《白龙衔花》弄笛吹箫人

41、第 41 章

　　瑕玉三年三月初八，初春时节，龙都城外。
　　“小郡主，我们到过岩香国，那个严国主都不肯收留——”“润儿，别说话。快走！”“我们去哪儿，现在马上就要宵禁了，在这儿我们人生地不熟，投哪里安身呢？”“进城后，找家客栈吧，别张扬，快走。”“好。”
　　穿着雪色的窄袖轻衣，这位美丽的远客眉目之间却露出不相称的凌厉之气。白皙如玉的右手轻轻握着腰中的香囊，一双天足，快步如飞。来人的美目余波频频落在身侧蓝衣的侍女，“快点儿。”“是。小郡主，就是它太重。”“哎呀，真是的，再晚些城门就关了！把它拿来吧！”蓝衣的润儿迅速取下了方才背在肩上的长形包裹：“郡主，给。”
　　“真是的，其实我不敢看它。每一次打开它，就会有人死。”她慵懒的取过包裹，“哗啦”打开，里面赫然是一支亮闪闪的银枪。“润儿，我们这回甩不掉他们了，怎么办？”
　　“还能怎么办？”
　　“我是说，文的，还是武的？”
　　“小郡主，别问了，三天前我受了伤，兵器都被你没收了，您还客气什么？”“那好吧！高人现身吧！我可不要你死的不明不白的。”“哈，穷途末路还狂妄至此！当你还是郡主么？”蓦地旁边暗处的桃树上，腾地跳下几个黑衣大汉来，为首的黑巾蒙面，语声轻蔑：“你兄长乃知龙都已死了，你一个女流之辈——”
　　“太啰嗦了！”银枪瞬时抵住那人的咽喉，一挑，那个人直挺挺倒下。剩下的人齐刷刷跪落一地，“小郡主饶命！”“饶命？这一路你们追的也够辛苦的了，都睡一会儿，不急！”
　　雪戟第一女武士——小郡主——乃知玉缓缓笑道，好似在逗孩子玩儿。不料那些杀手听了颓然失色，不敢近前一步。小郡主有些显摆似地同着润儿谈笑走去。“快，城门没关，还来得及。”“哈，小郡主——”
　　“叫玉姐吧！”“好——玉姐，你什么时候偷了我的本事去？用毒那么厉害啦？我都没看见你什么时候动的手！那个人怎么躲也不躲，任凭你刺他？”“这个人太傲气，眼中看不起女子，这样毒死他，便宜他了！我本想让他死得像个男人，谁知他不识抬举，只好用你的香囊了。‘软玉针’的微芒裹在银枪的寒气里，你当然不易察觉。”
　　“那么那些人呢？”“明天，大家看见的就是几个酒醉致死的醉死鬼罢了。”“他们全死定了！”“不，至少现在他们还在喘气，等我们到城关那里的时候，他们就可以开始斗殴，然后睡死过去，哼哼，便宜他们这些臭男人了。”
　　“你用毒这么厉害，比我还行，为什么还带着我？我只是个丫鬟，再说我可是除了用毒，什么武功也不会啊。”“好妹妹，你留在雪戟国，乃知蛟会放过你吗？就算你会用毒，他身边的高手多，你早晚着了他们的道。跟着姐姐，有我一口饭吃，就包你饿不死！再说，这世上，我也就你了。快走吧！”“玉姐！”
　　一边走着，乃知玉轻轻说道：“我忽然想起一个人来。”
　　“谁？”“你还记得五年前吗？”
　　“怎么不记得？我跟你来腾龙，你和那个腾龙的小童打斗，还被他挑了一支簪花——”
　　“不说了啊，再说我生气了！生气了我不带你！”“小郡主，你要去找他？”
　　“不。”
　　“那你想去找谁？”“腾龙画圣，就是当年站在一旁画画的那个人。”“我记得——我记得！好俊美呢！像天神一样好看！可是，他不是死了么？”
　　“我和我哥当年都以为他死了，可是没想到他就在咱国的附子城里。后来腾龙皇帝找到了他，现在住在牡丹宫里。”“可是咱们跟他不熟——”
　　“他喜欢画，也喜欢花，咱们换个男装，明早就去找他，然后就可以见到腾龙皇帝了！”“你为什么这么有把握呢？”“画圣和腾龙国主一定有深情，就像我和我哥一样——”“果然城门没关呢，乃知蛟的通关牒文还真管用！中华诸国是通用的！还可是我偷的！”“哎，要是我哥——”“玉姐，别伤心了，快进关了，走吧。”
　　暮色，夜月，夜风中隐隐有桃花的香气。在如此的夜色中，乃知玉主仆两人在行走，她们是远来的旅人，心里没着落。然而，在腾龙的偕鸳宫里，同样心里没着落的还有腾龙的瑕玉帝——始终未变的兆凌。
　　“《枫林夜月》，这一首曲子是你昔日自制的，往日你总是求我吹，今日我吹了，你怎么又是这般光景？”对着翠鹦鹉架吹罢了一曲，碧鸳心绪不宁，顺手将梅花翠玉笛丢在一边靠着粉墙的笛架上，琴音也乱了，凌哥哥，你是怎么了？”
　　坐在翠竹屏风前的竹椅上，兆凌有些出神地望着眼前那架秦筝，虽说经过换弦这琴还是亮丽如新，就如当年千福送他的时候一样，然而弹琴的人内心的想法已经不同以往。“鸳儿，我是不是很笨？”“不。”“那么，为什么那些朝政上的事，我就是记不住呢？”“怎么了？”“我总觉得，叶孤鹤是我害死的，李荏苒兄弟也是我害死的。”“你别这么说！人有旦夕祸福，这怎么能怪你呢？”“也许，人只有改变，才能活着吧。”“……”“鸳儿，你看，姐夫近来，已有十日不来看我，姐姐也不曾来过；叶文留在竹城，也不曾来信；开方又寻访各地调查国库存银去了；流光和忠义在演武场也不知忙活什么，竟也有十多日不曾见面，你说，这是为什么？为什么他们现如今都要躲着我？”“个人都有自己的职责嘛。姐夫正协助流云为岩香国合约的事善后呢，文儿和流光他们都是忙于公务，你怎么不体谅他们呢。这么好的兄弟，难不成他们会忘了你？”
　　“鸳儿，我想退位。”“你想做什么，我都不拦你。我跟你走。”
　　“……黯儿今日住牡丹宫去了？”
　　“是。他在流云家同宇儿闹着玩儿，闹累了自己跑去姐夫家，蜓儿怎么劝他，他也不回来。”
　　“你看，连这孩子都躲着我。”“再过些日子，黯儿也该满十岁了，是该让他分府别居了，难不成要他这个弟弟一辈子跟着你这个大哥？”“不行！我想等黯儿满了二十岁再提这件事。”“为什么？”“鸳儿，因为我不想让黯儿变成昨日的我。”“……”
　　两人正说着，只听郑蜓在宫门外面嗔怪道：“三殿下，不可以。现在已经二更了！”紧接着，只觉得一阵凉气侵入殿中，苍凉的暮色中紫衣的兆黯冲离了蜓儿的怀抱，直撞着往偕鸳宫来。
　　待他跑近，兆凌发现幼弟神色惊惶，泪光满面，连话也说不清楚了：“哥……大哥……我怕！惜花……惜花哥是妖怪！哥——哥……”兆凌一凛，听兆黯哭喊道：“哥，我看见了，惜花姐夫他是——”“这孩子怕是着了魔，被魇住了，蜓儿，没你的事儿，你歇着去吧。”“是。”郑蜓从来不说多余的话，以至于和她朝夕相处的碧鸳有时都会忽略她的存在，但她的确是存在的，一直都在。
　　黯儿还在哭闹，依旧是这几句话。“啪。”的一声脆响，一掌打落在兆黯白嫩如脂玉的小脸上。“混账！这是谁告诉你的！你混帐！”一向温文的兆凌这回彻底失了仪态，他暴怒失声吼道：“说！谁说的！我、我要将他碎尸万段！你说！你给我说！”兆凌越说越激动，眼泪禁不住横流：“你没良心！若不是姐夫，哪有你我兄弟的命在！你没良心，你没有良心！”“可他就是妖怪！他就是！他就是！是我亲眼看见的！我亲眼——”又是一巴掌，毫不留情。
　　“你干什么！凌哥哥，黯弟是个孩子，他只是个孩子啊！”
　　“孩子？孩子！”兆凌颓然失语，一下子只觉得浑身醉软，勉力倚着琴案，动情的看着瘫坐在地的兆黯：“黯儿，你不能，你不能对不起姐夫！我们的命是他救的，我们今日的一切，全都是他给的呀！你知道吗，当初妫妃为了争宠，害了你母妃，姐夫他为了救你，从火里把你抱出来，为你疗伤、照顾你。后来你得了痘疹——”“所以他就把我扔了！对不对！”“不！他没有！他是一心想作法让你好起来，可是他作法之中让郁高闯进门来搅了局。这样你的心脉就被震坏了，而姐夫被他们抓进了宫里。后来伏道长才来了，把你带走，是为了给你疗伤啊！”
　　“不，我知道，我知道惜花姐夫对你好！我很小很小的时候就知道。我见过他变戏法，我看见他割破自己的血脉放了血，把那血变成红色的花茶给你喝了——”“什么！”这是遥远至极的记忆，怪不得自己昔日病中的时候只要喝了那红色的药茶，病就去了一大半呢！原来——原来是这个缘故！
　　“可是，他却从来没有给我喝过那样的茶！我病重的时候，是我义父守着我，是他给我喝那样的血茶！我是没人疼的孩子！你病了，有惜花哥疼你，大姐和碧鸳姐姐护着你，我呢？我有谁？有谁在乎我！呜呜——你，你心里只有惜花哥，就是没有黯儿！你就是没有——”“黯儿，哥对不起你！不，黯儿，哥、哥心里有黯儿！哥的好弟弟，哥一辈子都爱你！”“你爱我？你爱我还舍得打我！我义父从来不打我，他爱我……他不在了，只有他才爱我……”“不，黯儿！哥爱你！哥是爱你的……哥可以把心挖出来给你……黯弟！哥什么都不在乎，只要你高兴，哥……哥可以让你当皇上！”“我、我不要当皇上，我、我只要哥爱我！我要哥哥只疼爱我一个人……”“黯儿！……”这兄弟两个着了魔似地紧紧拥抱着，忘情地痛哭。
　　三月初八，惜花的生死劫难，腾龙的盂兰鬼节。惜花是灵力高强的仙鬼，若不是为了兆凌，他不会在没有受伤的情况下现出原形，更不会让过府做客的兆黯撞个正着。然而，这个世上，没有无来由的爱，也没有无来由的恨。一切宿因，起于八百年前——
　　忘川之上是奈何桥，奈何桥上有孟婆店，孟婆店里有孟婆汤。奈何桥西是望乡台。望乡台外是黄泉路。黄泉路上无归途。会画画、会吹箫俊美无双的孟瘦花孟公子，因为腾龙部与伏虎部之间永无宁日的争斗，卷入冤案，以二十四岁的华年，便与爱妻杜归心一起，于花朝节夜晚服毒自尽于牡丹花下，死时互约：“牡丹花下鸳鸯会，生死轮回伉俪情。”
　　那一刻，爱侣展开对方的手掌，咬破自己的指尖，用血写下：“永不忘情。”四字，在对方眉间点下朱砂为记，而后，在那缤纷一地，余香满园的牡丹花中，吹箫、抚琴，用傲然的眼光看那些闯进府门的官兵，旋即，在火光的灿烂中，爱侣依旧舞动着，未饮酒，但已为情所醉，醉中的鸳侣忽视了如狼似虎的官兵，将无限的依恋留给了如墨的夜色里那清灵的、照临一切的月光，月光，那照临一切、平和博爱的月光，你普照人间万年，可能看透这世上尔虞我诈、人心险恶？你是否怜惜真情痴意、肝胆披沥？你是否阅尽沧海桑田、人生聚散？世间的一切，你都历遍，然而，你只是静默，万载千年，你总是默默无言。看着你纯洁不染纤尘的眼眸，任何人都有倾吐肺腑的愿望，然而你依旧静默、依旧无言。
　　此刻，孟瘦花和杜归心看着这月色和月下这些美丽不可方物的牡丹，无限眷恋，也无限多感。终于，孟生满眼温柔，轻言道：“娘子，我们走吧。”归心面带满足之色，在祭花神的供案上，取过玉壶，紫红色的葡萄酿轻轻点过两个金杯：“夫君，我在望乡台上等你。”爱侣之间的痴情，竟慑住那些杀人者，他们从未见过这样美丽的死亡，他们放下滴血的刀，把这对情痴埋葬在牡丹花下。
　　与孟生夫妇毫无关联的是，天界玩世不恭的囚牛龙神君口衔白荷，反下天庭。被天帝传旨三界，轮回百世，寿至八岁，百病缠身，不得善终。可这神君不知天高地厚，得知圣旨后在下界作琴曲《天问》，含讥讽上天之意。结果是没成人形，先回天界受罚。归位后，因为天帝降旨削去绿萼白荷仙籍，那玉龙神君一怒之下痛骂天帝桎梏人性、麻木不仁，甚至连他父亲祖龙也一并骂遍！天帝暴怒，吩咐将其用二十四条捆仙钢索锁入忘川河中，每日令孤魂野鬼用阴气侵蚀，受烈日酷暑、严寒霜冻之苦。年年月月，永无休止。
　　那神龙每日苦苦挣扎，血染河川，浩浩忘川之水为之变作赤红色。正当惜花的前身孟生受尽折磨被投入忘川血水之中时，神龙已挣断二十三条钢索。待鬼物近身之时，神君动了恻隐之心，抬身助他，强拖重伤之身帮他移到岸上，又让他拔下自己一片龙鳞，含在口中使前世记忆不忘。
　　那片玉鳞在惜花上岸之后就化为“神乐之魄”，也就是那支短箫，那支承载他前世记忆的短箫。然而，虽然惜花得以逃脱，毕竟付出了铜管穿喉的代价；同样的，因为那二十三条钢索受到怨气冲犯，灵性复萌，重新将囚牛神君牢牢锁住，多年努力因此费于一旦。
　　从此，一个是禁锢幽冥的囚龙，一个是下界游荡的孤魂，天各一方，渺无消息。
　　直到惜花以小徒身份投在仙师叶正道门下，经过无数日月，修成人形。他循着旧日记忆，找到昔日殒命之所——既是他的旧宅，也是师父生前官邸。那些日子，他在月下吹箫，无声的感叹岁月变迁，天道轮回……数年之后，他在找寻爱侣的路上，在腾龙宫的思过宫里，见到了他曾经的恩人，一个遥远的不能再遥远的，让他不敢确定的恩人——一个周身有龙气的青年——也是那条挣扎在枫红一般凄迷的血色中，不肯认命的白龙。
　　他不知道，那条白龙是怎样变成腾龙的大殿下的呢？为什么一片龙鳞就能让仙鬼记起前世的记忆，而救他的龙却完全不记得曾经救了他呢？
　　他当然不会知道。因为救他，这条倔强的龙又一次犯下私助钦犯，破坏三界秩序之罪，被生生剥去龙鳞，打入冥界幽狱。可是他仍然丝毫不肯认罪，所以天帝故意与他作对，除原有轮回之苦照旧外，有意违逆他的心意，让他生于帝王之家，不得安享荣华，只是尝尽孤苦冷落而死。
　　叶惜花自然不知道这些，他只知道要帮凌弟，他要为他改命。盂兰鬼节，他明知天地间的阴气深重随时都能令其魂飞魄散，可他还是要这样做。不管天地间发生了什么，他只知道一件事——他要逆天改命，为兆凌，改变星宿排位轨迹，阻止将至的厄运。他刚学会读心术、驭星术，是的，这些都是当初为了找到李荏苒的尸身，他才勉强向他的师兄秦隐学来的；是的，这些法术并不娴熟，也不是他想学的；可是，他学了，放下了他挚爱无比的画笔，断绝了他热爱的美丽的幻梦，他学了，这是他第一次独立的、认真的使用这样的法术，他要改变星宿的轨迹，改变兆凌和腾龙的宿命，然而，他忘记了，古往今来有多少志士奇才想改变自己与别人的命运，却最终被无情的吞没在时光的洪流之中。了无痕迹，似乎天地间从来没有这样的生命存在。
　　逆天可，改命难。
　　惜花郎一只手化为白骨，却仍不明白这个道理。人，即使是圣人如惜花，也不能参透内中的玄机。
　　兆凌安顿了兆黯，连夜跑进了牡丹宫。惜花只是右手现了原形而已，不过，能在这时候见到兆凌，还是十分欣慰的事。然而，惜花所做的一切，似乎都是徒劳的。时光无情，天意无情。一切仍在发生、延续、寂灭。
　　翌日，雪戟国郡主乃知玉一行二人终于在牡丹宫见了惜花驸马。这郡主貌若天仙，且文武兼修，纵然身着男装也难掩美态。惜花郎画艺超绝，平日是个精于观察心细如尘的人，更何况这郡主当年与他有过一面之缘。所以两人没费多少口舌，惜花便说穿郡主身份，玉姐是个豪爽人也不推诿，就此认下。午后，惜花即带郡主觐见腾龙国主。
　　对于腾龙的大将军何忠义而言，郡主与兆凌在高越园章台阁上的那次会面，其实就是老天爷安排给他和心上人见面的一次机会。当这个曾经与他交手，并且被他挑落簪花的女子重新出现的时候，站在兆凌身后穿着银色劲装的何忠义第一次体会到“情窦初开”的含义。她似乎已经不是那个会使银枪凶巴巴的雪戟女武士了，相反的，在他的眼中，那个雪衣簪桃花的美人一定是上天赐给他的神。在高越园如烟的翠柳和旖旎的春意里，这个暂代侍卫之职的腾龙少将，真正的沉醉了。
　　这样的会面在何忠义看来过于短暂，会面的结果是乃知玉被兆凌认为义妹，仍称为郡主，赐居于高越园剪香泾的雨烟楼上。
　　情态如雨，风姿如烟。也许只有这个文武双全又带着神秘色彩的高贵女子，才配常住在那座拥有清灵风景的雅楼上吧。如果时间永远停在这一刻，那么对于忠义来说，也许是件求之不得的事情；就连在梦里想起她在竹径上翩翩走来，拂开两边的柳丝，俏脸含笑，单膝点地向兆凌行礼的瞬间，这个曾经的渔家少年都能兴奋半天。我是怎么了？这个17岁就是武状元的，铁一般的小汉子，自那一日开始，总是在心里这样问自己。
　　如果没有她和另一人的另一次会面，也许这个小将军也可以拥有自己完美的爱情吧？但是，这个心思单纯的人永远不会明白，爱情是两个人的事，那些缠绵纯粹的爱恋情事，并不像校场上的武举考试那样，是他一人的舞台。也不像腾龙的武将官衔那样，是他的囊中之物。
　　成功了多次，骄傲和自负让他受不了失败。
　　小郡主和卫流光的第一次见面，是在一次误会中开场的。小郡主是个生性不羁之人，即使在其兄乃知龙死后的很长一段日子里，她深陷追杀之中在中华一脉诸国之间游荡的时候，她也是这般个性。那日她依旧换了男装同着润儿在龙都的皇城里闲逛，正遇上流光送了岩香使节归国，回宫供职。卫流光是个粗人，一路上哥哥流云不该笑他不会说岩香的官话，他一怒之下弃了大队先进城来。偏偏赶上桃花节的庙会，那来往的商户客人将路堵住，卫流光下了马气呼呼的横冲直撞，和郡主两个对面撞了一肩膀。卫流光是个没心没肺的人，不懂得礼让三分。他撞了郡主，也不赔礼，径直走去。润儿不忿，骂了一句：“真是个泼皮！”流光正憋了一肚子火，没个发作处，回口道：“怎么，小白脸，撞都撞不得？你是棉花做的不成！”返身就走。郡主听了这话，激起她的豪气来，挥手一拳冲那人打了过去。流光急忙回身，用手抓住她的拳，笑道：“腕力不弱，只是速度太慢！”
　　郡主气极，玉腕撑住他的肩，从他头顶翻了过去：“你这厮撞了我还如此无礼么！”“你身法不错。”“你的手下小厮找事，我也忍了，看你像大户人家的贵公子，长得这般俊，怎么也要生事！”
　　卫流光嘴角略有笑意，足下却不停。“放肆！”乃知玉将手扣住那个香囊，刚要出手，只觉手指一麻，发出的银针被那个人两指捻住。“好狠毒的小白脸！你这暗器叫什么名堂？”“你！”“你年纪轻轻就会用这种东西，今后一定心狠手辣。我今天要毁了这个东西，让你长点见识！”那个人如灵蛇一般游擦过她的身侧，将那个香囊从她腰际取下，一甩手，扔出老远：“去他的，害人玩意儿！”
　　看着这个人带着无赖特有的调侃笑意旁若无人大步走去，一向所向披靡的郡主居然愣在当地。她一回神，朝前喊道：“你这泼皮，没个名姓么？若你敢说，我一定不放过你！”“小白脸，找我？你再练上十年八载的就行啦！记住了，爷爷叫做卫流光！”
　　听着这句话，乃知玉信中不知为何，忽然响起一句话来：“姐姐我以后，再也不用这个东西了。”
　　潇王别馆丹枫苑。须发皆白的尚青云老大人跌跌撞撞的找到潇王爷：“王爷，不好了！大事不好了！”“怎么了？”躺在鲛绡屏风前的明黄色软榻上，悠闲的潇王兆贤眼皮微睁，神色波澜不惊，似乎看惯了这位表舅这样大惊小怪的神情。“闽大官人落到了李开方的手里。”“大小谕旨都是我下的，我说皇上可以看，他才看得到。这个李开方居然绕过我直接去找兆凌！李荏苒已经被我除掉，叶孤鹤也不在了。到现在还有人站在他那边！你怎么办事的！”
　　“总不能再动手吧！李荏苒和叶孤鹤的事，我现在睡觉后背还冒冷汗呢！王爷——”“怕什么？妫进已经说不出话了。他身边一个活口也没有了；李荏苒是光杆一个人，且现在岩香国的水贼已经抓到处死了，你还怕什么？”
　　“可是，现在闽大官人已经被李开方押着回龙都了！”“他们回来了吗？”“这不在路上了嘛！我的人报告的向来没有错的，明日就回来了！”“李开方是个人才，我不杀他。就算那闽智招了供，也不会牵到我头上。”“可是，你不救闽智么？”“救他干什么！你傻啦！快走，以后在我府上的北密室等我，没事儿别上这儿。”
　　“兆贤！我儿子尚可不会牵涉其中吧？”“你最好堵住事端，别让它发作。否则谁也逃不了！”
　　出乎尚青云的预料，李开方精于珠算，自然精于计算时间。他向竹城州官叶文借了车马，载着证人竹紫音和人犯闵智，用最短的时间从竹城赶回了龙都。一场惊天的阴谋，被一层层剥开，真相鲜血淋漓。兆贤千算万算，不会想到关键时刻，妫进身边的竹师爷选择了远走避祸。正是他的暂时出走，（去了该去的地方），再次使他躲过一劫，逃过了兆凌回都之后，兆贤对妫进余党的格杀。
　　李开方奉旨察查各地库银情况，查到竹城，得叶文密报：“有雪戟国奸徒闽智私自经由竹城贩卖□□入腾龙。经查所得银两，均由闽智上交雪戟国主乃知蛟。据闽智交代，购□□之银两系龙都库银，合计约五千六百万两腾龙银。”李开方一听这个数字，想到前一阵潇王冲抵的国库开支，恰恰就是这个数字！李开方大惊失色，请叶文速发车马，连夜将闽智押赴龙都，再行审勘。
　　曾经是棋圣的竹师爷对叶孤鹤没有任何感情，他所做的只是包庇妫进。但是当他避入佛寺后，他却听说妫进及其家属被人杀害，又听说了许多叶孤鹤在龙都时的德政。他深有感触，寻了叶文的衙门，将他所知真相和盘托出。
　　原来，妫进想要通过挖金矿龙脉之法榨取百姓钱财，多年任职斩获颇丰。兆贤在书君晚期曾经经商路过竹城，得知妫大人已经聚敛许多不义之财。当时妫妃失宠拖带兆猗，妫氏一门地位不稳。妫进在竹师爷的献计之下答应暗助潇王。条件就是潇王帮忙，按住所有对妫进不利的言论。于是，从竹城出来的老百姓，没有人能从龙都回家。而作为报答，妫进将竹城地面上开出的金矿报成沙土矿，并将开出的金子交予潇王指派的人员。就这样相安无事了好多年，直到画圣叶惜花为了到中华寻觅雪莲花，顶了由头奉旨勘察龙脉。叶惜花认出所谓的沙土矿其实是金矿，让大批穷人自主开矿，导致一时间，妫进无法向潇王缴纳足额黄金。
　　叶画圣走后，有更多百姓得知竹城原来藏有黄金，一时间百姓自主开矿成风。但这样一来，妫进交给潇王的黄金数量大不如前，潇王怒责妫大人办事不利。妫进一急之下，加大开矿力度，以求“将功补过”。直至书君帝驾崩。瑕玉帝兆凌派叶孤鹤协理竹城。叶大人到任后，亲力亲为大力扶持开矿。但因开采过度，很久未找到金矿。妫进暗暗得意，因为这正好印证了他以前对朝廷的谎报。可是很快叶孤鹤凭借深通地理之能，又找到金矿。他指望用这金子赈济雪灾，谁知，很快潇王派特使尚可前来，目的是催讨黄金。叶孤鹤按惯例接待来使，来使以为叶孤鹤是潇王一党，便将催讨黄金交予潇王之事随口说出。到晚来妫进告知特使此人并不是潇王一党，特使大惊，随即指使妫进毒杀孤鹤，保守秘密。妫进也希望除掉叶孤鹤重新肆无忌惮的聚敛钱财，所以不听竹师爷的劝告，执意毒杀了叶孤鹤。
　　闽智听说妫进被灭门，认定大势已去。也交代了事实：原来雪戟国主乃知蛟与潇王约定，由乃知蛟指派自己的妻舅闽智贩卖□□入腾龙，以牵制那些老迈无知的大烟鬼兆氏宗族，同时供养蔡妃的丈夫江王。同时，潇王提供黄金助他建立军队，打点上下，收买内侍，毒死堂兄乃知龙重获雪戟国皇位，作为报答，他用登位后剩下的金子买下精良武器，组成死士队养在雪戟国内，供潇王驱遣以反叛中华。
　　欲望，会燃烧掉许多人的将来。