91、形势逆转 ...
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阿尔娜把玩着羽毛笔，盯着面前的文件。
良久。
她叹了口气。
三日之约，已经到了最后一天。
投降，或者硬攻。
李嘉图临走之前赋予了她签署降书的权力，也让她因此陷入了两难的境地。在奥哈的全力攻击下，沃韦城最多再坚持一个星期。
而此时，北部诸国叛乱、温达公爵的救兵被科芝莫侯爵牵制、李嘉图毫无消息、承诺在邦联会议上支持维渥的理查德被兄长软禁、各封国因奥哈的猛攻而疲于奔命，援兵毫无希望。
而一旦城破……
摄政王不是什么仁慈的统治者，作为首都的沃韦城不会有好结果。
投降，至少还能得到他们一个虚伪的“不杀”承诺。
可首都投降，维渥也就不复存在。而她将背负千古骂名，这个毫无疑问。
真是个烫手山芋。
不知道什么时候，伊莲站在了她的身后。“阿尔娜……”
在这种时候看到她简直令人糟透的心情火上加油，阿尔娜猛地站起来时打翻了座椅，“你来做什么！”
“那么凶干嘛……”伊莲看起来有些委屈，“我就是想告诉你，龙叔和他那三个小朋友的阵势果然很有效果，现在奥哈军的营地已经后退了一里地。”
“我早就知道了。”阿尔娜烦躁地说着，扶起座椅坐了回去，重新面对桌上的文件。她虽然把自己关在府邸，闭门谢客，但这些消息还是灵通的。
伊莲把玩着她的一缕头发，一只手撑在她身旁的桌面上，“我看看……‘御前首相阿尔娜·阿尔多尼亚与全部洛耶王室成员应随军前往我国接受审判’，哈，兰达尔那小子胆子不小，居然敢动我看上的人。欸，阿尔娜，你不会真想签这个什么投降协议吧？”
阿尔娜忽然觉得十分疲惫，甚至懒得跟她计较。“洛耶王室直系如今只剩下李嘉图一个人了，这小子还不知道在大陆的哪个角落逍遥。就算我想签，也满足不了他们的条件。没见到李嘉图，他们不会罢休的。”
“那就好。”伊莲拍了拍她的手背，“因为对于‘投降不杀’这个战争的基本道德，兰达尔是完全没有概念的。投降只是自取其辱而已。”
“可不投降又能怎么样呢？”阿尔娜叹了口气，靠着椅背，“李嘉图那边还不知道能不能成功。面对奥哈最强的火力，沃韦城也没有丝毫可能突围。投降至少还能减少攻城战中士兵的伤亡。”
“然后你自己去自投罗网？”伊莲继续抚摸着她的头发，“你和兰达尔作对这么多年，他不会放过你的。”
“也不会放过你。”阿尔娜将自己的头发从她手中夺了回来，冷冷地说，“你是在怕这个吧。”
这句刻薄的话说出口后，连她自己都吓了一跳。伊莲低下头，一副备受伤害的样子，“阿尔娜……你怎么能这么说？”
阿尔娜一僵，最后还是埋下头盯着文件，决意不再看她。
沉默持续了片刻，最终她还是放下了羽毛笔，抬起头来，“伊莲，我……”
一阵敲门声打断了她。紧接着，还没等她回应，门就被推开了。“首相大人，我想您必须得去自由广场看看。”
是宫廷大管家。他那胖乎乎的圆脸上第一次露出这样肃穆的表情，这使他整个人显得有些不协调。
阿尔娜起身，“费尔南多先生。”
没有特殊情况，工作时间的宫廷大管家是不会离开王宫的。自由广场上怎么了？
她下意识地看向伊莲，却正好碰上对方的视线。
伊莲露出微笑，“去看看就知道了。”
·
许久后，抵在他喉咙上的刀刃被移开了。
派洛特大口喘着气。
艾斯把长剑收回剑鞘，“现在，继续说下去。”
“我们必须在维渥和奥哈之间做出选择，”派洛特快速说，“我希望你能……”
他吞了口唾沫，说不下去了。
艾斯说：“继续。”
“我希望……你能支持维渥。”
艾斯向他走近了一步，低头看着他，“为什么？”
“维渥比较好。”派洛特说。
“为什么？”
为什么？
极北之地诸国原本就不需要参与西方大陆的争端，为什么他会认为自己需要支持维渥呢？
为什么他会认为维渥比较好呢？
奥哈不行吗？
对于北方人来说，这两者应该是一样的吧。
“因为……我的暴风雪还在沃韦城当人质。”派洛特深吸了一口气，“我不能不管他。”
不是这个原因。
暴风雪是自由的。尽管名义上被软禁在维渥王宫，但他随时可以逃脱宫廷大管家的掌控，飞回北方。
那他又有什么理由认为维渥就一定比奥哈更好呢？如果一定要说的话，北方大陆与奥哈的联系更为密切。而且依照现在的形式，与奥哈结盟更有胜算。
“这个理由不能说服我。”艾斯说，“极北之地的战士不应该有马戏团里的宠物。”
“但是……”
“我要一个可靠的理由。”艾斯走回他的王座旁，背对着派洛特，“我要知道你最真实的想法。”
派洛特低着头。
最真实的想法……
许久后，他小声嘟囔了一句。
艾斯说：“听不清。”
他抬起头，“李嘉图是我的朋友。”
“朋友。”艾斯转过身来，“你居然还有朋友？”
派洛特握拳，声音颤抖着，但却一口气说了下去，毫无停滞。“怎么样啊，混蛋！我就是有朋友，不单是李嘉图，还有艾嘉、约翰、乔安和龙叔，我有一大堆的朋友，不像你这种人，一个朋友也没有。所以你当然不会知道维渥比较好是为什么啦，因为你……你……”
他咽了口唾沫，“你就是个冷酷的混蛋！”
“冷酷的混蛋。”艾斯缓慢地重复着这个词，似乎是在玩味其中的意思。“有意思。”
接着，他笑了。“既然如此……”
·
温达公爵和科芝莫侯爵相对而坐，各自剥着一个橘子。
很久以后，科芝莫侯爵叹了口气，慢吞吞地说：“威廉，你打算闹脾气到什么时候呢？”
温达公爵放下剥好的橘子，摸了摸胡茬，“没办法，人老了总是有点小脾气的，你迁就一下吧。”
科芝莫侯爵看着他半晌，终于还是低下头，继续剥橘子，“你的亲口同意对我们来说至关重要。”
温达公爵将橘子上的白色部分一点点揪掉，“血誓……哈，真是个好主意。亏我还一直以为你们的摄政王厌恶魔法呢。”
“魔法只是工具，只需讲求实用。”科芝莫侯爵说完，将一瓣橘子放在嘴里，慢条斯理地嚼着。“话说回来，威廉，这么多年过去，你还是没能改掉扔掉橘络的坏毛病。”
“橘络。”温达公爵用小拇指挑起一点桌面上的白丝，看着它若有所思，“喜欢吃的橘子，就要和橘络一起吃下去。你是这个意思吗？”
“当然。”科芝莫侯爵说，“这也是来自原产地东方人的叮嘱。橘络在他们的医药学中是一味重要的药材。”
“‘顺其自然’，当然啦，东方人的谚语。”温达公爵说着，又掰下一瓣橘子，却只是把它握在手中，直视着对方，“在他们的哲学中，一切天成于自生之物都不应被人为扭曲，因此自然的橘络自然不应该被人工地剥落。”
科芝莫侯爵与他对视。“你似乎有话想说。”
“你们的摄政王——”温达公爵身体前倾，露出微笑，“却认为，可以通过人工的方式，将他的帝国变成一个光秃秃的橘子。”
“是完美的塑像。”
“——他花了二十年，剥掉了这个橘子上每一丝每一毫的橘络。并说服他的手下这是一件高贵的事业。”温达公爵径自说着，“有一些信了，比如你。而你甚至认为，维渥也需要被好好地剥一剥。”
科芝莫侯爵看着他，没有说话。
“可是，艾德。”温达公爵叹了口气，“喜欢吃的橘子，连橘络也要一起吃下去。”
沉默继续着，直到他再次开口。“你或许觉得浮躁的商业氛围、夜市、滑稽剧演员一般的国王、窝囊而穷苦的王室、可以自由批评国王的报刊、审判国王的大法庭都是橘子上的橘络，但……正是每一位维渥公民造就了现在的维渥。而非李嘉图或贵族会议强加给这个王国的。因此，无论是橘络还是橘子，我都愿意一起吃下去。”
“威廉。”科芝莫侯爵轻声说，“知道吗？虽然强迫签下的血誓不会被诸神所认可，但我们总有些别的办法，可以慢慢的‘心甘情愿’。我希望你不要逼我使出来。”
温达公爵看了看怀表，已经是晚上了。他站起身来，“尽管使出来吧，艾德。你明知道普通的利害关系不可能说服我。”
“真是奇怪。”科芝莫侯爵抬头看着他，“在我的印象中，你明明不是个愿意为了什么正义或者公理牺牲切身利益的人。”
“的确不是。”温达公爵做着拉伸的动作，身上的骨头发出“嘎吱嘎吱”的声音，“但随着年龄的增长，我越来越弄懂了一个概念——长期利益。时候差不多了。”
他话音刚落，科芝莫侯爵的侍从便出现在了门口。“大人。”
科芝莫侯爵不易察觉地皱了下眉，“什么事？”
“黛安娜小姐……求见。”
这回他的眉毛彻底拧了起来，“那个孩子来干什么？叫她赶紧回去，这里不是她该来的地方。”
“可是，”侍从说，“黛安娜小姐很坚持。”
科芝莫侯爵笑了，“这孩子……就说父亲这里有贵客，等明天再去陪她。”
侍从低着头，半天没说话。
科芝莫侯爵的笑容渐渐消失，又重新皱起了眉头，“怎么回事？”
“黛安娜小姐说……”侍从顿了顿，“她与您的贵客有个约定，想必您愿意一听。”
温达公爵将怀表“咔”地合上，收了回去，看向他，摸了摸胡子，“呀，真准时。”
·
“我们是商人。”
红珊瑚群岛诸邦联盟会议上，安东尼·南波顿扫视一圈，继续说：“而不是路边的小摊贩。”
“说的没错，东尼。”托尔岛守护说，“但这显而易见。你想借此说明什么？”
安东尼收回环顾的目光，看向他，“各位为什么坐在这里？”
紧接着，在有任何人回应之前，他说：“因为我们曾经、现在、以后，都是全大陆的优秀商人中，最优秀的代表。”
他撑在桌面上的双手猛然松开，向后退了几步，开始绕着圆桌慢步行走，“万神历五百三十八年，十二位商人在猫爪岛登陆，承诺共同开垦群岛的荒地，在建成后组成商帮。”
“当时，所有人都在嘲笑这十二位商人，并打赌说，这片荒岛永远也不可能做成哪怕是一单的生意。”
“万神历八百年，还是在猫爪岛，十二位守护家族的首领召开会议，宣布红珊瑚岛诸邦联盟正式建立。此时，红珊瑚群岛业已成为四方大陆的贸易中心，拥有最自由、最繁荣的港口，最集中的财富，最大金额的贸易订单。全大陆没有一个商人不为没能早些来到红珊瑚群岛而后悔。”
随着语速的增快，安东尼加快了脚步，“我们为什么会有资格坐在这里？商人之所以为商人、商人与小摊贩相比最大的不同是什么？”
在他短暂的停顿中，并没有人搭腔。安东尼继续说：“眼光。”
“十二守护家族的祖先在全大陆人的嘲讽下，登陆红珊瑚岛荒地，在两百年间造就了谁也无法想像的成绩。如果他们没有最毒辣的眼光、牺牲短时利益的勇气，可能到现在还只是小城镇里赶早市的小摊贩。”
“‘长远利益’。”
安东尼咬重了字音，“商人的追求，应该是‘长远利益’。”
许久的安静后，托尔岛守护拍了几下手，“说的真好，托尼。我也是这样想的。维渥正处在危急关头，为了争取我们的支持，恐怕什么条件都能答应下来。但我们看重的应该是长远利益。从现在的战局来看，支持哪一方能够获得最长远利益……不用我明说了吧。”
安东尼没有接话，只是坐回了他的位置，微笑，“现在，我们可以开始投票了。”
猫爪岛守护打量了他一眼，看起来有些不悦，但还是清了清嗓子，“那么——支持维渥的一方，请举手。”
过了好一会儿，仍没有一只手举起来。
猫爪岛守护说：“好吧，那……”
安东尼举起了手。
托尔岛守护皱眉，“喂，东尼，你是什么意思？我们的协定——”
“协定？哦，你是说‘写着事成之后给圣依兰多少好处’那张纸吧。”安东尼说着，再次环顾四周，“恐怕在座的不少人都收到过类似的东西。”
“安东尼·南波顿——”
“我刚刚说过了。”安东尼打断他，“商人所看重的，是‘长期利益’。现在许给你们的那点蝇头小利以后还会兑现吗？奥哈会因为取得胜利而改掉轻商的风气吗？摄政王会允许一个独立而强大的贸易中心存在吗？圣依兰岛知道这些问题的答案。所以……很遗憾，尽管战局如此，红珊瑚群岛别无选择。”
他深吸一口气，陡然提高了音量，“南波顿家族支持李嘉图！”
猫爪岛守护反应过来，连忙接上：“支持维渥的一方，请举手。”
先是个别的一两只，接着，举在空中的手渐渐多了起来。
“过半。”猫爪岛守护在底座上敲响木槌，“红珊瑚群岛将支持维渥。”
过了十分钟左右，守护家族的代表们纷纷离场后，托尔岛守护咬牙切齿，“安东尼·南波顿……”
安东尼耸了耸肩，“你们明明有那么多种万无一失的阴险手段，却偏要选择光明磊落的这种。真不知道是出于对我不忠诚的信任——还是对我忠诚的信任呀。”
片刻后，托尔岛守护干笑了几声，“真遗憾，圣依兰岛错过了最好的投诚机会。等我们打赢这场战争后，圣依兰群岛第一的地位恐怕要拱手让人了。”
“你错了，伙计。”安东尼靠着椅背，转动着大拇指上的家徽戒指，“没有人能够打赢战争，正如没有人能够打赢死亡一样。”
他忽然身体前倾，凑到托尔岛守护的耳边，“更何况，形势已经逆转了。真遗憾。”
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“形势逆转了！”
自由广场上，写着“决不投降”的红色横幅十分醒目，横幅下是数以万计攒动的人群。出版商站在高台上，把书卷成喇叭的形状，举在嘴边，继续喊着：“公民们！现在的形势越来越有利于维渥。在这关键的时刻，我们更不能屈服。——决不投降！”
他的听众发出巨大的应和声。有人高举着拳头，“沃韦城没有孬种！”
围绕着高台，国王福利院的小孩子们蹦蹦跳跳地挥动拳头，“没有孬种！没有孬种！”
“根据我们最新接到的消息……”出版商再次喊道，“红珊瑚群岛决定支持维渥，切断对奥的一切物资供应！”
他的声音淹没在一阵欢呼声中。
“极北之地诸国派出船队占据北方海岸，北部诸国军队不得不撤军回护！”
“蒂莫西波利特-伊桑米尔揭竿而起，周边小国纷纷响应，剑锋直指奥哈首都！”
“封国叛军之首科芝莫侯国发生内乱，温达公爵脱险，现率全境大军支援首都！”
一阵阵的欢呼声震耳欲聋。过了好一会儿，出版商才又找到说话的空隙，“咳咳，详细报道尽在今日《白鸽报》。《白鸽报》，沃韦城最优秀的自由报刊，致力成为真相的代言人，两个铜板一份，详情请见——”
哄堂大笑再次盖过了他剩下的声音。
广场的边缘，伊莲摸了摸阿尔娜的头发，柔声说：“看到这些，你还打算签署那份文件吗？”
阿尔娜抿唇。
片刻后，她说：“他们都不明白。什么北方人的援助、奥哈的内乱、甚至红珊瑚岛的支持，这些都救不了我们。”
“阿尔娜……”
“你难道也不明白吗？”阿尔娜看向她，“为什么摄政王与皇帝御驾亲征？为什么他们宁愿让国内守军空虚，冒着发生内乱的风险也要倾巢而出，围困维渥？”
伊莲没有答话。
她继续说：“因为，奥哈本土的那些永久冻土、冰原和苔原都已经不重要了。摄政王已经把维渥看成了他理想家园的土坯。他有十足的把握不被这些支根末节所影响，才敢像这样背水一战。”
伊莲沉默着，用手指梳理她的头发。
“让公民们看到胜利的希望，这是件好事。”阿尔娜晃了晃头，“但是，作为主管者……我却不能假装没看到希望下的危机。”
自由广场上的喧哗声仍未停歇。出版商仍锲而不舍地推销报纸，小吃商带领着大批摊贩推着小推车兜售热狗。孩子们欢呼雀跃的样子几乎像是又过了一次万神节。
“李嘉图！”
不知道是谁忽然喊了一声，紧接着，相同的呼喊一浪盖过一浪。“李嘉图！李嘉图！李嘉图！李嘉图！”
出版商重新将书卷成喇叭状，“哈！我们差点忘了这个！陛下正在外寻找着我们取胜最大的希望，在他回来之前，不管有多大的困难，我们都必须……”
轰隆隆隆隆隆隆——
巨响的余声过后，烟尘四起。自由广场上一片寂静。过了很久，才有人相互扶持着从地上站起来，指着王宫的方向，瞪大眼睛。
两个世纪前的第一次奥维战争中被焚毁的沃韦恩堡，如今再一次被夷为平地。前一秒还耸立着的王宫，在下一次眨眼时已经成了断壁残垣。
是城外……飞来的那个东西。
城外。
伊莲紧紧握住了阿尔娜的手，却被后者挣开。
“看到了吗？正如我所言，什么都没有改变。摄政王将他压箱底的宝贝都留给了沃韦城——而这只是个开始。”阿尔娜绝望地说，“现在我必须回去了。回去签下那该死的名字。”
她转身，迈动僵硬的步伐，跌跌撞撞地向前走去。
作者有话说第91章 形势逆转
，还差 