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33、番外 猫的报恩 ...

  •   猫的报恩

      -1-

      加贺国以北,山势奇崛,密林丛生。

      相传奈良时代,曾有一位法名明石的高僧隐居于此。高僧善行一生,圆寂之后,躯体变成山麓,血液流作清泉,魂魄则凝聚不散,浮升为山岚。此处因此得名“明石川”。

      这一日黄昏时分。

      山雨过后,山岚弥漫,明石川右麓最深之处,一个头戴斗笠、身穿雨蓑的旅人正在空山兽径上独自疾行。

      记得不错的话,沿河岸溯游而上,有一座搭建了百年的独木桥。

      旅人步履迅捷,心无旁骛,如无意外,天黑前赶到河对岸,便可借宿在山涧以南的大乘寺。然而——

      不过眨眼的工夫,暴雨不期而至,雷霆之下,独木桥已被山洪冲毁。

      原本清澈的山涧,也变作滚滚浊流。渡河未免有性命之虞,若于山间迂回绕过,则要耽搁三天以上的时日。

      更何况山路被泥石阻断,已然崎岖难行。

      望着河流中浮卷的腐朽残木,旅人忍不住叹了口气。

      十日前,从平安京背负书信前往大乘寺,根本没有预料会突遇这样的状况。

      山雨越下越大,水滴从斗笠的缝隙间渗漏下来,头发黏湿在额间。

      正彷徨四顾的时候,身后恍然传来轻微而细弱的窸窣声。

      山涧中,风雨声哗然不绝于耳。奇怪的是,那道原该微不可闻的声音居然清晰地传入了耳朵里。

      旅人循声回望。

      透过悬浮着水雾的空气,能看到覆着肥厚苔藓的巨大青石,青石脚下生长着浓绿色的蕨叶丛。一颗雨珠蓄在细长的叶尖上,慢慢的,愈积愈大,最终“啪嗒”一声——

      水滴坠下的地方,隐隐约约,露出了一对毛茸茸的耳朵。

      “哎呀。”

      旅人不由得发出了一声惊呼。

      草叶之中,静伏着一团白色的东西。

      凝神一看,乃是一只白猫。

      白猫黑漆漆的瞳孔直视着旅人的眼睛。

      更准确的说,那眼珠并非纯粹的黑色,而是一种比暗夜更为透明、比黎明还要清润的色泽,如同琥珀一般。

      旅人屏住了呼吸。

      “啪嗒”——

      又一滴雨珠坠入了泥土中。

      “原来是猫啊,吓了我一跳。”

      伸手揉了揉眼睛,旅人松下肩膀,向蕨叶丛中走去。

      白猫静静地蹲伏在原地,尾巴蜷在身侧,右前掌略微弯曲,关节处渗出了一片殷红。

      “啊……受伤了啊。”

      旅人蹲下身,摘掉斗笠,露出漆黑头发下温和的面孔。

      “放心吧,草薙我啊,虽然是个不怎么中用的阴阳师,但是救助一只落难的猫咪,还是不在话下。”

      这样说着,名叫草薙俊平的旅人解开雨蓑,又敞开直垂的胸纽,小心翼翼向猫伸出手。

      “来。”

      白猫一动不动,瞳孔慢慢眯成一条线。

      “别怕,来。”

      草薙并未泄气,而是放柔了语调,手背贴着泥土,掌心向上。

      “乖。”

      这一次,白猫的眼睛中似乎出现了丝松动的神色。

      伸出去的手掌触到了白猫脖颈上的皮肤,草薙轻轻托住白猫的下巴,绕过受伤的前爪,将白猫搂在干燥又温暖的怀中。

      如今该去往何处——

      风雨大作的黄昏,山岚一片幽昧朦胧。

      夜色正步步逼近。

      雨势丝毫没有减弱的迹象。

      不赶紧找个地方避雨的话,只怕会被山洪吞没也说不定——

      像是感知到了草薙心中焦躁的情绪,怀中原本静伏不动的白猫从直垂中探出了脑袋。

      琥珀色的眼珠意有所指地凝视着东南方的山峦。

      顺着白猫头转的方向,草薙将信将疑地望过去,继而吃惊地张大了嘴巴。

      飞瀑般的雨幕之中,隐约可以看到一角飞起的屋檐。

      过去往返过数次的路径,却从未发现那里有所小屋。

      不知是何年何月搭建的木屋,墙角生长着苔藓、紫藤、牵牛、菖蒲,远远望去,似乎已与群山融为一体。

      “好厉害啊。”

      草薙抖落雨蓑,推开木门。

      屋内铺着陈旧的草席,散发着潮湿的霉味,正中还有一座地炉。

      炉中残留着灰白色的余烬。

      ……大概是以前的过路者留下的痕迹吧。

      草薙欣欣然盘腿而坐,用火石点燃炉中剩余的木炭。

      “说不定此处乃是明石老人的当年居所呢。”

      有了避雨之所,心情也如释重负。尽管发梢滴落的水珠洇湿了地板,衣服也湿漉漉地贴在脊背上。好在炭火已经燃起了融融的暖光,怀中还揣着可以愈合创口的药粉。

      “先帮你治伤吧。”

      草薙敞开衣襟,下一瞬,白猫从怀中稳稳地跳出来,轻巧地避开了受伤的前爪。

      “我说,你不会是猫妖之类的吧。”

      一人一猫四目相对,白猫眼珠一轮,目光中隐隐现出几分不屑置辩的神气。

      “即便真是猫妖,草薙我也完全看不出啊。”草薙讪笑着挠了挠后脑勺,“阴阳师这种行当,果真还是需要天分的吧。”

      这样说来,自己从四岁被间宫家收养到十二岁正式拜入师门,在阴阳寮中,也算捱过了不少光阴。

      平日里习咒读经,也不可谓不努力。只可惜,比起同门师兄弟们争先恐后的开天眼、见百鬼,自己的天资终究稍稍欠缺了那么一些。以至于将近而立之年,莫说是狐仙,竟是连半个树精草怪也不曾见过。

      那一日寮内阴阳生大考,就连看着自己长大的间宫博士也忍不住叹气——

      草薙啊,耿直虽好,也应略通人世间的委蛇之道啊……

      回想至此,草薙的脸上浮现出一抹苦笑。

      他伸出手,轻柔地抚摸着白猫肩胛处的有些黏湿的绒毛,像掠过春日原野蒲公英的飞絮,指腹上传来絮絮的纤微的温度。

      屋外的风雨雷鸣渐渐远去。

      白猫安静地卧在身侧。

      地炉中的煤炭偶尔发出哔啵的爆裂声。

      身上也慢慢暖和起来。

      草薙感到困意一点点席卷上来。

      -2-

      回京后又半年。

      京中忽然有了异样的传言。

      所谓山外有山,人外有人。朝中阴阳寮之外,据闻又多了一位比间宫家的阴阳师们技法更为高明的法师。此人是从加贺国而来,行踪不定,法术叵测——

      曾用符咒请来天降甘霖。

      也曾将斑斓猛虎变作坐骑式神。

      还曾在藤原忠辅大人府中悠然一踱步,只字不言,便轻松化解了府中夜半鬼哭的异事。

      流言传到草薙俊平耳中时,草薙禁不住晒然。

      听风化雨,怪力乱神——

      平安朝的风俗惯是如此。

      当日藤原大人宅中闹鬼一事,自己也曾与师兄北原信二同去——

      那位面露恐惧之色的藤原大人紧握着佩刀刀柄,犹如惊弓之鸟,喉咙中发出了咯吱咯吱的声音。

      “每夜子时,屋内的地板之下总有异响,声如鬼哭,扰得家宅不安,妻眷不宁。”

      “那个,敢问藤原大人……”

      绕着藤原忠辅的宅邸观察了一圈,草薙恭恭敬敬地问道。

      “贵府的粮仓建在何处?”

      “这个……”藤原忠辅眨了眨眼睛,“乃是在内室之后。”

      “藤原大人,约摸是大人家中仓禀丰盈,近日又疏于管理,故而正在闹耗子吧。”

      说到这里,草薙目露真挚之色。

      “依在下拙见,养只猫如何?”

      ——猫可是有灵性的生物。

      草薙俊平想起半年前在明石川遇到的那只白猫。

      那夜山中大雨,次日醒来后,如遭山神隐匿,屋内屋外,竟再也找不到白猫的踪迹。

      猫是会幻化形体作弄人类的灵物……草薙俊平摇了摇头,自己遇到的,兴许真的是山中的妖魅吧。

      “不是妖怪作祟?怎么可能?”

      藤原忠辅愤愤不平地转向北原信二。

      “北原大人,您看……”

      “这嘛……”

      呷了一口杯中的茶水,北原师兄脸上浮起了如往常一般高深莫测的笑容。

      “依我看,此乃狐妖作祟。”

      藤原忠辅恍然大悟地放下佩刀。

      “不愧是北原大人!原来如此,还请北原大人施法相救。”

      “好说,好说……”

      回想在藤原宅中的那一幕,草薙不免感到有些尴尬。

      自己的建议固然未被采纳,北原师兄留下的符咒似乎也不抵用。

      隔了一日,那位神秘莫测的加贺国法师便大驾亲临了藤原府,仅仅是在藤原宅内施施然踱了踱步,当日晚上,那困扰藤原家半月之久的鬼哭之声便自此销声匿迹。

      如此看来,流言甚嚣尘上也并非毫无道理——间宫门下最得意弟子所施的咒法,竟也比不过那位神秘法师衣袂一角。

      草薙俊平叹了口气。

      自己呢……无论是和北原师兄,还是和那位神龙见首不见尾的法师相比,都差的太远。

      大概……真的不是这方面的材料吧。

      趁着年纪尚轻,或许该另谋份差事才好。

      -3-

      京都御所,清凉殿。

      阴阳师草薙俊平坐在廊下的木条地板上。

      坐在草薙对面的,是位身着白色狩衣的年轻男子。

      男子面容英俊,略微上扬的唇边,浮着一抹若有若无的浅笑。

      至于眼睛,竟是琥珀色的。

      汤川学——近日朝中众口相传的那位了不起的法师大人,正与自己相对而坐。

      意识到这一点,草薙俊平的胸口不由得怦怦直跳。

      都怪朝中那些好事之徒,好端端的偏要挑起什么阴阳术斗法——

      “与来历不明的法师斗法……间宫老师当然不能参与。那么,到底派谁去比较好呢?”

      三日前的阴阳寮内,北原师兄如是说。

      “这个嘛……”

      “不好说啊……”

      “……”

      “那个,依我看,草薙俊平如何?”

      陡然静谧下来的阴阳寮,不知是谁提议道。

      “草薙俊平?甚佳,甚佳。”

      “赢了固然可喜可贺,即便是输了,也不至于影响间宫一派的声誉嘛。”

      斗法竟这样决定了。

      草薙惴惴不安地端坐于地板上。殿内两旁,分坐着朝中四品以上的权贵大臣。

      斗法将如何开始呢?

      那男子将折扇抵在唇边,琥珀色的眼睛与草薙相视。

      唇形在微微开阖,语速极慢,说着不出声的话。

      “草,薙。”

      居然是在叫自己的名字。

      居然没有称呼自己为“草薙君”。

      男子的眼中隐约可见揶揄的笑意。

      未等草薙反应过来,男子已拨开了蝙蝠扇。

      向殿中的屏风轻轻挥去。

      丝锦织成的屏风上,绘制着祥云与山峦的图案。

      随着男子扇动的幅度,屏风上的流云瞬间凝聚成了一团。

      男子加快了扇动的速度。

      那云团倏然飞出了屏风之外。

      “哇呀呀。”

      殿上人发出了惊呼。

      硕大的云团盘踞在清凉殿的天棚上,云团的边缘,闪现出了暗绿色的细长闪电。

      轰隆——

      哗啦——

      雷声滚过,清凉殿内,骤然下起了瓢泼大雨。

      骇然之余,草薙下意识抬起了袖口。

      不知为什么,恍惚觉得眼下的光景似曾相识。

      就像是——

      那日在明石川所遭遇的山雨。

      那一日,暴雨之中,陋室之内……

      那只浑身雪白、有着双琥珀色眸子的猫……

      哗啦啦——

      滂沱大雨仍无止息的迹象。清凉殿的地板上,顿时淹满了一指深的雨水。

      根本无处躲避,往日里尊贵的殿上人,双手抱紧帽子,个个犹如落汤鸡一般。

      “好啦!够啦!”

      “不要再下雨啦!”

      抱头鼠窜的殿上人开始求饶。

      听着众人的哀嚎,男子却无动于衷地闭上了双眼。

      静坐半晌后,方才轻挥衣袖,缓缓收拢了折扇。

      刹那之间,风雨停止了。

      云团也消失不见。

      屏风上的流云静静的停在原本的位置。

      “不愧是草薙大人,方术果然厉害。”

      就在众人忙着拧干衣服之时,忽听对面的男子击掌轻叹。

      草薙瞪大了双眼。

      众人的视线集聚在了自己身上。

      他这才蓦然发现,与殿上湿淋淋的其他人不同,自己的身上干燥如初,全然不见半点水渍。

      清凉殿上,就连最厉害的大师兄,也露出了瞠目结舌的表情。

      “其实当日解决藤原府邸异响一事,也应归功于草薙大人。”

      同自己一样,衣袖丝毫没有濡湿的男子继续好整以暇地说道。

      “欸?”

      “草薙大人在藤原府中,不是留下了相当厉害的符咒吗?”

      “不,不,这个……”

      草薙的面颊瞬间涨成了红色。

      哪里是什么符咒,只不过是自己在离开藤原府时,偷偷在粮仓中留下了几包耗子药而已。

      “草薙君的本事,实则在阴阳寮诸君之上。”

      男子慢悠悠地站起身,琥珀色的双眼自上而下,掠过众人的头顶。

      “至于在下么,介入人间,不过是即兴而已。”

      -4-

      春樱之夜。

      草薙俊平独坐在宅邸庭院的游廊下。

      手边放着一瓶酒和两只素陶杯子。

      樱花已盛开大半。空气中流动着花瓣清甜的香味。

      白日斗法一事,也如同这樱花一般,稍纵即逝,如梦如幻。

      而那名白衣的男子……

      总让人想起物语中的狐妖,悠然一转身,便可化为落落人形。

      大约真的是狐妖一类吧。

      狐狸变做公子身,灯夜乐游春……

      正这样想着,“吱呀”一声,栅栏门忽然应声而开。

      草薙茫然抬起头。

      夜阑人静,白衣男子站在黑夜流云之中,陡然望去,仿佛走错了轮回的故人。

      煌煌灯影下,不是人类,可分明也不是狐。

      宽大的白色狩衣,面上有不屑置辩的神气。

      琥珀色的眼睛。

      乃是汤川学。

      殿上匆匆一个照面,却像是相识多年。

      草薙俊平摸了摸后脑勺,向前伸出手,手中执一酒杯。

      “那个,要一起喝酒吗?”

      ——END——
note 作者有话说
第33章 番外 猫的报恩

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