25、第二十章 争锋（下） ...
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李烬之的手艺出人意料的好，简简单单一碗鱼汤喝得秋往事欲罢不能，直磨着他再去做一碗。李烬之怕她吃得太饱又要晕船，只得又扯出些正经军务引她聊了半晌。秋往事午后睡过一觉，精神颇好，李烬之借着酒意也是兴致颇高，两人天南地北地聊着，直到灯油燃尽方才各自歇下，早已是深夜时分。
第二日早晨船靠岸时雨已停了，风仍是浩浩地吹着，扫得天地间一片清明，不染半分尘埃。四处皆湿漉漉的，虽沁着些凉意，却也格外令人神清气爽。李烬之换回止戈骑服色，同秋往事季无恙一道领着二百飞隼队战士走在前头，剩下的三百枢卫则层层护着裴节所乘的马车落后半里跟着。众人一路往北行出三十多里，未至隅中时分已至临水城。
临水城是琅江北岸的重镇之一，虽不比江南繁华，却也是人烟熙攘，颇为热闹。秋往事等驱马靠近，便见城门口有人骑着马迎了上来，远远便听一阵朗笑：“哈哈，想不到未喝到七妹的喜酒，倒要先喝七妹的接风酒了。”
秋往事见了来人先是心中一凛，随后方反应过来这是楚颃而非楚颉，然而终究仍是心生警觉，便只淡淡点头应了声：“三哥。”
楚颃似是并无所觉，仍是朗朗笑着迎上前来，欠身一礼道：“还未恭喜七妹。”一抬头却见李烬之在侧，不由一愕道，“五弟你怎也在此？”
李烬之微微一笑，上前同他见过礼道：“这回又连累三哥回不得家了。”
“哪里哪里，你也知我是个不着家的，不为着你们婚事，我原也不回去呢。”楚颃说着眼珠一转，似笑非笑地扫着秋往事同李烬之二人道，“倒是你们两个，还未到四月初七呢，这就如胶似漆，形影不离起来了？”
李烬之不置可否地一笑道：“此处不便详谈，先入城再说吧。”
楚颃一拍额，摇头笑叹一声，便掉转马头挥挥手领众人入城。
众人入城稍事修整后，便在此兵分两路：季无恙率着大部人马先行押着裴节的空车出城向北，为骗过卢烈洲，还特从临水城驻军中又抽了五百人随行；李烬之同秋往事则点了二十名兵士，带着裴节缓一步再走。楚颃将众人安置在城中将军府内，便按李烬之的意思先行出去张罗安排。秋往事趁他不在，偷偷将李烬之拉到边上问道：“五哥，二哥若有问题，三哥岂不是也靠不住，让他知道咱们打算没关系么？”
“所以我才没将咱们的行程告诉他。”李烬之答道，“咱们也正好趁机试他一试，若卢烈洲不曾去找无恙他们的麻烦，那他便多半也有问题了。”
秋往事轻哼一声道：“这还用得着试么，摆明了就是有问题。那晚二哥给我令牌，分明便是想借我的口将咱们的出兵计划告诉裴节。后来那几个奸细提前出逃，卢烈洲又来得如此之快，显然消息已是泄出去了，二哥是内奸根本就是昭然若揭嘛。我就不明白你们还犹豫个什么试探个什么？他多半想不到我直接便同你说了，现在应当还不知道我们已对他起疑，咱们正该趁机解决了他，何必还放他在外面乱跑，惹得我也提心吊胆的，总觉背后有人盯着一般。”
“哪有这么简单。”李烬之低叹一声，若有所思地摇着头道：“你是不知道秦夏楚氏在东南一带的根底。容府麾下大小官员，只怕有三成都多少与楚氏有瓜葛。财力上更不用提，当初大哥未成气候时，几乎就是靠楚氏撑着，即便现在，大哥虽说是容府之主，但对楚氏也仍是不得不有所顾忌。再加上楚方两家历来关系匪浅，如今又联了姻，要动二哥，谈何容易啊。”
秋往事皱眉道：“那要如何？咱们都要开打了，难道就任他们在背后随时插上一刀？”
“如今好在因你之故，明暗易势，咱们已有防备，便不怕他们玩什么花样。”李烬之沉声道，“眼下当务之急，是要弄清楚这到底是二哥自己擅做主张，还是整个楚氏的意思，以及方家又是什么态度，如果真是楚方联手想要夺权，那便有些麻烦了。不过，”他顿了顿，继续说道，“我始终觉得这事有些蹊跷，亲手给你令牌这一举动做得着实古怪，无论如何不像二哥会做的事。他本已将消息泄给了卢烈洲和那几个奸细，何必多此一举再要你去告诉裴节？若说是为了事发之后好往你头上栽赃，那也全无必要，以你同裴节的关系，若出了什么问题，最有嫌疑的首先便是你，哪里用得着嫁祸？若说他是想借此拉拢你，也未免做得太无诚意，事前事后皆无一点铺垫，哪里像有半点好意的样子。退一步说，即便真有什么咱们未想到的理由，他要给你令牌多的是方法，何必亲自现身，授你以柄？”
“可他就是做了啊。”秋往事撇撇嘴道，“那块令牌既是真的，当晚之人也自不可能是他人假扮。也许他就是没你那么多花花肠子，见我同人商议要放裴节，一时考虑不周便跳出来了呗。”
“哈哈。”李烬之闻言失笑，略带感慨地轻叹一声道，“容府上下，没这两根花花肠子的，大约也只有阿宿同你了。好了，后头的事无论如何都有大哥操心，咱们眼下便只要顾着前头便好。一会儿三哥回来，不管他是否知道二哥所为，你好歹笑两下，别叫他瞧出什么来。”
秋往事扯开嘴角咧出个大大的笑容，欠身一礼道：“遵命，五哥。”
待楚颃备妥了一切回来之后，秋往事一行便换上商旅服色，马匹也换了寻常棕色黄色的，另有两辆马车，一辆载了兵器干粮等物，另一辆供裴节乘坐。李烬之因怕被人认出，便也同裴节一道上了马车，原想邀秋往事也一起上来，可她不愿对着裴节，仍坚持骑马。楚颃依李烬之的意思留在城中居中联络。众人分作几拨悄悄出了将军府，各自在城中转了几圈方先后自北门出城，其中两人奉命带着李烬之手书回容府报信，其余之人则在离城十余里外的街亭处会合，确定无人跟踪之后，却并不继续向北，反而转向西面行去。
马车驶得颇快，晃晃悠悠地一路疾驰。裴节原本靠着车壁闭目养神，渐渐觉出方向不对，见李烬之悠哉悠哉地翻着一本书册，便不经意般懒懒问道：“你们这是要送我去哪儿？”
李烬之并不抬眼，仍是闲闲地倚着厢壁翻着书道：“天下皆知，咱们是要送裴公子回去。”
“送我回去？”裴节见他并不太留意自己，便掀起窗帘向外望去，“这怕是走错路了吧？”
“哦？”李烬之嘴角微勾，转头望向裴节，“裴公子以为哪条才是正路？”
裴节并未留意，一面望着窗外一面随口答道：“自是应该向北，如今向西……”说至此猛地省起不对，心中一凛，面上却是不露声色，略顿了顿便接着道，“如今向西，是要上风洲？”
李烬之朗笑一声，放下手中书册，坐直了身子直面着他，正色道：“你该知道我修的是入微法，你心中有鬼，瞒不过我，咱们便打开天窗说亮话吧。咱们对外头只说要送你回去，至于回哪儿却是从未透露，连随行兵士也不知目的地何在，你却从何得知咱们要去的是融洲而非风洲？”
裴节眼神一闪，冷哼一声道：“我自融洲来，你们既说送我回去，自是该回融洲。”
李烬之冷冷一笑道：“你身为大显太子，咱们将你送回风洲交给裴初，岂非也是合情合理？你若非事前知道了什么，何至于连这一层都想不到？”
裴节情知是自己说漏了嘴，强辩无用，便也不再掩饰，直视着他双眼道：“不错，用间之术原是常道，我相信容府在我父皇身边必定有所布置，李将军想必也不会认为我们便不曾在容府安插一二耳目。”
李烬之微微一笑，淡淡道：“内奸的事我原也没指望从你这儿问出什么来。我要你承认，不过是要确定一件事。”
裴节微觉讶异，挑眉道：“确定何事？”
“确定我今后不能让往事同你战场相逢。”李烬之目中神光湛然，冷声道，“你明知我们计划已泄，此行必受阻挠，她来寻你谈时你却未做半分警示，甚至不曾劝她抽身事外。若非我们后来有所察觉，她就那么毫无防备地去了融洲，或许最后便是中伏而死之局。这一结果你想必已经料到，也已经接受了。所以你若在战场上遇见她，势必不会留手，而她虽也说过要亲手杀你，但当真生死相对，却未必能狠下这个手，到时只怕难免死在你手里，所以我不能让她单独同你对上。”
裴节面色倏变，浑身陡地绷紧，呼吸也蓦地急促起来。他深吸几口气，半晌方渐渐平复下来，哑声道：“我当时想她若能对我透露半点内情，哪怕只是些许暗示，我便无论如何也保她周全。可她既选择了你们，我又有何立场再来替她考虑？我的确对不起随风，可我并未对不起她！”
“你的确没什么对不起她。”李烬之起身掀起门帘向外跨去，“你的命我会留着，但却更不能丢了她的。”
秋往事见他出来，拉过一匹空马牵到马车边并排行着，笑道：“怎么，现在不怕见人了？”
李烬之一跃上马，四下一望道：“这儿离城已远，想必已是无碍。卢烈洲只怕也想不到我们会上风洲，既然出城之时无人跟着，到了这里便应当可以放心了。”
“他定是想不到的，连我也不曾想到。”秋往事缓缰轻驰，衣袂飞扬，眉舒目展，一派轻松间却似又带着几分遗憾，“其实送裴节回去，上风洲才是最快最稳妥，偏偏因咱们要借机出兵，所有人便都只盯着防线薄弱的融洲，倒把眼面前的给忘了，竟没想到如今裴初既有了防备，偷袭融洲已是不成，倒还不如直接把人送回风洲了。卢烈洲想必向北去了，咱们定是一路无阻，只是可惜啊，我原还想同他好好打上一架，上回在船上折腾不开，着实吃亏。”
李烬之笑道：“你这伤疤都未好倒先已忘了疼了？他天下第一的名头不是白叫的，上回意在救人，只怕也未出全力，当真放手相搏只有更难抵挡。似他这等人，若能智取还是尽量别力敌了。你可好好记着，将来若是战场相遇千万不可妄动，不可轻身涉险，否则我必以军法处置。”
秋往事扁了扁嘴，无奈道：“知道啦，五哥你越来越像六哥了，成日里叮三嘱四，好像我从未上过战场一般。你放心，我若这么容易死早都死了八百多回了，哪里还等到现在。就算是卢烈洲，也没那么容易要得了我的命的。”
李烬之原也对她颇为放心，可见她满不在乎的架势忍不住又想多说两句，正欲开口，却见她有意无意地暗暗瞟着后头的马车，心知她终究有所挂念，便指指前方道：“这里距萧关不过二百余里，若昼夜兼程不出两日便到。一旦裴节入了萧关，你们从此便当真是敌人了，你当真不要再同他说些什么？”
秋往事眼神一闪，回头望去。只见马车上上下下被四溅的泥水沾得点点斑斑，本就老旧得泛灰泛黄的车厢更是面目模糊，隔着这数步之遥却竟似看不真切。她怔怔地出神半晌，心中空空的，不知是轻是重，良久忽回头“啪”地一甩马鞭，不回头地疾驰而去道：“我与他早已是敌人了。”
一路西去果然毫无阻遏，并未见卢烈洲踪影。李烬之为免泄漏行踪，沿途避开城镇，取道郊野。众人风餐露宿，马不停蹄，虽因裴节伤势未愈不能赶得太急，至第二日午后却也已到了回亭镇。
回亭镇位于明庶洲最西处，西对湄山，东启绥原，乃是阻遏显军东出萧关的军事重镇，容府在此屯有重兵。镇中本皆是世代军户，近两年因容显相安，未有战乱，加上江一望的流民屯边之策，此处也便渐渐聚拢不少百姓，垦荒开市，颇是热闹起来。近日因局势颇紧，随处可见田间乡农三五成群地聚在一处，使着耙子扁担等寻常农具习练些格斗拼杀之术。
此处距萧关不足一日路程，到了这里便已不虞有失，众人入镇见过此间守将后便在镇中大营内歇过一夜，第二日清晨便换回黑马白甲，打明旗帜押送着裴节的马车往萧关行去。
出镇向西是一片高高低低的丘陵。春意已是铺天盖地，在微亮的晨光中只见满眼鲜嫩的绿，早开的花儿也已怯怯地露了颜色。马蹄踏得遍地生香，直沁肺腑。行得约十里，远远瞧见前面一座小山头上矗着一座红顶白柱的六角飞檐凉亭，柱上盘绕着缕缕金光，隐约可见竟似是雕着御用的金翅火凤纹。李烬之忽勒马停步，回头看着秋往事，遥遥一指道：“这便是回亭了，你可要去瞧瞧？”
秋往事颇觉讶异，奇道：“这有什么可瞧的？咱们有正事呢，哪儿有功夫游山玩水。”
李烬之似是吃了一惊，神色怪异地瞪着她道：“你莫非不知道？”
“知道什么？”秋往事只觉莫名其妙，“我倒是知道这儿以前叫做明霞镇，现在这名字想必是因这亭子改的。怎么，这亭子很有来历么？”
“有来历倒也罢了。”李烬之摇头叹道，“这来历可全自你爹而出。”
“我爹？”秋往事讶道，“你是说叶无声？”
“自然。”李烬之点点头，神色略见严肃，“你当知道叶公本只是先帝御前一名侍卫。先帝未登基时曾有一回被妄图兵变夺位的四皇子围困在此处，正是叶公领着百名侍卫硬是将三千叛军挡了两天两夜，终于等到京中派兵来援，据说那时百名侍卫已仅剩数人，叶公本人也是被伤二十余处。先帝从此视叶公为生死之交，一路提携，全心信赖，登基后更在此处建了这座回亭，称天下姓江，唯此处姓叶，便是有一日两人反目，江家兵马到了此处也须回头。后来叶公获罪，他的门生故旧也被追捕，其中几人便曾逃到此处，追兵也当真不敢上前，围了两日后终究还是被先帝召回，任那几人去了。这几人中，便有四姐的爹王思平。大哥也因此极为看重此处，数次来此祭拜，并将明霞镇也改名为回亭镇。”
秋往事静静听完，出神地望着孤峭地立于山头的回亭，轻声道：“仔细想想，我爹娘从不曾同我提过叶无声，因此我只知道他功勋卓著，威名显赫，至于具体事迹，却几乎一无所知。”
李烬之微微一笑道：“他们自是不会提，我倒是忘了，早该多告诉你些他们的事。你现在可要上那亭子瞧瞧？我们在这儿等你便是。”
秋往事轻轻一笑，摇头道：“何必劳你们等，咱们回来时再去吧。”
“也好。”李烬之点点头，策马向前行去，“许多地方都有你爹娘足迹，咱们以后可以慢慢看。”
秋往事忽似起了兴致，纵马超上前去，朗声笑道：“看来《九洲方舆志》也已过时了，里头都没有这回亭的典故。将来待江山一统，我干脆就走遍天下，重修《九洲方舆志》。”她回过头来笑意盈盈地望着李烬之道，“届时五哥可愿相陪？”
李烬之心中一动，看着她眉梢眼角俱是飞扬之意，忽觉只为这句话天下便合该归于他二人之手，当下微一挑眉，策马追上去道：“自然。”
众人驰得半日，已远远望见了前头延绵起伏的湄山。四周渐有显军探子出没，李烬之并不理睬，任他们或是跟踪尾随，或是回关禀报。
行出数十里，萧关便已在望。只见两座斧削般的高峭绝壁间横扼着一道足有三丈高的城墙，将狭窄的谷道卡得滴水不漏。此处乃是西入风洲的最后一道屏障，关后便是千里平原，直通风都，一路无险可守。因此历代帝王皆着力经营，将这萧关修成了铜墙铁壁，既难巧取，更难力夺，以致兵家素来便有“欲过萧关，积骨成山”之说。
此番是以秋往事之名送返裴节，因此到得关下李烬之便缓下马速，令秋往事当先率队。萧关这几日早已不准人通行，此时更是大门紧闭，城头密密地排着一溜弓箭手，虚搭着箭严阵以待。
秋往事视若无睹，将二十名兵士留在后头，自己带着马车缓缓策马上前，抬头高声道：“贵少主裴节在此，请此间守将出来说话。”
城上守军却似不曾听见一般，不见半点动静。秋往事静静等了半晌，见城头鸦雀无声，只有漆黑冰冷的箭头遥遥指向这边，情知他们是想挫挫自己锐气，不由觉得好笑，一勒马道：“我等千里而来，你们既无诚意，咱们就此别过。”语毕便转身欲走。
城上这才起了响动，一名将领匆匆登楼唤道：“将军留步，咱们正在请示，还请将军稍候。”
秋往事头也不回，一面缓缓策马离开一面挥手道：“人已在此，还需请示什么？你们既不要人，咱们倒也不差这一份粮食，就不必劳动诸位了。”
城上连声挽留，秋往事只是不理，慢腾腾悠哉哉地走出十余丈远，便听身后一个沉稳刚劲的声音道：“在下萧关守将裴荣，城下可是容府秋往事？”
秋往事知道这裴荣是裴节堂弟，听他出面，想必能够顺利交接，便也放下了心，回马道：“正是，我护送令兄至此，请将军开城迎人。”
裴荣着一身连环锁子甲，高立城楼之上，瘦削的面上冷若冰霜，沉声道：“有劳秋将军，不知可否请敝兄出来一见？”
秋往事打个手势，命驾车兵士扶裴节出来，走近城前让裴荣辨认清楚。
裴荣面无表情，刀锋般冷锐的眼神在裴节身上一扫而过，忽然面色一沉，厉声道：“好大胆，竟敢假冒皇子，骗我开城，今日定不容你们在我城前放肆！”声未落地，已是劈手取过一副弓箭，抬手便射。
秋往事大吃一惊，几乎被他射个正着，堪堪避过时，城上箭雨已是铺天而下，锋刃所指竟当真不避裴节，全不顾他性命。秋往事一骨碌翻身下马，一把拽过裴节躲至马车之后，凤翎疾掠而出割断马缰。中箭的马匹惊嘶跳跃，四处冲撞，不一刻便已倒地而亡。驾车的兵士躲闪不及，也被乱箭钉死在车厢上。秋往事与裴节借着马车掩蔽勉强容身，却也是险象叠起，箭矢“夺夺”地在身周插了一地，马车也被射得木屑四溅，转眼已是千疮百孔。她一面挥刀格挡流矢，一面控着凤翎掠上城头，在众箭手间左穿右插，翻飞缭绕，银光过处只余血珠飞溅，转眼已杀了十余人。李烬之也已率人自后方上前相迎，射箭掩护，她趁着城上箭势略缓，一面拖着马车缓缓后退，一面高声怒叱道：“裴荣你好大胆，竟敢犯上弑主？！可是想杀了他自己做太子么？！”
裴荣毫不动摇，冷冷道：“我有密旨在此，命我凡见有人挟皇子赚城，不论真假，一律格杀！别说你这是假的，便是真的，我也只有依旨行事，岂容你在此挑拨！”语毕一抬手，便欲命属下射出第二轮箭雨。哪知手未挥下，忽听铮然弦响，下意识地疾向后退时，已觉上臂一阵刺痛，巨大的劲力扯得他直向后跌去，“砰”地撞上城楼立柱。他倚着立柱缓过一口气，正欲站直身体，岂知方一用力臂上便是一阵剧痛，竟丝毫动弹不得。低头看时，只见一支黑黝黝的白羽长箭穿透自己右臂深深钉在身后立柱之上，兀自震颤不休。他大觉骇然，咬一咬牙，握着箭杆猛力一拔，岂知这箭入柱极深，他受伤力虚之下竟是拔之不出，倒是扯得伤口痛入骨髓，渗出一身冷汗，几乎晕厥过去。
城上守军大乱，忙聚到他周围掩护的掩护，拔箭的拔箭，他虽一再怒骂，呵斥箭手们射箭，可众人见主将如此狼狈，终究无心为战，不过胡乱射上几箭，眼看城下二十余骑赶上前来，拥着秋往事二人上了马，从容不迫地且战且走，向东远远退去。
作者有话说
第25章 第二十章 争锋（下）
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