4、第二章 莱斯 ...
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夜已深，两匹快马依然不知疲倦地在帝国大道上驰骋。
“将军，前面就是雷神堡前的最后一个驿站，我们可以在那里换马和送信鸽，通告雷神堡守卫我们很快就会到达了。”说话的是一个中年壮汉，他虽然是骑在马上，但看起来似乎比一匹马还要高大，粗壮的手臂让人想起凛冬森林里的冬熊。
“好的，卡多克，我们在这里稍事休息吧。”答话的年轻人一头金发，相貌英俊，正是雷哥拉德帝国最年轻的将军，莱斯·布朗顿。两天前，天涯堡收到紧急命令，皇帝雷哥拉德九世要马上召见莱斯，于是莱斯带上自己最得力的副手卡多克，星夜兼程，从前线的天涯堡赶回首都雷神堡。
“将军，在这里好好休息一下，到了雷神堡，估计又有一番辛劳了。”
“我明白，陛下召见得那么紧急，一定是天大的事情。”莱斯眉头紧锁，他大概猜测到这次召见和前些天发生在明天城的刺杀事件有关。
“飞空艇的事情，可真是影响巨大啊……”莱斯自言自语地说道。
卡多克问：“将军，你觉得这次让您回雷神堡是有什么事情呢？”
“恐怕又是主战派和主和派闹得不可开交了吧，不知道父亲那边应付得如何呢？”莱斯闭目沉思了一会儿，睁开眼睛说：“我们还是继续赶路吧，争取早点回到雷神堡。”
“明白，我这就去准备马匹！”
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两人换了马匹，又摸黑骑了大半夜，终于在黎明之前赶到了雷神堡。巨大的城市还沉溺在睡梦之中，只有零星的几点灯光，雷神堡的正门前，一座庞大得不可思议的雷哥拉德一世黑铁雕像，静静地凝视着莱斯和卡多克。
“将军，是直接去皇宫，还是先回家？”
“直接去皇宫，陛下应该已经在那里等着我了。”
两人穿越无人的街道，直奔皇宫。一路上只见骑马巡逻的卫兵，他们很快就来到了内城城门前，再进去就是皇宫了。
“卡多克，你先回家等我吧。”
“遵命，将军。”
莱斯向把守城门的卫兵打了个招呼，卫兵见到莱斯，连忙拉开城门：“莱斯将军，陛下已经在参见殿里等您了，请您马上过去。”
莱斯点了点头，策马奔向参见殿。参见殿是帝王参见大臣的地方，也是皇宫内最主要的公开议事地点，选择在参见殿接见他，证明还会有不少其他官员参加会见。
莱斯步入参见殿时，虽然已经作好了心理准备，但还是暗暗吃了一惊。除了雷哥拉德九世之外，帝国的重臣也几乎全部到齐，自己的父亲，帝国财政大臣纳多·布朗顿脸色凝重地站在皇座的左边，皇座的右边则是永远打扮得整齐又华丽的外交大臣席弥尔·赛恩。帝国军事大臣洛奇·岩石也是拉长了脸，一副闷闷不乐的样子，而情报大臣史密斯·约尼则满意地看着自己手中的东西。
莱斯没有再继续仔细地看还有谁在场，他在雷哥拉德九世面前跪下：“莱斯·布朗顿参见陛下，在下因故迟来，让陛下和各位大人久等，请恕罪。”
“起来吧，不必多礼，闪电果然来得很快啊。”雷哥拉德九世的声音虽然略带疲倦，但还是透露出一丝不可抗拒的威严。
“谢陛下。”
“莱斯，知道这次紧急召来前来，是为了什么事情吗？”
“在下斗胆猜测，是为明天城刺杀事件么？”
“席弥尔，还是你来说吧。”雷哥拉德九世转头对席弥尔·赛恩说。
“遵命。”席弥尔用他特有的略带夸张的语气开始说：“莱斯将军，因明天城一事，帝国和联盟之间的飞空艇转让协议是完全泡汤了，我想这点你一定是和我们大家一样清楚的。”
“是的。”莱斯应道。
“事情刚一发生，我就立即开展了外交手段，但是很遗憾的是……”席弥尔摊了摊手，“联盟方面似乎一口认定刺客是我们派出去的。”
“荒谬，荒谬。”纳多·布朗顿终于忍不住了，这次飞空艇协议的泡汤，对帝国的经济发展是一个沉重的打击，身为财政大臣的纳多自然是最郁闷的人之一。“我们根本不可能派人去搞砸这事，飞空艇协议对帝国的发展有百利而无一害。”
“纳多大人，我也觉得此事荒谬，但你可以再听听史密斯大人的情报。”席弥尔笑着对史密斯·约尼点了点头。
史密斯的语气阴沉而又尖锐：“我得到了非常可靠的情报，卡乔王国方面有确凿无疑的证据，证明杀手来自我国，所以瑟尔文联盟内部才会一致认定是我们搞的破坏。”
“不可理喻！”纳多生气地甩了甩衣袖。
洛奇·岩石开口了，他的语调也真的像岩石一样，作为丘拉多人三大家族的成员，洛奇一直很受士兵们的爱戴。“我觉得事情已经没有讨论的余地了，不管真相如何，联盟必定会对我们宣战。这样子倒不如我们首先进军，渡过离河，直取蓝普克。”
“够了！”雷哥拉德九世的声音不大，却一下子喝止了还在争议的众人。“我想听听莱斯将军的意见。”
莱斯终于有开口说话的机会了，但在雷哥拉德九世和众多朝廷命官面前，说话得非常的小心谨慎。“陛下，我认为这起刺杀案绝非表面看起来的那么简单，刺客的目的不仅仅是破坏飞空艇协议，还想破坏帝国和联盟之间的关系。”
“然后呢？”雷哥拉德九世似乎对这个答案还比较满意。
“我军千万不可主动渡过离河。三百多年来，每次战争都是我军先发制人，虽然能抢占到战争先期的优势，但老百姓总对我军不满，直接导致后期战役的被动。所以即使要与联盟开战，我们也必需摆脱侵略者的形象，才有取胜的把握。瑟尔文联盟地大物博，七国又可各成一体，并不是用简单的闪电战就能征服的敌人啊。”
“想当年，先帝把皇位传给我时，对我说的正是这一番道理啊。”雷哥拉德九世叹了叹气。
众人沉默。
“莱斯，你立即返回天涯堡，要是联盟主动进军，天涯堡肯定是他们的第一个目标，你要负责好离河的防御工作，所有胆敢渡过离河的敌军，格杀勿论。”
“遵命！”
“洛奇大人，你马上整顿军队，沿河向出海口进军，如果联盟敢轻举妄动，你就直接进军希望城，扼杀联盟的海上生命线。”
“明白！”
“另外，你要派人加强防御工作，以防联盟方面的偷袭。”
“知道！”洛奇爽快地领命，只要可以打仗，洛奇不太计较别的东西。
“纳多大人，要是我们和联盟开战，军备资源可一定要预先准备充分啊。”雷哥拉德九世又转头对纳多说。
“遵命，国库里金钱和粮食的储备充足，帝国军队会有坚强的物质后盾，不惧怕任何挑战。”
“然后是席弥尔大人……”
“陛下有何吩咐？”席弥尔堆起一脸笑容。
“开战是迫不得已时的选择，能否避免离河两岸的生灵涂炭，就全靠你的一张利嘴了。”
“明白，既然瑟尔文联盟尚未向我国宣战，此事就还有讨价还价的余地，我知道应该怎么样做的了。”
雷哥拉德九世从王座上站起来：“好了，各位回去休息吧，史密斯大人请留步，其余各位请都先回去，做好战争的准备。退下吧。”
“遵命！”百官异口同声地跪下说。
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莱斯跟着父亲纳多退出参见殿，可以看出，父亲还是很不满意。
“父亲大人，你也别再介怀了。”
“我怎么能不介怀？开战，开战的话我辛苦多年的积累就全部白费心血了啊。”纳多恨恨地说，“如果是打仗的话，功劳肯定是被老洛奇捞去了，如果席弥尔能凭他的三寸不烂之舌平息争端，席弥尔在陛下心目中的地位更是大幅度提升，这下子可叫我怎么办啊？”
“父亲大人，一切尚未成定数，何况无论是战是和，父亲大人所管理的国库都是帝国的命脉所在，举足轻重啊。”
“唉，还是设法把茉莉送进皇宫为妙，现在你妹妹已经长大了，来提亲的皇亲贵族也不少，我总不好一直拒绝，莱斯啊，你有什么意见呢？”
“父亲，妹妹的终身大事，莱斯不敢多加干预。”
“毕竟还是要嫁出去的，我们得帮她找一个好人家啊。不知道哪位王子更有机会获得储君之位呢……”纳多又再次陷入沉思。
莱斯也没有多说什么，对于父亲的行为，莱斯是能够理解，但心底里却不赞同。他和妹妹虽然年龄相差了十岁，彼此之间也没有太多共处的时间，但他总不舍得让父亲把妹妹看成一只单纯的晋升之路上的棋子。
正当父子二人边聊边想之际，布朗顿府到了。
“莱斯，你今天就要回天涯堡了么？不管怎样去见一下你的母亲吧。”
“知道了，父亲大人。陛下有令，莱斯得尽快赶回天涯堡。”
“大人，您回来啦？”一把响亮的嗓门，是卡多克·乱石。
“父亲，哥哥！”另外一把银铃般的女声，兴奋地从门里飞出来。一个看起来年约二十的清秀少女，先是拥抱了一下自己的父亲，再拥抱了一下自己的哥哥。
“茉莉，又长大了啊。”莱斯摸了摸妹妹的头发。
“哥哥，你太久才回家一次啦，这次回来多久嘛？我的伙伴们可都等着认识你呢！”茉莉俏皮地说。
“我有紧急任务，今天中午就走。”莱斯说。
“啊？怎么那么急？”茉莉一副可怜巴巴的样子，“就不能多住几天么？”
“傻丫头，哥哥可是要对国家负责的军人呀。好了，先带我去拜见母亲大人好么？”
茉莉拉着哥哥的手就往家里走，边走边说：“哥哥啊，那你这次出外到什么时候才有空回来嘛？”
“我也不知道的啊，等任务告一段路就回来吧。”
“哎，茉莉每天除了学习礼仪就是上各种知识课，好无聊哦，哥哥要多回来陪我玩嘛。”
“最近吃多了吧，你可要注意减肥哦，淑女是不能肥的呀。”
“哥哥不要那么讨厌啦，别在人家面前提这个肥字好不好……”
作者有话说
第4章 第二章 莱斯
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