《雾里看花 花尤红》雨洗元宵

1、第一章

　　夜，黑沉沉，残月低悬，薄光惨淡地照在一片荒郊野外之地，低矮的野树，身影歪斜扭曲，杂草层层叠叠，风一过，似一波波伏地蠕动的鬼魅，尤为狰狞可怖。
　　一阵动静由远及近传来，一个女子在夜幕下脚步慌乱，跌跌撞撞地跑着，裙裾扫动厚厚杂草，一声紧着一声的“沙沙”作响。
　　突然，她哑声惊呼，跌倒在草丛中。月光下，那女子的身形看来十分纤细瘦弱，微微抬起头，那脸上轮廓秀美。
　　她重重地喘气，几次欲起身都未能如愿，只得勉强爬出五六步的距离，精疲力竭地靠坐在一棵树下。
　　她浑身颤抖着四下张望，神色惊恐，终于支撑不住，抽泣起来。
　　她微微仰头，阖上眼，两行热泪顺势流下，闪着淡淡的水光。
　　再睁眼时，那眸中已是漠然，她一摸腰间，猛地一拽，将一样东西紧握在手中。
　　她望着那东西，喘息愈加急促，突然一扬手，将那东西塞进口中。
　　她面目扭曲，双手紧抓住脖颈，双脚蹬地，万分痛苦地将那东西吞了下去……
　　天边挂着几点寒星，不多时，她的身体不再颤抖，静静地躺在地上，似望着那星光忽明忽暗……

　　天白了起来，不知名的鸟儿声声鸣叫，荒野上，层层青草中密密地夹着红的白的野花，仿佛夜里的狰狞只是噩梦一场。
　　暖风轻拂，一朵鹅黄的小花微微低头，碰了碰躺在一旁的那个少女的脸。
　　“嗯，痒。”苏棠迷迷糊糊地嘟囔了几句，动了动身体，一阵钝痛遍传全身。
　　她眯缝起眼睛，模模糊糊入眼的似乎是蓝天、白云、野树、杂草……
　　不是该在医院吗？白的墙、白的被褥，一切都是白的，该躺在病床上，还有深入骨髓的疼痛，没完没了。
　　病房里乱哄哄的。
　　“病情突然加重，切开气管。”
　　“通知病人家属。”
　　“她的家人已经半年没来过了，她还欠了医院十几万的费用……”
　　……
　　苏棠眼前渐渐清晰，记忆也涌了过来，她一个激灵坐起身，目光落在了膝间一截紫色的衣裙上，肮脏不堪，还有很多破洞，却绣着精致的花纹……
　　她急忙忍痛站起来，紫色衣裙便顺势拖到了脚面上。
　　苏棠的脑中一片混乱，附近传来淙淙的流水声，一条小溪蜿蜒流过，苏棠趴在岸边，伸出头……
　　水中，一个陌生人正对她瞪着眼，瘦小的脸，两只杏圆大眼，像是一头惊慌失措的小鹿。
　　苏棠怔怔地望着那张陌生的脸，伸出手，在水中一阵搅动，那张脸破碎开来，不一会儿，又晃晃悠悠地合成那个半张着嘴的陌生的面容。
　　……

　　两三个时辰过去，苏棠总算让自己明白了“穿越”的处境。
　　“说出去谁信。”她苦笑一声，腹部渐渐感到不适起来，只觉阵阵恶心，她弯腰一阵呕吐，万分艰难地吐出一块比硬币略大的圆牌。
　　“好家伙，居然还能吐出这种东西。”
　　苏棠捞起裙裾，将这圆牌擦擦干净，细细望起来，上头刻着繁花的图案，黄灿灿的，有些分量，不知是金还是铜，边上还穿着用锦绳编的线扣，望起来就如同吊坠一般。
　　她将这圆牌收入袖中，抬头望了望，太阳已是爬到了头顶上，看样是到中午了，思索了一阵，苏棠开始在这荒草丛中找寻起来，终于发现一条小路，弯弯曲曲地通向前方。

　　苏棠沿着小路一直朝前走，不知过了多久，远处一个扛着锄头的人走进了她的视线。
　　“喂，等一等，请等一等。” 苏棠大声喊着，惊飞了树上的鸟儿。
　　那农人停了下来，目瞪口呆地望着一个蓬头垢面的姑娘张牙舞爪地向他冲过来。
　　苏棠奔到那农人跟前，极快地打量了一番，皂布巾、布背心、交领短衫、草鞋，果然是穿越了，苏棠暗暗叹了声，笑问道：“大叔，请问往大路怎么走？”
　　那农人缓过神，支吾着答道：“往前再走三四里路便是，只是……姑娘，你可是遇上了歹人？这般模样，碰上官兵，定会被盘问的。”
　　苏棠赶紧低头看了看身上的衣裳，又摸了摸一头乱发。
　　那农人又道：“前面便是我家，姑娘若不嫌弃便随我过去，让我家老婆子给你换一换。”
　　苏棠道了谢，心中不敢放下警惕，跟着那农人到了一处小小的农舍。
　　这农舍四周围着一圈竹篱笆的矮墙，院中的一个角落里晒着些干菜，一群雏鸡亦步亦趋地跟在两只老母鸡后头，见到来了人，便四下逃散开，待到苏棠跟着农人进来了，才慌慌张张地在门口又聚作一团。
　　听见那农人的声音，一个灰白头发，穿着粗布衣裙的农妇赶忙从灶间里走了出来。
　　那农人向她笑道：“老婆子，来客人了。”
　　那农妇望着苏棠，异常欢喜地将她迎进屋，又蒸了几只馒头端上来，招呼着：“姑娘，来，吃点东西。”
　　苏棠早已是饥肠辘辘，她接过一只馒头，一边大口咬着，一边小心留意着面前这对老夫妻。
　　那农人叹了口气，向苏棠道：“姑娘怕是吃了不少苦头，莫怕，老农姓赵，在这儿种了几十年的田地，今日见到你，实在是思念女儿，思念得紧……”那赵农户拾起衣袖擦了擦眼睛：“五年前，唯一的女儿明花被领到外头大户人家做活，谁知从此杳无音信，她与你一般大的年纪，怕是凶多吉少了……”
　　苏棠心中羞愧，她赶紧站起身：“是我不懂礼数，还请二老见谅。”
　　老俩口慌忙让苏棠坐下。赵农户道：“望见姑娘，我同老婆子心中十分欢喜，还请留下来吃顿饭……”
　　苏棠应了声，和老夫妻俩围坐在小桌前，欢笑着吃着热乎乎的馒头。
　　“大叔，今年是什么年份？”苏棠咬了一口馒头，问向赵农户。
　　“姑娘莫不是糊涂了？如今是万历十年。”
　　原来是到了四百多年前，苏棠暗暗惊异。
　　那赵大娘夹了一筷子菜干给苏棠，道：“我们村里人家，没见过什么世面，不过去年倒是听一个过路的书生说过，说如今世道不比从前。”
　　三人又说道了一阵，苏棠放下筷子，长舒一口气：“这馒头真好吃。”
　　那赵大娘慈爱地望着苏棠，她将苏棠拉进里屋，给她换上了一件蓝色的衣裙，衣袖上还绣着一朵小花。
　　“这是我家女儿的衣裳，姑娘穿着真是合适。”那赵大娘蹲下身子，将裙子抹抹平，又让苏棠坐下，给她细细地梳了一个女孩儿的发髻。
　　待苏棠走出屋子，见赵农户正将剩下的五只馒头包进布包里头：“今日跟姑娘一同吃饭，就像我女儿回家了一般。没什么好东西，这些给姑娘在路上做干粮吧。”
　　苏棠她接过馒头，心中不由有些酸涩：“我叫苏棠，多谢大叔大娘雪中送炭，若我能有幸遇到明花，一定让她早些回家侍奉大叔大娘。”
　　听见苏棠的话，那老俩口忍不住哭了起来：“姑娘有心了，我俩只求她能平平安安……”
　　苏棠走到院中，转过身，又向那赵农户夫妻行了礼，终是踏上了未知的旅程。

　　苏棠按照赵农户所指的走了小半日，上了一条宽阔些的道路，往来的路人也多了起来，或是步行，或是牛车骡车，皆背挎着包袱，苏棠暗想，看来前面就要进城了。
　　果然，又走了一段，一座歇山顶的城楼出现在眼前，苏棠正想跟着人群一起入城，忽然发现前面的人皆手拿一张纸，逐个递给守城的官兵察看。
　　苏棠连忙退出队伍，转身拦住一个面相和善的年轻人，笑问道：“呃……这位小哥，请问一下，为什么大伙手里都拿着张纸？”
　　那年轻人莫名其妙地回道：“此乃路引。”他展开手中的纸张，上面写着几行字：“这‘路引’上写着，何人、从哪儿来、到哪儿去，若无‘路引’如何进出城？”
　　苏棠苦恼地退至路边，正当一筹莫展时，一辆马车缓缓驶了过来，在她身旁停下，一只白嫩的手撩开帘子，那腕上粗大的金手镯，真正晃花了人眼。
　　探出车厢的是一张上了些年纪的女子的脸，盘起的发髻上簪满花朵，那脸上似堆了不少的粉脂，唇上用鲜红的朱砂点出了殷桃小口。
　　那女子细细瞧着苏棠的脸，又上上下下地在她身上打量了几个来回，看得苏棠浑身不自在，熬了半晌，那女子总算是开了口：“姑娘是在此等人？”
　　苏棠摇了摇头。
　　“那便是进城投奔亲戚？”
　　苏棠又摇了摇头。
　　那女子瞥了一眼苏棠破烂的绣鞋：“姑娘若是无处可去，不如来我倚红阁。”
　　“倚红阁是什么地方？”
　　“倚红阁可是这寿州有名的地方，来的都是非富即贵的客人。”
　　苏棠暗想：这俗艳的名字，加上这女子的描述，肯定不是什么好地方，不过现下确实也无处可去。
　　苏棠想了片刻，向那女子道：“我从小就待在山野里，琴棋书画一样不会，不过力气还有一些，麻烦收留，给个打杂的差事。”
　　“这个好说。”那女子笑道，见苏棠挎着个包袱就要上车，她又立刻皱了眉头：“哎……你别上来，这一身乌脏的，跟在后头就好。”说罢便丢下门帘。
　　这寿州城果然是个繁华之地，笔直宽阔的街道，齐整地铺着四角石头，街道两旁的商户鳞次栉比，来往人流如织，还有人在街头卖艺，引来阵阵较好声。
　　苏棠看得花了眼，那女子在车上不耐烦地催促道：“你在这儿做什么呢？快些走啊。”
　　“来了。”苏棠忙赶上马车，转上另一条街，不一会儿便见到一座临河的两层楼阁，装饰得富丽招摇。
　　那女子下了车，一个小厮打扮的年轻男子忙迎上前，谄笑着喊了声“红姨”，扶她进了门。
　　倚红阁的厅堂十分宽敞，排放了二十多张圆桌，厅堂后中央是通向楼上一排雅间的楼梯。
　　那红姨站在楼梯前，一边解下披风，一边向身旁的小厮吩咐：“去，拿纸笔来。”
　　一套用具摆在红姨面前，只见她执笔蘸墨，在纸上写着。
　　“入了倚红阁的门，便是我倚红阁的人。”她望了望苏棠：“咱们一是一，二是二，得立下字据。”
　　苏棠报了名字，又按照吩咐在那纸上按了手印，那红姨收好字据，吩咐小厮将苏棠安顿好。
　　待苏棠出了厅堂，一个手执团扇的绿衣女子走到红姨跟前，娇笑道：“妈妈真是好眼光，这女孩儿模样身段都不错，调教好了，往后定是个惹人爱的。”
　　红姨洋洋自得地扯过一张凳子坐下，给自己倒了杯水：“她在城外徘徊不定，又穿成那寒酸破烂样，不是偷跑出来的，便是家里受了变故的，你帮我看住她，过两日我便求人给这丫头注个籍。”
　　天很快黑了下来，倚红阁灯火通明，衣着华丽的男宾络绎不绝，或拉着，或半抱着这些年轻的鸨儿，品着美酒佳肴，厅堂上座无虚席，调笑声、娇嗔声不断，更有财力的宾客，便去了二楼的雅间，成了红角儿的入幕之宾。
　　苏棠站在一个角落里，心中正忐忑不安，猛然间一只手被人拽住，扭头一看，只见一个肥头大耳的中年男子醉眼惺忪地笑道：“小美人……”
　　苏棠又惊又怒，张口就要骂，突然被一个绿衣女子挡在了身后：“黄爷，您吓到我妹妹了，她新来的，哪里经得住您这般？”
　　中年男子在绿衣女子胸前摸了一把，那女子将娇笑着将他扶到桌前，招呼人来伺候。
　　绿衣女子得了空，将苏棠拉到楼上回廊，抬眼瞟了瞟：“你胆子还挺大的嘛，叫我绿袖好了，这些客人往后见多了也就惯了。”
　　苏棠皱眉道：“我是来倚红阁打杂的，同这些客人有何关系？”
　　“打杂？”绿袖咯咯笑了起来：“你是真傻还是装的啊，这是什么地方？谁会花这些心思找个打杂的回来？”
　　“那我不做了。”苏棠抬脚便要走。
　　绿袖冷笑道：“不做？红姨有的是办法让你做，你可是签了卖身契的，就这么走了可是不成的。”