《[少包同人]谢主隆恩》玉青

17、12、战火

　　12、战火

　　时光若白驹之过隙，自包拯进京为官已有五载。

　　这年寒冬，汴梁飞雪，北疆告急。朝堂之上，赵祯眉心深锁。

　　主战的四方将领斗志昂扬，誓将辽人驱逐出境。而主和方则搬出国库空虚的理由，希望能和则和。

　　赵祯自十三岁继承帝位来，至今已有二十多载。当年先帝真宗与辽国签订“檀渊之盟”，大宋不得不年年向辽国贡“岁币”，这让辽国民富民强，而大宋却因边疆战事、官僚膨胀，日渐由盛转衰。

　　“皇上，容臣带三万精兵，将那辽狗逐出境外！”四方将领之一张阿诺请命。

　　“微臣以为，万万不可，”包拯上前阻止，“辽人此次不过因今年的‘岁币’未到而结兵抗议，是虚是实，尚未分明，臣主张先议和，议和不行，再战。”

　　“包大人的意思是给继续辽人上贡？今年天灾不断，朝廷为赈灾已是国库空虚，如何能经‘岁币’之重？”将领李阿水反驳。

　　“战争同样伤兵伤财。”

　　“如今士气高涨，不战，更待何时？”

　　“行军粮草还未有着落，拿什么战？”

　　“本将早已派人快马加鞭调运粮草，三日后定当抵达汴京。”

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　　“请圣上定夺。”

　　赵祯把目光撇向一直未开口的赵德芳和庞吉，道：“若能谈和，且免去今年‘岁币’那便再好不过；如若不然，开战是避不了的。朕先前派去的几个和谈大使都无功而返，这些辽人……实在欺人太甚。”

　　“臣愿为和谈使前往边境议和。”包拯上前请命，说起来离开双喜镇也有十多年，此次若能去那儿走一遭，也不坏。

　　“包爱卿还有开封府公务在身，派你去，不合适。”赵祯驳回了包拯的请求，再次将目光投向赵德芳。他昨夜已向八皇叔下了圣旨，此次和谈大使由八贤王亲自出任，当年“檀渊之盟”先帝也是派八贤王出使。况且，八贤王曾与辽国先皇圣宗交情甚好。

　　庞吉看了看赵德芳，微微叹口气。

　　这时，赵德芳施施然上前，道：“臣愿前往。”

　　“皇叔年岁已高，近年来身体也不如往年，朕要劳烦皇叔为国奔劳，实乃朕之过。但皇叔是大宋两朝元老，又与辽国先帝私交甚笃，朕也以为，皇叔是最佳人选……”赵祯顿了顿，继续道“朕，封八贤王赵德芳为和谈大使，替朕出使辽国。”

　　“臣赵德芳领旨谢恩。”赵德芳的眼角挂了难掩的疲倦。最近，他自己也常说，侍君伴驾几十载，真有些累了。

　　朕等皇叔回来，回来后，朕特许你和太师一道退隐。
　　——昨日，赵祯是这样向他保证的。

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　　次日，赵祯亲自出城迎送赵德芳。雪大如席。赵德芳披了件深色风衣走进暖轿，挥挥手，示意赵祯早点回宫去。年岁已高的庞吉在一旁不住咳嗽，赵德芳也朝他微微颔首。

　　皇上未下令，没人敢起驾，也没人敢起轿。一行人在冰天雪地里站足半日。最后赵德芳拉下轿帘，道声“起轿”。一队兵马簇拥着官轿摇摇晃晃在雪中前行，雪地上深深浅浅的脚印一路朝北。

　　送走了赵德芳，赵祯在宫中等候消息，却连日等不到。如此过了半月。

　　这日，皇帝心内苦闷得紧，便微服前往开封府散心。正值晚饭时间，包拯、公孙策正张罗着开饭，见圣上驾到，忙起身见礼。

　　这些年来，赵祯几乎把开封府当成行宫，有事没事都来坐坐，和包拯几个聊聊天。赵祯见素来怕冷的公孙策穿得单薄，便转头问包拯：“最近开封府月俸不够？”

　　包拯一愣，顺着皇上的眼神看向公孙策，才明白过来皇上所指。尴尬地笑笑，挥手让下人将公孙策的大衣取来。

　　赵祯又发现展昭不在，便笑问：“朕的御猫呢？”

　　“展昭出去……办案了。”公孙策抿嘴一笑。他想了想，还是不说展昭和白玉堂一大早出去看雪景现在还没回，不然，日后展昭又要说自己是什么什么“公孙三八”。

　　赵祯点点头，在饭桌前坐下，突然想起什么，笑道：“这开封府什么都好，唯独缺女子。你们两个至今不娶，朕也就不说什么了，至于展昭，可别让他成天办案，也让他多接触接触姑娘，否则开封府要成和尚庙了。”

　　公孙策心里暗自叹道：展昭大概这辈子是不会娶妻的。

　　“朕把你们当朋友才说，其实你们也该考虑娶房妻妾，好歹也留下子嗣。朕知道你们……钟情彼此，方才至今未婚，但……唉，算了，朕不该说这些。”

　　“皇上，”公孙策脸色一变，道，“您误会了。其实，微臣和包大人只是知己而已……”

　　“莫非你们想要告诉朕，庞统和包拯才是一对？”事隔多年，提起那个名字，赵祯连眼皮也不抬，皱眉道，“朕不傻。”

　　包拯和公孙策不知如何接话，难免担心皇帝拿当年的事来发难。

　　“包大哥，公孙大哥，我回来了！”

　　忽听门外一声清朗，展昭步履轻盈，飞进门来，身后跟着一个白裳男子。展昭见皇帝也在，便忙拉了白玉堂跪下。

　　赵祯看了二人片刻，便哑然失笑。

　　“展昭，办案回来了？”赵祯换了副和颜悦色地脸孔，打趣道，“朕还以为你会带个姑娘回来，不想带回个翩翩公子哥儿。”

　　展昭正要说话，又听赵祯道：“明日是除夕吧，又是一年合家团圆的日子，可我大宋却战事不断，民不聊生。朕，有愧天下百姓呐。”

　　“皇上不必自责，”包拯道，“您为大宋江山尽心尽力……”

　　“好了，你也不必宽慰朕。”赵祯摆摆手，靠在椅子上兀自叹息。眼前忽然想起若干年前庞统结兵造反，自己被逼到绝境了，连妻子、朋友也设计，如今，为了江山社稷不得不让皇叔远走边境。赵祯知道，这不是因为自己无能。并非无能的天子才做无可奈何的事，只要一朝为帝，势必将一生做尽无奈之事。

　　“报——”门外忽来急报。

　　兵部侍郎火急火燎奔进开封府，跪在赵祯面前，道：“启禀圣上，八贤王、八贤王……和谈失败，辽国十万大军压境！原本驻扎在边境的大宋军队已经难抵强敌，张将军、李将军已在门外候驾，请命出征！”

　　“八王爷呢？启程返京了没有？”赵祯道。

　　“启禀皇上，八王爷先后与辽人和谈三次，其间染上恶疾，随从曾劝他速速回京调养，但王爷不准将消息外传，还坚持和谈，后来……后来，王爷病重不治，驾鹤西去。这是王爷给圣上的信函。”

　　赵祯接过信函，看毕，揉成一团。瞬间，他已将心内哀痛掩藏得不留痕迹，为君者平淡如斯地宣布：“先帝赐八贤王金镶白玉锁，加封一亲王，二良王，三忠王，四晋王，五德王，六敬王，上殿不参王，下殿不辞王，再赐凹面金锏，上打昏君，下打谗臣。如今，朕封他什么好呢？”

　　“传令下去，辽人凶残，弑杀大宋和谈大使八贤王。朕命四方将领全力迎战，不把辽军赶出大宋，提头来见。”

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　　三日后。庞吉出城五百里迎回赵德芳灵柩。

　　庞吉还不至于抚棺恸哭，只是在回京的路上坚持骑马跟在灵柩后。他说“让老夫陪老狐狸说说话”。

　　“咳咳……八王爷，你这叫‘客死异乡’啊。”庞吉随着马匹的颠簸，略略有些气喘。

　　“王爷这一走，老夫可就真的权倾朝野了，嘿嘿，王爷不怕赵家的江山易主？……”

　　“罢了，罢了，王爷安心去吧，用不了几年，老夫来陪你。”

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　　一个月后。前方战场败讯连连。

　　赵祯每日与朝臣商议对策，连御驾亲征的主意也想过，幸亏被臣子们拦住，否则不知后果会如何。

　　这日午后，赵祯还没来得及打个盹，又有人来回报军情。这次来报的人居然红光满面地道：“前方大捷！”

　　赵祯怀疑自己听错了，起身：“再说一遍。”

　　“启禀皇上，前方大捷！我军连日败退，陷入险境，昨夜忽有七十二飞云骑突袭辽军大营，我军及时收到情报，随飞云骑从小道进攻，顺利围剿辽军，杀敌数万，如今扭转战局，辽军暂时退兵三百里，我军后援不日可到，到那时——”

　　赵祯打断他的话，嘴角慢慢扯起一丝苦笑：“这叫‘天降奇兵’，是不是？”