《国王仿佛在逗我笑》香皂如鲠在喉

59、莉莉出场

　　李嘉图所言非虚，他的宫中果然没有什么伺候的人。艾嘉亲力亲为，在厨房为消化不良的国王泡着御医开出的药剂，一边趁着水未滚忙里偷闲地舒了口气。

　　自从在小镇的旅社见过约瑟夫后，他们后面的行程顺畅了不少。看来果然如约瑟夫所说——他为他们挡掉了不少麻烦。但几天的奔波劳累果然还是太过为难这位养尊处优了很多年的君主，李嘉图赶回沃韦城中参加了敬神仪式，在仪式后吃了三个热狗两盘薯条之后，终于病倒了。

　　虽然总觉得他的病有一种夸大的成分，但艾嘉并没有计较那么多，而是借此机会成功与敌方首领又拉近了一层关系。

　　之前在刚朵夫的胁迫下被迫辞职的宫廷大管家费尔南多先生复职之后，王宫消极怠工的氛围为之一变，又在大管家雷霆般的嗓门下开始有条不紊的运转。艾嘉看着面前面前着急忙慌为即将到来的宫廷聚餐而忙碌的厨子们，忍不住笑了笑。不知道李嘉图知道厨房正在准备他最爱的几道大菜时会做何感想——毕竟老御医千叮咛万嘱咐，禁止了他除了消食药剂与蔬菜外的所有进食企图。

　　令人难以理解的是，这场规模不小的内乱居然没有给这个松散不堪的王国以致命的打击，反而就像是一块巨石落入大海一般，溅起巨大的浪花后很快归于平静。艾嘉很难想像如果相同的事情发生在祖国会是一种什么样的场景，只愿太阳神保佑这样的事永远不会发生吧。

　　水终于有了滚开的迹象，艾嘉连忙转身，按照御医的药方添加配料。就在完成第一道工序，应该开始顺时针搅动十次的时候，一只手大大咧咧地搭在了他的肩膀上，重量随之压了上来，“嘿，小子。”

　　是乔安。艾嘉手上的木勺被她一惊，掉进了锅里，只得手忙脚乱地找东西去捞。“……唉，你突然间干什么呀。”

　　“我还想问你呢。”乔安从科芝莫侯国回来已经有很长一段时间了，但他为了照顾李嘉图一直没有来得及去找她。“整天泡在李嘉图的寝宫里，你也不嫌累。”

　　艾嘉明白她又误会了什么，但和一个执意误会的人解释只能适得其反。于是他干咳几声，转移了话题，“约翰和派洛特呢？”

　　“约翰昨天敬神仪式上跟着公爵的三千轻骑兵回来了。至于派洛特——听双头鹰的那对老夫老妻说，那小子在水晶球岛的海滩上和他的鸟度假呢，估计还要在玩上几天才能回来。真是的，那个臭小子……”

　　果然无论平时怎么冷着脸，派洛特还是个贪玩的少年啊。艾嘉感叹着加入第二道工序，接着举起木勺，一下下地搅拌着。“那你呢？科芝莫城好玩吗？”

　　“你还别说，我这边还真有奇遇。”乔安说着，神秘兮兮地从怀中掏出一本书，得意地看着他，“你猜是什么？”

　　艾嘉瞥了一眼，封面十分眼熟，再仔细看，果然这就是他在圣依兰岛的书店看到的那本《懦弱的时刻》。他的脸色垮下来，“这有什么好激动的？不是到处都是吗？”

　　“当然激动啦，你看！”乔安翻开扉页，指着上面的一行张扬的手写体字迹，“梅琳达，梅琳达的亲笔签名啊！这可是梅琳达的亲笔签名！不激动吗？怎么可能不激动呢！‘当代的萨拉拉’啊！”

　　“你遇到她了？”艾嘉不想表现出兴致缺缺的样子来煞风景，但他对这位“梅琳达·萨缪”的一切——从起名的风格到签名的字迹，都十分没有好感。

　　乔安点头，“你猜怎么着，她就在李嘉图让我去的那个什么后援队的科芝莫分会里，和她的爱人蕾拉女士……”

　　“蕾拉……女士？”艾嘉握着木勺的手一僵，“她的爱人？”

　　“你不知道吗？这是梅琳达身上争议最大的地方，但我却觉得她令人钦佩。”乔安说，“蕾拉女士就是那位名气挺大的战地医生，她们两个都在那儿。哦对，蕾拉女士也给我签了名……”

　　她又絮絮叨叨说了一堆，但艾嘉统统没有听进去。

　　梅琳达是……嗯，好吧。作为一个曾经的奥哈人，她居然做出这样无论是礼法还是法律都不允许的事，真是——

　　不过他作为局外人，也不能对此说三道四。只是他突然想起上一次去孤儿院时蕾拉修女说过的话。她说……她姐姐的爱人对她提起过他。

　　蕾拉修女的姐姐就是著名的战地医生蕾拉女士，那她姐姐的爱人岂不是梅琳达·萨缪？

　　等等……梅琳达和萨缪这两个名字听起来似乎有些熟悉，他一定是在哪里听过，一个跟他有关的，跟图诺将军有关的——

　　“喂，你看着点啊！”

　　乔安的惊呼声将他拉回现实，艾嘉定下神来，发现坩埚中的水烧干了，草药在锅底冒起黑烟。

　　手足无措地补救一番无效后，他擦了一把冷汗，非常不公平地将这笔帐也算在了这位萨缪女士的头上。

　　·

　　莉莉推开国王寝室的大门时，正看到李嘉图坐在他的东方风格的桃花心木桌旁，端着青花纹路的茶杯，嘬了一口，“等你很久了。”

　　“听说陛下抱恙，所以我特地等了一天才来。”很久没有见到李嘉图，而最近他铁血平定反叛的流言传得神乎其神，莉莉再次见到他时突然觉得紧张起来，连措辞都变得拘谨了不少。

　　“万神节之乱中，感谢你们前来相助。维渥不会忘记的。”李嘉图放下茶杯，起身走向她。

　　“我们只是奉命代表魔法师协会来清理不遵守中立原则的会员的。”莉莉说，“还要感谢阿尔娜分会长的机智，将他们全部引到空中的攻防战上，使铁证凿凿，没有一个漏网之鱼。”

　　“你真是太客气了。”李嘉图友好地哈哈大笑着，“让我们进入正题吧，总部的老头子派你来要和我说什么事？”

　　这样的语言风格才像李嘉图。莉莉松了口气，打开了话匣子，“上回我们回到安耳门总部后，立刻将《符号学图鉴》和里面的信送到了总会长的手上。他似乎对此十分重视。”

　　“那是当然的。”李嘉图坐回他的椅子，重新端起茶杯，“虽然我在上面只是虚以委蛇地说了几句客套话，但东西可都在呢，不怕他不理我。”

　　应该不止是几句客套话吧。看得出来总会长和李嘉图早有交往，他看过那封信后捋着长胡子笑了足足十分钟，说了句“李嘉图这小子说笑话的功力见长”，然后才想起来问《符号学图鉴》的事。

　　“总会长向我详细阐述了波普-卡托魔法阵的事，似乎跟我说听说的有很大的出入。”莉莉继续说，“他说波普-卡托魔法阵中包含着凡人所没有资格开启的秘密。但想获得这个秘密，也不是一件完全不可能的事。”

　　“总会长所知道的和我后来调查出来的十分吻合。这我就放心了。”李嘉图点点头，“我很希望能听听他老人家的高见，你说吧。”

　　“他说，波普-卡托隐藏信息的方式就是‘钥匙’与‘锁’，比如‘进入’的‘钥匙’就是一件实物，而‘出去’的‘钥匙’则是一串特定排序的符号。”她曾经被关在这个号称有进无出的“黑匣子”中，却通过将符号拼凑成维渥王宫的形状而莫名其妙地出去了。现在想起来大概就是这个原理吧。“如果你想获得你想要的秘密的话，就要获取相应的‘钥匙’。”

　　“真麻烦啊，我连这个‘锁’的样子都摸不清，却要费心去找什么钥匙……”李嘉图挠了挠后脑勺，一副为难的样子，“老头子不会在骗人吧。”

　　“总会长当然不会做这么无聊的事。”莉莉扬眉，“他还为您准备了一张地图。当然，既然他是在骗人的话，这张地图不看也没有关……”

　　“别啊，好姑娘。”李嘉图赔笑，“我道歉，我道歉。”

　　当然也没想着真逼他道什么歉，莉莉在斗篷的口袋中掏了一会儿，将一张牛皮纸地图摊在李嘉图喝茶的桌面上，“这上面标注着五芒星的地方，都是需要注意的。总会长说波普与卡托的‘钥匙’绝不是随机设定的，一定会有破解的办法。”

　　“哦，是么。”李嘉图眯着眼睛，凑近了地图。片刻后，他指着极北之地诸国问道：“那他怎么知道什么跟什么有关呢？比如这里——”

　　“这几个地点都是神迹水晶球中显示的，出现过或者即将出现神迹的地方。当然，像依兰和海达尔那样的次位神已经被排除在外了，只留下海莲娜与卢赫的。”莉莉解释说，“至今为止我们唯一的线索——巴尔斯破解出那半段预言‘钥匙’，就是从索德西涅神迹中得到的启发。”

　　“说起来，我还从来没问过那老顽童是怎么破解的呢。”李嘉图摸着下巴，“你们总会长试着自己破解过么？”

　　“总会长说他尝试过很多次，但都没有结果，只能把希望寄托于的线索了。”莉莉答道。

　　“我明白了。”李嘉图伸手把在他脚边蹭着的龙叔抱了起来，放在怀里抚摸着，“线索就算到了我手里也没办法破解，他宅在安耳门没法儿去找线索……所以就变成了我去找，然后扔给他来解对吧。”

　　说白了应该就是这样一回事。莉莉想了想，“这样不是很好吗？毕竟我们双方都需要魔法阵中的秘密，辛苦共担、功劳共担，这样似乎更加公平吧。”

　　李嘉图挠着龙叔的耳朵根部，“哟，你说服我了。”

　　莉莉大松了一口气。总会长早就提醒过他，这位喜怒无常的国王不是一个容易相处的人，得到他的合作是一件弥足珍贵的事。

　　他将龙叔放在地上，捏起地图，站了起来，“只有一点我仍在疑惑。凯尔西密林是不一样的，对吧？”

　　莉莉愣了一下，接着在总会长交代的话中搜索着，看看有没有说明是否可以针对这一点回答李嘉图的提问。“嗯……大概。那里魔法力量充沛，很适合……药草的繁殖。”

　　“反智者说，那里是海莲娜的陨落之所，埋藏着她的遗骨。”李嘉图将地图卷了起来，“我想知道的是……艾嘉的事，老头子有没有给你一个明确的回答？”

　　说实话，最初听到总会长放下李嘉图的信后询问起艾嘉时，莉莉还以为自己听错了。因为那时……据她的印象，李嘉图和艾嘉还不如她熟吧，怎么又会在信中提及。“他确实提到了，但说……他现在有一个初步的猜想，但还需要再多查几本书。”

　　李嘉图点了点头，将地图收到窗边那个硬木收纳柜的抽屉中，“我明白了。”