《更夫的儿子》燎砚

4、第四章 聚散离别本无常

　　自那封附有二小姐近况的书信寄出后，迟迟不见李鹤的回信，我不免有些心焦。
　　这日，我正在柜台拨弄着算盘，见有客人，赶忙停下手中的活，抬头，笑脸相迎。来人却是这条街中央的客栈伙计，见了我，他直截了当地道：“顾大哥，你收工后，去客栈，有人要见你。”
　　我皱眉：“谁要见我？这样神秘？”
　　那伙计也是茫然地摇头，塞给我一小卷纸，急急地道：“我只是传个话送个信，那人说你看了便知。我得回去干活了！”
　　我向那伙计致了谢，等那伙计走得远了，才不慌不忙地打开那卷纸，几行小字极尽调侃之意，我顿时一惊一喜。
　　那纸上所书正是：
　　愚人不知折柳心，竟叹花月无声息！人间有情天难复，可怜鹊桥一线情。
　　此刻，我哪有心情守在此处。无奈，无人替我看着铺子，我也只能捱到收工。
　　向晚，徐斌见我兴奋无比，问道：“顾兄弟，平日里不见你这样急急忙忙地离开啊？今日有了什么好事？”
　　我没空与他细说，故作神秘地道：“近日受够了气，我去会会朋友，解解气。”
　　徐斌见我一脸急色，只挥了挥手，道：“去吧。我还得整理一下账目才能回去。”
　　我才跨出门，就见白府的一名丫鬟提着食盒进了后院，我与徐斌无奈地对望一眼，都知晓何家父女在这儿备受尊崇，我也只能眼红。

　　与徐斌告别，我匆匆赶往客栈，逮着送信的伙计问了送信人的住处，那伙计立马领着我进了一间普通的客房，叩门道：“公子，顾公子来了。”
　　“进来吧。”
　　声音温软绵长，果真是李鹤！
　　那伙计帮我推开门，请我进去，我一步跨过去，见李鹤正斜倚在床上，手里捧着一卷书。奇怪的是，在我进门的那一刻，正瞧见他赶紧用书遮住了脸。
　　此时，那伙计又询问着：“公子，可以上菜了么？”
　　李鹤依旧用书挡着脸，轻轻“嗯”了一声，又道：“等所有菜都备齐了，再一块上上来。对了，取一坛酒来。”
　　待那伙计掩上门后，床上的李鹤才拿下遮住脸的书，随手将书放在枕边，懒懒地坐起，笑着瞅着我，道：“阿守，数月不见，愈发呆了。”
　　我一笑置之，盯着他的脸问道：“你拿书遮住脸做什么？”
　　李鹤起身来到桌边，斟了一杯茶递给我：“你没明白我写给你的小字条么？”
　　我冷哼一声：“得了！你那是在调侃我不知情趣，再者就是为二小姐而来，拿我做幌子。”
　　李鹤眼里光芒大盛，赞许地看着我，吃惊地道：“奇了，阿守开窍了！只是，你受了谁的气，来此向我撒气？”
　　此时，我才意识到自己见到李鹤竟然无意识地将气撒到了他身上，听他如此说，我只叹他竟能窥得我这份隐藏的情绪，半晌不言语，只是闷闷地喝下了他为我斟的茶水。而李鹤见我闷闷地不说话，拉着我坐下，语重心长地道：“阿守，受了委屈与我说说。”
　　我瞥他一眼，见他一本正经的模样，不由得笑道：“我堂堂男儿，怎么就受不得委屈了？大哥一片好意，小弟明白。大哥，你回来怎么住在客栈？”
　　李鹤神秘一笑，低声道：“我爹要是知晓我偷偷跑回来，还不扒了我的皮！阿守，你可得替我保密，不要走漏风声，更不能让我爹知晓此事。我回来也是因为你寄给我的信，看看眉卿。”
　　我若有所悟，忽听得门外有了伙计的叫声，我立马起身开了门。转身时，李鹤已起身背对着我们，一个人站在窗前。我知晓他是为了以防万一，要是让店里人知晓县令之子回来，即使他能立马封了别人的口，也难保不会走漏消息。
　　我不禁觉得好笑：这人回来一趟倒像是做贼。
　　我帮着摆好碗筷，等那伙计出去，我又掩好门，才叫了李鹤。李鹤不紧不慢地过来坐了，动筷前，盯着我道：“阿守，用过饭，等天色暗了，带我去见见眉卿。”
　　我笑着点点头，不忘揶揄一句：“大哥，你只要透露身份，要见二小姐岂不容易？”
　　李鹤瞪我一眼：“我李家毁了婚，那白家见了我恨不能将我剜心剔骨！净出馊主意！”
　　我吐舌，正儿八经地问道：“大哥，说实话，你还会不会娶二小姐？”
　　李鹤看着我，一脸茫然：“你问得好奇怪。该问她还愿不愿嫁我？”
　　我摇摇头，悠长地叹了一口气：“大哥，你还是不懂姑娘家的心事啊。二小姐故意拖延婚期，没准是为了考验你的真心。你若真心待她，自然不会在意多等几年，哪知你竟主动提出解除婚约……二小姐怕是又伤心又失望。如今，就算你再来提亲，二小姐怕是不会同意。”
　　李鹤很认真地在听，皱眉沉思着，忽而紧紧盯着我：“阿守，这些姑娘家的心思，你怎么这么了解？”
　　我红着脸道：“不是……全赖大哥教导有方。”
　　李鹤嗤笑道：“阿守，你脸红作甚？难道心里有鬼，看上谁家姑娘了？”
　　我矢口否认，李鹤却抓住不放，笑嘻嘻地看着我：“阿守也到了适婚的年纪，要是看上了哪家姑娘，你要主动一些。”
　　我白他一眼：“解决了你的事，我也能安心替自己找媳妇。”
　　李鹤点头，果真不在我的事上纠缠。

　　晚间，夜市正热闹着。李鹤穿戴一番，头上包了一块方巾，我领着李鹤，穿过人群前往白家，顺道在路边摊位上买了几件胭脂翡翠。我带着李鹤从后院的小门进了我住的小杂院，又领着他穿庭过廊，向二小姐的院子走去。
　　我正庆幸一路上没遇上周管家，偏偏在经过少爷院门时，与少爷撞了个正着。
　　真不明白，少爷夜间一个人在此作甚！
　　然而，既然撞见了，我也只好硬着头皮上前，将李鹤留在角落里。
　　“少爷，您还没歇息？”
　　少爷似乎颇为讶异，看看我，又看看角落里的李鹤，问道：“阿守要去哪里？”
　　我答道：“二小姐前几日托小人置办几件胭脂水粉之类物品回来，小人正领着那店铺里的李老板去二小姐那儿验货呢。二小姐要是不满意，也可托李老板照二小姐的喜好做几件。”
　　“李老板？”少爷疑惑，“红妆铺子里的不是沈老板？”
　　我心里直打鼓，硬着头皮道：“少爷有所不知。咱们这县城里可不止沈老板一家这样的铺子，只是沈老板做得大，少爷便只知沈老板，不知其他。”
　　我这话说下去有几分嘲讽，少爷聪明，应该是听出来了。然而，我说的是事实，他自然不好反驳，也没理由训斥我。眼下，我只等着少爷放我离去，否则，我会控制不住局面。
　　看少爷若有所思的模样，我惴惴不安地唤了声：“少爷？”
　　少爷对我一笑：“嗯。你去吧。”
　　我应了一声，才迈开步子，少爷竟拉住我的袖子，靠近了几分，在我耳边低声说道：“办完事后，来我这儿一趟。”
　　我瞪大眼，见他盈盈笑颜，竟有些不知所措，下意识地问道：“有什么事么？”
　　少爷点头，笑容转瞬即逝：“铺子里的事，与你有关。”
　　我心里七上八下，应了一声：“小人明白。”
　　不用想，我也知晓定是那何家父女在少爷面前说了我什么坏话！

　　辞了少爷，我牵过一直等候在角落里的李鹤的衣袖，催促道：“快去！我待会得挨骂了！”
　　李鹤莫名其妙，扯过自己的衣袖，低声问道：“谁要骂你？”
　　我不吱声，李鹤又笑道：“白家大少爷？我可从没听过白启申会训斥人，倒是眉卿常常训斥你们。”
　　我叹道：“大哥，你不知小弟的担忧。少爷若是像二小姐那样训斥我们，我也不用担心了。二小姐训斥完了就完了，而少爷，说不定会直接辞退我。”
　　谁知李鹤笑道：“这样最好！衙门里的那份差事，一直为你空着呢。那是闲差，你不去试试？”
　　我摇头：“我不爱在衙门里做事！”
　　闻言，李鹤也不再说什么，只是无奈地叹了叹气。

　　二小姐院中只有三两丫鬟打着盹，我尽量避开人群，省得多费口舌。
　　见二小姐的屋子里亮着灯，我欣喜异常，正准备回身交代李鹤几句话，哪里还有他的人！
　　转眼，李鹤已上了台阶，抬手正准备叩门，却是放下了，向屋后走去，我赶紧跟了过去。屋后是一曲清池，池边一条青石小路蜿蜒过屋后，连到屋前左侧的小院门。我只见李鹤踮起脚尖敲了敲窗棂，屋内许久不见回应。我赶紧上前扯过李鹤，急道：“好好的不叩门，敲窗做什么？二小姐还当是有贼呢？”
　　我话音才落，面前的窗子已推开，正好将李鹤逼到了一边。二小姐只见我，问道：“阿守，你来我这里做什么？方才与谁在说话？”
　　我正准备说明来意，却见一边的李鹤慢慢蹲了下来，右手一直捂着右眼。我猜到他是被窗棂打了脸，赶紧弯身，关切地问道：“大哥，伤到哪里了？”
　　李鹤咬着牙，道：“没伤到哪里，只是痛。”
　　此时，忽听二小姐轻声道：“李鹤？”
　　继而，二小姐将目光投向我：“阿守，他怎么在这里？”
　　“自然是来见你。”李鹤突然起身，额上红了一片。
　　二小姐却显得十分害怕，浑身瑟瑟发抖，目光飘忽不定，最后，终于定在我身上，快速地说道：“阿守，你赶紧送他离开吧。”
　　我笑道：“二小姐，李大哥不远千里专程来看你，你好歹听他怎么说。”
　　二小姐板着脸道：“我与他没什么好说的！”
　　我只觉二小姐的反应太过激烈，正想着如何劝她，忽听李鹤幽幽地道：“眉卿，我与你说几句话就走。”
　　说着，他又转头对我笑道：“阿守，你去那池边坐坐，说完我就随你离开这儿。”
　　我打量了李鹤与二小姐半晌，见二小姐没有提出异议，没走几步，听二小姐道：“有什么话，进来说吧。”
　　李鹤道：“不了，我就这样说给你听。”
　　我来到池边那石块上坐下，无所事事地看着那弯清池，想到少爷的话，又有些提心吊胆。我扭头看了看那边，恰见二小姐抬手扶着李鹤的额头，细看才知，二小姐是在为李鹤额头上的伤口涂药。
　　这无意中看到的一幕，让我心中的一块石头总算落地，泪水不禁落出了眼眶。我赶紧擦了擦眼，见李鹤向我招手，我几步跑过去，他就扶着我的肩，郑重地道：“眉卿精神不佳，你以后多来看看她，省得她一个人胡思乱想。”
　　我看看李鹤，又看看二小姐，她却转过身子，笑道：“阿守只要不给我惹事就好了。”
　　我的脸色立马黑了下来：“二小姐，请您给小人留些面子。”
　　二小姐转身，嫣然一笑：“好啦！你们快走！”
　　李鹤点点头，叮嘱道：“你早些歇息吧。”
　　回客栈的路上，我好奇，扯着李鹤的袖子，问道：“大哥，你与二小姐怎样了？”
　　李鹤笑答：“此事，阿守功不可没！回头请你喝喜酒！”
　　我问：“二小姐回心转意了么？”
　　李鹤道：“阿守，眉卿有苦处，我不好追问。她也承诺了我，等时机到了，自会相告。”
　　我笑道：“那小弟先恭喜你了。”
　　李鹤突然抬头：“阿守，眉卿日后全赖你照看了。明日一早我就得赶回省城，今日就此别过了，不送了。”
　　说着，李鹤张臂抱了抱我，在我耳边说了句：“阿守，谢谢你！”
　　我笑着打趣道：“大哥这样见外，小弟可生气了！”
　　李鹤松开我，笑道：“嗯，你回去吧。”

　　送李鹤回了客栈，我赶紧赶去南边偏院，少爷屋子的灯亮着，屋门开着，却不见人。我停留了片刻，仍不见人，只得去竹林那边碰碰运气。
　　亭子四角悬着的灯笼里发出朦胧的灯火，灯火绰约处，少爷一个人煮着茶。星光下，我小心翼翼地踏上一条青石小径，不紧不慢地进了亭子，唤了一声：“少爷。”
　　少爷眼带笑意，示意我过去坐下。我局促不安，慢慢上前，并不坐下，却是傻傻呆呆地看着少爷不紧不慢地煮着茶。隔着氤氲热气，少爷抬头看我，再次吩咐我坐下，我只得在他对面坐下了。
　　少爷只是煮着茶，不言不语，这样的气氛十分压抑，让我如坐针毡。约莫半盏茶的功夫，我终于耐不住性子，张口问道：“少爷，您唤小人至此，所为何事？”
　　少爷笑道：“这煮茶的手艺，你学会了么？”
　　我愣住了，张口结舌，感觉少爷这话问得莫名其妙。我只管发呆，少爷叫了我几声，我才反应过来，急急地道：“小人粗浅，学不来这手艺。”
　　少爷盯着我道：“学不来，那便日日来此，直到学会为止！”
　　我一时不知如何作答，见少爷面上无一点喜色，硬着头皮低声质问道：“小人不知哪里做得不好，少爷要这样惩罚小人？”
　　少爷似乎不曾想到我会这样质问，许是察觉到了我的低落和委屈，放缓了语气：“阿守，你没有做得不好，是我错了。你要是不喜欢，那便作罢。”
　　我半晌无语，抬头看了看对面的人，只见他自斟自饮着。触到我的目光，他望着我，淡淡地道：“你走吧。”
　　我起身，问道：“少爷说的铺子的事……”
　　少爷望着我笑道：“已经没事了。你走吧。”
　　我斜嘴笑道：“少爷，小人在您府上做了十年之久，一向敬重您。您有事传唤小人那是应该的，但是，好几次被您这样不明不白地唤来唤去，小人……我不是您白府的一条狗！”
　　我顿了顿，也顾不得少爷的脸面，索性将心中的积怨一股脑儿抖了出来。
　　“您教我泡茶，我已猜出了其中大概。实话实说，我的确不能与何家父女好好共事，但对于不喜欢的人，我不愿将就俯首。您要是觉得为难，我可以……自己离开！”
　　我深深地鞠了一躬：“感谢您这些年的关照！”
　　这些话说出口，心里舒坦了许多，然而，却又十分失落。
　　不管怎么说，在何家父女来之前，在这里做着的确挺开心。十年来，这里的人和事，早已熟悉，而且，二小姐要是知晓我就这样离开了，怕是会骂我吧。
　　然，事已至此，我也无路可走！
　　转身走下台阶，看那竹林斑驳，忽觉眼角发热，险些热泪盈眶。我抬手擦擦两行泪，抬腿跑出几步远，忽听身后少爷大声叫道：“阿守！”
　　我下意识地收住步伐，转身看去，只见少爷快步走向我，满脸悲痛：“阿守，不要说气话。你在铺子里做着不顺心，我再替你安排其他活，工钱也可以多算。”
　　闻言，我笑笑：“鸟为食死，人为财亡。在少爷看来，我似乎就是这样的人吧？”
　　少爷愣愣地瞅着我，我又道：“多谢少爷一片好意！只是，我的确不想让少爷如此费心、如此为难。”
　　说完，我转身欲走，少爷却扯住我的衣袖，一字一句地问：“你执意要走？”
　　我点头，又听少爷笑道：“阿守，这些年我都没能了解你。”
　　他松开我的衣袖，又恢复了一贯的漠然冷清：“你要走，我也不留你了。只是，你不必急着走，等算了你的工钱，你再走不迟。”
　　对此提议，我并无异言，道了谢，转身回了小杂院。
　　对于我自己做出这一决定，我都觉得太过突兀。

　　次日，天蒙蒙亮，我去见了大伯，说了离开白家的事情。我只是这样说，大伯也能明白我的言外之意。大娘询问缘由后，大伯又嘱咐大娘收拾出一间房间供我住，我十分过意不去。等大伯去了衙门，大娘又留我在家用早饭，我不推辞。而敏之见我来，十分高兴，听说我要住进他家，喜得手舞足蹈。
　　回到白家，收拾妥当，只等着结完工钱就可以离开了，想想还真是有些舍不得。
　　午间，少爷同徐斌一同来找我，结了工钱，少爷便离开了。我再看徐斌，徐斌果真满眼疑惑地望着我，犹犹豫豫地问我：“顾兄弟，你不是做得好好的，怎么突然就要走了？”
　　我故作轻松地道：“哪里银子多，就往哪里奔呗！”
　　徐斌鄙夷地看我一眼：“少糊弄我，到底怎么回事儿？”
　　我笑道：“徐大哥，我要是去了衙门，以后上街是不是更威风了？”
　　徐斌狐疑地盯着我，拍了拍我的肩，道：“顾兄弟，你不是爱逞威风的人。你不说，我大概也知晓。你在白家做了这么多年，少爷不会舍得你走，一定是你脑袋发热说要走，少爷留你不住，也只能由着你了。而这一切的根源，怕是……”
　　说着，徐斌贴着我的耳朵小声说道：“在何家父女身上。”
　　我笑笑，并不否认。
　　徐斌又与我闲聊了一会儿，离别时，面露不舍。他起身拍拍我的肩，语重心长地嘱咐道：“你还是少年心性，日后，能忍便忍吧。”
　　我感激他的关怀，送他送了门，回屋收拾了一番，将屋子锁钥交还周管家。随后，我特意去少爷院子前看了看，想着要不要与少爷道别；然而，想到少爷之前在屋子里也没与我说什么，我也不想再这样去打扰他了。
　　正打算折回去时，又见到了周管家正往这边来。周管家见我在这儿徘徊，好心地问了一句：“你去见过了少爷么？”
　　我摇摇头，不知所措地站着。
　　周管家满脸可惜，打量着我：“你多好呀！这么多年了，说走就走，我也挺舍不得你！二小姐那样喜欢你，要是知道你就这么走了……唉！”
　　我似乎看到了他眼中的泪花，忙笑道：“有您这些话，我日后来探望二小姐，您可得通融通融。”
　　闻言，周管家白我一眼，却是面带微笑：“随我一同进去吧。”
　　我来不及作出回答，周管家已扯着我的胳膊进了院子。我没法，只得硬着头皮跟着进了少爷的屋子。此时，再见到我，少爷似乎很意外，却还是什么也不愿跟我说，开口便问着周管家：“事情安排得如何了？”
　　周管家应道：“全照少爷的吩咐办了。”
　　少爷点头微笑：“嗯，您先去吧。”
　　听到周管家要走，我也亦步亦趋地跟在他身后，少爷却道：“阿守，你留下。”
　　我只得停了步伐，周管家又小小推了我一把，我只好挪了挪步伐，在少爷面前站定，毕恭毕敬地叫道：“少爷。”