5、九垓天平 ...
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山的另一边彷佛被人涂了一团红色的颜料，热浪汹涌地在断垣残壁间散布着，熊熊烈火无情舔拭着村庄的一砖一瓦。
在红世之徒与火雾两方的激战下，战火所及之处，被吞噬的村落屡见不鲜。
但是，在这已经重现了不知多少次的画面中，多了一抹艳人的景色点缀这片充满毁灭性的场景──那是一名俊美的男子，他有着一头银色长发，头戴金冠似的护额，上身隆起的外衣罩上胸甲与护腿，右肩披着淡紫色的斗篷，加上带马刺的长靴和侧背着的长剑，可以说是一身骑士，或是剑士的打扮。
他便是虹之翼梅利希姆，两翼之右的王。
九垓天平坚硬的战力之一。
若说为何一位能称得上是大将的存在会出现于此，原因便是不知从何传出的，让葬式之钟的首领为之浮动的情报。
显然，那个情报是虚构的──梅利希姆带着下属来此处探勘却一无所获后下了这个结论。
在梅利希姆一行抵达这座村庄时，便与附近的火雾展开一番打斗，如今望着尸横遍野的街道，梅利希姆心中并无任何特殊的感觉，在他眼里，这些死去的火雾战士就如前仆后继欲挑战狼王的幼狼，他们的战败是必然的。
战斗还未结束，一些顽强的火雾战士还在与梅利希姆的手下交锋，他不由得觉得有些烦躁。
既然没有想要的东西，那么就回去复命吧，避免没有必要的牺牲。
思及至此，正当梅利希姆准备下撤退的指令时，一道划破空气的声响倏地来袭！
长剑瞬间出鞘，挡下来袭者的攻击后，梅利希姆还没看清对方的真面目便被对方拉开一段距离。
「奇袭失败后立刻退到目标的攻击范围外吗……」梅利希姆喃喃道。
黑烟与燃烧的碎屑卷入空中，被热气扭曲、交织着一同在两者间蔓延，直到所有阻碍视线的事物被一震爆炸产生的旋风吹走后，对方娇小的身影才映入梅利希姆眸中。
梅利希姆双目微瞠。
那是个外貌看似十二岁上下的女孩，从对方周身覆盖的强势火焰来看，梅利希姆不会傻傻地认为对方的年龄与外表一致，毕竟他知道和红世居民结契的人类会停止生长的现象，不过梅利希姆仍然惊讶于对方显现出的稚嫩，小小年纪便成为一名战士，这可不能只用“勇敢”一词来形容对方。
黑色的披风下是一件纯白的长版衬袄，腰间以三条细细的皮带系紧，脚踏深棕色的小短靴，连一个小小的女性配饰也无，与背景的大火相称的炎发在她身后肆意飘扬，灼眼充斥着一股不可动摇的坚定，标致的脸蛋此刻专注地望着眼前的敌人，双手紧握着一把由火焰构成的长剑。
「你看起来和别人不一样，是“王”吗？」
听见那软糯的嗓音说出充满自我意志的话语，梅利希姆微微蹙眉──这可不像经验老道的火雾会说的话。
但是没有看到任何能显示契约者意志的神器，她到底是从哪里冒出来的？
虽然已经猜想到对方的回答，不过梅利希姆依旧这么问：「妳害怕了吗？」
红发的小火雾对梅利希姆勾起一抹势在必得的微笑，「怎么可能，我很开心哟！」在梅利希姆惊愕的目光下，她继续说道：「这是我第一次遇到王呢，谢谢你了。」
被感谢了……
梅利希姆不禁脱口而出：「奇怪的孩子。」
此刻的梅利希姆没有注意到，自己把对面的敌人当成一名女孩，而不是一名火雾。
两人之间的战斗在小小的身影主动冲向梅利希姆的那一刻拉开序幕，剑峰相触发出的清脆声响不断回荡，梅利希姆一边接下对方的攻击一边衡量她的力量，对方挥剑的角度、从剑柄传来的力道、她格文件的姿势、呼吸频率…………任何蛛丝马迹都不放过。
如果这是一个普通的对手，一场普通的战斗，梅利希姆便没有必要分析对方，但是梅利希姆却这么做了，而促使他做出这个举动的，是连他自身都没有察觉的……对这名女孩的好奇心。
经过观察后，梅利希姆得出了一个假设，而且照情况看来这个假设的可信度不低，不得不说这个小女孩再度打破了梅利希姆的认知，他都不知该赞赏她的胆量，还是要嘲笑她的自大。
不可否认的是她那凛然的战意使得梅利希姆心生一丝尊敬之意，但要是认为他会就此手下留情就错了，对于尊敬的对手自然报以最认真的态度。
「虽然这份战意值得嘉奖，但是也就到此为止了。」语毕，七道绚丽的七色光束于梅利希姆身后乍现──虹天剑──梅利希姆最令敌手胆颤心惊的招式，被公认为当代最强的攻击型自在法。
女孩在同一时间察觉到危险的气息，然而此时已来不及闪躲，就在充满侵略性的光芒迎面而来时，一道火焰强势地挡在光芒前，虽然没有成功阻挡攻击，但是为女孩争取了足够的反应时间，她几乎是立刻移到光芒所不及处。
梅利希姆望向强行打断两人的外来者，只见对方周身飘舞着赤色的火粉，比女孩的年纪要稍长不少，却有着与女孩如出一辙的飘逸炎发和艳丽灼眼，同样的坚定意志于纤细的身影满溢而出，持剑乘马的身姿绚烂无比。
毫无疑问，她就是被任何一个人包括红世之徒都公认为是世上最强的，天壤劫火亚拉斯特尔的火雾战士，炎发灼眼的讨伐者玛蒂尔达˙圣米露！
站在眼前的人儿英姿飒爽，梅利希姆觉得自己好像被某种情绪深深攫获，然而那莫名的情愫却在女孩下一瞬的话语中变得五味杂陈起来。
「母亲！」
母亲？！
梅利希姆现在的感觉用一句话来形容的话，就是被雷得里焦外嫩。
「你就是九垓天平的其中一员吧！」玛蒂尔达将女孩护在身后，以势不可挡的姿态站在梅利希姆对面。
「梅利希姆，你还在做什么？快点回来！」梅利希姆还未厘清眼前的信息，脑中便响起同伴的催促声，使得梅利希姆微微一怔。
「……啧。」
虽然抱着不少疑惑，梅利希姆最后还是选择顺从指令，离开前，他听见一道软软的声音对他这么喊道：
「我叫做艾莉希特˙圣米露，不要忘了我喔～！我一定会打败你的！！」
……果然是个奇怪的孩子。
作者有话说
第5章 九垓天平
