《国王仿佛在逗我笑》香皂如鲠在喉

7、任务内容

　　副会长米奇·司徒雷登看着眼前的羊皮卷，细长、规范的斜体写着一行令人咬牙切齿的字。

　　“不要让任何无关人等得知海莲娜现世之事。尊重多铎·林伯的判断。会长阿尔娜·阿尔多尼亚留。”

　　他抬起头来，挤出笑容，“好吧，既然如此……”

　　多铎脸上阴沉的表情这才和缓下来，他伸出拳头，“谢谢理解。”

　　艾嘉站在他身后，看着这一幕，心中的大石终于落地。总算事情又回到了正轨。

　　还好临行之前，他在图诺将军的要求下学习了两三个咒语，这才有资本铤而走险，并在最后关头幸运的胜出。要不然的话现在他恐怕已经壮烈牺牲了。

　　只是死在这种地方能不能说得上“壮烈”和“牺牲”就又是一个问题了。

　　多铎此刻已经与司徒雷登告别完毕，挥了挥手示意他跟上。艾嘉加快脚步，紧跟在他身后出了门，一路走到了协会的大门口，在这里准备迎接下一个挑战。

　　副会长莉莉双手抱在胸前，高高盘起的头发一丝不苟，“你一定是疯了，多铎。”

　　她的冷厉的目光扫过多铎，落在艾嘉身上，“或者说他其实是你失散多年的弟弟？嗯，这幅蠢样子的确很相似。”

　　艾嘉接触过的女性少而又少，唯一的印象就是她们往往高深莫测、相当不好惹。他有些紧张，编好的理由已经到了嘴边，却又咽了下去。

　　“他不是反智者。”多铎扬眉。

　　“我不记得什么时候开始，这么大的决断可以由你一个人做出了。”莉莉显然没有认可他的说法，“饶他一命？或许可以。收他入队？见鬼去吧。”

　　“又不是要入队，我的话你怎么听不懂呢？”多铎愠怒，“还有，别对我指手画脚，别忘了谁才是队长！”

　　听到这里，艾嘉不失时机地说：“我知道！书上都说多铎·林伯是双头鹰的队长，团队中大大小小的事他向来说一不二。”

　　多铎嘴角一抽，显然是在忍住得意的表情。而莉莉的脸色则更加阴沉。

　　“好吧。”她说，“好吧。下一次团队经费和任务安排都可以由您——伟大的队长多铎·林伯全权负责了，我绝不插手。”

　　莉莉甩下这句话后，高傲地仰起头，转身便走。

　　“正合我意。”看得出来多铎开始心虚了，但他还是挺了挺胸，不减强硬。

　　沉默延续了很久。艾嘉用自己最大的努力忍住不笑，“林伯先生，不如我们也出发吧——”

　　“不行，再等会儿，绝不能让那个自大的蠢货认为我是去追她的……”多铎说着，用让人跟不上的大步子向莉莉消失的方向走去。

　　……魔法师都是这么口是心非、死要面子的吗？

　　艾嘉不敢苟同地扁扁嘴，一路小跑追上了他。

　　其实双头鹰通过空间魔法阵赶到维渥分会已经很久了。但因为是跨区域的任务，队长与副队长需要留下做登记，因此比队伍的其他成员晚了一步。

　　等多铎和艾嘉进入王宫，在侍从的带领下赶到供“双头鹰”落脚的小木屋时，莉莉与其他六位成员已经在忙碌着为这座长年未经使用而腐朽落灰的房子做起了大扫除。

　　“我来——”多铎一进门就被倾泻而下的水柱浇得浑身湿透，“你们——”

　　一块抹布扑向他的脸。

　　多铎火冒三丈，将它一把扯下，“混——”

　　一块肥皂冲进他的嘴里。

　　始作俑者收起魔杖，笑得满地打滚，“老大你看，队长这样子可真够蠢的……”

　　莉莉紧抿着的嘴唇松开，露出微笑，“好了，汤姆斯。差不多得了。”

　　消除了肥皂的威胁后，多铎一脸阴沉，给自己的湿透的斗篷念着咒语。艾嘉探了探头，有些担心自己也会遭到同样的待遇——毕竟从莉莉对他的态度来看，这是件很有可能的事。

　　不过话说回来，这样的闹剧也让紧绷的气氛缓和了下来。至少多铎走进木屋坐到莉莉身边时，并没有引起后者的白眼。

　　艾嘉试探着走了进去，一边谨慎地做着准备，以应对可能飞来的清洁工具。不过喜好恶作剧的汤姆斯正在和剩下几位魔法师操控扫把在空中大战，看起来并没有工夫理会他。

　　他坐在多铎的左手边，听着两人正在进行的讨论。

　　“国王还没有派人来召见，我正在考虑要不要去觐见他。”莉莉语气生硬，一副公事公办的样子，显然没有忘记刚刚的不愉快。

　　“是吗？那可太奇怪了。”多铎的回答比她还要不自然，“我还以为既然他都已经花重金请我们来执行S级任务了，那就应该更加热心一点才对。”

　　“没错，真奇怪。”莉莉说。

　　多铎僵硬地点点头，“对啊。”

　　他们又说了几句完全无法提炼出信息的话，艾嘉有点听不下去了。真是无可救药的毫无效率。

　　“我们的设备都没有问题吧。”多铎说，虽然艾嘉觉得他更像是自言自语。“毕竟是S级任务对吧……不知道李嘉图想让我们做什么？恐怕不是什么轻而易举的事，你说呢？”

　　莉莉没好气地白了他一眼，“知道困难还闹内讧？各退一步，这回擅自收下这小子的事我就暂时原谅你了。当然，这建立在他——”

　　她用大拇指指了指艾嘉，“不惹麻烦的基础上。”

　　不惹麻烦？这个要求可有点高了。此行的目的决定了他最近要惹的麻烦绝不会少。艾嘉向后缩了缩，低着头掩盖自己毫不专业的表情，“怎么会呢？嗯，我……我决不会给你们添麻烦的。”

　　多铎吸了一口气，“但是，莉莉——”

　　此时响起的敲门声打断了他的话。多铎有些不自然地耸了耸肩，没有继续说下去。

　　“给门念个解锁咒，汤姆斯。”莉莉探身吩咐道。

　　但在汤姆斯的注意力从在他空中大战中快要获胜的扫把上移开之前，门就“吱呀”一声开了。

　　莉莉皱起眉头，显然理论上不应该出现这样的问题。

　　门后站着的是一个衣着讲究如贵妇人的年轻女子，一头银色卷发披散在肩上，面带优雅的笑容，扫视了一圈后语气轻快地说：“阿尔娜·阿尔多尼亚，受国王之名而来，很荣幸为你们效劳。”

　　艾嘉确定这不是错觉，阿尔娜的目光总是有意无意地停留在他的身上。这让他想起间接因为自己的缘故，这位维渥分会长的办公之所已被毁于一旦，不禁有些心虚地望向天花板上的吊灯。

　　“您好，分会长女士。”莉莉抢在多铎前面说着，起身迎接，“请问国王陛下何时有空接见我们？”

　　“陛下正为自己的生日晚宴的谋划而劳心劳力，恐怕无暇脱身。他授权我全权代言。”阿尔娜说着，走了进来，脸上的笑容分毫不减，“不邀请我坐下吗？”

　　注意到她的目光又落在了自己身上，艾嘉连忙起身将自己的座位让了出来。阿尔娜向他莞尔一笑，坐了下去。莉莉的招呼着几位魔法师围在了她的面前后，艾嘉后撤了一步，安抚着胳膊上起的鸡皮疙瘩。

　　和女性相处……果然是，嗯，一件难事。

　　“一个月前我奉国王之命，以维渥分会长的名义邀请你们接下由洛耶王室发出的S级任务，现在我是来公布任务的详细内容的。”

　　艾嘉竖着耳朵听着。不知道李嘉图斥重金请来大陆第一的魔法师团队究竟有何要事。如果能加以了解，说不定会对祖国的事业有帮助。

　　莉莉一眼瞪向正在和杰瑞逊嬉笑打闹的汤姆斯。汤姆斯吐了吐舌头，闭嘴做肃穆状。

　　她这才满意地看向阿尔娜，“在这之前，我必须说——关于任务报酬的事，我们不会有分毫让步。虽然这是王室的任务，但是我们仍然不会因此而打什么折扣，也不接受拖欠与赊账。听说贵国陛下的财政状况堪忧，我想这很有必要提出来。”

　　阿尔娜点点头，“放心。作为国王账务总管，我可以保证这一点。毕竟在晚宴上表演焰火并不是一件轻松的事，你们理应得到应有的报酬。”

　　她说完后，全体魔法师脸上都露出了呆滞的表情，沉默持续了几秒钟。

　　阿尔娜掩着嘴笑了起来，“怎么了，勇士们？”

　　表演焰火？艾嘉皱起眉头，是他听错了还是……

　　莉莉说：“对不起，阿尔多尼亚女士，我们恕不提供类似表演之类的附加服务。当然，如果你们愿意支付额外的——”

　　阿尔娜用笑声打断了她，“附加服务？不，勇士们，这就是你们的任务——负责为陛下的生日晚宴提供一个优秀的、可以展现你们‘大陆第一’水平的焰火表演。”

　　……那一瞬间，艾嘉几乎可以听得到莉莉的拳头发出的“嘎嘎”声响。

　　没有人开口打破这回更为压抑的沉默。艾嘉又向后退了一步，确认自己已经躲过了莉莉挥拳的范围，这才松了口气。

　　真是奇怪。按理来说，李嘉图的手头还没有宽裕到可以这样随意挥霍的地步吧。虽然以这位君主的疯癫程度来看，找全大陆第一的魔法师团队来他的生日晚宴上表演助兴是一件完全有可能的事，但他手下的人不会提出抗议的吗？

　　“这是侮辱。”多铎压低声音，咬牙切齿。

　　的确，尽管炼制与使用火药是天赋者的专长，但这并不代表魔法师们都愿意去做小丑与弄臣的工作。

　　莉莉一把扳住他的肩膀，扯出一个难看的笑容，“阿尔多尼亚女士，我知道这只是个玩笑。毕竟陛下的幽默感大陆闻名——”

　　“你这么说，他一定会高兴的。”阿尔娜站了起来，“不过并不是玩笑。这的确就是陛下的原话：请双头鹰用他们‘大陆第一’的水平在晚宴上进行优秀的焰火表演。”