《国王仿佛在逗我笑》香皂如鲠在喉

16、初步成功

　　艾嘉想不通为什么。

　　又一次被李嘉图拒绝后，他走在王宫花园的路上，有一下没一下地踢着路边的小石子，一边郁闷地皱起眉头。

　　按照正常的逻辑推断，对于一个位高权重的君王来说，一个了解自己对手虚实的人，就算是出于怀疑也要留任身边吧——但李嘉图总能出乎他的意料。

　　最后一块石子被踢入了道路左侧的花丛中，一只手突然在他眼前晃了晃，艾嘉抬起头来，眼前出现的正是那个和他一起参加救援队伍的乔安。

　　她见艾嘉注意到自己，放下挥动着的手臂，搭在他的肩膀上，“怎么样，成功了吗？”

　　艾嘉有些猜出她的意思了，但他可不想这么快重温一遍失败的经历。“成功什么？”

　　乔安一巴掌拍在他的背上，“接近李嘉图啊。拜托，别给我装傻，你以为我没认出你吗？国王护卫队选拔的时候你也在对吧，那时魔法师队伍可还没赶到维渥呢。我还知道你一个月前就住在沃韦城那座廉价旅社里了——嘿，别拿那种眼神看我。你做的毫不掩饰，我想不发现都难啊。”

　　艾嘉有些尴尬。他想到自己的行踪可能不怎么隐蔽，但没想到居然这么不隐蔽。挫败感油然而生，他酸溜溜地抢白一句：“你不也是一样。大家的目的差不多，又有什么必要追究动机呢？我不过是想混口饭吃而已，要不然难道还是为了当眼线吗？”

　　“别说。我刚开始一直以为你是奥哈派来的。”乔安语气轻快，但艾嘉闻言心头一紧，忍不住攥了攥拳头，大拇指不安地在食指上摩擦着。

　　但她接着说：“后来我一想，怎么可能嘛。”

　　艾嘉的拳头松懈下来。

　　“眼线没你这么蠢的。”

　　拳头重新握紧，这回是出于截然不同的心情。

　　乔安哈哈大笑，又在他背上拍了几下，“我看你也别总削尖了脑袋往里挤了——知道国王护卫队这几天都干了些什么吗？”

　　艾嘉对这一点其实并不感兴趣，对于他来说，能加入才是一切。但他还是礼貌地接着她的话问道：“什么？”

　　“扫地、洗碗、刷盘子。”

　　艾嘉一愣，但惊诧之余竟然有种“果然如此”的感觉。这是个好兆头，看来他开始掌握李嘉图的行事风格了。

　　“骗你的。”

　　——然而乔安接下来的话将他的好心情扔进谷底。

　　看着艾嘉那呆滞的表情，乔安忍不住哈哈大笑起来，“都说你傻，还不长记性。这么没有幽默感怎么跟我做同事？”

　　艾嘉努力做出一副满不在乎的冷漠表情，不再理会她。这时乔安一手揽过他，耳语道：“教你一招，别跟别人说——这可是老娘的独家发现，要不是看你可怜我才不说呢。李嘉图在……”

　　艾嘉本来打算延续自己高傲冷漠的立场，对她不予理睬，但听着听着却开始面露喜色，忍不住问：“你确定吗？”

　　乔安拍拍胸脯，“那还用说。”

　　·

　　无论其在别的方面表现如何恶劣，李嘉图果然还是信守了承诺，当天便宣布释放汤姆斯，并且举行了一场对“双头鹰”的欢送仪式。

　　直到此时艾嘉才意识到多铎他们有多受欢迎——拥挤的人潮几乎踏破了街上的石板路，欢呼与尖叫声浪潮一般顺着他们的移动从街头传递到街尾。

　　沃韦城最大的出版商已经在和莉莉洽谈版权的问题，打算就这次的“汤姆斯背叛事件”出一本书。令艾嘉万分惊讶的是，莉莉居然没有一脚把他踹开，反而认真地阅读着合约内容，在最底下按了个手印。

　　“这是为了团队活动的经费。”她扭头看到一干惊奇的目光时，面不改色地解释道。

　　气氛在戴着镣铐的汤姆斯从海莲娜神殿走出来时达到顶峰。李嘉图走向他，举起钥匙示众一圈，亲手将锁链解开，扔在地上。欢呼声更响，他微笑着举起汤姆斯的手，“友谊与宽恕万岁！”

　　公爵家的小威廉骑在管家的脖子上，用力地挥舞着双手，嘴里呐喊着汤姆斯的名字。与他做相似举动的孩子不在少数，显然孩子们并不在意汤姆斯是否刚刚还是刺杀未遂的戴罪之身。

　　艾嘉皱了皱眉。没见过比他们更不懂事的孩子，看来维渥的教育也很成问题。

　　不过，尽管收到了孩子们盲目的崇拜，但汤姆斯本人却并没有显得多高兴。他穿过拥挤的人潮走到莉莉面前，扯了扯嘴角，“嗨。”

　　莉莉瞟了他一眼，没有答话。汤姆斯正要再开口说什么的时候，杰瑞逊冲过来，一把抱住他，手用力地在他背后拍着，一开口就是一副噎住的表情，到最后什么也没说。

　　“就像这样，什么也别说了。”玛姬看着他俩，笑着说道。

　　“什么也别说了。”多铎重复着，伸手在他肩膀上拍了拍。双胞胎兄妹一人揪了一下他的耳朵，“说得对，闭嘴吧。”

　　汤姆斯点点头，脸色苍白。

　　于是，他们居然就这样达成谅解了？艾嘉的目光落在莉莉身上，她紧绷着的表情缓缓松懈下来，最后甚至还露出了微笑。

　　艾嘉不禁想起他被图诺将军从孤儿院接到陆军学院的第一天时，在校门口看到的格言——“忠诚永远被原谅，除非背叛。”

　　但有一次他拿这个问题去问图诺将军：“背叛是可以被原谅的吗”，却没有像往常一样得到回答。图诺将军只是仰着头，眯着双眼，看着太阳，说，“天色不早了，咱们快点走吧。”

　　如果连图诺将军都答不上来的话，那这还真是个费解的问题。但艾嘉一直以来都认为——背叛是绝对不能被轻易原谅的，不管是出于什么理由。

　　“嘿。”正在他垂头沉思时，莉莉的声音突然在他耳边响起。他连忙抬头，只见她一副若无其事的表情，抱胸和他并排站着。

　　他试着友好地笑了笑，“有什么事吗？”

　　莉莉干咳几声，“要签个契约吗？”

　　艾嘉有些疑惑地看着她。

　　“我是说——”莉莉慢悠悠地说，“我现在打算把你拴上来了。”见他仍然没有豁然开朗的表情，她又加了一句，“一条绳上的蚂蚱啊。”

　　这回确实听明白了，但艾嘉惊奇不减，“为什么？”

　　“鉴于你比第一印象给人的要聪明——”莉莉说到这儿，又干咳了一声，“而且，总得谢谢你——嗯，救了汤姆斯。虽然……总之，你要加入么？”

　　不再收到大陆第一的魔法师团队的仇视确实是一件好事，但这并不意味着艾嘉想要成为他们中的一员。“谢谢，不过……”

　　莉莉的目光突然凌厉起来，“你不给我面子吗？”

　　欸，也不是这个意思……

　　艾嘉窘迫之下四周环顾，只见李嘉图笑眯眯地挥着手向他走来，两排大白牙反射着太阳光格外醒目，不过因其恰到好处的出现而显得顺眼了起来。“尊敬的陛下。”

　　“免礼免礼。”李嘉图拍了拍他的肩膀，接着对着莉莉说，“记得你的许诺，反正我不会忘的。”

　　莉莉瞟了他一眼，显然仍然没有对他产生太多好印象。“那本书我会交给总会长，但也希望你别再有事没事找我们的麻烦。如果再有什么焰火表演的话——双头鹰的效忠你得到了，但我们的行为可以围绕‘效忠’上下波动。”

　　李嘉图的手搭在艾嘉肩膀上，仍然看着莉莉，点着头，“我懂，我懂。”

　　艾嘉很想不着痕迹地从他胳膊的压迫下躲开，或者更干脆——抓着他的胳膊来个过肩摔。但想到祖国神圣的任务，他把活动着的手指重新握成拳头。

　　“什么书？什么效忠？”多铎用奇怪的眼光看着莉莉，“为什么我什么都不知道？”

　　莉莉耸肩。“你不知道的事儿多着呢。”

　　多铎不满地皱起眉头，“莉莉，这一点我早就想说了，好歹我也是队长，你有什么决定的话是不是也应该跟我先商量一下？”

　　莉莉不甘示弱，也提高了音量，“别忘了我们的队名，林伯。‘双头鹰’，明白么，我也是一个头，而且是管事儿的那个。”

　　“那我算什么？充门面的那个吗？哦对了，别忘了我的人气一直比你高，布莱克。”

　　“论起充门面来您这副尊容还是算了吧，我们队人气最高的一直可是汤……”

　　“恕我打断，两位大人。”汤姆斯干咳了一声，无奈地说，“人气最高的那位请求你们不要再像老夫老妻那样吵个不停了，还是赶紧去举办盛大的婚礼吧。”

　　他话音未落，杰瑞逊爆发出一阵大笑。双胞胎妹妹乔安娜笑倒在玛姬怀里，乔丹呛到了自己的口水，此刻咳个不停。莉莉忍不住也笑了笑。多铎伸手拍了拍她的肩膀。

　　李嘉图却一副不怎么开心的样子。他搭在艾嘉肩膀上的那只手捏了捏，“喂，小个子老兄，你说他说的笑话好笑吗？凭什么他说的那么冷都有人笑啊，这不公平。”

　　“那一点也不好笑，我尊贵的陛下。”艾嘉从牙缝里挤出这句话。小个子老兄？好吧的确李嘉图的胳膊在他肩膀上搭的格外顺手，他一点也不愿意承认这是因为两人将近一个头的身高差造成的。看来长身体的少年时期他就不该每天熬夜复习，现在后悔也来不及了。

　　“那你觉得我说的笑话好笑吗，艾嘉？”李嘉图扭头看他，眉毛挑了挑。艾嘉深吸一口气。“但愿你的笑话书比德国人厚一点。”

　　就是现在！

　　“哈哈哈哈哈……”

　　艾嘉榨干了肺里最后一点空气以便使自己的笑声持续得更久。莉莉他们纷纷停下聊着的话题怪异地看着他。

　　李嘉图一脸见鬼了的表情。半晌之后，等艾嘉的笑声终于平息下去，他才有些羞涩地低下头，揉了揉后脑勺，“有，有那么好笑吗？”

　　艾嘉长吸几口气，耳鼓膜“咚咚”地响着，用尽自己毕生的功底，撒出了自情报系毕业考试以来最像样的谎——“非常好笑，我的陛下。”

　　李嘉图用力地拍着他的肩膀，“很好。很好，老兄。你是我见过的最有幽默感的人。”

　　好一个绝妙的时机，“我请求留在您身边，成为国王护卫队的队员，天天与您分享笑料，我的陛下。”

　　李嘉图认真地看着他，缓缓摇了摇头，“不，老兄，我不会让你成为国王护卫队的队员。”

　　艾嘉笑容一僵。

　　“我会让你成为国王护卫队的队长。”

　　——听到这句话的时候，他背后紧绷着的肌肉缓缓松开，顿时有一种毕生夙愿达成，只想用余生卧在火炉旁等死的解脱感。

　　终于，成功了。