《Fallen Embers》拾月初酒

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　　九州岛旅游企划书。
　　凝视着空白稿纸上写下的标题，上野千代深深吸了口气。
　　房间里很安静，墙上猫头鹰造型的报时钟显示的是晚上十一点，以往这个时候，她已经上床休息了。可是今天，她却丝毫没有困倦感，精神反而相当振奋。
　　大概是因为得到了意外的鼓励吧，上野转动着钢笔的笔帽，想起刚刚发生的一切，还是觉得有几分不可思议。

　　那是快要下班的时候，送走了风亭的最后一桌客人，她像往常一样拿着自己的茶杯，到吧台后的小隔间里稍作休息。
　　“千代，来。”隔间的榻榻米上，老板娘绫子正盘腿坐在风扇底下，把正在吃的仙贝掰开一半递给她，“辛苦了。”
　　“谢谢。”
　　“每天都要忙到这个时候。”绫子把剩下的一半仙贝塞到嘴里，像想起了什么似的，随口问道，“说起来，之前来的那两位客人怎么走得那么快？”
　　“之前是？”
　　“就是一起来的那两个男人啊，长得都很英俊的那两个。”绫子左手托着下巴，右手还托着只绘着青海波的小酒杯，作为风亭的老板娘，绫子性格爽快，清闲的时候很喜欢自饮自斟，“真可惜，送过去的清酒还没怎么动过呢。”
　　“似乎是突然有急事。”
　　她喝了口茶，想了想，决定还是告诉绫子实情——
　　“其实，刚来的那两个人，有一个……是警视厅的刑警。”
　　“是警察啊。”
　　如果是警察，那么一定是为那件事来的吧——上野看到绫子脸上露出了了悟的表情。明石桥的杀人案里，自从公布了被害人的信息后，绫子也知道了原来被害人就是以前来过风亭的顾客。对于自己提供了破案线索这回事，绫子还伸出了大拇指称赞她。
　　“又来问你什么啊？不是已经把知道的都告诉过他们了吗？”绫子有点好奇。
　　“大概做警察的都那样吧，例行公事什么的。”她故作轻松地笑了笑。老实说，刚刚来的那个刑警和想象中的不太一样，尤其是他身边那戴眼镜的男人，明明不是警察，可目光简直要把人穿透一样。
　　“虽说没想到会和杀人案有联系。”绫子一口喝干了杯子里的酒，伸手拍了拍她的肩，“但是你也不必有负担，那个人……原本就品行不端吧。”
　　“嗯。”
　　她点点头，青木和贵不是个好人，这几天似乎还传出了他曾伙同他人作案的新闻。没准绫子也是看到了报纸上的报道，才会这么说吧。

　　回到风亭的前台，没有客人的大厅显得有些冷清。上野把手伸到脑后，正要解开头发上的风亭头巾，这个时候，居酒屋的棉布门帘从外面被掀开了。
　　已经十点多了还有人来啊……她瞧了眼角落里的老式座钟，条件反射地弯下腰：“对不起客人，我们要打烊……”
　　“上野小姐。”
　　“诶？”她抬起头，霎时瞪大了眼睛，“佐崎部长？！”
　　“很意外吗？”
　　手里提着黑色公文包的佐崎谦也，低下目光，微笑着望着她。

　　自从上次在公司餐厅里，佐崎支持她去报案后，她也把认识青木和贵的来龙去脉，连带自己在风亭打工的事情都告诉了佐崎，只是，她根本没有想到佐崎会出现在这里。
　　“佐崎部长，你怎么会来……”
　　“下班的时候看到你座位下面掉了本这个。”佐崎笑着从皮包里拿出本书，“想着你大概还在这边工作，我又正好想要出门散会步，于是就给你带过来了。”
　　“谢谢……”
　　她红着脸着接过来，书很厚，也被翻的很旧了，正是她最近苦读的《旅游资格证考试指南》。

　　“上野小姐住的离这里远吗？”见她正在收拾着手袋，佐崎问。
　　她摇摇头：“步行的话，大概二十分钟左右。”
　　“那么，不如一起散步回去吧。”
　　她不知道说什么，踟蹰了一下，只好点点头表示赞同。

　　和绫子打了声招呼后，上野千代撩开了风亭的门帘。佐崎已经先她一步走出门，正站在居酒屋的风灯下等她。
　　她轻轻呼了口气，朝佐崎走过去。
　　像大部分在东京漂泊的打工一族一样，上野眼下住的地方是租用的小间单身公寓。公寓还是上个世纪建造的，附近到处是鳞次栉比的店面，虽然离上班的旅行社比较远，但是胜在租金便宜，买东西也很方便。在明石桥前面的小路右转，再穿过几条老街，就可以到达她的住处。
　　相较而言，必然是住在豪华寓所的佐崎，真的只是顺路想和她散散步吗？
　　望着佐崎被路灯拉长的影子，上野忍不住默默地想。

　　“公司最近有个企划，是关于夏季组团去九州岛旅游的方案。如果可以的话，我希望上野小姐可以代表我们接待部参与进来。”
　　走过明石桥的时候，佐崎像是不经意地开口说。
　　“我？可以吗？”她不敢置信地停住脚步。
　　“为什么不可以？”佐崎似乎是笑了一下，微微偏头看她，隔着透明镜片，目光里充满了信赖。
　　她忽然想起那本被佐崎捡到的《旅游资格证考试指南》，在上班的闲暇，那本书她不知看了多少遍，上面到处都是她粘上的标签、画出的重点。
　　大概这些……佐崎都看到了吧。
　　“我想，上野小姐这么努力，为什么不给机会让你试试呢？”
　　“可是，老板那里……”
　　她嗫喏着低下头，虽然自己一直在用心学习着旅游的各种知识，但是按照公司的传统，以她的资历，恐怕很难参与到这样的企划中来。
　　“你放心吧，董事那里我会说明的。”
　　像是猜到了她在顾虑什么，佐崎以肯定的口气说。
　　“谢谢您。”她没有再多说什么，只是深深地鞠躬下去。

　　再转过一个十字路口，就能看到公寓的灯光了。上野转身向佐崎道别，平时一个人走来觉得漫长的道路，今天似乎很快就到了。
　　“我就不送你进去了。”
　　佐崎停住脚步，冲她点点头。
　　“嗯。”
　　她抬眼望向佐崎沉静的侧脸，一瞬间，恍然想起不久之前，同事美佳打趣她的话——
　　“我觉得……佐崎部长没准有点喜欢你呢。”
　　“别瞎说了，怎么可能。”那时候，她虽然慌忙否认了美佳的猜测，但控制不住的，脸颊还是蓦地发热起来。
　　说不准……真的是……

　　别想这些有的没的了。
　　光线昏暗的台灯底下，上野揉了揉眉心，现在要做的，就是不辜负佐崎的信任，把这份企划书好好完成。
　　刚刚佐崎告诉她，这次参团的人员是东京一家企业的管理层。组织员工出去旅游，大约也是公司给予的一项福利措施。
　　对了，公司的名字叫做西村重工，似乎是家研发汽车零件的大型企业。
　　沉吟了半晌，上野千代俯下身去，在稿纸上写下第一行字。

　　***

　　“蹭蹭蹭”。
　　橡胶脚底踏过楼梯的地板，发出很大的摩擦声，在楼道里嗡然回响着。
　　因为这栋楼实在太安静了——草薙一面大步迈上楼梯，一面木然地想，周末的清晨，大部分学生都还在睡懒觉吧。
　　爬上三楼，走过一条回廊，再顺着右拐的楼梯往下，最里面的那间，就是汤川所在的第十三研究室。
　　这段路，他已经熟悉到闭着眼睛都可以摸过来了，想当年，哪怕是对自己所在的社会系教学楼，他也没这么熟门熟路。
　　还不是因为工作的难题有求于人，草薙挠了挠头发。一眼望过去，只见研究室的房门紧闭着。门口贴着一块去向板，写着“汤川”名字的标牌旁边，一块红色吸铁石牢牢地粘在“在室”的位置。
　　草薙喘了口气，右手松了松领带，再顺便看了眼腕表。从接到汤川的信息到马不停蹄地赶到帝都大学，总共花费了二十五分钟。

　　二十五分钟之前，还在自家镜子前洗漱的草薙接到了汤川的短信，上面只有两个字——
　　“速来。”
　　看到短信的那一刻，虽然嘴里还含着牙膏泡沫，草薙还是迅速振奋起来，经过昨晚的探查，汤川一定是有什么新发现了——

　　昨晚在风亭，他被汤川匆匆拉出来，一路小跑到明石桥下的那家闹钟店。店主看到他，先是愣了一下，接着露出了有点意外却又不失周到的笑容。
　　“原来是您啊，是上次买的闹钟有什么问题吗？”
　　“没有没有。”
　　草薙慌忙摆手。上次离开这家叫做Meteoric的钟表店时，他还在笃定地以为，要是没有特殊情况，应该不会再来了，没想到这么快就旧地重游，而且，还是和汤川一起。
　　他偷偷瞥了眼汤川，站得笔直的物理系副教授双手插在裤袋里，正仰着头，用若有所思的目光打量着店铺的内部设计。
　　说不定这家伙会做出什么奇怪的举动，以防万一，草薙从口袋里拿出警用手册，冲外露出大头照的部分。
　　“不好意思，有些事情，还想要咨询您。”
　　原来是警察啊。店主脸上闪过惊讶的神色：“那个……请问，有什么事吗？”
　　“呃。”草薙有点为难地点点头，“是关于之前在明石桥发生的案件。记得上次来这里的时候，听您说过，发生凶杀案的那天傍晚，您曾经看到一个年轻姑娘站在橱窗前看了好几眼？”
　　“嗯，就是那天傍晚。我还以为那个姑娘也对店里的东西感兴趣呢。”头发花白的店主看上去有些不得其解，“请问，这个和凶杀案有关系吗？”
　　“不，只是随便问问罢了。”
　　“我知道，不能随意透露案件的侦查内容，对吧？电视里都是这样演的。”
　　“算是吧。”草薙苦笑了一下，虽然是案件的侦查人员，但要问起再来Meteoric的原因，他甚至和面前的这位老妇人一样，也是一无所知。
　　都是汤川这家伙，明明有了新猜测，但总是憋着不说。想到这里，他侧头又瞄了眼汤川。
　　在他说话的功夫，汤川一直站在店铺的角落里，弓着身子，目不转睛地，好像在研究地板的构造似的。
　　“请问，”像是感受到了草薙的视线，汤川忽然开口道，“能到店外看看吗？”
　　“没关系，”店主做了个手势，“请您随便看看。”

　　“这就是普通的玻璃橱窗啊。”
　　“咚咚咚”，用中指轻轻叩了几下橱窗，草薙全然没有发现什么不对。
　　“唔。”在他身边，汤川小声嘀咕了一句，“透视性还不错。”
　　“这里有什么玄虚吗？”
　　“谁知道呢……”汤川向前走了几步，回头朝站在门口的店主问道，“那个女孩当时就是站在这个位置吗？”
　　“嗯，应该没错。”
　　“明白了。”
　　站定在店主所说的位置，汤川抬起头，目光直视着玻璃橱窗，像是在测量角度一般，修长的双手指尖交叠，比划出一个三角的形状。
　　“这里能看到什么啊？”
　　跟在汤川的身后，草薙也有样学样，不眨眼地盯着玻璃橱窗。只见整面玻璃光滑平整，上面晕染着路灯投下来的光圈，鹅黄的色调中，桥下河水粼粼的波光映衬着夜幕，整幅画面就像一张古朴的浮世绘。

　　“汤川？”
　　在原地立定了数秒钟后，汤川慢慢放下双手，抱着胳膊，开始在橱窗前来回踱步。草薙担心打扰到他，只好默然地看着他走来走去。
　　“为什么呢……虽然不明白为什么要这样做，但是，理论上可以说得通……”
　　“草薙，”喃喃自语着停下了脚步，汤川转过头来，目光刹那变得十分锐利，“关于上野小姐提供的线索，你的真实看法是什么？”
　　“真实看法？你这么问的话……”草薙眉头拧到了一起，搔了搔头，表情也随之严肃起来，“要说真实看法，其实我一直有个疑问，假设那天跟踪上野小姐的人就是青木和贵，但是一个使用了LSD，身体状况已经十分虚弱的人，怎么可能跟踪了上野小姐，并且躲藏的如此完美呢？可如果不是青木和贵，又会是谁呢？”
　　“嗯，的确是个难题。”
　　“但是上野小姐又绝对不像是在说谎，所以，我想一定是有人想要误导上野小姐，进而迷惑警方。”
　　“哦？”汤川微微挑起一侧的眉毛，“这么肯定上野小姐不会说谎，这也是你身为刑警的直觉吗？”
　　“也不是啦。”草薙撇了撇嘴，“所以我没有头绪，才来找你商量啊！”

　　“那个，二位，还有什么要问的吗？”
　　店铺铁艺门牌底下，一直瞧着两人动作的店主小心翼翼地问。
　　“啊？”草薙回头看了眼汤川，用眼神征询他是否还有别的问题。汤川摇摇头，轻轻拽了下草薙的衣角。
　　“没有其他事情了，我们先告辞了。”

　　“我说，你到底发现了什么？”
　　从Meteoric到停车的地方还有段路程，回去的路上，草薙按捺不住地向友人发问。
　　“有些疑问，但还需要实验来确认。”
　　“疑问？你是觉得哪里不对劲吗？”
　　“就算现在用语言形容给你听，你也不会明白的。”
　　没理会草薙的好奇，汤川直截了当地说。
　　“什么嘛……”
　　听到汤川的话，草薙泄了气似的塌下肩。虽然有些懊恼，但汤川说的没错，如果那些疑问需要用大量的物理公式、专业名词来解释的话，就算汤川一五一十地说了，估计他也压根听不懂。
　　“说起来……”
　　过了半会，听到汤川开口，草薙有点讶异地转过头，因为在他的印象里，汤川似乎难得用这样犹疑的口气。
　　“你买了闹钟？”
　　“唔……怎么了？”
　　“没什么。”
　　汤川很快别过脸去。草薙不明所以地眨了眨眼，从他的角度，只觉得汤川的脸颊有点僵硬，却看不出任何的情绪。
　　……
　　对于汤川当时的反应，睡了一晚起来的草薙依然摸不着头脑，而汤川也完全没有要透露讯息的意思。
　　那今天，汤川会不会用实验来说明一切，解开他的疑惑呢？

　　第十三研究室的门前，草薙做完一个深呼吸，抬手敲了敲门。
　　“门没锁。”
　　下一秒，房间里传来汤川清晰的声音。
　　“那我进来啦。”草薙转动门把手，然而就在推开门的一刹那，他的脚又退缩了回来。
　　研究室里没有开灯，黑漆漆的不见五指。但现在的时间是早晨八点半，即使不开灯也应该很明亮，草薙皱起了眉头，一定是汤川拉上了遮光窗帘的缘故。
　　“汤川？你在搞什么鬼？”

　　话音刚刚落地，灯光突然亮了起来，因为对光亮的短暂不适应，草薙闭了下眼睛，再睁开时，不由得吓了一跳。
　　自己的面前，站着一个男人。
　　“汤川？”
　　草薙揉了揉眼睛，没看错吧！
　　面前站着的男人，穿着白大褂，下巴略微扬起，看到自己后，右手还顺势将眼镜往上推了推。
　　怎么回事啊？这个是汤川？草薙张口结舌，眼前的人几乎像是透明的，虽然一举一动看上去无比真切——草薙毫不怀疑地想，现在自己如果伸出手去，会不会直接穿透汤川的身体，就像那些幽灵电影一样？
　　不，那并不是什么幽灵，但也不是汤川。虽然有须臾间的迷惑，但镇定下来再看，那只是汤川的投影。
　　可是，投影不应该是平面的吗？怎么会逼真到这种程度……

　　“汤川，别逗我了，快出来！”
　　草薙有点着急地往前走了几步。
　　“啪！”
　　回答他的，是再次倏地暗下来的光线。

　　“汤川！”
　　不知为什么，尽管明知道可能是汤川的实验，但一股难以言喻的慌乱和焦虑还是急速弥漫上心头，草薙忍不住大喊出声。
　　“嘘——”
　　下一秒，一只手从背后轻轻搭上了他的肩膀。
　　“我在呢……别那么大声。”
　　熟悉的低音贴着耳畔，吹气一般拂动着自己的鬓发。

　　草薙猛地回过头。
　　幽暗的光线下，离自己面孔不到五公分的距离，正是汤川学放大了的面庞——隔着镜片的眸子深不见底，一侧的嘴角微微勾起，露出了饶有兴味的笑容。