162、（27） ...
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自谢宁送信回来，先前对他心存误解的几个人都改变了看法，而段运昌下山纯为逃生自保，故而怎么也不肯先行离去。方汉洲陈江苦劝两个晚上，他就是不松口，坚持要留在山上等着打完眼前一仗。
到第三天，武定华回来了，一见面就嚷：“你倒是急还是不急？雷老大可要提前开航了！”
他一向不急不火，绝少高声言语，段运昌一看，就知道此次松江机会得来不易，但自己已有定算，少不得要与他沟通。于是二人坐下，把盏细谈。
听完恒茂东家的打算，武定华沉吟片刻，干脆地说：“我倒觉得，你留下的意思不大。”
段运昌略感诧异。
“世说有难同当有福同享，是谓义也。可人做事总要前半夜想想自己，后半夜想想别家。”
“难道我不是为方兄着想？”
“表面上看是。”武定华呷了口茶，皱眉，“这什么味儿？是君山银针吗？”
段运昌急于听他辟解，回头朝门外喊：“九儿，把咱家剩的那点祁门红给武师傅拿来。”
段九儿应声去找茶叶，回来煮水洗盏冲泡，忙活了好一阵，重新端了碗产于祁门的皇供大红袍送至客座。
武定华揭盖浅尝，眉头稍解：“嗯，也罢，可惜是沉底货。”
“凑合吧，这时候上哪儿给你找头货新品去？你师傅都未见得喝得上这一口。”
“阿弥陀佛，他老人家向来只饮清水。”
“我佛慈悲！你快点行不行？要急死我啊！”
“事缓则圆，少东家稍安勿躁，且听贫僧与你慢慢道来。”
段运昌泄了气，笑骂：“你他娘的算哪家贫僧？等我剃度了都不见得轮得上你！”
武定华撮了几个胡桃，剥壳取仁，一边吃一边说出自己的见解：“这打仗想来也像做生意，算账须得通盘计较。要是谈买卖，你留下一定管用；现在是玩命，我或许还能帮上一分，你会什么？第一，这是人家祖传的行当，要是他都不行，你留下只能添乱。第二，你有几条命好玩儿？果真赔上老本，恒茂从此倒了招牌，高兴的有几个我不清楚，不高兴的，肯定不止你我。”
“原就是为了这点情分，才不忍一走了之。”
“妇人之仁！”武定华顿下茶碗，“何谓当局者迷？正正说的阁下。做兄弟一场，一起争着去送死算什么能耐？有本事解人倒悬造福同享，才够味道。你执意留下，胜了不说，若有半分差池，到时人家要不要顾你？为一个‘不忍’给别人徒增牵累，这就是你的朋友之义？”
向以口舌自负的恒茂东家被说得无言以对，不禁感喟：“悟得这么透，了之大师怎么就不肯收你呢？”
“废话少扯，想明白没有？我敢说人家现在巴不得你立刻卷铺盖走人，敢不敢赌这一票？”
“不用赌，他肯定输！”
方汉洲和陈江出现在门口。
一进来，陈江竖起大指：“不愧是化城寺出来的，好嘴！”
方汉洲朝客座一抱拳：“旁观者清，还是武师傅道理讲得明白。”
武定华起身还礼，却不满他的话：“忙活半天，我怎么成旁观的了？”
“失言，失言，”方汉洲致歉改口，“承蒙武师兄费心，应该说‘方外者清’。”
“阿弥陀佛，这话我爱听。”武定华微笑，招呼他们坐下喝茶。
段运昌憋不住又骂了出来：“操，真他娘的矫情！”
“修行尚浅，我佛慈悲！”挨了骂的面不改色，一本正经接了一句。
方汉洲和陈江刚进嘴的茶一起喷了出来，四人齐笑。
“少东家！”门外一声大叫，段九儿飞奔而入，神色慌张：“不好了，不好了！红儿姐姐，她，她跑出去了！”
段运昌一时没明白：“跑出去？她跑哪儿去了？”
“嗨！”段九儿顿足，急得话都说不利索了。
原来从接了武定华的信，陈江一面力劝段运昌离去，一面暗中嘱咐段洪着手整理行装。受命去收拾段运昌用具的伙计手脚格外麻利，一顿饭工夫就把主人房里不常用的东西打包装了箱。红儿吃饭回来，发现枕边的小镜箱没了，四下翻找又哭又闹。伙计吓坏了，解释说东家不日就要起程，随身东西都需装箱收妥。一句话反复说了三遍，红儿终于听明白，直眉瞪眼尖叫一声跑出了屋子。
“你们干什么吃的？怎么不拦着她？”段运昌一听就急了。
“拦了，拦不住。又抓又咬的，广田几个脸和手都给抓破了。”
陈江问：“现在人呢？”
“往天井去了。”
“不好！”方汉洲猛地站起来，“九井河那边正挖陷阱布防，快拦住她！”
汇入潜河的九井河长约二十余里，河道回曲水流跌宕，是抵御外敌攻山的天然屏障，其间深潭遍布，最为著名的有九个潭，俗称九井，天井即为其一。段运昌听懂了方汉洲的话，拔脚就走。几个人前后冲出院子，翻身上马扬鞭而去。
拐过一道山梁，远远听到水声浅浅，已能看见天井附近的河岸上围了许多人，有的手里拿着锹镐，有的肩上担着挑筐，一式伸脖瞪眼仰面朝天，几个段府家人夹在里面跺脚喊叫，声色俱变。段运昌驰马走近向上一看，轰地出了一身冷汗。
离地面十几丈高的地方，一块鹰嘴岩石探入半空，上边齐着外沿直挺挺立了一人——长发飞散衣袂凌乱，大瞪着两个黑洞一般的眼睛，痴痴地望着前方水清如镜的碧潭。风吹起半幅裙裾飘在空中，那一抹柔嫩的桃红映在蓝天下显得格外娇艳，也越发衬出脸上的苍白。
岩石底下一片七嘴八舌：
“这谁啊？怎么爬哪儿去了？不要命了！”
“天啊，别再动，再动一步就……”
“好俊的小模样，掉下来可就便宜水神爷了。”
“谁家的小娘们儿？怎么没人管啊？”
“段家的呀，没看他家好几个伙计在这儿呢？”
“啧啧，看那脖子，那手腕，真是又白又滑又嫩……”
“瞧你一副屌馋相，知道这是哪只碗里的吗？恒茂大少东家！能轮得上你小子惦记？”
“屁，段家什么人家？两淮首富！家里金山银山几辈子花不完，会看上这么个傻妞？”
“说的也是，这小娘们儿生得蛮标致，可惜太痴了。疯疯傻傻的连死活都不知，就像那瘪口的花瓶——好看不好用哩。”
“瘪口就瘪口，掉下来我一样接着，摆回家供起来还能过个眼瘾呢。”
“做你娘的春梦！没听说段大少东拿她当个宝似的？摆着看也轮不到你，傻蛋！”
段运昌顾不得旁人乱议，朝上大喊一声：“红儿，你要干吗？”
四周顿时安静下来，岩石上的人却没有反应，依旧石像一样杵在那儿。段运昌连叫几声，才惹她向下瞥来一眼。
这一看，居然绽放笑容：“大官人，他们说你要走了，你是不是去看小姐和翠儿？我告诉她们一声，让她们高兴高兴。”
仿佛一朵鲜花开放在蓝天里，清脆的声音融进淙淙流水，随风传遍山谷。天井岸边围观的许多人立刻觉得心都醉了，傻呆呆地望住上面。
“胡说，谁说我要走了？”段运昌却心里一抽。
上面笑容顿失，满面凄惶：“就是，你就是要走了，广田告诉我的，小九儿和洪伯也都这么说。官人，你去找她们吧，她们一定在等你呢。见了小姐，跟她说红儿很好，不用……牵挂。”泪随语出，苍白的面颊被浸湿了，“告诉翠儿，我不该打她，不该对她那么凶，我再不那样了，我，我想她……”
下面的人快听傻了，段运昌听得心头针扎一般，眼眶发烫。
“别停下，和她聊！”有人在后面捅了他一下，低语叮咛。
不等段运昌回头，一阵风从他背后飞掠而起，拂向岩壁。方汉洲一看，明白了武定华的打算，磕马镫来到人群里，找到一个曾和他打过贺威明的头目，吩咐了几句。
那头目很是听话，立刻朝身边众人一挥手，喊道：“弟兄们，散开！都给老子看着点，万一人下来了可得接住，听见没？”
这活儿比挖壕沟有趣得多，马上得到应和：
“放心吧，于爷！这么多双眼睛盯着，哪儿能叫美人落地上？”
“就是，弟兄们也不是那不知道怜香惜玉的人啊。”
“哎，于头！是不是落谁怀里就归谁啊？那我可等着啦！”
“一边去，没看二生子眼珠子都瞪红了，你和他抢？留神他那把刀挑了你的蛋，让你小子下辈子都别想再惦记娘们儿！”
“哈哈哈哈——”
看看闹得有些过，方汉洲眉头一皱。那头目如得号令，一鞭子抽下去破口大骂，几个说笑的立马不吱声了。但他们的顾虑有些多余，段运昌压根充耳不闻，只目不转睛地注视着鹰嘴石上方，尽力温和语气，和上面的人东拉西扯。
武定华悄悄摸到了红儿的背后，相距只有几步远，忽然踩滑了一片碎石，红儿闻声回头，大吃一惊。武定华飞身跃起伸手抓住了她的肩头，下面众人无不以为红儿会尖叫挣扎，谁想到她不动不摇，似乎轻轻说了一句什么，武定华瞪眼呆在那儿。就在这一瞬，红儿掉转回身向前一扑，如同一片红色的残瓣飘出岩石，划向一汪碧水。
惊叫声里，所有奉命接人的都伸出了两臂，却都感到自己的胳膊太短了，那片红色直奔水潭深处落下去。两个身影拔地而起，一左一右冲向水面。左边的人先一步到达目标，伸腿垫了一下，随即被巨大的坠力击落，仰面栽进如镜的水中；右面的人到了，一把薅住跟着下坠的裙角，回臂把人裹进怀里，轻踩水花三两步回了岸上。
“好！好身手！”
一片喝彩声起，红儿轻轻落到段运昌的马鞍上，已经昏过去了。恒茂东家这才看清，救人的是武东华。刚想说一句话，武东华转身就走，把落水游回的同伴拖上岸来。浑身湿透的是哼哈二将另一将——文西华。
红儿苏醒后，段运昌下了决心。
离去一日，天阴欲雨。而许多人的心里，早已大雨滂沱。哭得最伤心的是一老一小。老的是段洪，本来还在强自隐忍，待到山下话别即将分手的一刻，段运昌笑言愿待之若亲，奉养他至终年。段洪面对自己一手抱大的主人，明白今生再见无望，不禁放声一恸。还一个眼泪不断的是陈钰，从出山口就拖住段运昌的袖子，陈江要儿子给段叔叩头道别，陈钰依旧抓着不肯撒手。做父亲的开口责备，强拉开他，一向文静懂事的陈钰跪地嚎啕，惹得段运昌和周围几个大人都红了眼圈儿。青萍结绿原是得了母亲叮嘱，叫不许哭的，到此时自然做不到了，陪着痛哭一场。
红儿，是唯一一个没掉一滴泪的人。从始至终，她睁着一对迷茫而略带兴奋的杏眼，看着面前神情忧戚的人们。段洪上来拉住她，她伸手去摸老管家的胡子，“咯咯”傻笑起来。段洪无语，猝然把她推开。
这幕情景落到方汉洲眼中，忍不住走近武定华，问他那天鹰嘴石上何以失手。
武定华沉默许久，说：“她站在石头边上问我，佛是不是说过，地狱不空，誓不成佛？”
方汉洲惊讶地扬起双眉，愣住。
“在安庆税监署，她妹妹不肯跟我逃走，也说了这话。”
五日之后，刘孟雄的帅旗飘扬在潜河南岸上空。
方奎走进主人在九井河上游临时支起的一座指挥帐，直截了当请战，表示愿领一只人马驻守最前沿的珍珠井，誓死不让官军攻上来。
方汉洲盯住他，问：“对面的旗号，看着不眼熟？”
“闭上眼都能数出道来。”
“奎叔，后山不可大意，你还是守着那里吧，换别人我不放心。”
“不在你身边，我更不放心。”
方汉洲笑，带了一丝苦意，低头沉吟不决。
方奎明白他的心思，说：“既是命里的劫数，逃不过就不能躲。放心吧，我的剑还没钝，不会丢方家的脸。”
一个时辰后，二百名全副武装的精兵整队开往珍珠井方向。带队将领披了领黑色斗篷，飞身上马一带辔头，挥鞭踹镫，领着队伍疾驰而去。一串动作娴熟流畅一气呵成，让人根本无法想象是个重伤痊愈了还不到十天的人。
韩大勇看得啧啧而叹：“了不得，一看就是个好把式！”
方汉洲不肯收回远眺的目光，道：“十四岁上阵，马鞍上几乎滚了二十年，老行伍了。”
他感到心里踏实，也有几分说不出的隐痛。
作者有话说
第162章 （27）
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