24、第一回 下江南，快马焉能追生死 ...
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江南夏忙。
正值伏旱抬头，虽是断梅不久却教人从嗓子眼里都燥出火气来。好在今岁江南雨水充足，别无旱情，稻谷亦是长势喜人，因而戴着编织草帽、在田中弯腰灌水的老农屈指可数。纵目望去，风吹叶响，蝉鸣四起，倒有几分寂静。不似早些个日子，官道两旁热闹非凡，多的是薅田的农家，一边提着手杖，一前一后地跨着步子在莳好的秧苗间缝里穿梭；一边隔着田间大声说笑，将刚刚冒出头的秕谷、野草用脚板踩进烂泥里去。
这夏秋交际、暑气正重，人皆懒惫，竟远远闻得马蹄笃笃，好似擂鼓。田里有人诧异远眺。是一人骑着枣骝色大马、顶着似火骄阳远至。
马是胭脂神驹，人是青衫侠客。还未瞧清模样，一人一马已然在官道飞尘里直入城池。
一入城门，市声迎面而来，光景与城外截然不同，处处见人群熙攘。挑担的、吆喝的、赶路的、推车的……大热天讨生活的人家比比皆是。一货郎巧从城门前过，没留神就迎上了那高头大马，惊得向后跌去。
不好——！
眼见祸事将临，那神驹仿佛生了灵性，高抬前腿，马头一调，轻易与老大爷错开了身。纵马之人更是反应迅猛，眨眼翻身下马，一手握住货郎的担子，毫不费力地单手举起，一手扶住大爷的手臂，将他稳稳托住。
大惊一场，不闻呼声。
再观来者，面容俊朗、眉目温润，又高高束着马尾，还是个未及弱冠、意气难掩的少年郎呢！此人还挺有来头，正是江湖盛名的南侠展昭。
货郎哪知什么南侠北侠，且虚惊未定，先听着有人吹了声口哨。
嘈杂声里，这声口哨委实引人注目，展昭便抬头瞧去。城门不远恰是酒楼喧闹，楼上且见一位粉衫公子倚栏摇扇，衣着华美，颇显品貌风流。年轻的侠客端详片刻，又默不作声地收回目光：嗯……不认得。
又见货郎无碍，展昭将担子交还，与之别过，方才斜眼瞧他那匹宝驹，似乎在训斥它不听话，到了城门口还遏不住腿脚。
那骏马也用乌黑大眼睛回视，嘴里哼哼，仿佛在驳口是他这主子有话在前，允它连日放纵。
展少侠听不得爱驹犟嘴，二话不说，单手将马脑袋撇开。
无奈事实胜于雄辩，这话确是南侠金口玉言。这还得从天昌镇他与白玉堂一别说起。二人皆是少年负盛名的侠客，此前因偶遇人命官司，携手追凶而结识。这一会短短三日，有几分交情暂且不论，白玉堂心念义兄病情，着急将草药送回陷空岛，闲言少叙，案一结便辞行。可他走便走了，却将那日玩闹时夺去的展昭钱袋一并带了去。嗯……堂堂南侠倒也不缺这几两银子，叹只叹，人走了才知这钱袋里的银子，有毒啊！
可苦了展少侠大半月来快马加鞭，沿路紧追。
先是在应天府好不容易追上白玉堂的伴当白福和那几车草药，却不见白玉堂的行踪。原是那日匆匆一别，有贼人来劫几车草药，多亏白玉堂及时赶到，有惊无险。而后白玉堂忧心草药又生变故，却不耐与车队慢行，便先捡了些要紧的，装了满满当当俩木盒，孤身快马往陷空岛去了。
展昭闻言如何不急。
白玉堂与手下人同行未必用得上他那几两银子，合该无事，可这千里走单骑却少不得处处花钱。白福焉知自家少爷跟展少侠玩什么把戏，身上又怎会短了银钱。出门前，卢大爷才给了一荷包的银子呢，且去时沿路少爷还顺便去收了个账。那数目，便是白福深知白玉堂成日里散财的性子，也不该这么快挥霍一空罢。
展少侠当真是哑巴吃黄连，只好一路南下来寻白玉堂。如此，一走就是大半个月，别说路上把人截下了，愣是连个影子都没逮着。
倒也不足为奇，白玉堂只顾自己快马疾走，展昭却要费尽心思打探行踪方能紧随其后。
好在南侠心思豁达，又从来是四下闲游的性子，不觉有何处为难。陈州灾情虽重，但包拯一行过了安平镇不日便至陈州，待放粮赈灾，万民可活。而那安乐侯鱼肉百姓、为祸一方，包公定会秉公惩处。他既左右无事，走一趟松江府也使得。
离了应天府，他又马不停歇追了五六日，在庐州城外的官道上耳闻卖茶老儿同歇脚来客笑语，道前些日子庐州闹了大贼，连他这苦命人都没能躲过，后不知哪路英雄好汉将偷儿逮住，剥成赤条条的，丢进了衙门。更奇的是，卖茶老儿的银钱也长了脚，自个儿跑回家里来。
知州问话，那贼竟说是个鬼影绑了他。
展昭且听且笑。能有这本事的江湖人不少，既是个鬼影，多半是夜里行事还穿着浅衫的义士，这底细便也不言而喻了。这般一想，白玉堂那轻功身法确有几分像鬼影横斜。
展昭打探几句，果不其然，卖茶老儿印象深刻。
前日有个白马长刀的公子哥在此处喝了杯茶，却拿了一张十贯的交子给他。老大爷大半辈子卖茶，也没见过这么豪横的，道这一口粗茶不过几文钱，说什么也不肯收。那俊公子却说手里头的碎散银子使完了，没有更小的。卖茶老儿瞧了瞧少年公子腰间分明装着银子的钱袋，没多问，权当请公子喝了杯茶。
展昭闻言松口气之余，又有几分哭笑不得。
一来确是如白福所言，白玉堂手头不缺银钱；二来嘛……这锦毛鼠的派头真是天下独一无二。这哪儿叫散财，分明是不把银钱放在眼里。
他又往松江府方向追了十多日，途径江宁府一路往东南走，总能摸到些白五爷沿途行侠事迹。人没逮着，展昭却不急了，白玉堂根本无意动用那钱袋子。随后几日，南侠便松快几分，不必成日风餐露宿地打探白玉堂行踪，直奔松江府，竟是与白玉堂前脚接后脚进了城。
自然，白五爷归心似箭，展昭却轻易上不得那陷空岛。
展昭思来，陷空岛的蒋四爷且病着，恐怕卢家庄正闭门谢客、戒备森严。他还是先在城中落脚，再寻机登门拜访，讨要那荷包。主意已定，展昭牵着马往市集望去。
松江府东南负海，西通江，多产鱼、盐、稻、蟹，百姓生计无忧、衣食才足，商贾辐辏，以民物繁庶。因而这大热天的，展昭一眼望去竟全是笑面春风，还有敲锣鸣鼓和弦歌之声。一个穿着红袍喜服的新郎官骑着马、带着花轿沿街慢行，正是要去迎亲；两道旁，商铺林立，货郎或走或停，不说货品如何，单是那担子便打造得精致干净、百物皆陈。早有言一方水土养一方人，如此气象怪不得出了个阔气的白五爷。
展昭暗自调侃，心下一乐。
只是偷着乐难免教人瞧个正着，展昭又对上那粉衫公子哥的目光。这位公子的年纪该是比展昭略长，这会儿趴在酒楼的栏杆上，跟个软骨头似的；面上不见脂粉气，只是嬉皮笑脸地盯着展昭。
展昭不见恼羞，还以一笑。
那公子一愣，目露诧色，仿佛在说这年头能碰上这么年轻又好脾气的江湖人，怪稀奇的。他又端详了一把展昭的相貌，从头发看到脖子，从耳朵看到眼睛，不由笑了起来。好斯文端正的面容，一笑好比三月春风，吹得人心头舒畅。
他这走神的工夫，展昭已经牵马近至星雨楼门前。
展昭扫过酒楼的牌匾，只觉得星雨楼这名字取得有趣，吃个饭这么烟火气的事，关天上的星辰风雨何事。展南侠心思跑偏，道这松江府不正是鱼腥入风、禽血化雨。念头刚至，便见堂倌端着托盘热情招呼，且等着他上门一尝，不由开怀，迎门登堂。
只是楼上的粉衣公子见他近了，忽而变了面色，一瞧清展昭手中的古剑，便啪的收起折扇，扭头往里去了。
展昭眉梢微动。这是哪路英雄豪杰，瞧出他的来头，竟躲着不见了。
展昭这回反倒是仰着面细想了一会儿。那粉衣公子瞧着软骨头一般，手无缚鸡之力，但握折扇的手不轻不重，力道巧妙得令展昭也为之瞩目，想来手上功夫不错；且那双手生的好看，纤长干净，好似闺秀柔荑，可虎口却有疤有茧，并非什么养尊处优的富贵公子，更非什么病弱书生；再观其面色红润，步履轻灵，一身风流相却不觉单薄，想必身强体健，是个习武之人。但若要问这年轻公子是个什么来头……展昭左思右想没个结论，信手将宝驹托给堂倌，一并撂下此事。
江湖远阔，英雄豪杰难数尽，认不得其中一二也不足为奇嘛。
须知五宗十三派八十一门，门门路数难分清；今日开山立派添新贵，明儿金盆洗手又一家；更别提游侠散人独行客，久仰大名见不识。这南侠虽是江湖客啊，身在江湖事不知。展昭且心头哼哼着几句不押韵的打油诗，待踏上楼梯才反应过来这分明是白玉堂当日取笑之语，他竟是全盘笑纳了。展少侠暗自摇头叹气，这大半个月可把自个儿追疯魔了，回头岂能不捞坛好酒压压惊。想必这松江府的东道主大方阔气，不介意一坛陈年佳酿。
这馋虫尚勾心，迎面扑鼻香。不知哪位客官手头阔绰，点了一桌美味佳肴，直教人饥肠辘辘、食指大动。
展昭忍不住扭头瞧了一眼。巧了，桌前坐着的可不正是那位粉衣公子，边上还坐着个浓眉大眼、天真可爱的小姑娘，单观其身量不知年岁，但既是丱发黄衫，或有总角之龄。小姑娘正揪着自己的衣衫，别扭又小声地询问：“公子，这菜可是多了些？”展昭心下恍然，原来是上菜了，不是躲了他。
粉衣公子也果真没有闪避之意，与小姑娘道：“怎的，不合心意？那再换便是。”说着，他便要抬手招呼堂倌。
小姑娘赶忙揪住粉衣公子的衣角，连连道：“没有没有，公子莫换，娘亲说耕作不易、不可轻言浪费。”软糯童声，口齿清明，且小小年纪便知几分道理，如何不让人心生欢喜。堂中食客有闻者俱是投以一笑。
粉衣公子不驳她，只低眉掠过小姑娘揪着的衣角。小姑娘当即松了手，低着头格外面红。
展昭心下诧异，暗道这孩子家里非富即贵，但仿佛与粉衣公子有些生疏。未等展昭细想，那粉衣公子对小姑娘和气一笑，仍是把堂倌拦了下来，“劳烦上壶好酒。”旋即又问，“店里可有好冰和蜂蜜？”
“客官说哪里话，这伏天儿能不备冰嘛，蜂蜜也是有的。”堂倌满面笑容。
“这天热得要冒汗了，弄些冰水加点蜂蜜给她，小姑娘哪里能喝茶水。”粉衣公子用手指敲着桌面，悠悠道，“只是莫要太多，年幼脾胃虚，喝多了难免不妥。”
堂倌连连“哎”了几声，笑道公子细心。
展昭寻着空桌坐下，闻言亦是失笑，待个孩子能尽善尽美、妥帖周到，行事又磊落大方，纵是二者不大相熟也该是有几分干系。既不多疑，便该多加餐饭了。
松江府的星雨楼他还是第一次来，但开门做生意哪有不爱生客的。且堂倌见展昭虽是面生，却模样随和，少不得提起劲头，唠唠自家酒楼的拿手好菜，活鱼鲜虾梭子蟹，扇贝海参将军帽，好家伙，一张巧嘴念一通全是海鲜，当真是靠山吃山，靠水吃水。展少侠好说话，听糊涂了没个主意，就依他所言点了几个好菜。
堂倌喜滋滋地下楼，楼间喧闹却不见歇。堂中散客正兀自闲聊，远道而来的游商携了大江南北的口信，多是道不久前包公陈州放粮，解救黎民之难。展昭也倒了杯茶细听，一时为陈州万民额手称庆一事展颜，一时为天下人尽知青天之名开怀。
只是上回在江宁府用饭时，未曾听闻那陈州案的罪魁祸首的消息，展昭不免挂心。可谓是打瞌睡送枕头，展昭刚刚想到这里，就听那头一个食客愤愤作声——
“那安乐侯在陈州鱼肉百姓、强抢民女、恶事做尽，早该教包公斩了！”
“话是这么说，但那毕竟是当今圣上的国舅爷，还有庞太师顶着。包公若真动手怎的没消息？难不成……”另一人忍不住开口。
“这叫什么话，包公刚正不阿，绝不可能包庇那大奸臣庞吉的儿子，定是消息还未传来。”食客不快驳斥道。
“据说是还没逮到那安乐侯。”又一人说道，想来来往四方的商贾与游侠所得消息也不尽相同，“那小毛头为非作歹，到底是怕了咱们包大人，如今四处躲藏、不得结果着实可恨。只望包大人早日将其捉拿，别让他有机会躲回东京，反倒为难了包大人。”
“便是躲了回去又如何，包大人秉公办案，那安乐侯无恶不作，闹得陈州百姓怨声载道，人人得而诛之，就该砍了头以平民怨，陈州百姓无辜枉死不知几何，岂能一笔勾销！”
展昭拎着茶杯，眉头紧锁，亦是闹不明白安乐侯如何逃出生天。若在陈州拿人，包拯以钦差之名尽管先斩后奏，还百姓一个公道，既平民怨也慰亡灵。可若真教他跑回开封，如那食客所言，得了庞太师庇护，此事便棘手了。包公虽不畏权势，官家却难免要权衡，或为庞太师几分颜面，贬谪包公……他这逍遥侠客，身在江湖却不曾心悬魏阙，到底不懂通庙堂事，亦不知当今圣上贤名之下究竟是何面目，此番揣测唯有一叹罢了。
堂倌端着酒菜上前，闻其叹声，忙道：“这现做的好菜讲究火候，难免慢了些，客官久等。”
展昭知他误会，好声好气道：“劳小二哥费心，初来乍到几分感慨罢了。”
他又压开茶盏，给堂倌让开桌子，一心二用地思索旧事。那日他夜探苗家集，从苗秀口中耳闻庞昱准备从东皋林悄悄入京，而细软和抢来的女子另择观音庵的岔道走水路过。此二事，俱已告知包拯，莫非消息有误？
他轻抖了一把筷子，恨不能那日亲自前去绑了安乐侯。
可惜了，如今大半月去，身在松江鞭长莫及，且钱袋剧毒事关白玉堂性命，相较之下，确是这头要紧些。那安乐侯……跑得了和尚跑不了庙，只要留一口气总有缉拿归案之时。
思及此，展昭用筷子拨了拨桌上的饭菜，忍了一声无奈叹息，难免又念起这大半月的光景。展少侠这几载江湖生涯，便是刀山火海也不过负命一条，闯就闯了，哪有这般胆战心惊的时候。这一路快马而行，生怕断了白玉堂的消息。既至松江，还是尽快走一趟陷空岛了结此事，莫要延误才好。
也不知可是他惦记着那只顽劣耗子，展昭才端起饭碗，又听食客轻语，说的正是陷空岛。
“……这几日蒋四爷竟病得如此厉害，陷空岛几番闭门谢客、不问世事，有好些人都上门来闹事了。”一人双手握着筷子低叹。
“可不是，二爷三爷数日不出门，好些个没眼色的竟然都欺到头上来了。”另一人接话，正是满脸怒色，几次以掌拍案，“几十年了，谁人不知荡南是咱们陷空岛的地界，平日也不拘着寻常渔民打鱼，只莫要闹事一条规矩。可你瞧瞧那几个水寨，都抢到咱们头上来了。尽使些下作手段，如今咱们连日不得开张，往后几日又当怎么过活。”
似是这松江府附近的做水产营生的汉子。展昭动了动耳朵，不动声色地扫去一眼。
“前些日子我那家伙事教人砸了，连着好几日不敢出门。若就是如此也罢了，也不知那位爷上哪去了……”那汉子大约是有些顾忌，几次留神四周，压低了声摇头道，“我瞧着近日无人管束，有好些三教九流摸进了松江府，虽说都是些泼皮无赖，但官府焉知其中利害，迟早要出乱子。”
展昭留神想了一想，有些糊涂地用拇指拨动筷子，略撩着眼皮，正好同另一桌含笑的粉衣公子对了一眼。
那公子指间玩着空酒杯，另一手给小姑娘布菜，目色散漫，这对视仿佛便落了空根本没挨上。
展昭收回视线，又听那桌汉子道：“不如我们再去求求陷空岛的几位爷？”
话出了口，二人又摇头，先后道：“……要是他们真得的了空，怎会弃我们不顾，我们在这儿打了大半辈子渔，能不知几位爷的脾性？”
“怕是这回，陷空岛也自顾不暇了！”
说着，二人相视叹声，眉头就差没挤成一个愁字。
展昭握着筷子久久出神，好似在细听满堂喧声，又好似什么都没听。
等到那头一叹了结，两个小声谈论陷空岛的汉子结账离去，他才面色如常地放下筷子，倒了杯酒。这店里嘈杂，食客多是平头百姓。偏僻一隅倒是坐着几位峨嵋弟子，正拿着书信肃然低声，说什么门中走水、无一幸免、毁于一旦，叹息为身外之物闹得尸骨无存。如此，能听见俩汉子闲话的屈指可数，想必也没将这桩旧闻当回事。就连那位粉衣公子也只顾着给小姑娘夹菜，不知可有留神这听来寻常的江湖风云变幻。
陷空岛的翻江鼠蒋四爷一向形如病夫，三分不像人，七分倒像鬼。这几日传出病入膏肓、仿佛命不久矣的消息虽是令人惋惜，却也无人意外，毕竟是翻江倒海的本事，天天在水里头泡着焉有好的呢！
都说陷空岛五义感情甚笃，好比一只手生着五指，说是血脉相连的亲兄弟都不为过，这番心焦不问世事也在情理之中。
展昭捻着酒杯，将暗暗打量粉衣公子的目光收了回来，满心纳罕。
蒋平确是生了重病不假。展昭所知不多，但见白玉堂那番模样，也能猜出一二。天昌镇上百条人命重案跟前，白玉堂仍记挂几箱药材，险些舍了侠义之名，上官府做那梁上君子、白日劫匪，岂是拿他义兄说笑。
只是蒋四爷病重，陷空岛仍有三位主子当家，怎会到了自顾不暇的地步。那俩汉子却说几位义士连家门前三尺霜雪都顾不上了。这……怎么可能呢？
那毕竟是陷空岛的地界。此时有些往日结仇结怨、利益纠葛的人要趁火打劫不足为奇，但也正是因着蒋四爷病倒了，陷空岛当家更要拿出十二分精神应对琐事祸事，方能立威于众、立足于松江府。又怎会让宵小此时冒头胡为、踩他脸面。
再者，半个多月前白玉堂还在外行走，虽说是为药材费心，但也足见陷空岛上未到十万火急、片刻不许耽搁的地步。
展昭心下捋得明白，眼皮却仿佛微微跳了起来，投向窗外的目光也隐含忧虑。
正是这时，窗外的大街上传来一阵锣响，又急又乱，远远地有人大喊：“出事啦！打死人啦！”街上人人回头四顾，人群里脚步都乱了几分。
展昭一愣，捡了手边的巨阙便跳出了窗子，身影快得好似燕雀。
“快去报官！”街上又是一声传来。
星雨楼堂倌一呆，可顾不上窗外的热闹，也无意为展少侠的轻功惊叹，一句“有人赖账”先急急卡在嗓子眼。幸好那粉衣公子起了善心，拍着堂倌的肩膀，示意展昭在桌上放着的银钱。
“那位少侠的坐骑还在楼下搁着，想必很快去而复返。且他许是还未动筷，我看你还是莫要收了，说不定回头能得那饥肠辘辘的少侠不少赏钱呢。”粉衣公子道。他笑时有几许难言的坏劲儿，狭长凤眼微弯，叫人忍不住盯着他眼角的小痣看，虽无脂粉色，却也风流绵软不见英气，添之衣装打点无不精细，仿佛斗鸡走狗的纨绔子弟。
堂倌只觉得晃眼，连连“哎”了几声，心道那高头大马确能当几两银子。
堂中大静，到底是外头热闹比碗里饭香，莫说好管闲事的展南侠，好些个寻常百姓都满心好奇凑前一瞧。唯有这粉衣公子和那个小姑娘坐得安稳。一个意态闲适，杯杯美酒口中送，偶尔夹一口菜也只是放到小姑娘饭碗前的空碗里；一个乖巧埋头扒饭，仿佛那山寺老僧入定，哪儿有个孩子模样。
堂倌感慨着瞅了眼，便捞着抹布从窗边探头。只是街巷远处围满了人，他这高楼眺望竟也瞧不清生了何事，只知那只迎亲队伍被围观人群冲散，七零八落好似残花败叶。堂倌生怕掌柜冷不丁从背后抽来一把鸡毛掸子，不敢伸看脖子多瞧，只心叹可怜，大喜日子呢，这满街乡亲怎也不避让避让！先头叫那么响，也不知是不是真的打死人了，张家摊上这晦气事儿，也不知……啊等等？这般一叹，他又隐约想起办红事的张府不就在这条街尽头？
堂倌心思瞬息则变，却不知这祸事临门挡不住，张家岂止沾点晦气而已！
这须臾，展昭踩着瓦片赶至。
见真是众人围殴一个，就快闹出人命官司，他也顾不上探个前因后果，先乱中救人。这轻巧身姿一落如飞燕过塘，围者只见一少年人突然冒出来，单手抓住为首出拳的男人，一提一扭一松，又矮身一扫长腿，便将几个大汉轻松撂倒在地。人皆瞪眼张嘴，呀，好俊的功夫！
而地上被按着打的人也露出了真容，竟是个近四十岁的胖妇人。她穿着花哨的红装，满脸挂彩、惨不忍睹，手里抓着帕子，倒在地上呜呜痛呼，嗓子都叫哑了：“打、打死人啦、救——救命啊——”
展昭一愣，这妇人的打扮怎好似个媒婆？
“你该死！！”那被展昭拎出来的为首男人疯了般扑前拳打脚踢，四五十的文生舍了半生体面，此时双眼充红，恨得咬牙切齿，半句话说的颠三倒四，“我好好的儿子——你——你做的什么媒！我——”
“你你你——”胖妇人满地翻滚躲闪，又惧又怕地拿手指着那个男人，说了半天才把口舌捋直了，“我我我我家——他他他可是在陷空岛当差的，你、你敢打死我——？！你敢！！”
发疯的男人气得噎住了，“你——你——”
展昭听得糊涂，只能一壁拦着人一壁仰面环顾。这头满街围者嗡嗡作声，不少提锣抱鼓的红衣人尴尬立于人群，那头宅子里有人哭着“我的儿啊……”、好不凄凉。展少侠这才惊觉，这不就是刚刚在城门口瞧见的迎亲队伍吗，怎么好好的喜事闹成这般模样？而他拦的那个男人身着锦衣，蓄了胡子，虽散了头发，也可见常年养尊处优，该是个门庭优渥的书生老爷，又怎会辱没斯文，殴打妇人？
展昭来迟，四周百姓却有几人瞧清原委，相互间小声说起来。
“……哎唷造孽哎，好好的喜事变丧事咯。”老大爷摇头唏嘘。
“老王你可是看见了？”
“可不，那张家公子多灵多俊的一个小伙子，才刚刚踢了花轿将新娘子迎出来，竟一头栽倒在地，半晌没个动静。”
“这是死……”接话的人瞧了一眼发疯的张家老爷，生了恻隐之心，话头一转——“病了？”
“谁知道呢。”老王话是这么说，但分明将可惜挂在面上，“那新娘子也是，盖头都没掀呢，踩着门槛匆匆忙忙和抬新郎官的人一道进门，也没人扶一把，竟是一头撞在地上当场就没气儿了。苏家的人这会儿还没来，要来了还不得拼命！”
“那苏家娘子百家求，好好的闺女进门头一日就没了……这、这好好的亲家结成仇啊……”数人倒吸一口凉气。
“哎！我跟你说，冲八字了！”老王跺了跺脚，满脸知情人的煞有介事，“刚刚我们对街那许媒婆来了，大老远的就嚷嚷八字相冲，这亲事结不得。结果那苏家娘子正巧一脚踏进门槛，人多眼杂的，直挺挺地就跌了一跤，脑门对着地砸了下去，嚯，可不就没了！”
“这就没气儿啦？！”好几人大惊出声。
听者入迷，追问道：“冲八字媒人怎的不知？这不是做死媒吗！”
“那许媒婆怎晓得张家公子和苏家娘子的生辰八字？”
“此事我有耳闻，那许媒婆也曾受托给苏家娘子牵媒，张家公子同她八字不合，她便说不合适呀。偏是有人揽事，”说着，这大娘斜了一眼鼻青脸肿的胖妇人，个中之意溢于言表，“总之是慢了一步，教别人给牵上了。”
“都到成亲这日了，竟是才发现，造孽哦。”
“诶，”有大婶一摆手，连道不是，“那是许媒婆给拉的媒啊，苏家没相中，这才有了与张家结亲的事！”
“许媒婆说的谁家？”当即有人好奇地竖起了耳朵。
“就是那徐家。”
“徐家？哪个徐家？”有人糊涂。
“徐家那小公子比苏娘子小好些岁呢，苏家当然瞧不中，”也有人恍然，“虽说门当户对，但那徐小公子打小就跟个药罐子似的，搁谁家愿意啊？这万一，不是守活寡么！”
“徐家那小病秧子才多大啊，怎么就急着结亲了？莫不是……要冲喜？”
“什么徐家小公子结亲，”又后来者听了一耳朵，诧异道，“徐老夫人不是给她外孙儿张罗么？”
“唉，便真是徐家那小病秧子也好过张家吧，好好的儿女就这么没了。”
“可怜那张员外只得一根独苗，聪敏又孝顺，今年还要下场一试……”
几人探头几人散去，口口相传皆是一句可怜可惜。唯有亲者痛不欲生，张员外听得几句叹息，发起疯来不顾面前提剑侠客阻拦，一脚脚往胖妇人身上踹，骇得那媒婆哇哇大叫。展昭不欲伤人，险些拉不住，苦在观者众多，言辞无忌难免煽风点火——
“依我看，张苏两家若是做成，媒人能得不少银线，便昧着良心掩下此事，方才有今日之祸。”世间惯是钱财利禄动人心，丧天害理之事在前，这话说得有板有眼，难教人不信服。
“难怪张员外都亲自上手打人，要我也往死里打呀！”
作者有话说
第24章 第一回 下江南，快马焉能追生死
，还差 