1、兔儿下山来 ...
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元化二年，新帝登基不过二年，百废待兴。
远在坞城的南郊，一条弯曲的村道上，刘中衣衫褴褛的疾步走着，只是走几步却是不得不停下来，因为自己那已经破败不堪的长衫，有一小截被攥在一个小姑娘的手里。为了不让自己的长衫被撕了一条碎步长条子，刘中很耐心地放缓了脚步，哪晓得，刘中放慢步子，小姑娘慢，刘中加快步子，小姑娘慢……
“前头就是刘家庄了，到了家了便好了，别怕啊——”刘中是刘府的老爷，五日前上的山，不知为何却是迟迟没有下山，刘府也全然乱了套。刘中也是想到了这一出，这才急着往回赶。
“兔儿不怕的。”颤抖着声儿道。
刘中叹了口气，也知道急不来，逼不得。
“刘老爷，你可算是回来了，咱村子里可是有好几批壮年进了山了，万幸万幸，刘老爷总算是回来了……”
“崔婆婆，回头再跟你说，我先回府去，我娘定是担心不已了。”刘中拱拱手，苗兔儿遇见了生人，更是紧攥着刘中的长衫不松手，誓有让刘中今日就见着光的架势。崔婆婆更是猛盯着苗兔儿的双手瞧。崔婆婆越是盯着，苗兔儿越是紧张，刘中觉得自己的长衫正一点一点地被苗兔儿给收紧了。
“没想到刘老爷竟还识得老婆子，那会儿，你娘生你的时候，伤了身子，没啥奶水，可不，我还是奶过你几日的……”崔婆婆就差将苗兔儿的手给拍了下来，一听得刘中秀才老爷竟是知道自己的姓氏，就差激动地上前攥着刘中的长衫，继续谈谈天儿。还别说，看那小姑娘拉着的感情，挺不错的，若是换成了自己……
没等崔婆婆想得再多，刘中就领着人已经进了村口了。崔婆婆一转身，“作孽哦，这可是要做爷爷的人了，怎地还拉扯回来一小姑娘的，不过是出门五日，就跟人拉拉扯扯的……世风日下啊——”
不过一小会儿，刘中走走顿顿的，刘家庄的大半个庄子可都是传遍了。
“啧啧，有钱人就是不一样，但凡是瞧得中的，就能往家里扯，不用担心养不养地活……”这一定是时刻都是为了家里的生计着想的，而且说不得时不时地就得饿上一两顿的，实在是饿怕了，这才看到女人，就能开始估算起家里的口粮。
“唉，咱村子里的婆娘可是没几个像刘老爷的媳妇儿似的，知书达理，肚子里能撑好几个妾啊通房的。”说着是村子里的婆娘，实际上还不是自己家的婆娘不依吗！
“得，也不是咱能想的。就咱这泥腿子，娇滴滴的小姑娘谁能瞧得上，还是回家抱臭婆娘去得了！”众人哄笑着散了，不过却是时刻关注着村子东首的刘府，这会儿了，这人应该也进了府了吧？也不知向来大度的刘夫人，有没有闹腾起来……
刘中无奈地被拉住了脚步，“兔儿，你听我说，你先将手给松松，这会儿没外人，往后这就是咱家了，松手，乖啊，听话！”
“我不松手，我爹说了，若是你松了手了，你跑了咋办？我爹说了，他可是半辈子才救了那么一个人，不容易的。”苗兔儿勉强认得几个字，这才是山里的大叔打小给教的，“刘府”这二字还是在苗兔儿的认知范围内的，所以，他爹说了，这就是缘分，天上砸下来的缘分。刘中就是从树上砸下来的。
刘中听着苗兔儿一长串的话儿，总算是松了一口气儿，能好好说话就成。“兔儿，你听我说，我是一家之主，你这样子扯着我，就是扯后腿了，颜面尽失懂吗？你爹说的护住你，可能就不好用了。”
刘中有三儿一女，唯一的女儿又是长女，待得好不容易有了份“侠骨柔情”的时候，女儿已经长大了。偏又是抱孙不抱儿，满腔的热情被死死地压抑住了，偏巧苗兔儿又是头一回下山来，懵懂惶恐的大眼睛，眨着眨着下一刻就能落泪，我见犹怜。
“唔，我可以信你吗？”
你爹都将你交给我了，你还有别的选择吗？刘中眼尖地从门缝中看到了一群人大门口呼啸着过来，这张老脸就能不能保全就在今日了！刘中难得地更加温柔，“你若是不信我，那我明日就将你送上山去！”
苗兔儿立马松了手。
刘中整了整衣衫，一想到被苗兔儿抓了一路的后背，唉，反正自己也转不过头去，瞧不见。
“爹——”
“爹——”
此起彼落。
刘中的大女儿刘秀丽也回了娘家，正直勾勾地看着刘中，捂着帕子在落泪。
“好了，我这都回来了，就别哭了——你们娘呢？”刘中尴尬地清了清嗓子，他还是见不得一群人围着他又喜又悲的。
“娘去外祖父家了，让外祖父帮忙上山寻爹去。三弟陪着娘一道儿去了。”刘中的大儿刘有才道了这几日他娘来回奔波，每日睡不下吃不好。特别是看到苗兔儿警觉地盯着周遭，不自觉地拉了拉刘中的衣衫后，刘有才正在疑惑要不要加点儿猛料，说他老娘担心地急吐血了？
刘中还不等刘有才犹豫，就抬腿迈了进去，苗兔儿亦步亦趋地跟着，“这就是你家吗？好宽敞啊——我呢，往后我住哪儿？”东张西望地，刘中还耐心地停下来，催促着苗兔儿赶紧走，苗兔儿蹦蹦跳跳地追上了刘中，消失在廊下。
刘有才一直憋着口气儿，看向还在抹眼泪的大姐，无奈地道：“大姐，娘若是回来了——怎可跟娘交代！”刘有才指的自然是刘中身旁的苗兔儿。
“爹都平安归来了，其他的，娘想必不会介意的。”刘秀丽自是早就看到了苗兔儿，只是本能性地忽视了。“我去吩咐牛叔去接娘去。爹回来了，娘也安心了。”
待得人都走光了，刘有才身旁的二弟，刘有文才推了推他家大哥，“皇上不急太监急,咸吃萝卜淡操心。大姐可是娘一手教出来的，大姐都说无事儿了，咱娘最是大度，能有啥事儿，就是有事儿也不会闹腾。咱爹算是好的了——”
刘有才竟无言以对，“你别总将啥话儿都放在一道儿说，没得别扭。”刘有文丝毫不介意挨了大哥的训，反正今日他没啥事儿。
苗兔儿一路跟着刘中，去了老夫人邱氏的屋子里。
邱氏只是一打眼，就瞥了开去。对着刘中，嘘寒问暖，“牛嫂，去寻一件新的长衫来给老爷换上，这破破烂烂的，可见地是真的遭了罪了。”邱氏抹着泪。“儿啊，都是娘对不住你，若是娘拦着不让你上山也不会出岔子……”
邱氏这些天一直忍着没有掉过泪，眼见着刘中踏踏实实地坐在自己的前面，邱氏险先将自己给哭晕了过去。拿了长衫回来的牛嫂，一进门就看到邱氏哭得肝肠寸断，立马双手合十，“阿弥陀佛，各路菩萨保佑，老夫人总算是哭了出来了，菩萨保佑——”
苗兔儿原是站在刘中的一步开外的，后来刘中被邱氏的手给抓了去了，还哭的那个惨烈，苗兔儿微不可见地向后退了小半步，邱氏自是抬眼间就看到了。等邱氏哭毕，苗兔儿已经在门口的矮凳上坐了下来，双手托腮，无趣地望着外头，莺飞草长。
刘中几次想脱了身，趁着日头正好，去冲个澡，换身干净的衣裳，可邱氏像是没见着，只顾着拉着自己哭，一直哭，撒出了半条命在哭……刘中也就放弃了，“娘，我饿了，下山来都没吃过东西——”
“你吃了三张半饼了，我只吃了半张饼……我才是没吃啥东西……”苗兔儿一听说有吃的，就来了劲儿，听说，这山下的东西可美味儿了。就是一碗粥，都能变出花样儿来。在山上，有饭吃，那是日日都是奢侈的，他们平日里都是吃肉的多。
刘中猛不丁地被吐槽了，只得假装咳嗽了一声，就听到邱氏贴心地吩咐牛婶子去整治一桌好菜去。“记得少点儿肉……”刘中真的是在山上吃怕了肉了，就差顿顿以肉当饭了，这才在下山的路上半哄着抢了苗兔儿的饼子吃。这饼子还是兔儿她娘特意给她做的，若是在山里，说不得一年也只能吃上那么几回。山上的日子很清苦，苦的顿顿吃肉。
“老妇眼拙，竟是没瞧见有个姑娘在此。”邱氏这会儿想当看不见都不行了，只是没想到这个姑娘坐在矮凳上不挪窝儿，只是将脑袋给转了过来，然后，咧开嘴一笑。笑得倒是怪好看的，只是，不合规矩。
“婆婆，叫我兔儿便成！”
“这恐不合规矩。”
“娘，苗兔儿，您是长辈，直接唤兔儿，很合规矩。”刘中出腔打圆。邱氏的心，不由地往下沉了沉。
作者有话说第1章 兔儿下山来
，还差 