《紅娘子》爆走金魚

3、中州城（上）

　　玄真五年，中州城

　　公子丶公子……
　　红儿喊着，手拿一串虎眼糖，在绳上笑嘻嘻地翻滚着。
　　忽然，两边的彩梯垮了……
　　「红儿！」李岩信大叫，想伸手接住她，才发现原来是梦。
　　李岩信坐起身，房中的全身玻璃镜照出一个青年的样子。
　　与红儿在燕京相遇，好像是昨天，但是其实已经是七年前的事……就连那位纵容太监与奶妈弄权的天瑞皇帝也已经死了五年，如今是兴王做皇帝。七年前没能成功联姻，兴王登基後随即罢免李相国，甚至连李相国倚为靠山的九千岁和奉圣夫人都一人一条白绫送了命。
　　如果盘丫儿可以等两年，或许她就能回到张七坎的身边，而不是孤零零地埋在不知名的地方，与她的情郎人鬼殊途.......李岩信看了一眼内室柜上放的一个小神龛，神龛的门上有一个小锁，显然是不愿让人知道里面奉的是谁，唯有他自己知道，里面藏着盘丫儿的牌位。
　　盘丫儿那天分明是被夫人的随从用车拉出了李家，可是他後来去打听时，夫人宅的下人却说，夫人那天从李家回来的时候，压根就没把尸首带回来，也不曾听说夫人遣人去办丧事，而後天瑞皇帝崩逝，树倒猢狲散，就什麽都问不出来了。
　　他也亲自到京郊那些停着无名尸的义庄去询问，一间间问丶一间间找，可是没有人收留过这麽一个摔死的姑娘。
　　或许是觉得盘丫儿的死，他有一份责任在，所以他暗地里供着盘丫儿的牌位，心想，总有一日找到了张七坎，就能把盘丫儿送回属於她的地方。他每天为盘丫儿诵经，有时候他觉得自己不是孤单一人，或许盘丫儿也在等着张七坎出现丶也在等着回到她心上人的身边。
　　如果妳能多等两年就好了.......李岩信常常对着神龛这样说。
　　造成盘丫儿悲剧的人已经死去，而李相国毕竟是士大夫丶是前任宰相，即便离开了朝廷，回到故乡中州，他依然生活豪奢，士大夫不必缴纳地税，因此许多百姓情愿把田土寄在李相国名下，李家向他们收取比朝廷稍少的榖物，照样可以在中州做个土皇帝。
　　对於父亲的行径，李岩信很不屑，可是不屑又如何？就算李家不收百姓的田土，百姓们还是会把土地交给其他的仕绅，因为这个内忧外患的朝廷不敢惹仕绅丶只敢盘剥百姓，让国家徵收田土的收入，最後必然是倾家荡产。
　　这个世道混乱至极，李岩信发现自己所能做的，不过是身上多带些铜钱，施舍给中州城中的乞丐穷人，或者是从家里的仓库里拿一些粮食去开舍粥棚，让一些流浪的灾民吃一顿饭，除此之外，什麽也不能做。
　　「三爷丶三爷，您起了吗？」小厮在外面催促着，自从李相国罢了职，相国丶公子的称呼就不适合了，因为怕有把柄给朝中的政敌借题发挥，就连称呼都改了。李岩信应了一声，小厮进来替他打点，嘴里说：「老爷已经起身更衣，您快点吧！」
　　李家的家规严谨，儿子们即使已经成年，每天早上还是得到正堂请安，稍晚一点就得挨老爷子一顿训斥。
　　但是去早去晚又如何？就像罐子里养的蛐蛐虫儿，再怎麽早起也是虫子，李岩信想着，懒懒地着衣，到正堂时，兄嫂们都已经到了。一扇屏风後面，其他的姬妾们也早已到了，似乎正在小声地讨论什麽，李岩信本也不感兴趣，但是两个哥哥脸上的表情似乎显示了家里又有什麽大事。
　　「什麽事？」李岩信问。
　　大哥欲言又止，倒是大嫂推了推他：「说呀！」
　　「三弟向来不爱管这些事，就不叫他知道了吧。」大哥说。
　　李岩信本不想听，但是看见两位嫂子一脸要他评理的表情，只好凑着趣说：「嫂子，怎麽了？」
　　「三爷，你知道老爷子又要纳妾了吗？」大嫂压低了声音说。
　　李岩信一笑，淡淡地说：「看嫂子的表情，我当是天要塌了，就为这个？」
　　「三爷，这回可不一样，是个走江湖卖艺的丶听说连脚都没缠过呢！。」二嫂急急地说。
　　李岩信还是微笑，向着屏风那端看了一眼：「嫂子，有人等着计较。」
　　兄嫂们突然安静下来，是啊，他们犯不着为了一个不成体统的小妾与老爷子闹。李家内外分明，儿子们住在左右跨院，老爷子住在中轴线上，姬妾们住在後园，关起门来，何尝不是三宫六院七十二妃？儿子们不能问丶也不适合问。
　　不一会儿，老爷子一身道袍峨冠丶三绺花白长髯，像是堂上画的寿星仙翁一样，威严地接受了儿子媳妇们的问安，随後是年幼的几个孙子，老爷子不抱孙子们，只从旁边的果盘里，像喂狗似地一人给了一枚果子，命人带他们下去。接着是姬妾们，三人一排地按入府的次序请安。儿子们很识趣地在此时一致低头喝茶，眼皮抬也不抬，等到姬妾们退回屏风後，才又抬起头来。
　　老爷子叫来管家，交代了今天的几件事，儿子们若有要事也在此时禀报，最後，老爷子对李岩信说：「老三，举人是不是这几日放榜？」
　　「回老爷，今日就该放榜了。」李岩信说。
　　老爷子点了点头，对管家说：「预备些喜钱，一会儿报喜的人来了，敞开了洒喜钱丶不用心疼。叫马房的把三爷的马刷好……叫针线娘姨剪上好的春绸做花做披带，今儿是老三的好日子，叫中州城都知道李家又一个举人！」
　　「老爷，儿子未必就能中举。」李岩信苦笑。
　　大爷二爷一听，知道这话不讨喜，正想打圆场，老爷子却是一个茶盏早已掷了过去丶砸在李岩信脚前：「我李荆白的儿子，莫说举人，就是进士丶状元，也是我说中就中！」
　　「老爷，莫说中州，就是京城也是您一跺地都得震三下，谁不知道您的能耐呢？」一个又甜又脆的声音传来，众人抬头，却见原先应该搀扶姬妾的老妈子，竟仓皇地随着一个少女身後进来。
　　少女梳着牡丹髻丶束着正红织锦抹额，额上一颗榛子大的红宝石闪闪发光。她上身穿着红地绣紫玉兰白海棠缎袄，下身系着翠鸟穿云海水江牙片金红裙，裙下难掩的天足，套着一双红鞋丶透出两点牡丹花瓣。
　　这身装扮是有含意的，玉兰丶海棠丶翠鸟与牡丹，组合起来就是「一堂富贵春」，她一身都是正红色，牡丹也是正花……
　　李家三兄弟与两位少夫人心中都闪过一个念头：
　　她不是姨太太，是当家的正太太！
　　屏风那边一阵无声骚动，就是李家兄弟也是瞠目惊视不语，唯独老爷子与那少女不为所动，少女偏着头掩口轻笑，那一瞬间，李岩信想起了一个人。
　　「老爷，我们这是进了哪间菩萨庙啊？一屋子的泥塑木雕，怎麽？您还没同他们说呀？」少女笑着说，径自走到老爷身边。
　　老爷似乎不以为意，只淡淡地说：「还没过堂，妳怎麽就把这身衣裳穿出来了？」
　　虽是训斥，却一点都没有训斥的意思，少女依然笑吟吟地说：「我早上看见这些衣裳，喜欢得紧，便想穿出来给老爷看看，哪儿不好，让他们改。」
　　「太太还没做，说话已经有几分像了。」老爷依然平静地说，随後他命人拿来一个绣凳，让她坐在自己旁边，然後说：「太太已经去世十来年了，我寻思着，没有个正太太不行。可是老大老二老三都已经长成，这份家业往後是他们的，若是再续弦，莫说我受不起这份折腾丶就是他们也不乐意。我思来想去，便是名分上再纳一妾丶死後不进祖坟不进家庙，只在活着的时候做太太，老大兄弟见她只叫太太丶不认娘，她不管你们兄弟的事，如此，我有人照料丶也不耽误你们什麽。」
　　大爷二爷不语，看了李岩信一眼，李岩信早已从惊讶中回过神来，想了想才说：「有人照顾您老，儿子们自然乐见其成。只是自太太去世後，家中的一切都是老爷掌管，如今有了新太太，也可以减少您老人家一点担子，不过新太太毕竟年轻，是不是让大嫂二嫂帮衬着，会更好一些？」
　　堂中一片鸦雀无声，大爷二爷夫妇把心都提到了嗓子眼。这麽多年，他们的一切都是老爷子管着，大爷二爷年近三十，还每个月领份例银子，如今李岩信借力使力，要让兄弟三人的用度独立出来，这着棋不能说不高。
　　老爷子瞄了三儿子一眼，没有想到这个儿子平日什麽都无所谓，在这事上竟比他两个哥哥都清楚明白，他这话明明就是对老爷子说：我们不管你娶谁做太太，你管你的女人丶我们过我们自己的日子，只要大夥儿内外分治，万事大吉。
　　老爷子正在权衡此事，却听外面一阵吵闹，是报喜的人来了，堂中众人乱成一团。李岩信被簇拥着，换了一身金碧地不断头卍字如意纹天华锦袍，象徵着万事如意，被报喜人和家人们披红挂彩，扶上马去，要到中州城的官学去，向州官致谢。他上马之後回头一望，在重重人群中，看见那个一身红衣的少女。
　　李岩信自幼学习箭术，眼力极佳，他看见她盈盈一笑，却是对着他的父亲。