53、峄城 ...
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闻楚的马车刚刚出发，岳信的队伍已经沉闷地走了两天。
第三天开始，金堂开始各种耍着无赖的要求欣赏沿途的风土人情。
初时，岳信一直无动于衷，走到一座城边时，却下令停止，金堂问怎么了，他道：“公子不是一直想游览一二？就此处如何？”
金堂远远一看，见是峄城。
“听说峄城乃是征兵重地，恐怕民风彪悍……”孙庭业抚着胡须，还没有说完，金堂已经脚步轻快地奔着峄城城门去了，可与他同时动的却还有前后左右八个士兵，个个面目严肃，气势如虹，能把要进城的路人吓出八丈远，胆小的小摊贩更是吓得收了摊子就跑，生怕殃及无辜。
金堂无奈地停下，扭头向岳信道：“岳大人，你这样，让我怎么游玩？”
“公子不会武功，还是小心些好。”岳信道。
金堂暗暗翻了个白眼，叫一声：“孙大人！”
一把年纪的孙大人就从后头的屁颠儿屁颠儿的跑上来，“金老板？有何吩咐？”
金堂指着周围一圈儿空档和远处指指点点的人们，咬牙切齿道：“皇上给您的不是密旨么？您瞧咱这么大张旗鼓的，是想让全天下都知道？”
孙庭业很委屈，心说要不是你要出来看风土人情，我们连人面儿都不见直接就奔京城去了，哪儿还需要弄出这阵仗？两边儿不能得罪的，他只好顺着岳信的话说：“这也是为了金老板的安全……”
“孙大人没听过树大招风？”金堂斜觑他一眼，又像是说给岳信听，“罢了，我也知道两位大人的难处，没理由你们一心为我好我反让你们为难的。”
孙庭业喜形于色，刚想说：“那，咱们回去？”又听到金堂悠悠道：“假如岳大人不放心的话，就由孙大人陪着我就是。”
“啊？我？”孙庭业大惊。
岳信扫了他们一眼，既没有同意，也没有反对。
孙庭业往后缩了缩，“这恐怕不妥吧，老夫也不会武功……”
“大人谦逊，您是做了多年官的人，又何须武功防身，就凭您身上那股官威，一般人就不敢近身了，若是遇上实在不长眼的，您不是还有衙门的令牌？拿出来亮一亮不就得了？这样你我也高兴，兄弟们也轻松嘛。岳大人，您说是不是？”
他拿眼儿瞄岳信，岳信沉默着，没有说话，倒是孙庭业看了看自己花白的胡须，毫无底气的样子。
“大人就别担心了。我就进去转一圈，绝不出了什么事儿。”话还没说完，金堂的人已经飘远了，八个士兵面面相觑，岳信也不发话，孙庭业跺了跺脚，一挥袖子，“罢了，老夫跟他去便是。”说罢赶紧追了上去。
“大人？”士兵凑上前。
“无妨。”岳信抬手，打断他的话。
峄城不算个大城，繁华程度也十分有限，金堂却兴致盎然，时不时地走进哪家店铺买些什么——当然，付钱的都是孙老大人。转来转去，民风彪悍没有觉出，索然无味倒是真有一些。
金堂转将目光投向提了两手东西的孙庭业：“您还说怕此处民风彪悍，我看阳气不足还差不多，街上皆是女人，男人倒不多见。”
孙庭业擦擦额头的汗，“这这这……”
他这了半天也这不出什么，金堂耸了耸肩，信步而行，走了一盏茶的功夫，倒渐渐偏离了主要街道，到了住宅区，金堂停了下来，自语道：“此处，倒真有些不同。”
孙庭业顺着他的视线看去，见一道矮墙背后，屋子虽尚算整齐，来往的人却大多面黄肌瘦，衣衫褴褛，好像世界之外的人一般，他如见被人瞧见了什么见不得人的东西，十分紧张地说：“金老板，咱们还是回去吧。”
金堂扫他一眼，不以为意：“再热闹的城里，也有几处穷人集聚的地方，大人害怕我受惊不成？只是……”他徒自喃喃，“看这些屋子，又并不像贫民。”
“这，这……”孙庭业结结巴巴的，脑门子出了一层薄汗。
金堂歪着脑袋看他，“大人知道？”
孙庭业唬了一跳，忙说：“不知道不知道。”
金堂见他不肯说，更加断定其中有什么隐情，便昂首阔步，要亲自去问，孙庭业赶忙拦住他，“金老板止步，那地方还是不去为好。”
“你既不说，我又不解，自然只好自己去问咯，你若说了，我自然便不去。”
孙庭业支支吾吾的，半响方憋出一句：“这些怕是战殁军士的家眷。”
“烈士家眷，怎会这样形容憔悴？”
孙庭业更加结巴了，“这……家中男丁去了，妇孺相依，难免艰苦些。”
金堂追问：“朝廷不是有抚恤？”
“抚恤……自然是有的，只是，他们少些……”
“他们少些？为什么，不是一样为国而死？难道这其中，还有什么差别不成？”
孙庭业叹了一声，终于坦白了：“这还要从先帝时说起，那时先帝与峄城王争夺太子之位，峄城倾力而助，后来先帝登基，此处的兵役便倍重别处，牺牲之人的抚恤却半于别处，虽不是先帝下的旨，却是先帝许的意，这规矩已延续数十年，众人也习以为常了，故而此城男子一代少于一代，农业家事皆少人操持，自然穷苦许多。”
“倾力为主，可错之有？竟然累及世代？”
“话虽如此……”孙庭业摇摇头。
隔着矮墙，一个小孩儿发现了他们，踮起脚尖来看他们，眼睛里露出好奇的光，金堂将方才买的东西取过几样，将一盒糕点打开了放在最上头，悄悄地递给他。
那孩子见了糕点，眼睛亮亮地往嘴里塞了一块儿，提着东西跑了。
他的身影很快消失在灰色背景里，就像金堂的微薄之力，帮的了一个，帮不了一群。
停顿片刻，金堂扭头就走，孙庭业紧紧地跟着，不知他要去哪儿。直到一处酒楼前，两人才停了下来，这酒楼人来人往，好不热闹，同方才的情景对比，天上人间，金堂一副已经忘了刚才的事一般，笑眯眯道：“孙大人累了吧，瞧这满头的大汗，正好这儿有间酒楼，咱们进去坐一会儿歇一歇脚就回去吧。”
进了店又哪里能是坐一会儿那么简单，孙庭业心疼荷包里的钱，正要说不累不累，金堂已经先他一步进了楼里，拣了个雅座坐下。
“小二，还不快帮这位老爷把东西提进来。”
金堂一吆喝，小二就忙不迭地凑了过来，孙庭业苦着脸把东西交给小二，摸摸瘪了不少的荷包，心想今儿恐怕是要大出血。
金堂眯着眼睛看了看墙上的竹排，似是张口就能要五桌子菜一般，小二在一边儿一脸喜气地等着吩咐。
孙庭业被吓得发虚，忙开口道：“金老板……老夫不甚饿。”
“哦？您不饿？”金堂叹了口气，“好吧，我本还打算多点一些的，既然如此，就少点一些吧。”
孙庭业还来不及点头，金堂已经一口气报出五只菜来，全是本店最有名气的菜，小二笑得合不拢嘴，连忙传菜去了，孙庭业眼前发黑，颤巍巍道：“金老板……说实话，老夫今日带的钱不多……”
“无妨，无妨。我岂能用老大人的银子。”
孙庭业一愣：“不不不，老夫岂可让金老板破费。”
“谁说是我付钱了？”金堂将眼神一递，孙庭业顺着他的视线看去，见有几个穿着富贵的公子哥，正巴巴地往这边儿瞧着，见孙庭业看过去，不避反笑，隐隐有污言秽语传来，仔细一听，竟是将孙庭业同金堂搅成一潭浑水了。
“岂有此理。”孙庭业老脸发红，气得胡子抖，作势要起，金堂忙拦下他，“大人不必着急。”
孙庭业涨红了脖子，半是羞，半是怒，“金老板难道没有听见他们说些什么，这些人竟敢如此出言不逊，本官定要教训他们。”
“教训当然要教训，尤其是送上门来的，更加要教训。”金堂笑眯眯的，“不过，等吃完了饭再教训也不迟。”
孙庭业不解，恰一道菜端上来，叫做锦烩鸽子，香味甚浓，金堂尝了一口，笑逐颜开：“果然是鲜嫩可口，大人快尝尝。”
他一口一口吃得欢畅，孙庭业也只好暂且压下狐疑，却是被那些富家子弟时不时地哄笑弄得食不知味。
菜接连不断地上上来，一会儿功夫就摆了一桌子，金堂食指大动，神情好不享受，他这陶醉的样子，就更落了富家子弟们的话柄，眼瞧着更难听的话都要说出来，连周围的人都逐渐把目光投了过来，孙庭业如坐针毡，三番两次瞪过去，试图威吓他们，皆招来了更大的嘲讽，好像他们并不是在此吃饭，而是专门来看戏调笑一般。
“啪！”孙庭业忍无可忍地将筷子拍在桌上，“尔等再敢出言不逊，就休怪老夫不客气了！”
那些富家子弟又岂会怕他一个看着面生的老人？但凡富极无趣，招猫逗狗，寻衅滋事，他们是再高兴不过了，当下其中一个湖蓝绸衣的公子哥就踹开了旁边儿一张凳子，斜着眼睛觑他：“你这一把年纪的老匹夫，不好好在家里呆着，带这么个狐狸似的男人出来招摇过市，就许你做得出，还不许我们说得出不成？”
金堂看了他一眼，笑眯眯地吃着喝着，仿佛在看一场与他无关的好戏，
孙庭业气得胡子抖，“老夫与金老板清清白白，岂容你信口雌黄？”
“是不是清清白白，我们又不曾听过墙角，怎能知道？”绸衣公子嘿嘿了两声，与同伴交换个猥琐的眼神。
孙庭业并不擅与人争吵，情急之下，拿出那套官腔来，质问：“你姓甚名谁，老夫非要治你不可！”
“我是谁？”湖蓝公子哥哼了一声，“你连少爷我都不知道，也敢打峄城过？”
一边儿的狐朋狗友笑起来，“我说这老匹夫怎么敢和张大少叫嚷，原来是个不知事儿的。”
“凭你是谁！”孙庭业刚想袒露身份，酒楼掌柜已赶了过来，拉住他就道：“老客人，你不要叫嚷，这位张大少不是好惹的，你让他一言，切勿生事吧。”
孙庭业的眼睛瞪得比铜陵还大，他为官这些年，卑躬屈膝也是有的，可也从未有这等平民敢叫他忍气吞声，今儿出了自己的辖区，倒受了这些气，他自恃是秉着皇上旨意，金堂又在眼前，听了掌柜的话，一下挣开他，“本官倒要看看，他是有多大的本事！”
听见这“官”字儿，张大少的狐朋狗友略有惧色，张大少却一脸不屑，“官？什么官？这峄城的官吏没有我不认得的，莫非你是衙门里新入的师爷不成？装腔作势也得看看地方。”
孙庭业二话不说，从怀中掏出一块儿令牌来，大声道：“都给本官看清楚！”
张大少离得远，难以看清，可待那掌柜念出“锦城令”三个字，整个酒楼的人皆是面面相觑。
谁不知道，新君穆恒帝，先前就是锦城王爷来着？这锦城令所代表的含义，自然非同一般，惹了他，无异于踢了铁板一块。
张大少咽了咽唾沫，他本是惯常取笑罢了，也是看着他们面生年老方才欺负，哪里能想到这样厉害，顿觉如遭雷击，连腿肚子都打起颤儿来，“您老……真是锦城令孙大人？”
孙庭业怒哼一声，将令牌收起，蹦出三个字：“不敢当！”
张大少冷汗连连，一下子换了面孔，“方才不知，冒犯了大人，实在是无心之失啊，求大人大人不记小人，全当我放了个屁吧。”
孙庭业余怒未消，板着脸全无饶了他的意思，向掌柜道：“你去将峄城令姜大人找来，本官要问问他，如何放人在街上乱放屁！”
“大人饶命啊！”张大少“噗通”跪了下来，连带着他后面那群狐朋狗友也跪了一片儿，得罪了皇上面前的人，就算他们家再有钱，也难保峄城令不将他们严惩以明哲保身。
正当酒楼里饶命声响成一片的时候，有人轻轻叹了一声。原是金堂夹着片儿雪菇，正在自言自语：“这道菜做得真好。”
张大少并不是个蠢极的，见孙庭业盛怒难消，这位金衣公子似乎与其关系不凡，赶紧膝行着上前来：“公子喜欢，就由我来替公子付账，公子还想吃什么，买什么，全算在我账上，求公子开恩，替我向孙大人求求情。”
“饭菜虽好吃，吃不下了又有什么用呢？就像有再多的银子，没命花也是无用，张少爷以为呢？”
张大少愣了一下，也无暇细究其中的深意，连连道：“公子说得对。”
金堂笑眯眯的将筷子放下，“既然这样，我见城中有许多战殁军士所遗孤儿寡母，他们家的男子都在战争中牺牲了，日子过得清苦，我看张少爷家境殷实，又有善心，不知张少爷愿不愿意捐出家产，救济他们的生活？”
张大少一口应道：“我明日就去施善粥。”
金堂摇头，“光施善粥怎么够？张少爷该将全部家产都捐出才是。”
“什么？全部？”张大少跌坐在地上，眼神放空“给了他们，我怎么办？”
“张少爷觉得这个法子不妥？”金堂抿了口茶，“在下无能，那还是请孙大人和姜大人商量吧。”他将目光漫不经心地投向孙庭业，孙庭业踌躇了一下，还是顺意说下去：“好，本官亲自去峄城衙门。”
“不不不。”张大少哭丧了脸，“捐，我捐。”
“口说无凭。张少爷立个字据吧。”金堂一招手，小二就捧了纸笔过来，金堂龙飞凤舞地写完了，吹了吹未干的墨迹，将字据轻飘飘地放到张大少面前。
张大少已经出了一头一声的汗，看见这张字据，如同看见了催命判官。
“张少爷？”
张大少一抬头，就看见金堂笑得如狐狸一般，可这笑容背后蕴藏的威胁，不言而喻，他哆哆嗦嗦地伸出手，沾了印泥，在空中悬了老半天，还未落下。
金堂站了起来，伸了个懒腰，“孙大人，我有些困了，咱们去峄城衙门逛逛吧。”
张大少狠狠咬了咬牙，重重地按了下去，红印子一落，金堂便笑了，“掌柜，烦您将这字据送入峄城衙门，这桌子饭钱，您方才也听见了，张少爷说，他替我们付。”
“金老板，这就走了？”孙庭业有些不解。
“他都倾家荡产了，也差不多了，我在字据上给他留了百两银子，也饿不死他。况且，大人忘了？咱们出来，不易大张旗鼓。”
孙庭业这才想起自己是奉了密旨，本应该低调行事，现下出了这桩事，连令牌都亮了，不禁有些怕皇上责怪，金堂看出了他的心思，笑道：“此事咱们都别提起就是了。”
孙庭业点了点头，两人很快出了城，士兵们早已翘首以盼，岳信上下打量了一下金堂，道：“公子无事吧？”
“没事，没事。”金堂笑眯眯地看着他，“还要多谢岳大人让我们见识此地风土人情。”
岳信不咸不淡地点点头，“请公子上车吧。”
“好。”金堂边应着边往马车走，帘子揭了一半，又停下来，“我入京得见皇上，当言此事。”
岳信仿佛没有听到一般，下令启程。
作者有话说
第53章 峄城
