21、燕玉救父 ...
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我呆呆坐于内阁，母亲病了，兄长为何无事人一样，父亲也每日阁中办事，未见有异，叫我如何相询。对，问少华，我站起身来，才要动步，不由叹自己着急了些，这么巴巴去找他，怎么自圆其说。
“相爷” 赵子轩拿着一叠册子道：“这是部分秋闱士子的履历，按照相爷吩咐内阁留了底，这就发回礼部去，相爷要看一下吗？”我道：“放着吧。”翻开名册，心中仍想着借口，忽然注意到名册中云南秀才崔攀凤，妻室一栏分明写的是元城侯次女刘氏，心感诧异，这么说，燕玉已适崔氏，那少华，他还未必知晓。我叫过小吏，吩咐去请忠孝王爷过来。
少华一头汗进阁，我请他一旁坐下，下人送上湿巾和茶水，听他述说从西营才回，我微笑点头。他问道：“老师有何吩咐？”我将名册推到他面前，少华疑惑，见我点头，翻开细看。我看他渐渐皱起眉头，脸儿涨红起来，便道：“芝田休急，此事未必确定。”少华道：“让老师见笑了，奸人之女哪有什么贞节之心。”我道：“你随我后园走走，莫要急坏身子，不然下官心中难安。”
与少华漫步在内阁后园，我宽慰他几句，少华道：“门生原也不指望这门亲，我要杀她父兄，早已结下深仇，她嫁为人妇，能免了充军之苦，未必不是幸事。”我点头道：“芝田这样想是对的，闺中弱女迫于形势无奈之举，应予体谅。”少华脚踢石子入池塘，惊起了二三塘蛙，道：“到底如孟小姐一般的女子是再没有的。”对着夕阳下那柔和的侧脸，我不由看住，我不愿改装，不愿嫁入王府，到底他未对不起孟家，而是我对不起他，我竟从未替他想过。“老师” 我猛然惊醒，一丝柔情被压入心底，师生名分已定，我又能如何。面对少华有些疑惑的神色，我定定神道：“昨日闻听孟夫人有恙，不知可要紧？”少华道：“门生昨晚去探视过了，有些水土不服，服了姚老太医的汤药，好些了。”我吐出一口气道：“姚太医的调理方子是很有名的。”少华道：“是啊！原是想请老师给看看的，岳父说老师极忙，怕是难请。”我欲说些什么，张口却说不出话，怕进家，家难进，为这一身紫袍官服，我是真回不去了。
友鹤终于要离京，太和殿上皇上下旨加封为镇北将军，我奉旨相送。初夏清晨，一行车马兵士护送下我们出了京城，直送到城外十里亭，亭内勇王少华和一帮好友已摆酒候着。循礼先由我宣旨赐酒，友鹤接过饮尽道：“卑职谨遵圣旨，必尽职守我疆土。”友鹤稳健忠诚，实乃可托大事之人，我看着他平静的面容，微笑道：“将军是下官门生，更是朝廷官员，此去北疆管辖一方，须记得情义冲突国事重，利益相关民为先。”友鹤再拜：“多谢老师教诲，门生在外不能时来请安，老师珍重，友鹤心实，无论世事如何，师生情义永在，还望老师不要忘记北疆熊浩。”他脸上微微泛红，我心中感动，点头让于一旁，勇王他们上前与友鹤道别。
我站在石亭前的野树旁，荣发走近我身边道：“相爷，熊夫人请你过去，你看，夫人送我一把小剑，很锋利的。”我看一眼他手中古朴的匕首，只说：“小心不要伤了自己。”缓步走到不远处老树下，勇娥一身轻便女装立于树旁，她叫一声老师，递上一方黑木盒子。我疑惑看她，勇娥打开盒子，只见盒内一黑一白两颗蚕豆大小的药丸，无甚光泽，却散发一股淡淡的芳香。勇娥道：“这是一对还魂珠，黑珠闭气，白珠还魂，是我在山寨所得，送与老师，老师通药理，必知道如何使用。”我道：“这是珍贵之物，下官却用不上。”一触及她的双目，我心中一顿，只听她轻轻道：“原是打算自己用的，勇娥真心希望老师用不上。”她将盒子塞到我手中，又道：“在我心中，是将老师当作亲人的，大漠冰原便是老师另外一个家。”我微叹一口气：“为何不问我……”勇娥道：“老师的品行高义我夫妇永世难忘，行事必是有理由的，岂能以世俗眼光看待，只是不要太苦着自己。”
目送车马走远，我上马回程，勇王骑马在旁问我：“门生孝敬了什么好东西？明堂你……”我轻拭双目，道：“有些伤感。”勇王看我一眼，沉默下来。回到城内，我拱手向勇王少华告辞，说是回宫复旨，少华道：“门生相送。”我犹豫片刻，便道好，勇王道：“明堂复了旨早些回府，忠孝王照顾好你老师。”我骑马前行，转过街角，回望勇王还立马原地。
午时前回到皇城，下马进宫，我向少华拱手道：“耽误了芝田用饭，请先回吧！下官复了旨去内阁歇息一会。”一内侍从南苑跑出，拭汗道：“皇上吩咐，郦大人回来请到南书房。”我称领旨，少华道：“老师额上汗水，先拭一下吧！”我身感不适，途中以袖拭汗不止，衣袖已半湿，看他递过一方绣帕，我微笑不接，少华低头看，那是一幅粉红轻纱，边角绣以精致的双飞燕，他脸红将绣帕塞回衣襟，又向身上找寻，我道：“不必了，过了日头就能好些。”
走进绿荫下，微微凉风过来，果然身上爽快许多，我回头向少华挥挥手，跨步进了圆洞门。南书房外候了几个外省官员，见我过来，纷纷行礼，我站到廊下，随意问候几句，一南方来的州官道：“前些时相爷指点的几条民政下官已经施行下去，想向相爷回禀。”我点头道：“我也念着这几日该有信儿了，午后到内阁来吧！”权公公出来传我进去，让众官员回去。
南书房内数个官员退出，我施礼而后进入。众人退尽，我向内行，只见皇上一身朝服正站起身来，他笑道：“忙了一上午，想不到端午才过天儿就这么热了。”他松开领口，又道：“郦卿也是一头汗，不如随朕换过衣服？”我低头道：“臣无事，臣在此恭候。”皇上笑道：“好吧！知道卿是守礼之人，权昌进来。”宫监走进回道：“御膳已经摆在老龙柳下。”皇上解去外衫交与权昌，招呼我一同走，我犹豫一下道：“皇恩不应独顾微臣，外有老臣。”皇上道：“御赐膳食实乃辛苦之事，朕岂有不知，今日无他人，只想明堂松快一些。”蹙眉看前行的高大身影，我何时能松快了！
老龙柳位于南苑高地龙柳亭旁，坐于树下，南苑之景尽观眼底，春尽夏至，满目的密枝绿叶，枝叶间隙可见小径幽静，碧水清澈，清脆的鸟啼不时响起。“郦卿”我收回目光，见身侧宫女奉上清水湿巾，便洗手拭脸，皇上道：“昨日宫中摆宴，朕看着一味端午粽子还好，不知卿可喜欢？”我看着眼前扎成牛角状的小粽，五色丝线系成串，甚是玲珑可爱，拿起一串，抚弄了一下丝绦，似乎比映雪扎得还要精致些。皇上笑道：“郦卿这般认真模样，可是想到什么？”我道：“宫中小食之精美仿佛不是为食用而制。”皇上递过一碗薄粥道：“这是百合梗米粥，不易积食，卿可用些。”他拿过我手中的小粽，道：“朕只看其内秀而不论外多修饰。”他解开包裹的箬叶，将莹白剔透的粽子放入我面前的瓷碟中，我夹起放入口中，不辨其味，只觉背上细汗渗出。
“郦卿你不适吗？怎么这么多汗！”我抬起头来，只觉头昏沉沉，额上汗水又出，摸下袖口，记起未带丝帕，口中说无事，看向身后，见宫人远远候着，忽见身前递过一方雪白丝帕，其内隐隐见墨字，边角一支翠绿竹枝，这分明是我之物。见我迟疑，皇上道：“是那日在西山卿遗落于地，是不是发烧了？”他举帕欲为我拭汗，我忙站起退后，行礼道：“不敢劳动皇上，臣只是有些疲累，臣想…先回内阁，还有阁事未完。”皇上看我一会，道：“帕子拿着吧！早些回府。”
我退出南苑，回到阁中，避人打开丝帕，见其中行书数行：蒹葭苍苍，白露为霜……溯游从之，宛在水中沚。看来这官是不能当了，少华非无情义，照顾孟家之心，守节三年之誓，对我又是这样……朝廷不少你一个孟丽君，皇甫孟家却殷殷盼归，我收起丝帕，走近书桌，一阵眩晕，身子往下倒去。
身后有力的臂膀扶住，我按住桌面，将身子靠向青木桌，只听赵子轩叫道：“相爷怎么了？王爷您扶得稳些。”我慢慢坐回椅子道：“我没事。”周围官员围了上来，父亲急道：“快扶郦大人到厢房去，请御医。”我抬头道：“下官着了些暑气，我自去歇息一会，无甚大事。”众人问候散开，我站起欲行，才动步，难止身晃，不由扶住椅背，赵子轩抢上扶我，被勇王推开，他支住我的胳膊，吩咐道：“去叫荣管家到后堂厢房来。”
我咬牙忍住无力之感，在勇王扶持下正了身子走到厢房，我推开勇王，想走到窗前的椅子上坐下，咫尺之地却难及，勇王一把抱起我，放我到床上，道：明堂别太要强了，谁都有病弱的时候。他将薄被覆在我身上，又举袖子要替我拭汗，我别开脸，面墙道：“扶我起来。”
背靠软垫半坐于床上，我不觉摸向袖口拿巾帕，触及柔软一团，颓然放手。勇王道：“你眯会眼睛，御医一会儿就到。”我不语，闭上双目，忽觉脸上温热，睁眼见勇王拿了布巾为我拭擦，一仆役端了水盆站于一旁。“郦大人怎么了？”兄长急步进门，我见他张口迟疑，便接过勇王手中布巾道：“有劳孟大人，下官好些了。”兄长道：“孟相吩咐去回了皇上，姚太医和下官一道来的，先瞧瞧吧！”我点头，老太医为我诊视一时，道：“相爷舌苔红赤，有体热，脉浮而速，是乃外感风寒积郁于胸，辛劳成疾之症，不宜拖延，须得及早用药。”勇王道：“老姚你开个好方子，我瞧明堂是累的。”姚太医道：“下官这就开了方子让太医院煎了送来。”我道：“不用麻烦了，姚大人留下方子，我想先回府。”
“我家相爷怎么了？”荣发抢在赵子轩之前跑进来，凑到我身边，用手试我额头，勇王瞪大了眼睛道：“你这奴才，别惊着你家相爷。”荣发道：“你靠那么近干嘛！相爷，让夫人给你做一碗凉凉的石莲汤，我看你以前虚火大了喝了就好。”我微笑道：“你去备轿。”荣发即利落回声是，回身撞上兄长，我皱眉看着，只觉额头胀痛，兄长果然惊慌语乱：“你，你是……”荣发怪道：“你什么你，没见我忙着吗？我脸上又没长花，你老大人让让行吗？”我低头暗笑，倒觉心头松快了一些。勇王道：“既然明堂想回去，我去安排下软轿，荣老弟跟我走。”我向赵子轩吩咐道：“钱塘的周知府候在阁外，你去见过，仔细问清了，到相府来回我。”赵子轩行礼退出。房内人散后，兄长向我道：“相爷还是服了药再回吧！天日还早，少华已在路上了。”我有些恼了，只说：“不必惊动许多人，我这就走。”
“孟侍讲说的是，明堂不要固执。”见皇上从门外进来，我坐直了身子，就要下床，皇上道：“你歇着吧！朕不会计较这些虚礼。”他接过姚太医递上的方子，细看过，道：“也还使得，这就去煎了送来。”皇上坐于床前的椅子上，侧身道：“孟侍讲和姚太医一道去吧，不要耽搁了。”
房内已无他人，我一时无法思索，慢慢拿出丝帕，心中只想着“破釜沉舟”四个字。皇上拿过丝帕，道：“是朕太急了，昨日元顺王妃这番话，朕心底还笑，这世上哪有这许多才女，还都喜欢乔装，方才才想到卿就是云南人，郦君……玉，朕非绝情之人，射柳姻缘……郦卿，你若心意已决，只将白玉镇纸送还，朕，朕当赐良缘，卿若还念国事和……，朕眼中只有文朝贤相，你只管养好身子，病愈后递折子上来吧！”我抬眼看住眼前微蹙的浓眉和清澈的双目，低头道：“臣遵旨。”
门外宫监回一声：“忠孝王爷请旨见驾。”我向外看去，午后阳光洒在廊前，看不见人影，收回目光，见皇上看我，不由垂目。皇上收起丝帕道：“进来吧！”少华进门后先向皇上行礼，我坐直了身子，只听他道：“与老师十里亭同回时就觉怠倦，门生实是粗心。”我道：“有劳君侯挂念，下官只是劳乏了。”皇上拉过靠垫让我躺下，道：“忠孝王今后可要小心，不然朕何以放心委托重任。”少华惶恐道：“臣不敢慢待国事，请皇上放心。”皇上坐下笑道：“这便好，你老师这几日要养病，你替朕看着他，别又劳心劳神。”少华称遵旨，我皱眉道：“皇上，臣……”皇上侧过身来，对着我道：“别任性，郦卿还年轻，身子是第一要紧的，卿为我朝鲲鹏鸟，须爱惜羽翅，何愁没有扶摇万里，翱翔晴空的机会。”
一时之后，勇王和荣发回来，说是软轿已经候在廊下，皇上站起道：“皇弟照料明堂服了汤药再送回去吧！朕先回宫。”勇王道：“皇兄走好，明堂一病又要忙了，明堂你也是太不会照顾自己，我看还是找个好地方调理一段时日，这么天天操心，还有什么快活日子。”少华道：“我可以陪着老师。”皇上走到门口，回头看我道：“是太操心了，郦卿你好好想想，想要歇息……也是可以的。”我道：“多谢皇上。”见人走远，提着的一口气终于卸下，昏昏沉沉起来，恍惚中服药、上轿，日暮时分回到相府。
强自支撑，送走岳父岳母和双亲，我力尽卧床。素华坐床沿垂泪道：“小姐原就体弱，这三番五次的病倒，叫人心里如何不难受……小姐你就别当这官了，当年在府中时饮食睡眠都是好的，不像现在……”我撑起身子笑道：“好啊！明儿我就辞官去，不知夫人可愿与我同归故里？”素华有些迟疑看我，问道：“小姐是真心话吗？和皇甫公子商量过了？”我收了笑容，平卧帐中，只看床顶影绰的如意结，闷闷不言，良久才道：“若辞了官，就得回去，高堂深府，紫燕难入，可真是松快了。”素华为我掖好被角，道：“皇甫公子会待小姐好的，他一直不肯续娶王妃，还不是在等着小姐。”我闭了双目，不再言语。
这一病缠绵了十余日，药气熏得我心神不宁，药苦入心终日不得稍减，病未退尽，心儿已渐渐平复下来。日看窗前鸟雀跳枝，夜聆素华琴音悠悠，是啊！每日都是平常日，心静何惧风波生，我枉自内阁为相，风流居首，还是修为不够啊！
少华每日门上递贴问候，勇王慕非时来探视，朝中大小官员问候请安不断。赵子轩往来最多，每见面必抱怨少华阻挠进门，又着急问我是否真无事。一日沥水阁见他，指点阁事后，我笑道：“衡卿须得尽快自主决断，下官要是真不起了，朝事不能耽搁。”赵子轩惊道：“相爷如何这般说话，是说笑吧！卑职，卑职这就请御医去。”我阻止道：“病已无妨了，只是体虚气短，恐怕不能再立中枢之地。”赵子轩急道：“相爷是朝中柱石，千万不可弃国弃我等不顾啊！那个，鞠躬尽瘁死而后已，不对，先天下之忧而忧……卑职一定尽力为相爷分忧，只望相爷不要灰心。”我看着他急红的脸，心中微觉惭愧，原来我的畏惧心性并未退尽，懵懂离家时不曾怕过，上京赴考不曾怕过，治太后斗权臣行新政除旧弊不曾怕过，皇上猜疑不是这一两日，少华还未必敢冒犯师尊，若是畏惧退缩，怎么对得起这一腔心血，二载乔装，三元及第，四方敬服。即为女子又如何，谁能如我位列三公，谁能代我主事中枢，我只管尽心处事便是……看着赵子轩坐立不安的样子，我笑道：“衡卿说得是，诸葛武侯震聩之言，为臣子者当以天下为念，下官受教了。” 赵子轩道：“这是相爷言传身教之品行，卑职时刻牢记，相爷一定要保重身体。”
赵子轩走后，我慢慢回身，目光触及书桌上的白玉镇纸，轻轻拿起握于手中，竟不觉得沉重了，应是触摸熟悉的缘故吧！连一个小小物件也是，相伴时日久了就在心中留下影儿……
卯时起身，素华为我束好冠带，嘱咐几句，我笑点头。晨曦中踏上太和殿前的汉白玉石阶，仿佛相隔多年，形瘦只觉紫袍飘动，脚步却没有沉滞之感。我环视宫殿四周的景象，天光中宫殿树木的轮廓已显得灵动起来，却是以前我未注意到的。
皇上升殿后，宫监循例唱礼。我正待出班启奏销假，却听皇上道：“朕有些乏，无甚大事早朝后南书房回奏。”只见武宪王拉扯少华出班跪倒，武宪王奏道：“臣有本启奏皇上，只因国法人情相关，牵涉原朝中大臣，请皇上圣断。”我暗自心惊，难道芝田父子看出来了，不对啊！他未曾与我商议，怎会……一时朝中寂静，良久皇上道：“呈上来吧！”
御桌上皇上细看奏折，我注目身前的少华，见他低头似有不渝之色，心中微觉奇怪，难道是武宪王逼迫，若真是当朝指认与我，我该如何应付。心中正自思索，忽听皇上道：“国法无情，这却有些难办，忠孝王怎么说？”少华道：“启奏皇上，臣无话可说。”武宪王忙道：“刘小姐千里赴京愿以身替父之罪，为全贞违逆母命，逃婚守节避居尼庵，一载辛苦非常人可受，忠孝节义实为人间少有，老臣为刘捷求情，一是感念刘小姐为我皇甫家受苦，还有一糊涂想法，新后入宫，旧后眷属严法遭戮，恐朝外议论，伤及皇家颜面。”我皱眉听完，心中不以为然，欲待反驳，眼见少华红了耳垂，上首的父亲却一脸淡然，不由停住脚步。只听勇王笑道：“老王爷言之有理，想不到老刘留了后着，女婿半子，哪有要了人家女儿又要杀老子的，忠孝王是吗？”少华道：“王爷取笑了，小王之妻是孟小姐。”武宪王怒道：“我皇甫家岂能做背信弃义之事。”
皇上开言道：“刘捷虽为国戚，所犯罪大，以女代罪无有先例，将功抵罪吧！忠孝王你可愿意？”我稳稳站住，目视少华，他会怎么决定……
少华抬头道：“刘捷害我全家，实为仇人，刘女却对臣有救命之恩，臣……臣愿以微功报答刘小姐恩德，从此与刘家再无瓜葛。”皇上道：“如此说来，这亲事卿是要退的，郦卿，你看可合法度？”我出班道：“启奏皇上，此与法度不合，我朝抵罪之例只涉罪人本人和近亲。”皇上笑道：“忠孝王，丈夫千金一诺，报恩结缘岂非美事，不然朕也不能无视国法。”少华低头道：“臣遵旨。”我暗叹一声，退回班内，就在这金殿上，少华三年守义之誓言犹在耳，很好，仇家变作亲家，一团喜气什么都遮盖了，我孟丽君何须搅在其中，苍鹰自有凌云志，脱羁更是天地宽。
朝上赦免旨意下来，皇上笑道：“今日喜事成双，郦卿回朝，身子可大好了？”我出班行礼道：“臣病愈，今来销假。”皇上道：“好！朕知卿病中仍用心朝事，爱卿一心为国，朕替天下百姓谢卿。”我回道：“不敢，处阁事行臣道乃臣之职责，未敢误国。”皇上叹道：“郦卿报国之心使朕也觉惭愧了，好生调养，朕以国事相托，可不想卿因此身损。”我深施礼谢恩，抬头道：“臣无他念，唯有一腔热血，鞠躬尽瘁，死而后已。”
作者有话说
第21章 燕玉救父
