《才将国色争绝色》如意锦

20、国色争绝色

　　东璧画院的设立业已有百余年了，当初人才辈出，风流俊逸者层出不穷，传世名画不计其数。而时至今日多是泛泛之辈，再无一人画风清奇，可追曹衣出水、吴带当风。

　　唐画师是景佑年间进入画院为祗侯，画技平平，也无奇巧心思，无功也无过，无霜也无尘。品轶尚可，衣食无忧，初出茅庐时的豪情壮志被岁月磨砺殆尽，到而立之年便认定大抵一辈子也就这样乏善可陈得下去了。

　　选秀之事逐渐尘埃落定，因着旧礼就等宫廷画师为美人绘像，呈给皇帝过目。择了一个黄历上的好日子，宫中的女官领着画师来到储秀宫。

　　宣纸已铺开，各色颜料也由伺候笔墨的小黄门研磨，乱花渐欲迷人眼。望着云鬓雾鬟，唐画师有些眼花缭乱，一时惶然不知该从何处缀笔。

　　按照约定俗成的规矩，秀女若想让画师多费点心思，这润笔费给的一定不能少。金枝家贫，但也东拼西凑出几十两银子来贿赂，时刻不敢落在人后，怕错失良机，一生枯等成灰。

　　唐画师无可无不可得收下了。秀女们宛若考场上的士子买通了考官般沾沾自喜，彼此心怀鬼胎，认定博得头筹的非自己不可。

　　唐画师觉得她们太抬举自己了，枯笔一枝，回天乏术。

　　纵然美女如云，唐画师对于金枝的印象还是最深刻的。妩媚标致的眉眼，声音柔美，举手投足带着利索劲儿，看得出来，是个拼命倔强的女子。他为金枝的画像不算上乘，但也没落了俗套，鸦髻墨染，眉黛如山，坐在湘妃榻上婀娜多姿，堪称倾国绝色。

　　一笔成便引来其余秀女的声讨，不是嫌他没将自己画得如金枝般独具神韵，便是道他收人钱财却不替人办事，是个吃人不吐骨头的狗东西。唐画师甚为苦恼，替这些前途未卜的秀女绘画本就是苦差事，既怕得罪她们，又不堪其扰。

　　画室中一众女子眼巴巴得处心积虑，极尽挖苦之能，更有甚者拿起画笔往别人画像上添了几笔。唐画师视而不见，默不作声得收笔欲开溜，数了数画像，突然发现还少一幅，说明还有一个秀女尚未到来。

　　他气恼得扔下笔，画丑了不一定是他的干系，但若无故缺画便是他的过失了。他细查了一番，是一个叫怀袖的秀女至始至终都未出现过。

　　难不成是失足掉进坑里被活埋了？又或者生下来就患有不足之症昨晚上猝死了？反正唐画师对不好好配合自己，浪费自己时间的人没有什么好话。

　　他向嬷嬷一番打听，便在太湖石旁找着了怀袖。彼时她正在湖边钓鱼，一竿从御花园折来的紫竹，线与钩子是从苏嬷嬷那讨来的，诱饵是半截活蚯蚓。怀袖随意绾着一个堕马髻，衣袂飘逸得穿着石榴长裙，不关心身边的人和事，神色却也不是怡然自得，而是那种枯燥乏味的厌倦之色。

　　怀袖厌倦皇宫，其实她不光不喜欢这里，那深宅大院、或市井蓬门，她也是白眼相加的。日子每天周而复始，年华老去了，却依旧什么都没有得到。来这世上走一遭，到底是为什么？有什么意思？她想不明白，便不是那么开心。

　　“贵人。”

　　唐画师恭恭敬敬得尊称一声“贵人”，有些攀附之意，也想空手套白狼。说不定他日怀袖飞黄腾达，能拉自己一把。

　　怀袖挑起一只眼，扫了他一眼，不冷不热地回道，“干什么？”

　　“贵人还未留画像，唐某特来寻你。”唐画师弦外之意，你快点让我画，画完我可以家去，宫中拘束，不如在家自在。

　　怀袖是个伶俐人，知道他指的是什么，爽快得说道，“蒲柳之姿，又无钱赠画师，只能寻个清静之地打发些辰光了。”狗屁的选秀，若不是叔父把我卖了，我会来这宫中凑这份热闹？怀袖嘴角有一抹讥笑，踢了踢鱼竿，要死的，连鱼儿都没一条，这皇宫不会好了。

　　唐画师有些为难，走也不是，不走也不是。怀袖为他指点迷津，“你对着母猩猩画也是一样的，同样有鼻有眼，还独具风韵。谁懂谁的心思，也许九五之尊就喜欢这样的呢？”

　　怀袖不紧不慢得说出一番不逆不道之言。

　　胡言乱语！唐画师对其无话可说。

　　既然她并无凤仪天下之心，唐画师乐得省心省事，也不多加劝阻，疏疏朗朗的几笔画便成怀袖的玉人图。突然发现，还不错，他偏头一睃，是人长得好。

　　苏嬷嬷看到怀袖的画像时也并未多说，装裱了拿玉扣绾上，命宫女抬到泰和宫去。

　　明晔帝还是个十五岁的少年，没有运筹帷幄的城府，没有杀伐果决的手腕，喜好一点古之诗书，别的便没什么奇特之处。也许作为一个皇帝，不恋女色这点也值得称颂。

　　他正在殿中和皇妹燕公主下五子棋，年幼不懂礼让，为了一子也要和妹妹争论不休。

　　燕公主嘴一撅，拿起黑白子劈头盖脸得朝明晔帝扔去，“不跟你玩了，你不让我！”

　　明晔帝无奈得看了燕公主一眼，从容安详得将棋子捡起来。一旁的教引嬷嬷见状不免要训斥燕公主，明晔帝皱起了眉，语调生硬得命她们出去。

　　“这宫中的老货是愈发得嚣张了。”燕公主气愤不平，“管这管那，巴不得爬到我头上去。养这帮子人，糟自己的心。”

　　明晔帝淡然一笑，“皇妹不喜便换掉，朕不会追究。”

　　燕公主瘪瘪嘴，“你是不会说，若是被太皇太后知道了，又要怪罪你离经叛道，数落我恃宠而骄。”她顿了顿，又道，“大选的事宜也快定了，你要给我找个啥样的嫂子？”

　　燕公主眨着一对明媚的眼睛，笑容有些调皮惨兮兮得不怀好意。

　　明晔帝略略摊了摊手，有些无奈之状。

　　他的朝堂是权臣明争暗斗的场所，而他的后宫是政治的延续。也许再过十许年，他也会沉迷于美色之中，可是此时此刻，他只是个和妹妹在内闱斗气耍子打发无聊岁月的少年，还相信“愿得一人心，白首不相离”的鬼话。

　　正说着，小黄门进来禀告李尚宫、苏嬷嬷捧着秀女画像在殿外等候。

　　画轴未铺开，垒砌成一座小山。李尚宫与苏嬷嬷各有手腕与思量，将看好的秀女画像放在最显眼的地方，对她们而言，这是一场博弈。

　　“你要给我找这么多的嫂子呀！”燕公主看着画轴，露出闷闷不乐之色，大抵有三两分吃味。自己的兄长要娶媳妇，做妹妹的，总有那么点道不明的伤感。

　　“你挑一幅，我封她做个才人。”明晔帝眼中毫无波澜，安稳如山得坐着，不像一个皇帝，像飘逸如仙的隐士。

　　燕公主眉眼一挑，瞧着画像觉得像雾里看花，忽然灵机一动，道，“我们来玩投壶如何？”

　　燕公主拿画轴当箭投壶，技艺不佳，屡次不中。

　　李尚宫心浮气躁，瞧着要憋出内伤来，倒是苏嬷嬷一如往常般不动声色。李尚宫不快得瞪了她一眼，想知道这个人到底会不会笑，可当幻想她微笑的枭面时，觉得她还是不笑为好。

　　当画轴只剩下三两幅时，燕公主终于投中了。李尚宫一颗心跳到了嗓子眼，想知道那鸿运当头的究竟是何人。可是明晔帝跟她们玩葫芦装药，微笑着道，“既然秀女已选定，就请两位嬷嬷回去吧。”

　　走出泰和宫时，李尚宫心焦得慌，拉着苏嬷嬷抱怨。

　　“我们煞费了苦心，皇上却如此儿戏，我这心头真是不太痛快！”李尚宫喋喋不休，非得一吐为快，“若选才德，那宝姝是不二人选；若论相貌，那你选的金枝也当仁不让……可偏偏皇上……”

　　苏嬷嬷偏头扫了她一眼，慢声慢气得道，“既然你我势如水火，就请李尚宫不要对我说这样的话，免得被我视作把柄，生生作践死你。”苏嬷嬷咧嘴温和得一笑，李尚宫瞧着却是诡异。再一细究她的话，简直要气得要跳脚！

　　“这人老成妖了！”李尚宫对着苏嬷嬷的背影兀自忧虑，“该如何同秀女们讲皇上是如何选妃的？”她沉吟片刻，忽然明白了几分，“是命，是命，都是命！”