《客从金陵来》林落风痕

16、芙蓉序

　　袭人离了王夫人的屋子，慢慢走进园子里去，举目望去，万物肃杀的季节，在她眼中却是风和日丽。

　　方才在王夫人跟前，未等问话，她就说了一句，“太太还是想个法子让二爷搬出园子来吧。”然后一字一句地将早已想好的话说了出来，“如今二爷也大了，家里的林姑娘虽是姑表姐妹，到底是男女之分。二爷的性子太太也是知道的，今日已是闹到这般模样了，府中人多口杂，若是有心人看在眼里，传出去的话但凡有个不好的，二爷就是品行有亏，太太在老爷面前也无话分辩。我一想到此节，日夜悬心，若是不说与太太听，也就对不住太太的厚爱了。”

　　王夫人听她说完，起初有些震惊，到后来觉得字字句句都说到了自己的心坎上。半晌才缓缓道：“你能有这个心，我素日里就没看错你。打从你的分例银子从我这拨那日起，你也应该明白我的用意了。我已是把宝玉托付给你了，你若能细心周全，保全了他，将来必有你的结果。”

　　袭人想着王夫人的话，心中一阵舒坦遂意。自从那次借了金钏儿之事，她在太太面前进言，说宝二爷每日里与姑娘丫鬟厮混在一处，总不是正道，更要防着不懂避讳的小人乱嚼舌根后，太太就对她另眼相看了。不但常常唤她去问宝玉的事，更是每月从自己的分例银子里拨出了二两银子一吊钱给她，一切待遇都比照府里的几位姨娘来。多年的心愿一朝达成，只不过是顾忌宝玉还未到谈婚论嫁之时、老爷未必肯应允在宝玉屋里放人，还未捅破最后一层窗户纸罢了。

　　不必太过心急，该是她的总会是她的，连林姑娘平日里也会玩笑地喊她好嫂子。那声嫂子喊得她心里既受用又慌张：这个称呼戳中了她的心事，即使是梦里听见的，也会忍不住笑意从心底漾出来；换作别的姑娘这么喊，若是相熟的，她只会当作是玩笑话，并不往心里去；但林姑娘虽也是打趣，她一边回说“姑娘莫要说笑，我受不起”，一边心内却像有根看不见的刺在那。

　　林姑娘从来待她是和气的，但是她却总想着林姑娘的性子，怕是容不下宝二爷的屋里人的。她这些年看着二爷和林姑娘吵闹着又和好了，看着他们两人眼中没了旁人，看着越来越觉心惊。

　　那一日，在游廊上听到了二爷的痴话，他说，好妹妹，我的心事再不能说与别人听，这些年我也为你弄了一身的病，只等你的病好了，我的病才能好呢。她听了骇然，等二爷回过神看清了眼前是她、一句话没说地走了，她回想方才的情形，明白那些话是说给林姑娘听的。从那以后，她翻来覆去地想着那些话，日夜思虑难以成眠，今儿终是趁着这场混乱将话说了出来。

　　她的话中带到了林姑娘，太太却没有露出不豫之色，表态的那几句话更让她心中安稳了许多。刚才到太太那边时，她还听丫头们说今儿宝姑娘也来了，这会子正去探望二爷呢。她时常思量着，如果将来的二奶奶是宝姑娘那样宽和豁达的人，那大家才好长久地相处呢。

　　她一路想一路走着，忽然瞧着前边一丛木芙蓉树，此时不是花期，在道旁并不打眼。却不知怎的，忽的有个冷笑声撞进了她的心里：“正经连个姑娘还没挣上去呢，别叫我替你们害臊了。”

　　娇俏而泼辣，是晴雯的声音。她恍惚了一下，才回过神来晴雯已经去了。

　　有一回她听见晴雯和宝玉拌嘴，她赶出来说了句“一时我不到，就有事儿了”，又说了句“原是我们的不是”，这句“我们”指的自然就是她与宝玉。那时太太还没有正经抬举她，但打从来到宝二爷屋里，她就一心只有二爷一个人。何况提起宝玉屋里的丫头，谁不是想到她袭人这头一个贤惠的，晴雯与麝月秋纹她们，哪一个能与她相比呢。

　　晴雯却冷笑着说，连个姑娘还没挣上，就不害臊地称起“我们”来了。这话堵着袭人的心口，纵是她与二爷早有了旁人没有的亲密，却也不能启齿。等到太太拨了姨娘的分例银给她，虽是私下的授意，欠了正经的名头，但却是让她吃了定心丸一般的恩典，却听着晴雯说了一句“一样这屋里的人，谁又比谁高贵些”。

　　偏偏宝玉不知怎的，和晴雯越来越亲近了起来，整日里听她的话胡闹，做什么都纵着她的性子，撕扇子换千金一笑这样的荒唐事已不算什么了。袭人当初最被宝二爷看重的时候，若想趁他哄着自己的时候劝诫几句，也必要选个适当的时机和话头，万一拿捏得过了，反而惹得二爷不快，事后还要陪着小心去哄他回心转意；可她看着晴雯与二爷说话越来越随意，而二爷每日不被晴雯刺上几句，倒似不能活了一样。

　　还记得那日二爷担忧晴雯病情，说起院子里的海棠花无故死了，怕是应在晴雯的身上。她听了又好气又好笑，说晴雯是个什么东西，怎么也灭不过我的次序去，就是这海棠，也比不到晴雯的身上。就算她晴雯生得比被人都好些，却也更让人觉得太扎眼了；就算是她晴雯手巧，这府里再没有人能及得上，也不过能补一件雀金裘，生个病却被二爷天天当小姐一样地供着。

　　到底是惹了太太的眼，将晴雯赶了出去，袭人还不及温言劝慰二爷，做好解语花的本分，再想不到二爷竟疑心上了她。虽说这些年相处已经摸清了二爷的性子，几句话一番作态就让他打消了疑忌，然而那天二爷去做芙蓉女儿诔祭奠晴雯时却是避开了她的，好在此后二爷待她与往日也看不出分别来。

　　她绕过那丛木芙蓉，一步步继续走着。是啊，晴雯是个什么东西，也配跟她争这第一的位序。她素来心里都把自己看作是老太太指给宝玉的，她平日里虽是端着不在旁人面前与爷们胡闹，却是早就把整个人都交付了出去。不过欠了个名分，但她却是二爷最亲近的人，不是其他人能够取代的。直到那日听老太太说，早年相中的给宝玉的屋里人是晴雯，那时她心中的滋味难以言说。但人死如灯灭，晴雯能留下的也不过是一件衣裳，而宝玉身边最贴心的人，只剩下她了。

　　袭人慢慢地走进了怡红院。那年她回家去了几日，二爷亲自去接她时，她就知道总有一日，她会坐着轿子被抬进府里来的。