《国王仿佛在逗我笑》香皂如鲠在喉

5、开金手指

　　艾嘉向前几步，站定在水晶球前方半步远。

　　那个声音继续说：“别怕，伸出你的手。”

　　看得出来，这是专门为了孩子而设计的，艾嘉接触水晶球的手指并没有感觉到想象中的冰冷。

　　“闭上眼睛，小甜心。用心感受七主神之一，冰雪与艺术之神、北方海域船只庇护者、魔法与神秘之母海莲娜与其七侍神的召唤。”

　　“小甜心”？看来这果然是为孩子们准备的。艾嘉郁闷地想着，依言闭上双眼。

　　“说说，你看到了什么？”

　　闭上眼睛还能看到？

　　从理论上来说确实如此，但艾嘉却发现眼前的黑暗逐渐散去。取而代之的是……是……

　　“冰，还有雪。很多雪。”

　　他回答以后，再次响起的声音完全换了个腔调，显出被压抑着的急切，“具体点，具体点。”

　　这还能怎么具体，不就是白茫茫一片嘛。但艾嘉还是仔细地在一片白中搜索着，试图辨认出什么别的东西。“嗯……风吧，还有风。”

　　“有船吗？”

　　艾嘉顿了顿，“没有。”

　　“有人吗？”

　　“……没有。”

　　但那声音并没有因为他的否定而变得失望，反而更加急切地问，“昼或者夜？”

　　“白昼。”

　　“感觉如何？冷吗？”

　　“不怎么冷。”这不符合逻辑，但却是事实。漫天飞雪，但他并没有觉得有寒冷的感觉。

　　又是片刻的沉默，而后声音又恢复了最初时的甜腻腻，“好的，宝贝儿，把你的小手放下来吧，回到妈妈那里去，和她一起等待测试的结果。别太紧张。”

　　……真是故弄玄虚。艾嘉退出门后郁闷地想。魔法果然都不是什么可靠的东西，要不是任务需要，他绝对不会来做这样愚蠢的测试。回想刚刚的举动就觉得傻极了——把手放在一个大玻璃珠子上，念叨出脑子里的想法？荒唐。

　　更要命的是，测试完毕后，他又得和一群紧张不安的孩子们共处一室，等待公布结果。幸好大人们在这个环节被获许前来陪同，他才没有显得太过突兀。

　　有人正在为孩子们讲解有关天赋者等级的规则，“……就算没有被主座侍神选中的孩子们也不要伤心，通过勤奋的学习你们还是可以成为伟大的魔法师……”

　　扎着马尾辫的小女孩拉着她妈妈的手，“欸，妈妈，你说我能被海莲娜选中吗？”

　　身着深蓝色斗篷的女人笑了笑，“女神只选乖乖听话的好孩子。”

　　“骗人，那姐姐怎么没有被选中……”

　　耳边嗡嗡的谈话声让人心烦意乱，艾嘉有些不自在地躲开了人群，在房间一隅站定，精心思考。

　　关于天赋者等级测试他了解的情况虽然并不多，但从谈话中总结一番，差不多也明白了。天赋者等级测试的结果分两项——天赋等级与所侍奉之神。等级共分七个级别，一级最高，七级最低，这个简单易懂，而所侍奉之神就有些复杂了。

　　在他的祖国，太阳神是唯一为国人所信仰的神祗。但大陆的其他地方则各有侧重地信仰着七域诸神——就像维渥信仰诸神，但却单独奉海莲娜为其庇护者。而这位海莲娜同时也是天赋者们的信仰，主管魔法之类的事，是太阳神卢赫的死敌。

　　按照他们的划分，世间共有七位主神，分别守护不同的领域，而每一位诸神各有七位侍神。而这些天赋者们不知道是基于怎样的自信，居然会认为海莲娜和她的侍神们会在他们天赋觉醒时出来挑选，最终由一位神祗来充当他们的守护神。

　　居然基于这样毫无理性的逻辑来衡量天赋，这群人真是令人难以理解。

　　大多数的天赋者只有资格侍奉四位次座侍神，少数天赋高超的可以侍奉主座侍神，甚至是列于三主座之首的“神之手”罗伊。这样的天赋者几乎十几年才会出现一个，听说一旦确认守护神为罗伊，就可以免试直接获得圣海莲娜三级牌照，并在协会中担任荣誉长老。光靠天赋而非努力获得地位，这也是魔法师协会日趋腐朽的原因之一吧。

　　等待测试结果的出来的时间稍长，艾嘉有点不耐烦地挠挠耳朵，正准备找点什么事来做时，推着一车羊皮纸卷的几位工作人员鱼贯而入。

　　喧哗声逐渐消失，孩子们个个闭紧了嘴，一副紧张得快吐了的表情。大人们则攥紧拳头，如临大敌。

　　艾嘉很难和他们感同身受。毕竟他前来测试只是为了托故进入协会内部，制造与双头鹰碰面的机会而已。

　　“多妮·亚伯。被次座侍神露狄选中，天赋五级。”

　　一片叹息之声，这实在不是个可喜的成绩。扎着马尾辫的小女孩满脸通红，飞快地跑上去，拿回了她的天赋鉴定书。她的妈妈扶着她的背安慰着。

　　“亚瑟·亚伯汉姆……”“托尼·阿克托尔……”“艾嘉。”

　　艾嘉在一片好奇的注目与议论声中走了过去，但那个人并没有立刻念出他的结果。他身后的另一个工作人员说：“请跟我过来。”

　　——不会吧，难道他这么快就被识破了吗？

　　艾嘉迅速把自己之前编好的借口在脑海中过了一遍，确定没有纰漏后才迈步跟了上去。

　　他被带上了旋转楼梯，一层一层向上走着，直到让人有些晕头转向，数不清层数之时才停了下来。工作人员将他带到一间门牌上写着“会长：阿尔娜·阿尔多尼亚，圣海莲娜二级魔法师”的房门前后径自离去。艾嘉抬起的手在空中滞留片刻，还是敲了敲门。

　　门开了，一个中等个子的中年男子走出来，脸上挂着热情的笑容，向他伸出拳头，“分会长阿尔多尼亚女士奉国王之命外出，所以今天由我来代理她的职务。魔法师协会维渥分会副会长米奇·司徒雷登为你效劳。”

　　艾嘉回礼，“您好，司徒雷登先生。”

　　司徒雷登副会长示意他在写字桌旁坐下后，坐在了他的对面，脸上保持着过分热情的微笑，同时递上了一卷羊皮纸，“这是你的天赋鉴定书。”

　　“谢谢。”艾嘉刚想接过来，就看到他猛然将手缩回了。

　　“在这之前，先生。”司徒雷登副会长笑眯眯地说，“我想问你几个问题。”

　　果然来了。这种时候需要保持绝对的冷静，艾嘉收回手，“请问。”

　　“方便透露您的家族姓氏吗？”他说，“我们怀疑您来自一个神秘的古老魔法家族。”

　　不过这个问题……实在是超乎了艾嘉的意料。但他迅速掩去惊讶的表情，“图诺。”

　　对方微微皱眉，似乎是在思考是否确实有这样一个古老的家族，“……抱歉，可能是图诺家族太过低调，我只能想起奥哈的没落贵族图诺一家——当然，你不会来自于那个被女神遗弃的地方的，对吧。”

　　如果不是在任务中，艾嘉真应该就为这句话跟他决斗。但讽刺的是，这正是他想要的结果，“对，我是索德西涅人。”

　　索德西涅是个小地方，难怪闻言后司徒雷登露出迷惑的表情，片刻后才恍然大悟，“原来是那儿。协会在康丹山脉以南的小国家中只有一个分会，而且向来没有什么资源。这大概就是你没能及时参加天赋者等级测试的原因吧——穷地方的人总是倾向于让子女耕田而非成为魔法师。”

　　“的确如此。”这正是艾嘉所想出来的理由，“我最近才离开祖国，跨越康丹山脉来到这里。”

　　说出一个接一个的谎言还是令他有些不太习惯，尽管严格来说这也不全算是谎言。

　　“太令人惊叹了。真没想到那样的地方居然能诞生出你这样优秀的天赋者——请问天赋初次觉醒是在什么时候？”

　　优秀？艾嘉对所谓魔法天赋的好坏没什么概念，但既然连副会长都能惊动……难道是还有什么特殊的地方？“三岁时。”

　　这一点他记得很清楚，那时他还没有被图诺将军接入陆军学院，在孤儿院里初次觉醒时还惹出了大麻烦。

　　司徒雷登又一次赞不绝口，“三岁？实在是不可思议。须知就连伟大的符号魔法学家波普和卡托初次觉醒时也已经四岁了。你比他们更有潜力，图诺先生。”

　　这位副会长的话越来越夸张了。艾嘉开始有些好奇他究竟得到了怎样的测试结果。难不成是正好被那个“神之手”罗伊选中了？

　　这可不太妙。兹事体大，他在通报上层获得指示绝不能轻举妄动。

　　他半天没有搭腔，但司徒雷登却毫无尴尬的神色，仍然自顾自地絮叨着：“您在祖国恐怕没有接受过关于魔法的教育吧。要知道，天赋者选择入会不仅仅是就近的问题，分会的水平与栽培力度也是决定以后发展的重要因素。贵国的条件绝不足以支持你以后的发展，如果坚持在家乡入会，会造成后期的许多麻烦的。真的，像你这样天赋优良的天赋者，资源丰富的维渥分会是你最好的选择。我们一定会……”

　　他的话也太多了。艾嘉终于忍不住，出言打断了他，“请先把天赋鉴定书给我好吗？”

　　“当然，当然。”司徒雷登笑得眼角的褶子层层堆了起来，“不过你，还是请你先好好考虑一下。南康丹山脉分会贫乏的资源绝对无法与我们相——”

　　艾嘉猛地站起来，一把将羊皮卷从他手中夺过。即使这并不是礼貌的举动，但他实在受不了时间被这样白白地浪费，“我猜是罗伊吧。”

　　尽管仍然不想跟魔法扯上关系，但既然来了，稍事了解一下结果也没什么坏处。羊皮纸在他手指触碰到绸带的一瞬间展开。

　　测试结果赫然入眼，但他过了好一会儿才说出话来，“……海莲娜？”

　　怪不得司徒雷登这么一副狗腿样呢。维渥分会的副会长当然愿意这样一位天赋者从他的分会入会。

　　不过对于艾嘉来说，这下可麻烦了。有天赋不能说是一件坏事，但这么招摇的天赋等级就又另当别论了。这对于魔法界来说恐怕是一则大新闻，万一有什么风声传回国内怎么办呢？“奥哈优秀的情报工作人员竟是优秀天赋者”？

　　艾嘉感觉自己的太阳穴突突跳着，“嗯……是这样的，我最近还不想入会。”

　　闻言司徒雷登毫不掩饰——甚至还有些故作夸张的惊讶，“为什么不呢？你是个天才，图诺先生。没有天赋者可以独立于协会以外——魔法师生涯中所需要的卷轴、草药、药方、炼金器具……这些都很难单独获得。就连双头鹰也是一样，如果没有安耳门总部的资源与栽培，他们又怎么能——”

　　“那么，我想，从总部入会应该更符合我的身份，也更有利于我的发展吧。”艾嘉不耐烦地再度打断他。时间过去这么久，双头鹰大概已经启程离开分会，前往维渥王宫了。他此次行程不光毫无意义，还惹上了一堆麻烦。真是……令人烦躁。

　　这时艾嘉开始反省自己的计划——它大概没有想象中的完美。但要不是天赋测试出了这个麻烦事，他也不至于失败得这么惨烈。这一点要在笔记本上记下：提防所有可能的变故。

　　听到他这句话后，司徒雷登皱了皱眉头，但一闪而过，很快恢复常态。他拿起羽毛笔，在手指间转了转，“不好意思，先生。你虽然天赋异禀，但毕竟毫无训练，并且已经过了学习魔法的最佳时期，恐怕还是维渥分……”

　　“如果不能保证我进入总部，那一切都免谈。”艾嘉语气强硬，“而且，我要求最高等级的待遇——在总部中任职，并担任长老会的终身荣誉长老……”

　　他又信口开河了一会儿，提出了许多根本不可能实现的要求，这才放心地停下来，冷冷地望着仍然笑眯眯看着他的司徒雷登。

　　“好吧。”副会长说着，将一直拿在手中的羽毛笔插回笔插，“很遗憾，希望以后还有合作的机会，图诺先生。”

　　艾嘉暗自松了口气，伸出拳头与他相碰，“谢谢。”

　　但他推开门，刚往外走了几迷，便猛然停住了脚步。

　　前方，一排魔杖直直指向他。司徒雷登走到他身后，笑了几声，用魔杖戳了戳他的后腰，“我可没说让你走，反智者先生。”

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作者有话要说：　　【关于人名：有部分是根据英语随机取的，还有是根据心情随手编的。“艾嘉”这个名字……尽管在英文名列表里查不到，但π__π人家真的是有看到过嘛……拼写大概是Agar，绛紫的。】
【关于语言：由于脑洞和水平还不能及魔戒和冰火一根毫毛，所以独立语言这种东西并没设计出来(?╥ω╥`)就假装这是使用拉丁字母的某种神秘语言吧】
【关于世界观设定：由于渣作者没怎么看过西幻文但是从小啃着hp和纳尼亚长大，现在靠啃冰火为生，所以西幻文中很多既成设定都不知道(T?T)所以就自己设定了一下，那个，槽点可能比较多。整个的设定可能……不是典型的西幻文的感觉，再次对每一位西幻爱好者说抱歉QAQ窝挂羊头卖狗肉惹】