14、再次失败 ...
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很快有人来通知他获准离开。艾嘉巴不得赶紧离这个阴恻恻的地下室远一点，于是一刻不拖沓，顺着古老生苔的石梯，一路走进干燥爽朗的熹微晨光。
多铎一行人居住的小木屋前，双胞胎兄妹和玛姬倚在门边有一搭没一搭地聊天。多铎搬了个板凳坐在门前，半闭着眼睛似乎是在晒太阳。并没有看到莉莉。
艾嘉走过去时，他骤然睁眼，说：“他们问了你什么？”
“就是姓名籍贯那一类，没什么特别的。”艾嘉答道。
多铎应了一声，再次闭上双眼。
见他无意说话，艾嘉走进木屋。此刻四顾无人，他从口袋中掏出一张羊皮纸地图，展开平铺在桌子上。在与阿尔娜谈话时他收到启发，现在构思出一个计划，如果成功就能如愿留在李嘉图身边。
这是一张维渥首都沃韦城的地图，上面零零星星有着五六处红叉叉。他满意地望着它——至少这是一个比留下来刷盘子更快捷经济的方法。
“你对我下了迷惑咒？”
正专心致志地构思着说辞时，耳边突然响起多铎的声音，他吓了一跳，地图“嗖”一下卷起来，自己蹿进他的袖子。
多铎站在他身后，笑了一声，“你没有接受过正规的魔法训练吧。”
艾嘉想了想，摇摇头。没必要在这一点上隐瞒。
多铎拉出凳子，坐在他身边，“但你成功了，对吧？要知道，那里可是魔咒隔离区。”
艾嘉苦笑，“被你发现了。但其实我那时是因为——”
“不，不，我没有什么别的意思，艾嘉。你费尽心思想要跟着我们的原因，我也不关心。我这么说只是出于……爱才吧。”多铎继续说，“能在没有接受过训练的情况下，在魔咒隔离室使用咒语——你是个天才，艾嘉。不要浪费了。”
艾嘉闻言瞠目结舌，连刚刚编好的借口都忘了个精光。“天才”一词并不陌生，但他从未把那些理应行事莫测疯言疯语的怪人和自己联想在一起。突然间被这么形容让人觉得有点……怪。
“我说真的。”多铎拍了拍他的肩膀说，“你现在开始接受训练还不算太晚，总会长老头子看到你肯定乐地饭都吃不下。要不要跟我们一起回安耳门？我可以推荐你进最好的魔法学院。”
艾嘉有些拘谨地避开他，“嗯……还是，不用了吧。”
多铎放下手，语气中有些遗憾，“你不愿意也没办法。不过……拿着这个。”
过了一会儿，他递来一本装帧精致的厚书，封面上用维渥语写着“基本魔咒入门”。
艾嘉踌躇片刻，还是接了过来，“谢谢。”
多铎挑了挑嘴角。半晌沉默后，他说，语气有些沉重，“他们刚刚有提到汤姆斯么？”
话题跳跃得有点大，艾嘉过了好一会儿才反应过来，但仍不知道该怎样回答。
无论行动是否成功，汤姆斯身上现在都背着刺杀国王的罪名。事情一结束后，李嘉图便下令将他羁押。他被带走时丝毫没有沮丧或慌乱之色，只是在对上莉莉的目光时像是心虚地偏开头。
莉莉没再提起过他。其他人也没有。但所有人都知道，无论李嘉图对冒犯自己的行为多么宽宏大量，也绝对不可能在这件事上让步。等待汤姆斯的只可能是死刑。
“莉莉去找国王了。”多铎苦笑，接着说，“我都跟她说不会有什么作用的。”
艾嘉下意识地摸了摸袖中那张维渥地图，打定主意，站起身来，“我去找她。”
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李嘉图小口嘬了口红茶，将茶杯放下，慢悠悠地说：“所以啊，你刚刚是对一个不久前遭受到残忍绑架的尊贵国王说：爱你的敌人吧，人打你的右脸，就要伸出左脸给他打——对吧。”
莉莉面色一僵，“我可没有这么说。”
“可你就是这个意思，女士。”李嘉图伸了个懒腰，站起身来，走到她身边，“你说：放了汤姆斯吧，他不是个坏人——可他之前的二十几年内扶过多少老奶奶过马路跟我有什么关系？对于我来说，他只做过一件事：把炸药绑在我身上。”
“那么，这事儿没商量了？”莉莉狠狠地盯着李嘉图刚刚坐过的雕花木椅，“可你要知道，我们是安耳门最有价值的魔法师团队，安耳门是不会坐视这样的情况发生的，你是想挑起——”
“淡定。淡定，女士。”李嘉图露出像是有些无奈的神色，“维渥和安耳门缔结过互不侵犯条约的，两百年以后才失效呢。别拿外务手段压人。更何况安耳门大使刚刚带着官方立场来拜访过我了，他说完全尊重我的选择。”
莉莉咬了咬嘴唇，强硬的语调也软了下来，“就没有什么别的办法了吗？多杀一个人对于你来说也不是什么好事吧。”
“也不是什么坏事。”李嘉图看着她，挑起嘴角，“与其劝我这个小家子气的国王学会宽宏大量，还不如你自己想个辙，把宽恕他变成一件好事呢。明白吗，女士？”
闻言莉莉握紧拳头，显然她明白了。“双头鹰将永世效忠李嘉图六世陛下。”
李嘉图的笑意更浓，“你这么说我倒是可以考虑一下。人们向来都说你们魔法师最讲信誉，从不说谎。这可是个有分量的承诺。”
莉莉闭上双眼，长舒了口气，接着缓缓睁开，“这笔生意做的挺划算啊，陛下。威胁汤姆斯参加刺杀行动的真的是骑士团吗？”
李嘉图走到她身边，伸出右手，大白牙在会客间明亮的光线下闪闪发光，“不要太聪明，女士。我喜欢笨一点的。”
莉莉同样伸手握上去，手臂上的青筋因为用力而凸出，声音像从牙缝里挤出来的，“赶紧说正事，我尊敬的陛下。”
一阵敲门声响起。李嘉图连忙抽回手，清清嗓子说道：“请进。”
艾嘉走进来时，只觉一股微妙的气氛扑面而来。“抱歉，我打搅到什么了吗？”
李嘉图哈哈大笑着走过去，拍了拍他的肩膀，“你来的正好，勇士。虽然你没能在救援行动中帮上什么忙，但毕竟是勇气可嘉。我要嘉奖你。”
“没能帮上什么忙”这件事就不需要特别强调了吧。艾嘉有些尴尬，绕过他的头看向莉莉。两人的目光对在一起，莉莉转开头。
“不胜荣幸，我亲爱的陛下。但我愿意用全部的嘉奖来换取……”留在王宫任职的机会，“我的朋友汤姆斯免罪的机会。”
艾嘉小心地遣词造句，力图传达出自己高尚的人格魅力。好不容易见到李嘉图，怎么样也得给他留下个好印象。更何况——
他望向莉莉，果然后者正惊诧地看着他。虽然他们还算不上是朋友，但至少也不是陌生人。
李嘉图又拍了拍他的肩膀，点点头，“好，好。伟大的友谊。”
他松开艾嘉，对莉莉说：“布莱克女士，鉴于这位图诺先生的牺牲，我决定答应你的请求，赦免罪犯汤姆斯·林奇。不用感谢朕的宽宏大量了，女士。”
莉莉咬牙切齿地瞪着他。
这时李嘉图像是突然想起了什么，离开片刻后手拿一本古朴的旧书归来，“还有这个，女士。这本来就是安耳门的东西，理应还给你们。”
莉莉挑了挑眉毛，还是将那本书接过来。“《符号学图鉴》？”
这正是不久前失窃的“黑匣子”的钥匙，同时也是一本伟大的符号魔法学著作。莉莉翻了翻，内容果然不错。泛黄的书页间还夹着一个信封。
李嘉图向她眨眨眼，“把它们交给安耳门的会长老头子吧，他会明白的。”
莉莉含糊不清地说了声谢谢，转身向门口走去，路过艾嘉的时候向他示意一起走。但艾嘉摇摇头。
李嘉图坐回他的雕花木椅，端起仍冒着热气的红茶，看着会客室的门“砰”一声关上，“还有什么事吗，勇士。”
艾嘉从袖子中抽出一张牛皮纸地图，握在手中。终于到了进入正题的时候了，成败在此一举——“我请求加入国王护卫队，陛下。”
李嘉图放下茶杯，“陈述你的理由，勇士。”
“我掌握了大量关于骑士团的情报，可以为您的肃清计划提供助力。”之前这个以杀死李嘉图为最高目标的组织和帝国暂时形成同盟关系时，向帝国提供了他们的大量情报以获得信任。现在既然这种同盟关系濒临破裂，那么把这些稍微出卖一点也不算是背叛吧。
阿尔娜说，要让他们付出一点妄自尊大的代价。如果这个代价正好能转化成完成任务的动力，那就更好不过了。
“有意思。”李嘉图骤然起身，“和你谈话比和刚刚那位聪颖的女士轻松多了，我就喜欢你这样的。”
艾嘉展开那张地图，“上面的标记了整个沃韦城中北地骑士团的据点分布。”
李嘉图摸着下巴，上下打量着，并未说话。
趁着他还在犹豫，艾嘉将地图收了起来，“这样的东西我还有很多。得到我的效忠后这些都是你的，尊敬的陛下。”
李嘉图放下那只摸着下巴的手，“嗯，听起来还是挺合算的——不过我有些好奇你的动机。说说你这么想要投奔我的理由吧。”
这个问题不出他所料，艾嘉早已将答案背得滚瓜烂熟，现在只需要纯熟的演出来。正如在期末考试那样。他低下头，握紧拳头，感觉冷汗正从他每一个毛孔中往外冒。
——不过，问题就是，期末考试他挂了。
“我的家乡——你可能没有听说过。那是维渥南部的一个内陆山国中，一个贫穷的小镇，对自己富裕的邻国充满仇恨。我们一家世世代代住在那里。”
不过，他一直自认为这个故事编的不错。艾嘉从小热爱文学，只可惜因为课业繁重而无暇顾及，只能在这种情况下过把编故事的手瘾。
“我的父母很早就去世了，我由哥哥带大。他是个好人，为了这个家耗尽了自己的一切。我本以为他绝对不会离开我们……直到他们来发展成员。我哥哥最终没能抵御住他们的诱惑，抛下我和妹妹，跟着他们走了。”
艾嘉说到一半抬起头偷瞄他的表情，见李嘉图一副听得入迷地样子，心里不禁窃喜。看来他的演技又有所提高。“……没有了哥哥，我的妹妹禁不住饥饿而死去了。很久以后，我又听说，听说哥哥在他们的一次训练中被同伴误杀……我意识到我必须做点什么。我恨他们，绝不会让他们达成目标——请让我留在您身边，我将用生命保护您！”
有那么一瞬间艾嘉几乎以为他要被感动了。李嘉图笑着向他伸出手。
艾嘉忍住狂喜，伸手握了上去。
李嘉图说：“我拒绝，图诺先生。”
清晨的阳光照入会客室的窗子，照在他的大白牙上熠熠生辉。艾嘉的抽回手，不知道该用什么词来形容自己此刻的心情。
作者有话说第14章 再次失败
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