《冷酒千年泪——清文宗咸丰》宇文觉

9、皇后之死

　　太后的这番说话，警示之外，暗藏杀机，皇帝再不敢透露给皇后，皇后蒙在鼓里，依旧我行我素。
　　时值初冬，天气渐寒，忽然一个坏消息传到皇后宫中，说是四阿哥病了。虽然前后生养过两女一男，在清代皇后中，已属幸运，但到底儿子只有一个，且母子感情极笃，皇后不由得十分忧急。
　　或许真的是当初的抢先出生落下了“不足之症”，奕詝一直身体羸弱，常常生病。不过年纪还小，无非是外感风寒，头疼脑热，宫中医药及时，看护周到，所以也能药到病除，不至于变成重症。
　　此次症状初起时，亦不过发烧畏寒，太医开了个发散的方子，说是多添个火盆，多几床被子，发发汗试试。
　　不料一夜过去，未见好转，皇后有些坐不住了。
　　皇后虽极聪颖，终究不懂医术，对于太医，只能旁敲侧击，却不能正面埋怨；一腔怒火，只好撒到平日伺候奕詝的保姆太监身上。奕詝小时年幼体弱，随伺的宫监保姆，自然是万份小心，便也没什么差错；但男孩子长大以后，则不免活泼好动，不可能事事拘泥，他们对他也就放任许多。本来八九岁的旗下少年，也该是乘马学射的年纪，便是雪天野地，摸爬滚打，也是常有的事。不料这位小爷自小娇弱，即使在深宫后苑活动活动，一不留神也要闹病，随伺的人只好自认倒霉。
　　皇后秉性并不刻薄，但是爱子心切，顾不得许多，把奕詝身边的几个保姆喊来，声色俱厉地斥责了几句。
　　皇子的保姆，有哺育之功，在宫中也是稍有些地位的，不比那些下层宫女太监，召之即来，呼之即去，任打任骂，全凭主子一句话。而且皇后也要自重身份，不能说得太难听，于是切切叮嘱了几句，就让他们散了。
　　然而皇后毕竟不放心，还是叫人把奕詝抱到自己宫里，仿佛只有自己亲眼看着儿子，那悬着的一颗心，才稍稍有个落脚处。
　　“额娘。”
　　“嗯？”皇后直接坐在床边，百无聊赖地打着一个同心结，两串艳红穗子蜿蜒在杏色的软缎棉被上，引人注目。这个同心结与外间所见的不同，花样大而繁复，结构严整，富丽堂皇，也是出自皇后的创作。
　　“额娘不要骂嬷嬷，是儿子不小心，不要怪嬷嬷。” 奕詝嘟嘟囔囔地对她说。
　　皇后的心头一软，点了点头，说：“好。”抬手摸摸他烧得潮红的脸，鼻子有点酸，避开了脸。皇后有点心疼，也有些后悔，后悔自己当初是不是真的做错了，让这孩子来到世间，从小就不知道吃了多少粉粉末末汤汤水水……
　　再过一天，依旧是头昏鼻塞，呼吸不畅，热度不退，而且脉象似乎不妙，这一下惊动了皇帝。
　　皇帝来看，奕詝只在枕上磕头，不必强行起床下地。皇帝劝了他几句，说只管安心养病，不必担心书房的功课。
　　“倒是真有点儿想见师傅。” 他含含糊糊地微笑了一下，满脸虚火。
　　皇帝呆的时间不长，因为他很快就把好几个来诊过脉的太医都找了出来。
　　“到底怎么样？”皇帝急切地问道。
　　“……”几个太医互相使眼色，最后异口同声说道：“恐怕是要出痘。”
　　“你们是说——天花……之喜？！”皇帝这句话说得一波三折，听得太医心里七上八下。
　　“是。”
　　皇帝的脸上顿时阴晴不定。
　　天花是清宫的禁忌之一，自从世祖章皇帝因出天花在23岁英年早逝，宫中就对天花畏之如虎；不过亦有因祸得福的，便是圣祖康熙，因为出过了痘，反而得以继承大位，可以说是天花成就的一代明君。天花虽然凶险，得过之后，却可终生免疫，不会再染，所以如果染而能痊，则如同跳出了鬼门关，因此宫里为图吉利，称为“天花之喜”，仿佛是只要得了，就一定能好似的。
　　发现了症状，就要对症下药，至于能不能好，则只有尽人事，听天命了。
　　御医毕竟是御医，疗法虽然不免保守，花总算发出来了。奕詝玩弄着脸上的肿包，皇后仍是不休不眠地陪伴他。
　　每当夜色降临的时候，听着孩子细微的呼吸，她的心中便升起可怕的孤独和恐慌。无边的黑暗里一灯如豆，寂寞的梆子声缥缈远去，她害怕自己只要一闭上眼，再醒来就听不到那细弱的叫她“额娘”的声音。如果没有这个孩子，皇帝再深的恩宠也不是终生的依靠。只有这个病弱的孩子，是她的前途，是她的未来，是她的荣华，是她的幸福，是她的一切……
　　“额娘……”
　　皇后满面憔悴地看着他，说：“快睡吧，明天说不定就好了……”
　　在无望的夜里，她常常说些自欺又欺人的话。
　　“额娘，我老这么难受……是不是会死啊……”他的眼睛湿漉漉的。
　　皇后望着那被拥挤的痘包弄得面目全非的面孔，心中忽然涌起所未有的酸楚，再也忍不住，突然扑下身痛哭起来……这孩子，这孩子……
　　“额娘……”他一生都忘不了母亲那一晚的眼泪，直到许多年以后，真实的死亡降临的瞬间。
　　也许是隔代亲，太后似乎对奕詝的病格外关心，太医三天两头进出于寿康宫与钟萃宫之间。
　　“难怪这孩子身子这样单薄，原来他额娘当年是吃了药的……”太医悄悄退出寿康宫，层层帷帐后传来太后低哑的声音，然后是一声冷笑。
　　“倒是孩子可怜，从小儿底子就差。我说当初怎么偏偏儿就差了那六天！”这是祥妃的声音，“您别看老五那个样子，长得可结实。身子不好，再怎么读书也白搭……”祥妃举止素来张狂，话说到后来就不好听了。
　　“你别说了！”太后叹了口气，“这事儿，总得让皇帝知道才行……不管怎么说，总得救孩子。这孩子乖，不像他额娘，我还挺喜欢他……”
　　或许是皇后的苦心终于感动上天，当众人对这个秉赋素弱的小孩绝望的时候，他居然渐渐好起来了。
　　可是，当他再次坐在上书房里，听着杜师傅深入浅出的讲解的时候，他敏感地发现，有些东西变了，虽然他不知道这种变化始自何时。他开始常常听见父亲在他面前夸奖六弟，也常常看见父亲对着他叹息，他看见祖母对母亲的冷眼，也看见母亲遮遮掩掩的眼泪。过去那种志满意得的骄容渐渐从皇后的脸上褪去，取而代之的是一种不安和焦虑，仿佛时时刻刻在思虑一件大事，却又难以决定。
　　奕詝每天早上在镜子里看到自己的脸，和母亲很像，白皙尖削的瓜子脸，微垂的细眉，婴孩般的眼瞳，细巧的嘴唇微微翘起。这样的形容，长在皇后的脸上，确有一种柔情似水的美色；长在以弓马为傲的鞑靼少年的脸上，却总脱不出一种怯弱的印象。
　　更令他气短的是，天花过后，标志似的在脸颊上留下几粒浅白麻子。
　　不过想到从此再也不怕出痘，又不由得感到庆幸。
　　生病的二十来天，怕天花会过人，所以和年龄较小的兄弟们都疏远了，再见到奕訢的时候，大有久别重逢的惊喜，两个人手拉着手满地乱跳（皇子之间行拉手礼），把双方的师傅惊得目瞪口呆。
　　“六弟！明天下了学，到额娘这里来吃饭吧，额娘说她叫人做苏州菜！” 奕詝迫不及待地说。
　　“真的？” 奕訢高兴地叫了起来：“我去和额娘说，明天下了学，就到皇额娘那里去”。
　　皇后还有一手绝活，就是从江南带来的一手厨艺，宫中吃的苏造酱、苏造肉、苏造菜，不少都是出自皇后的指点。皇后自己宫里的小厨房，菜肴虽不丰盛，却精美可口，不象御膳房虚有其表。
　　第二天一早起来，奕詝睁眼就看到了皇后。四面看了看，不见保姆，只有皇后一人。皇后表情凝重地看着他：“中午跟你六弟吃饭，你千万不要吃鱼，知道么？”
　　“知道了！”旗下贵族，从小学的规矩，知道尊长的话，绝对不可以驳回，不管有什么疑问，都只能先答应下来。然后他才疑惑地问道：“为什么不能吃鱼？”
　　“你不必问，只要记住不能吃鱼就行了。鱼肉是发的，吃鱼对你身体不好。”皇后本欲点破，然而终是说不出口。奕詝点点头：“儿子记住了。”跨过门槛的时候，他在窗格间镶嵌的玻璃中看到了母亲的脸，狰狞欲狂，又泫然欲泣。
　　中午放学，奕訢蹦跳得像一只小鹿，他一直是父亲快乐的宠儿，也是凡事有哥哥挡在面前的小弟，天真率直如同冬日里的阳光，直到十年后梦想破灭的那一天，来自父兄的爱全都戛然而止，荫翳才蒙上他的脸。
　　“四哥为什么不高兴啊？”他奇怪地看着他满面忧烦的哥哥。
　　“六弟，等会儿吃饭，你千万别吃鱼。鱼里恐怕有毒。你别吃就行了，千万不要再对别人讲。” 即将跨进殿门的时候，奕詝压低声音，凑近奕訢的耳朵说道。奕訢吓得呆住，但已抽身不得，只得给皇后施礼。两个人都很紧张，语无伦次，连请安的套话都说得支离破碎。
　　饭菜很快端上了桌，果然有鱼。奕訢何止不敢吃鱼，甚至连别的菜也是浅尝辄止，只好看着四哥夹什么，自己也夹什么。
　　一席终了，无论皇后怎么劝奕訢也始终没有对那条散发着诱人香气的鱼下筷子，奕詝看见母亲的脸色渐渐变成前所未有的苍白。
　　战战兢兢被小太监送回静贵妃宫里的奕訢，一见到生母，就嚷了起来：“额娘，四哥说皇额娘在鱼里下毒……”
　　静贵妃手中的水烟当啷落地。

　　皇后吃惊地看着门前宣旨的太监和那条触目惊心的白绢，鼓足勇气问道：“你们这是干什么？！”
　　寿康宫的太监并不理会，气定神闲地念道：“奉懿旨——”
　　皇后只得跪下。待听到“赐皇后自尽——”那阴阳怪气的拉长嗓音的时候，皇后忍不住大叫起来：“皇上呢？我要见皇上！”
　　她不知道，此时的皇帝正垂头丧气地坐在太后宫中。
　　她旋即省悟到这绝无可能，泪水不可遏止地迷离了她的眼睛，望着那已经悬上屋梁的白缳，她作着最后的挣扎：“我想见阿哥……”
　　她知道，此时那孩子正跟着杜受田，“五亩之宅，树之以桑，五十者可以衣帛矣！鸡豚狗彘之畜，无失其时，七十者可以食肉矣！百亩之田，勿夺其时，数口之家可以无饥矣！谨庠序之教，申之以孝悌之义……”圣贤的经典里，没有鸩毒，没有嫉恨，有的只是精纯的琅琅书声。
　　皇后望着那飘荡的白缳，两句不知在何处见过，无意识记在心底的句子，却在此时翻出了脑海：“机关算尽太聪明，反误了，卿卿性命……”自己的死因是在何时种下的呢？在往鱼里下毒的时候么？在为太后上祝寿诗的时候么？在决定早生皇子的时候么？在踏入宫禁的时候么？还是，早在那山清水秀的姑苏城，传出“□□绝时”的名声时，自古美人如名将，不许人间见白头，天妒红颜的因果，就早已种下？
　　她是聪明而现实的人，但凡有生机一线，都不会选择死；然而奉太后之命围绕在宫门外的人开始不断地哭丧的时候，她明白了，她非死不可，因为太后已经必要将她置之死地，而皇帝也不会来救她……她的脸上忽然浮起了鄙夷的笑容，这个比他大26岁的老男人，这个道貌岸然、迂腐不堪的老男人，这个剥夺了她的青春又给了她富贵的老男人，他居然会为了所谓的孝道，放弃她的生命。
　　想到这里，她将脖颈搭在白缳上，简直不敢相信，轻柔的绢丝，竟有置人死地的威力。早有太监走来，敏捷地从她脚下，抽走了最后的踏凳。
　　道光二十年初的冬天，放学归来的奕詝看见的不是漫天白雪，却是漫天白布——这是他第一次经历的“国有大丧”，送别的是他自己的母亲。
　　“四哥……别哭了，别哭了……”泪眼朦胧中，寒风吹着流泪的脸颊传出阵阵刺痛，他看见比他矮半个头的弟弟，一边哭着，一边劝他不要哭。
　　他紧紧地抱住了奕訢，一个声音在他心里回荡：“六弟，我若不爱你，我为何要救你？我若不恨你，我又拿什么来报答额娘？”