《凤鸣关（GL）》长清短清

20、小宴

　　天还没亮，芷兰已经醒了。数九寒天,房间里连空气都是冷的，贴着炕的一边身子暖暖的，鼻尖却是凉凉的。芷兰吹了口气在手心里，放在脸上捂了一会儿。鼻尖捂热乎了，才起身穿好衣服准备出去练功。
　　芷兰从来都是闲雅社里第一起来的，冬练三九、夏练三伏，从不间断。自己刚学戏的那会儿，常累得偷着哭鼻子，余婷芳告诉她，“学戏是个苦差事，干了这一行，就要舍得吃苦”。师叔这样说的，也是这样做的。那时的师叔付出的辛苦确实不是一般人能做到的，说是“苦行僧”一点都不为过。师叔的苦练还有个特点，天越热、越冷，练得越狠。从前每逢大雪纷飞的时候，师叔就喜欢在院子里耍枪花。白莹莹的雪地上，一杆长枪如行云流水、上下翻飞，腾挪似燕让人眼花缭乱、目不暇接。试想没有当初的这番辛苦，又怎么会有今天这第一坤生的风光呢？
　　那时芷兰处处以余婷芳为榜样，总想跟师叔比着吃苦。她常常选在大风天练“打出手”，顶风冒雪练出来的功夫稳健扎实，现如今无论条件多差，舞台多小，都能应对自如。

　　都说吃得苦中苦，方为人上人，芷兰虽然功夫练得狠，却不是为了成名。芷兰常常想，师父师叔是她的亲人，只要有他们在，自己就永远待在她的荫庇下不是更好吗？何必去争什么四大花旦、四小名旦这种虚头呢？

　　可是就在最近，芷兰忽然生出了小小的野心。不是为自己，而是为月白。如果有一天月白能能成为师叔那样的头牌坤生该有多好！两人一生一旦，管它是游龙戏凤、还是龙凤呈祥，但愿从此焦不离孟、孟不离焦。
　　也因为有了这个心思，芷兰近日来总是督促着月白更勤奋些。
　　于是，可怜月白除夕过后就再没睡过一个懒觉。芷兰早上下地后第一件事就是把月白从被窝里拎起来，月白没有一天不是睡眼惺忪、哼哈答应着，晃晃悠悠坐起来，闭着眼睛坐到芷兰出去，又一骨碌缩进被窝里去。
　　这天早上芷兰在外面腰腿压过月白还没出来，就知道她准是又睡回笼觉去了。

　　芷兰进屋坐到炕沿上，一双冻红的小手双双捂在月白的脸蛋上，月白一个激灵清醒过来。
　　月白刚要叫却被芷兰冰冰凉凉的手指压在她的唇上，“快起来，别吵醒别人！”
　　月白抓着芷兰的手装糊涂，“姐姐的手好凉啊，外面冷吧？我的被窝里可暖和呢，姐姐要不要再来趟一会儿？”
　　芷兰把手缩回来，正色道，“不许胡闹，快起来练功去！”
　　月白闭起眼睛撒娇说，“再多睡一刻钟好不好？”
　　“不好！”
　　“五分钟好不好？”
　　“快起来！”
　　月白这才终于晃晃悠悠坐起来，把被子裹在身上，眯着眼睛看看窗外说，“师姐你又比昨天起的早了半个时辰吧？天还暗得很啊？鸡还没叫！”
　　“每天都是这个时辰，不许偷懒，快点穿衣服。”
　　月白晃着脑袋往芷兰身上靠过来，这一招前两天已经用过一次，上次月白就是用了这招在芷兰怀里蹭了半天，美美地赖了一会儿。
　　芷兰这次还没等她靠过来，就双手远远把她撑住。
　　“这招上次用过啦！”芷兰呵呵笑了。
　　月白却忽然伸出左手一把拦住芷兰的腰，芷兰没料到，被月白顺势拉到面前，四目相对、双唇轻轻贴在了一处。
　　“这一招是我新想的，师姐觉得怎么样！”
　　月白心满意足地笑了。

　　下午三点徐子清准时地出现在闲雅社。
　　其实姐妹们不到中午已经都拾掇好了，人人脸上透着欢喜。作戏子的，富贵人家倒是常去。可是哪一次不是去看人家脸色、哄人家开心？唯独这一次姑娘们要去真真正正地做客，不再是唱堂会的戏子而是入得厅堂的坐上宾，怎么不叫人兴奋呢？
　　师姐妹们早早地都聚到院子里等着。彩凤害羞地挽着姐姐。她不喜欢凑热闹，不明白姐妹们怎么会对去别人家里做客这件事兴趣这么大，一个个言谈之间简直把徐少爷捧到天上去了。彩凤只是觉得局促不安，担心自己会有什么失礼的地方，当然她也明白，今天的主客是正在一旁跟师叔讲悄悄话的芷兰姐，自己就算有什么失礼大概也不会有人留意到。
　　彩凤小声对月白说，“芷兰姐穿这件杏黄的旗袍真好看，如果配上昨儿徐少爷送的坠子就更好了。你说呢，姐？”
　　月白好像压根就没听见，她的目光从刚才就一直停留在芷兰身上。芷兰不知道为了什么事，把余婷芳拉到了一边，芷兰轻轻地说，余婷芳微微地点点头。
　　月白看得入神，不仅彩凤的话没听到，师父走到身边也没发现。
　　“看什么呢？你妹妹问你话都听不见？”筱雁蓉提高了嗓门，不仅月白听见了，大家也都听见了。
　　筱雁蓉一向特别偏爱性子温和的彩凤，此刻从月白身边拉过彩凤搂在自己怀里，装作生气地说，“月白，有空多关心关心妹妹……有件事我早就想问你了，凤儿有唱戏的天赋你知道吗？”
　　月白听到让自己多关心妹妹，红着脸不住地点头，可听到后一句就糊涂了，从来就没听彩凤开口唱过啊。
　　彩凤的脸比月白更红，“师傅，你答应不说的……”
　　“你这个姐姐算是白当了。凤儿，唱段柜中缘中的柳枝腔给她听听！”
　　众人听说彩凤会唱，一下子都围了过来。彩凤更是羞得不敢见人，干脆躲在师傅身后不肯出来。
　　筱雁蓉知道她面子浅，笑着说，“算了算了，咱不唱了！”又对众人说，“你们这么多人围过了她哪还敢唱啊！”
　　三师姐接话道，“嘿嘿，我听过彩凤唱，彩凤最喜欢一边炒菜一边唱，我去厨房的时候常听到。”
　　“自己说露馅了吧，可见平时你就没事跑到厨房偷吃去，练功倒没见你这么勤快！”筱雁蓉一句话把冬梅吓得吐了吐舌头，不敢再开口。

　　筱雁蓉又接着对月白说，“我问过凤儿了，她却说不想学戏。唱戏如何辛苦你做姐姐的也都是亲身领教过了，彩凤愿不愿意吃这碗饭都不必勉强，我只是喜欢这孩子，难得看她有这天赋，总觉着不学浪费了，有机会你们姐俩再商量吧，想学再跟我说。”
　　彩凤真的是从没想过学戏，可是天天听天天看，想不会都难。彩凤从前洗衣做饭的时候喜欢哼哼家乡的小调，后来每天听戏听多了，就把皮黄随便哼着玩。一身爱好是天然，唱与不唱都是自然而然全凭兴致，没有打磨过的皮黄腔，像乡野里飘散的芳香，更有返璞归真的趣味在里面。只是彩凤自己也说不清为什么，在姐姐面前却总是刻意忍着，从未开过口。倒是被筱雁蓉偶尔听到，觉得好听，就劝彩凤跟着学戏。可是说了几次彩凤也没答应，说到底彩凤的心思不在这里。同台上唱戏相比，她倒觉照顾闲雅社这一大家子人更让她觉得自在心安。

　　徐子清的到来帮彩凤解了围。所有人的视线都一下子转移到玉树临风的徐少爷身上。
　　徐子清的宅子果然很近，前后不过几分钟路程。临来之前，芷兰特意嘱咐余婷芳，请师叔帮自己多挡一挡。余婷芳心下领会，一路上都与徐子清并肩同行，闲话当下的时局。徐子清时不时回头看看芷兰，同芷兰说不上话却也不恼，脸上总是温温和和的。
　　进了府，徐子清把众人让进客厅。正当中翘头长案下老榆木的八仙桌，桌两边各一张太师椅，中间以八椅四几对置。
　　彬彬有礼的人、规规矩矩的摆设。
　　倒是墙上挂着的一把胡琴让她对徐子清多了几分好奇，禁不住问道，“徐少爷会拉二胡吗？”
　　端茶进来的忠婶递了一杯茶到芷兰手里说，“不瞒姑娘说，我家少爷这二胡拉得可是‘赠好’，‘介’是跟名家学的，从前在天津卫给我家老爷过大寿办堂会的时候，梅老板在台上清唱就是我家少爷拉的二胡，梅老板都竖大拇指啊！”
　　徐子清从小是忠婶带大的，忠婶眼里再没有比自己家少爷更好的青年才俊了。在这么多花枝招展的姑娘们面前，自己不仅要帮少爷撑足场面，还要帮他多宣传宣传，忠婶讲起来活灵活现，还夹着浓浓的天津味，大家都觉得听起来亲切又好笑。
　　徐子清尴尬笑道，“不敢不敢，我拉的不好，不过是自娱自乐随便玩玩的。在众位面前我怎么敢说自己会拉二胡，那不是关公面前耍大刀吗？……忠婶，再多拿上些茶点来吧。”
　　忠婶知道少爷这是嫌自己多话，笑着退了出去。
　　这样一位礼貌周全的谦谦君子，让闲雅社上上下下不由得都生出无尽的好感。
　　客人没来之前，忠婶已经在客厅里备下了各式鲜果、干果。苹果、桔子不必说，各色干果满满地装在果盒里，干桂圆、南瓜子、花生、榛子、松子，特别是榛子和松子事先去了核，全部都是整个的果仁，也不知费了忠婶多少心思。没两分钟忠婶又端上一些小白瓷碟，里面放着青果、花生粘、金丝蜜枣、柿饼、玫瑰早、山楂糕等茶果，茶几上堆得满满的。
　　忠婶嘴上说请大家饭前先垫补一下，众人都笑了，都垫补进去晚饭都省了。

　　吃过茶点，徐子清又邀请众人到宅子中参观。
　　一路上徐子清把“地窥紫禁”的典故讲给众人听，大家都听得津津有味，多少繁华成一梦，人世间的事真是比戏台上更加变幻莫测。
　　看到戏台的时候众人一如徐子清所料的惊喜，不住地夸赞戏台建得好。徐子清热情地邀请闲雅社经常过来，更可以用这个戏台排演新戏。
　　无论徐子清这么做用意何在，他言谈话语间对闲雅社的每一个都极尽尊重，没有半句夸富显贵，确是以平等之心相交。
　　不仅小姑娘们心里喜欢徐子清，筱雁蓉和余婷芳也觉得欢喜，这位徐公子实在挑不出什么不好！芷兰也挑不出不好，只是她心里有一个人，再也装不下其他人！

　　随后徐子清又带众人绕过花园来到他昨日匆匆布置好的书房——“十步斋”。
　　余婷芳饶有兴味地询问“十步斋”的来历。
　　徐子清解释其意有二。自己甚喜幽兰，说到这里，不知是有意还是无意地看了芷兰一眼，又继续说，乔彝《幽兰赋》里有“薄秋风而香盈十步，汛皓露则花飞九畹”的佳句，故古人常以“十步”代指兰花，因此自己也借此二字命名自己的书斋，此其一。其二是因为书斋不大，左右不过十步而已。
　　看了十步斋的布置，众人心里不由得又对徐子清高看了几分。难得一个书斋小却不局促，布置得清淡高雅，墙上正中挂的是董其昌的《秋兴八景》，一张紫檀画案，画案上青瓷花瓶里插了一支幽香阵阵的腊梅，另有桐木笔筒、钧窑洗、宣德炉、端砚等文房清供，画案后一张彩漆云芝椅。
　　右侧墙壁上挂了横幅的般若波罗蜜多心经，黑底金字，荧荧小楷古拙婉丽。
　　余婷芳看了书法连连点头，赞叹道，“这幅心经体势纵长，笔力劲健，很有大欧风骨。”
　　徐子清笑着说，“余老板真是好眼力，我要代我家姨娘谢谢余老板的夸赞了。”
　　“哦？”余婷芳不解。
　　徐子清慢慢解释道，“这幅心经是我家姨娘依唐代欧阳询手书临的。您瞧落款上的‘碧筠’正是她的表字。我搬了新家特意向她讨这幅字来镇宅的，呵呵……”
　　一旁的彩凤拉了拉月白的袖子示意月白看画案上的画。画中是穆桂英在《穆柯寨》里的扮相，清丽秀美、英姿飒爽，画中人眉眼与芷兰倒有七成相似。月白有心向芷兰求证，一抬头看到芷兰也正红着脸盯着画看。芷兰越看越气，心想画就画了，还明目张胆地放着，又大方地领人来参观，这不是明摆着让大家看吗？徐子清这样做，把自己置于何处，怎么不替自己想一想？忍不住瞪了徐子清一眼。
　　徐子清一直用眼睛瞄着芷兰，原以为心上人看了画会眉开眼笑，没想到惹得芷兰老大不高兴，徐子清心想准是自己画的不好惹芷兰生气了。
　　连忙过来用张宣纸把画遮住，赔笑说，“许久不画都生疏了。昨夜闲来无事画了几笔，真是形也不似神也不似，让大家见笑了。”
　　一个富家公子这样低声下气赔不是，芷兰想自己如果再发怒也太不近人情了，只好勉强笑笑。
　　“什么味道这么香？”冬梅爱吃，鼻子最灵，美食当前真是片刻也不能忍。
　　谈笑间，人人都闻到香喷喷的烤鸭味。
　　徐子清忙请众人入席，没等徐子清开口，芷兰硬拉过月白坐到了自己的身边。
　　众人入座后，徐子清告诉大家自己刚刚搬来，家里的厨具不全，人手也不够，只好外面请了厨行来家里做。厨行们厨具餐具全部自己带过来，一个“圆笼”既可把整桌酒席包办在内，烤鸭也是他们在后院用自备的苹果木烤又用柏枝熏的。
　　正要开席，忽然门外有人喊了一声，“叔夜兄，请客怎么不叫上我？”
　　范士祺翩然而至。