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21、第二十一章 夕阳衰草尽荒丘 ...


  •   因情势紧急,她匆匆与九郎道别,随着季元昌从驿馆偏门而出。夜色如墨,万物寂静,两匹骏马嘶鸣一声,踏破寒霜驰向远处。

      双澄原是为了寻到父亲才愿意跟九郎出来,一路上她甚少与旁人说话,没料到要去的地方竟很可能就是幼年时留下美好回忆之地。虽因年数久远,对阿容的样貌已经记不清楚,但那个穿着白衫坐在花棂窗后的男孩,却始终是她心存遗憾的一点朱砂。

      一想到三天后如能顺利赶到鹿邑便可能再见到他,心中便有了几分憧憬。于是尽管风寒夜深,她亦伏身于马背之上,跟着元昌马不停蹄地赶往亳州。

      为了不显露身份,元昌一身玄黑短装,做江湖人打扮,双澄则还是穿着男装扮作他的随从。这一路上风餐露宿,待等赶到亳州,已是次日傍晚时分。城门口来往之人并不算多,守城士兵倒是神情严肃,正一一盘查。

      她记得田二曾经无意说过家住亳州尚古庄,但却不知究竟在何处,故此她与元昌商议后,便拦住一位正要进城的老汉打听起来。

      老汉想了一阵,眉头直皱:“城南石弓山边倒是有个尚古庄,好几家姓田的都住在那儿,可惜你们只怕是来晚了一步!”

      季元昌闻声上前,“怎么说?”

      “一天之前也不知从哪儿来了一群强盗,趁夜进了尚古庄打劫。那庄子里的人本就不多,非但东西被抢光,还被放了一把大火,几乎将庄子都烧尽!”老汉指了指城门口,“这不,军爷们从早到晚一直在盘查,没事的人一到天黑也轻易不敢出门了。”

      双澄向老汉道了谢,心里直犯嘀咕,元昌低声道:“正赶在这个时候忽然来了强盗……只怕不那么简单。”

      “不会是有人知道我们想找到田二家人,所以扮作强盗先去灭口吧?!”

      季元昌望了望渐渐阴沉的天色,“不管怎样,现在先赶去那里看看情形。”

      双澄点头,随之上马掉转方向,直奔城南尚古庄而去。冬天的天色黑得甚快,之前天边还有淡淡霞光,才行了不久便已是低云重重,漫天压上了灰黑的棉絮似的。官道上行人寥寥无几,双澄依照先前老汉的指点,行了十里开外之后带着元昌自官道而下,拐进了一条通向远处的小径。

      小径上犹有积雪,两边皆是高及人腰的荒草,时不时有大鸟被马蹄声惊起,扑打着巨翅飞向更为荒凉的远方。

      “亳州也不是小地方了,郊外居然这样萧条……”双澄裹紧了斗篷,打量着四周。

      元昌回过头道:“各处都有穷苦地方,我朝地界广阔,就算是官家也未必能知道全部。”

      她本就心存不解,此时便索性问了出来:“田二只是个普通的江湖匪徒,怎么会在明知丹参用途后还带着我们去抢劫?难道他就不怕被株连九族?”

      元昌冷冷道:“那就要问他了。倒是你,先前跟着他去抢夺丹参,如今却摇身一变投靠了九殿下,当真会看风向。”

      双澄心头一堵,分辩道:“我不是见风使舵!要是知道那丹参是用来治病的,我也不会去抢!再说,我跟着九郎是有原因的……”

      “九郎也是你叫得的?”元昌自一开始见到双澄便不悦,这分明就是个江湖混子,也不知怎的就转而成了九郎的随从,如今更肩负重任与他一同行事,怎不叫他愠怒。只是之前碍于九郎在旁不能有所显露,现在见她多嘴询问,便借机讽刺她一番。

      “我当初认识他的时候,你们不都是叫他九郎吗?”她知道元昌对她心存芥蒂,嘟囔了一句后便不再说话。行了一程,前方又有个三岔路口,她正不知要往哪个方向,却听风中飘来阵阵哭声,不由循声而去。

      ******

      绕过一道土丘,果见前方有一破落村庄,房屋都被烧得漆黑,哭声正是从头几家中传出。元昌翻身下马,径直走上前去。遍地狼藉中,有一妇人抱着孩子正在哭泣,听得脚步声响抬头一望,见是个陌生的高大男子,吓得直往里躲。

      元昌想要迈步进屋,双澄却将他一把拉开,“你这样子只会把人吓坏!”

      说话间,她已低头探身进屋,朝着躲在墙角的妇人作揖道:“娘子别怕,我们是来尚古庄寻亲的,在城门口听说你们这遭遇了劫匪,心中也急得很!不知道庄子里有没有一个叫做田进德的人?”

      那妇人擦了擦眼泪,战战兢兢道:“田进德?他这些年多数在外,难得才回来一次……不过他的老母亲与兄弟进义就住在庄子最里面,可自从强盗走后我一直没敢出门,不知他母子两个现在怎么样了。”

      双澄点头致谢退出了大门。元昌已听到了她们的对话,不等双澄开口便牵着马朝庄内快步走去。这庄子遭受洗劫之后满目萧索,家家户户躲在毁坏的屋中,就算有人见到他们也不敢靠近。还是双澄上前好话说尽,才从村民口中打听到了消息。

      奇怪的是,他们都说自从那夜遭到洗劫之后,就没人见过田家母子了。

      “活不见人,死不见尸……这是怎么回事?”她皱着眉,与元昌一同沿着小径快步向东。走到庄子最靠近山丘之处,果望到一间茅草屋子,倒是没被烧掉,破旧的木门在风中一开一合,传来吱呀之声。

      “若是对方有心要杀人灭口,也无需藏起尸体。就怕他们将田家母子捉走,暗中要挟田二不得开口。”元昌说罢,上前推门闪身而入,双澄紧随其后进了小屋。四下里昏暗寂静,隐约可见椅子上还堆着未曾叠好的衣服,元昌俯身细细翻看,双澄在边上站了片刻,见斜侧悬着布帘,想来这后面便是休息之处。

      这屋子门窗已被毁坏,不时有风卷进,吹得那布帘不断簌动,但双澄扫视之后,心中却浮起疑虑。

      ——只有一侧帘子飘飞,另一侧却好似被什么压住了似的,只在风中微微抖动。

      双澄微一蹙眉,抬肘撞了撞元昌,他起初不悦,但抬头间望到那奇怪的布帘,便忽然明白了过来。双澄悄然上前,在临近帘子之际,忽而扬起马鞭发力挥去。

      那躲在帘后的人猝不及防,惊呼一声便朝里奔逃。元昌早已拔刀在手,白光划破昏暗,碎布纷飞中闪身追进里屋,只见一道人影已翻出后窗,他旋即飞身跃出。

      ******

      暮色中,那人没命似的仓惶逃窜,可还没出十丈远,便被急追而来的元昌一把擒住肩背,顿时按倒在地。

      双澄追至近前,从怀中掏出火折子吹亮一看,那人身形瘦小,脸容与田二颇为相似。“你是田二的兄弟?!”

      那人却只连连叩头,喊着“官爷饶命”。元昌揪住他衣襟,叱道:“你怎知我们是官府中人?是不是田进德曾向你说了什么?”

      “天地良心,二哥干的事都跟我和我娘没关系……我只是回来打探一下!”田进义吓得脸色发白,双澄追问道:“你娘?她也还活着?现在去了哪里?”

      田进义神色犹豫,吞吞吐吐不肯直说。元昌压低声音,一字一字道:“我们是从汴梁来的,并非那夜进村放火的人,你要想活命,最好还是老实回答!”

      “你们,跟那些人不是一起的?”田进义很是震惊。元昌问及屠村之事,田进义惊魂未定,道:“我也不知道他们究竟是谁,只是睡梦里听到前面人家传来惨叫声,才带着我娘逃进后山。本来以为那群人抢了东西就会走,可天亮时我刚想回庄,却望见有几个人在我家附近来回搜寻,吓得我不敢再露面,就跟我娘一直在山里躲到现在。”

      “看来那群人本就是冲着你们来的……”双澄叹了一声,元昌又道:“田二在此之前是不是回来过?”

      田进义小心翼翼道:“二哥上个月偷偷回来了一趟,难得带了些东西,临走还塞给娘一张银票……我从没见过他那么高兴,可想来也知道这钱来路不正啊!问他,他又不肯说,最后只说是有人要他帮着办一件事,事成之后还会再给另一半银子。”

      “银票现在何处?”元昌皱眉道。

      “在……在我娘那儿……我们都不敢用……”

      “现在就去取来。”元昌抓着田进义便走,双澄跟在其后,不经意间回头张望。暮色沉沉,寒鸦凄凄,似乎只有他们三人在荒野间踽踽。

      田进义带着两人翻过土丘,绕了一大圈才来到一处枯藤缠绕的洞口前。双澄想要接近,元昌朝她使了个眼色,只叫田进义进去将田母带出来。看着田进义弯着腰钻进洞口,双澄低声道:“要是山洞里还有别的出路,他岂不是可以趁机逃走?”

      元昌道:“你去看看有没有其他出口,别被他跑了。”

      双澄见他握刀守在此地,便沿着山脚朝后方绕去。天色已暗,寒风中枯草簌簌,双澄寻了一圈并未发现有其他出口,为免意外发生,便轻身纵上山岩,想从高处审度此处地形。

      甫一站定身形,却望见荒野中黑影闪动,竟有多人自村庄方向朝着这边疾掠而来。

      她暗道不好,急忙纵下山岩,朝着洞口方向喊道:“有人来了!”

      元昌闻声一望,亦发现了夜色中急速行来的人影。刚走出山洞的田母正想将银票交给元昌,听得此话吓得不轻。双澄当即将两人推进洞口,元昌抽刀出鞘,迅疾道:“躲在里面不要露面!”

      双澄不禁悚然道:“要在这里动手?”

      “不能让他们抓住田家母子!”他横刀站在洞口,刀锋一震,嗡嗡作响。双澄凝眉一望,夜幕中荒草连天,竟看不清对方到底有多少人马。

      她忽然翻身上马,朝着元昌低声道:“我去将他们引开一些,不然万一人数众多,就我们两人也抵挡不住。”

      “你?!”元昌不及阻止,却见她已扬起马鞭,朝着追杀者所在之处疾驰奔去。
note 作者有话说
第21章 第二十一章 夕阳衰草尽荒丘

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