1、楔子 ...
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靖和十年秋，白露。
子蕴峰上落木瑟瑟。高耸山峰一半仍带着浓暑未消的苍郁，另一半却已缀了金朱之色。
迁徙的鸟群从密林中飞出，灰白色翅膀被夕晖映得发红。
“认得出么？”张子桥看着鸟群，问身旁的少年。
唐鸥刚刚练完剑，因为被张子桥甩在地上摔了几十回，此时脑壳还发晕，闻言抬头愣愣看着自己师父，脚下却不敢停，紧紧跟在青衫男子的身侧。
张子桥侧首又问了一回：“看不清？”
唐鸥抹了快落进眼里的汗水，眯起眼睛盯着远去的鸟群看了一阵。
“看不清。”唐鸥说。
他年纪不过十一二岁出头，在这子蕴峰上跟着张子桥只学了一年的武。一年时间，他内功外功都刚刚入门，而且张子桥传给他的青阳心法也只练到二层，实在看不清那已经如微尘大小的鸟群。
唐鸥说完了，没见张子桥有反应，于是又抬头。
张子桥站定了回头看他，眉头拧成一团。
“你这几夜没有练青阳心法，是不是？”
唐鸥在到子蕴峰学武之前，家教颇严，不擅说谎，于是窘迫点头。
张子桥嘱咐过他，每夜睡前都要将青阳心法练上两回，让真气在体内走两个小周天。只是这几天来唐鸥见张子桥没有检查，睡前偷偷点灯看他爹塞在行李里让他带上来的《狩鹿记》，没有练功。
张子桥叹了口气，低头温和问他：“练了一天，饿么？”
唐鸥迅速点头。
张子桥：“去砍十捆柴回来再吃饭吧。记住，不能砍我的树，到山下去。”
唐鸥：“……”
他有错在先，不敢辩驳，匆匆跑回住的地方放好剑，拿起工具就往山下跑。张子桥在路边袖手等他，青衫在晚风中拂来拂去。
“这次十捆。”张子桥平静道，“下次再被我发现你没有练青阳心法，便是二十捆，往后依次累加：四十，八十，一百六十。”
唐鸥一边冒冷汗一边点头，跑出几步后又转身朝着张子桥鞠躬行礼。张子桥此时脸上才终于浮起一丝笑意，冲他点了点头。
等砍完十捆，唐鸥已累得快瘫在山道上。
他肩扛两捆，双手各提一捆，将剩下的柴禾垒在大石之后，开始上山。
此时夜色已浓，唐鸥走了一会儿，眼角余光便看到林子里有隐约火光。
这子蕴峰上的每一株树都是张子桥的命根子，唐鸥心道不好：这秋高气爽的，火从山下烧起来，很快就会烧到子蕴峰上。想到这里，他顿时连柴都顾不得放下，拔腿就往火光处跑。
火是好火，又暖又亮。火旁坐着一个人，正抬起头看着从林中钻出来的唐鸥。
唐鸥见那人坐在溪边，火也燃在溪边，并不会危及张子桥的命根子，顿时大松一口气，双脚一软，扑地坐在地上。
溪边那人哈哈大笑，见他衣着简朴，又负着那么多柴禾，以为是这附近的农家孩子。“娃儿，还不回家？这天那么黑，虎狼可都要出来了。”
唐鸥认真道：“子蕴峰没有虎狼。”
火旁的男人身材高大，影子又浓又长，笑声震得唐鸥耳朵嗡嗡响。他从地上站起来正要离开，突然看到溪边躺着一个人。
那是个五六岁的小孩，衣裳破烂不堪，裸露出的皮肤上尽是乌黑痕迹，似是被火熏燎。他一半身子浸在溪水中，头发散在地上，看不清模样，但十分狼狈。
仔细借着火光，才看到那小孩腹部微有起伏，仍然活着。
“你认识他么？”唐鸥冲那男人喊，“水里可冷，他会冻死的……”
“死不了。”男人打断了他的话，“命大得很，不容易死。”
他突然笑起来，在晃动的火光中，一张端正脸庞竟显得十分诡怪。
唐鸥觉得这男人不太对头。他扔了手里的两捆柴，想过去看看那小孩。
才跑出几步，眼前便一暗。风声未停，大汉已站在唐鸥身前。
他顿时停步，右腿后撤，脚板死死钉在地上，亮出防御的架势。
那汉子嘿嘿地笑：“你要救他？”
“你不理他，我便救他。”唐鸥从腰里抽出砍柴的斧子，大声说话为自己壮胆。
“为什么？”汉子问，“你知道他是好是坏？你知道他爹娘是好是坏？你若救了他，他以后成了杀人放火的大恶人，你说是好是坏？”
唐鸥又饿又累又紧张，汉子一连串问题问得他头昏脑涨，只想起他爹塞在行李中那套《狩鹿记》，又想起书里的江湖客，脱口而出：“不为什么，见死不救，不是江湖人所为！”
大汉笑得更是厉害。他声音浑厚，听得唐鸥一颗心在胸腔里乱蹦，真气乱窜。
“小屁孩子莫谈什么行侠仗义，等你功夫学好了再说吧。”汉子话音刚落，唐鸥脑袋上就狠狠一疼。
他连那人挥拳的动作都看不清，已经倒在了地上。
张子桥寻到他并把他弄醒时，溪边已经没人，连火堆也消失不见。
唐鸥擦了鼻下和嘴边的血，跟张子桥说了自己遇上的怪人。张子桥摸了摸他的脉象，发现那人并无恶意，只将唐鸥打晕而已。他走到唐鸥说的地方摸地面和石块，确实有隐约热量。
“那人什么模样？”张子桥问。
唐鸥只记得大汉身材高大，模样却说不清楚。
“昏过去之前我看到他鞋子，黑底的，上面绣了个字。”唐鸥说，“是个沈字。”
“沈？”张子桥说，“没听过带这个名的帮派。唐小鸥，你有闲情去管闲事，十捆柴可都打好了？”
唐鸥：“……没有。”
张子桥怒气冲冲地瞪了他一会，让他带自己去放柴的地方。唐鸥知道自己师父嘴硬心软，忙领着张子桥去拿柴。
上山的时候他仍惦记着那不知去向的孩子和神秘大汉。
“师父。”他问，“江湖上没有姓沈的大侠么？”
“没有。”张子桥双手各拎三捆柴，走得比唐鸥还快，“就算有，也没有哪位大侠会把自己的名号绣在鞋子上，丢脸。”
“是吗？”唐鸥紧跟着他，口里问个不停，“那为何你要将那么多个‘张’字写在袍子上，每次下山还都要穿着？丢不……”
张子桥怒道：“走快点！还想不想吃饭！”
唐鸥立刻噤声。一高一矮两个人影在山道上前进，很快隐没在月光照不亮的树影之中。
数日后，张子桥收到了来自山外的信件。
武林中赫赫有名的辛家堡一夜之间被烈火烧尽，堡主辛大柱死无全尸。火光煌煌，据说映亮了庆安城所有的街巷和半条郁澜江。
作者有话说
第1章 楔子
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