《客从金陵来》林落风痕

26、阴阳分

　　薛蟠是入夏后出京去的，这次说也奇怪，才过了一季就回来了。他这次归家兴致不是很高，而尹昀并没有和他一起回来。有人问起尹爷，他只说返京是分道了，也不知道现下走到哪了，然后就不说话了，再问，他就焦躁起来，发了一通好大的火，于是家中的人连私下议论也不敢了。

　　要说薛大霸王脾气暴躁起来，下人们见他没有不怕不躲的。他这性子也就在母亲和妹妹面前收敛几分。偏是宝钗心里有个结在，没见到那人，却也不会走来问兄长。说来也奇怪，薛蟠此趟回来，倒似有些怕见这个妹子，偶尔在府里要撞上宝钗，他就蹑手蹑脚地先躲了。

　　这一天，宝钗和母亲正在一处说话，忽然听见了女子的呼救声，听着是香菱的声音，甚是凄惨。忙出去看时，却见薛蟠在打香菱。

　　薛姨妈连忙上前喝止，薛蟠一时住了手，但他脑子发热一时清醒不过来，夏金桂又在一旁唆，薛姨妈见儿子一味被媳妇挟制着，竟是连娘亲的话也没有分量了，气苦不已。

　　宝钗上前将母亲劝住了，又转身好言好语地劝了兄长几句，薛蟠这时才瞧见了自家妹子，竟是转头默默走回房了。

　　宝钗扶着母亲，领了香菱回到屋里，一边吩咐下去让人找大夫来，一边温言问她发生何事，这才知道原是为薛蟠房里争风吃醋之事。薛蟠看上了夏金桂的陪嫁丫头宝蟾，夏金桂将他们两人的神情看在眼里，虽是嫉妒恼恨，却又想着处置自己房里的丫头容易，倒不如趁着薛蟠新鲜劲头上，摆布了香菱那个眼中钉。于是她明面上将宝蟾许了薛蟠，又故意出了屋子，算好了时辰，哄香菱进屋去撞破了，薛蟠一腔怒火顿时撒在了香菱身上，又有夏金桂在旁挑唆，引得他愈来愈厌恶香菱，每日里不是骂就是打。

　　宝钗和母亲商量过后，又问了香菱的意思，就打发人去薛蟠屋里回话，说若是大爷厌了香菱姑娘，姑娘就留下她在自己身边伺候了。薛蟠听了也没作声，却是默许了。夏金桂在旁却记恨上了宝钗。然而，每每言语交锋，却发现这位姑娘竟是无隙可乘，反以言语弹压她，夏金桂竟是无法可想。

　　薛蟠的后院更是一日不得清净，宝蟾不是个好性子的，得了薛蟠的宠爱后，也不论夏金桂原是她家的小姐，薛家的当家奶奶，只要见夏金桂的妒火发作，竟也敢出言顶撞。

　　薛蟠原是厌了夏金桂的泼辣性子，又在老婆面前直不起腰来，每日里心气不平，日子过得久了，他也是悔了当初娶了这门妻子。如今宝蟾上手后不多时也不新鲜了，偏是两个女人谁也不肯让步，他夹在中间不胜烦扰，于是更不愿呆在家中。于是自己出门喝酒，直至酩酊大醉方归，一连十数日，天天如此。

　　薛姨妈整天唉声叹气，宝钗也是看不过去了。这天见薛蟠喝了酒回来，坐在花厅中生闷气，她就走过去好言劝了几句。

　　薛蟠半醉之中，见了妹子，眼神也依然有些闪躲，半晌才道：“妹妹，有一事哥哥心中始终放不下，觉得实在对你不住……我只怕，尹昀是再回不来了……”

　　宝钗心中一咯噔，却道：“哥哥尽说什么胡话？不是说分道以后，耽搁在路上了？”

　　薛蟠垂泪道：“我不知天高地厚，恐怕是在外省得罪了人，路上就觉得隐约有些不安，等回到京中，收到数位相熟的朋友传来的讯息，说是先前得到了消息，有人要在道上动我们商队。我这才觉得真不对了，回想起尹昀临别前嘱咐的话，分明是、分明是——”

　　宝钗脑子里一片空白，连怎么和兄长道别的都不知道，一个人回到屋内坐了一夜。

　　第二天听说大爷忽然就点起商队，不听太太的劝，执意出京散心去了。她不敢和母亲提起哥哥的话，也能坐在一旁宽慰几句。忽而贾家又传来消息，三姑娘要远嫁和亲。

　　宝钗怔怔了半晌，她素知探春才情志向非比旁人，听到她的结果也难免为她惋惜。她曾与探春李纨共同协理贾府，与探春交情也深厚，听母亲琢磨着要送件贺仪过府去，就说她亲自去办此事吧。

　　她一夜未曾好眠，薛姨妈也瞧出她脸色发白，心疼女儿，原是说也不必她操心此事。宝钗心中却有忧思难以排遣，故而还是坐了轿子出府往松韵居去了。

　　她在内院坐着，忽然间想起那日是为宝琴挑选嫁妆，与尹昀来过这间铺子。后来两人转往前边的听涛阁，在那里遇见了傅秋芳姑娘……

　　她正在回想着旧事，忽然听着外面喧哗声响起。还未等她唤人进来问，就见赵管事的慌慌张张地跑进来说，方小侯爷不知为何故闯了进来，还说要见当家的姑娘。

　　宝钗听到这个名号，想起了前年的一桩事，暗想着难道还是那次结下的梁子，竟是在此时上面来讨还了么。她面上却不动声色，打发了赵管事地出去好生款待小侯爷，探问他的来意。

　　赵管事的出去转了一圈，又愁眉苦脸地回来了，说小侯爷指明了要见姑娘，他已把带的随从都遣了去外面守着，只他一人在外厅里等着见姑娘一面，若是姑娘不肯一见，他竟是也不肯走了。

　　宝钗听了眼下竟是无计可施了，只得让把外面不相干的人都打发了，只由赵管事的一人陪着她走了出去。

　　方小侯爷仍是一副笑容可掬的模样，手中的折扇晃了晃，赞道：“姑娘天姿国色，自那日一见后，念念于心，未敢或忘。今日何其幸哉，能再睹芳容。”

　　宝钗听他胡扯了一大通，直言相问，所来何事。

　　方小侯爷顿时被噎了一下，嘟囔道：不愧是他看中的女子，果然和那人是一个秉性的。然后慢悠悠地摇着扇子，说道：“美人儿，你纵是艳冠群芳，又可知春闺寂寥的滋味。有诗道：‘可怜无定河边骨，犹是春闺梦里人’哪。”

　　宝钗不等他说完，转身就要走，却听他在后面悠悠道：“薛家姑娘，你竟对心上人的生死也不闻不问吗？”

　　宝钗一听此言，心中惊疑不定，转过身来瞅着他一言不发。

　　方小侯爷悠然笑道：“上次把剑架在我脖子上的那人，他是姑娘的心上人吧？啧啧，这京师之中，还从来没有人敢对我耍过横呢。他的身手也确实了得，一人对抗百来个带着刀剑之人，竟还给他伤了那么多人，却终究是双拳难敌四掌，一代英侠就此殒命、到头来尸骨不存，真是可惜可叹啊。”

　　宝钗如遭雷齑一般地站在那儿，她感觉自己的手指都已忍不住在颤抖了。她抬头缓缓看向方小侯爷，想从他的眼中找出说谎的痕迹，想开口对他说这不是真的，却偏偏像是被梦魇住了一般，一个字也说不出来。

　　方小侯爷也瞧出她虽惊惧，却也没有信了自己的话，于是缓缓地从自己怀里掏出一物，慢慢地在她面前展开，“姑娘可认得这是谁人之物？”

　　那是一把折扇，打开的扇面上画着一个女子的背影。宝钗从未见过，但第一眼看到，就知道画的是她。画旁两行行书，写的是“淡极始知花更艳，任是无情也动人”，是她再熟悉不过的笔迹。

　　她从来没有见过那人作画，却再也想不到，第一次看到他的画，却是在这般境地下。

　　她不知道是怎么拿过那把折扇的，极力忍住颤抖，仔细看去，人物下方的牡丹丛中，果然染着暗红色，不似胭脂或其他调色之物。她眼前一黑，勉力稳住了身子。

　　方小侯爷摇着扇子，笑道：“美人儿，你还是跟了我吧？”