了，若是老太太不愿管，也只有老爷能救环哥儿了。只等明日姨娘那边的消息吧……”
迎春放下了一半的心，二老爷贾政跟她爹还有那边东府里几个老爷都不同，他好诗书文墨，骨子里有文人风骨，在外兢兢业业地当差，从不拈花惹草，算是府上难得的正经人了。有这样的父亲撑腰，探春也不必小心翼翼地怕成这样了……
小心。
想到这，迎春的脑子电光火石地闪了一下，一个疑虑从她心头升了起来，她扭头去看探春，发现探春竟也沉默地望着自己。迎春突然觉得喉头有些干涩，她费了好些劲儿才发出声音：“三妹妹，你那样谨慎的人，为何会将此事告诉我？”
探春没有回答。
“你……连我也疑心吗？”
作者有话说
第4章 夜谈
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