14、鸦片之役·坠入暗夜 ...
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局势并没有按照皇帝的预期发展。即使无辜的林则徐被发配到新疆，说真话的乌尔恭阿被革职，甚至皇帝同意从此以后对鸦片贸易睁一只眼闭一只眼，被占据的定海却仍然在英国人手中——要求赔偿和要求归还失地的双方在天津、浙江、广东反复讨价还价，呈现一片看不到希望的胶着状态。
皇帝满怀郁怒，19世纪的世界强盗横行，烧杀戮略是不会受到惩罚的。做了中国这个防范虚弱的富家大户的当家，看着贼来贼往，也就只能发出几声无力的恫吓。
来自遥远国度的“洋祸”，轰然落入延续了千百年的“天朝上国”的迷梦之中，一石激起千层浪，让他仿佛置身在夹缝中，浑身冰冷，脚下是深不见底的寒潭，眼前看不到未来，也无法回到过去。
不同于江南的秀丽湿润，也不同于西北的苍凉浑厚，更不同于漠北的天高地迥和岭南的繁花碧海，京城的冬天干冷干冷的，蒙蒙的天空布满铅灰色的云朵，压抑着躁动不安的时局，连带整个道光二十年的年尾都笼罩在一片愁云惨雾之中。
谈判不利，刀兵又起。十二月十五，英军一出兵，就攻占了虎门的沙角、大角，严密筹防数月的清军士气高涨，却逃不脱兵败如山倒的结局。窥破了清军一战即溃的草包本质，英人的价码水涨船高，义律与琦善拟定的《善定事宜》，不但英商船要自由出入、平等往来，赔偿鸦片之货款，甚至还要皇帝割让香港岛。
海上的滚滚硝烟，英军的坚船重炮，清军水师如同活靶子般轻掷的生命……武力的悬殊，战争的血腥，皇帝看不见。人间的残酷与罪恶，到达九重之上的天子手中，不过是些遮遮掩掩的语句。那些枉死的血肉，无声地埋没在引经据典的文字中，轻而易举地被抹消。
然而，不亲临战场，并不意味着皇帝便能从战争的危机中脱身。身为君主的责任感告诉他决不能接受割地赔款的屈辱。因为对琦善私许义律的密折大为不满，这位在皇帝口中“绝顶聪明，何事未曾办过”的“小琦”立即被革职锁拿送京审判。皇帝对夷务不得要领，对处罚大臣却毫不手软。
为了迎合皇帝，机灵的琦善慌忙一改从前丧失失地的奏报，转而编出一番大话：“官兵与敌接仗四时之久，剿杀逆夷六百多人”。
可惜为时已晚，而且奏折前后自相矛盾，谎言太过明显，撩得皇帝勃然大怒，朱批中杀机毕露：
“慰忠魂无他法，全在汝身！！”
从此皇帝愈加信不过疆吏，道光二十一年春，干脆调用自己宠爱的皇侄黑龙山将军奕山和扬威将军奕经。集合数省之兵的大军浩浩荡荡开赴广东、浙江。皇帝用兵的弊端，明眼人都看得很清楚——毕竟此时养尊处优的八旗亲贵，再不复入关时的骁勇剽悍，只知道要钱，哪里能够打仗？然而谁也不会说给皇帝，去触那个随时可以丢官的霉头，如此世事，明哲保身成为大多数官僚的生存之道。
“这些奕字辈的孩子，不知道能不能指望得上。”遣将出征之后，皇帝站在汉白玉石的桥边，默默思量。远远望去，太和殿的宝顶在夕阳下泛起金色的晕光，殿前空荡荡的，巍峨兀立中透出无限苍凉。
想到侄子，就不由得想到自己的儿子。去年秋天琳妃生了七阿哥奕譞，给宫里添了一个牙牙学语的可爱小家伙。可惜正逢多事之秋，老来添子的喜悦也没能冲淡皇帝心中的忧愁。
他稍稍活动了一下筋骨，听得几声干涩的“咯咯”声，紧跟着腰背处传来一阵酸痛。
“唉……老啦……”皇帝心想，“自己年已六旬，几个儿子却还都是孩子，最大的老四才不过十岁，远远谈不上为自己分忧解劳。要是……要是当年的大阿哥没有那场意外，现在三十几岁，正是得力的时候……”
想到夭亡的皇长子奕纬，皇帝的注意力忽然被桥栏上的一个雕像吸引了。那是一个雕刻在石头上的小狮子，两爪捂住两腿间，满面痛苦的神情，栩栩如生。
皇帝心头忽然涌起一阵颤栗，十年前一脚踢中奕纬的情形，就如同发生在眼前一般历历在目！他痛苦地呻吟一声，捂住了自己的脸和眼睛。惊悸在黑暗中渐渐平静下来，皇帝掉头匆匆走开，慌乱的脚步仿佛身后的桥栏上栖居的是鬼怪。那惊人相似的动作将石狮子在他眼中化作死去儿子的魂魄，让他又怜又怕。
草木皆兵的皇帝第二天就命人将石狮子凿去，老年人脆弱易感，然而皇帝的身份却不允许他在伤感中沉溺，他必须尽力从悲伤的回忆中解脱出来，因此他必须除去这个可怕的诱因。虽然，此后路过那里时，空荡荡的栏杆上反而有种欲盖弥彰的突兀。
这天傍晚，烦闷难堪的皇帝驾到许久未曾来过的静妃宫里。自孝全皇后崩后，皇帝伤痛孝全之死，虽让静妃摄六宫事，行使皇后之权责，却再也不立后。这一名份上的缺失，总令静妃耿耿于怀。
奕詝和奕訢也在，向皇帝请安完毕，规规矩矩地坐在一起，等着听父亲说话。现在他俩同为静妃抚养，每天同起同卧，同上书房，十分亲密。皇子之间的明争暗斗，历来是皇室最危险最头痛的事情之一。现在看到奕詝兄弟手足和睦，皇帝感到十分欣慰。
“你们的文章呢？”皇帝顺口问道。
立刻由静妃身边的大宫女捧了兄弟二人的书包过来，各自翻出自己的作文本子。刚刚开笔不久，写的都是一些短文。
皇帝先看的是奕訢的本子，问道：“这些圈都是师傅打的？”看到墨笔旁密密的红圈，表明文章写得好，皇帝笑呵呵地说：“文理皆有可观，读来也是颇有气势。不过——理解得还是浅了些，起承转合之处也稍显生涩……老六刚开笔不久，进步很快，但要学的东西也还很多！”
奕訢在凳子上深深点头：“是。”
皇帝翻过来看奕詝的作文本子，看了几篇，突然笑了：“你这写的虽是论述，却是以情驭文了，学古才子么？”
“师傅说，写文章要有道心，而无道学气，所以……”奕詝一本正经地回答着父亲的话，“师傅说，笔端常带感情的文章，才见真性情。”
看来这个大孩子受师傅影响颇深，已经开始有一套观点了，不可以敷衍了事。于是皇帝点点头：“文学词赋，无非是增进修养之用，经济学术才能于国家有益。不要执著于文辞末艺，而要将圣人之书经世致用，你可明白？”
皇帝继续说道：“除了经书史论，师傅平时还教些什么啊？”
奕詝困惑地看着他的父亲，回答：“翁师傅教读唐诗，经书、史书、文学都是杜师傅讲，还有书画也是杜师傅教。”
“哦……”皇帝想到杜受田自从就任为上书房师傅以来，就住在圆明园，从早到晚都和奕詝在一起，连自己的两个儿子都无法教管，不得不交给八十岁的老父。杜受田和奕詝可以说是情同父子，弥补了自己因为忙于国事无法兼顾的爱子之心。皇帝若有所思地露出笑意：“杜受田倒是颇为得力……可惜这样的尽心的臣子太少啊……”
送走父亲，兴高采烈的兄弟俩又玩了好一阵，才在静妃的劝说下，睡眼惺忪地钻进了被窝。第二天早上，年少的奕訢就睡过了头。
“六阿哥？六阿哥！”保姆喊了一遍又遍，看他还不醒，生怕误了书房，又不敢大声喊，只得把焦急的声音压抑在喉间。
“六弟还没起来吗？”隔壁正在揩脸的奕詝探出头来问。
保姆突然灵机一动：“六阿哥怎么还不起来，等下你四哥可要走了！”
“……”奕訢突然手脚乱蹬，还没睁开眼睛就含含糊糊地喊：“四哥,四哥，等等我！”
小男孩子似乎总乐意在比自己大的玩伴后面扮演一个跟班的角色，即使当他们长大之后，会拥有成年男子桀骜的性格和超越他人的野心。多年之后回想起这一声呼喊，仍旧常常触动奕詝与弟弟的手足之情，只是二十年间，变幻莫测的世事，早已不是旧日模样。
正如最悲观的人们所能够想的那样，道光二十二年的夏天，伴随着夏季的炎热而来的，是清军屡战屡败的消息。江南战局之糜烂，远超皇帝的预料：宁波、乍浦、香港、厦门鼓浪屿、定海、镇海，都为英军所攻陷。英军在得到增援之后，更沿着黄浦江水陆并进，兵不血刃占领上海，航行扬子江，直取镇江。
这样的战斗力，这样的所向披靡，为有清近二百年来所未见，沿线大员如同惊弓之鸟，更是遇敌则溃。南中国最大的城市南京，已经暴露在英军的船炮之下。打光了手中的本钱，皇帝似乎不可能倾国之力与“夷人”交战，剩下的便只有一条路——乞和。因此，两江总督牛鉴请求皇帝议和的奏折纷至沓来。
“局势危迫实不可言，伏求皇上速决大计，以拯民命！！”
几乎是“口出狂言”般的奏折中，惊慌失措的情形跃然纸上。
割地、赔款、开放口岸……
皇帝看着摆在紫檀书案上英国人的照会，只觉得字字刺眼，心中痛恨不已。城下之盟，春秋所耻，昔年开疆拓土的八旗劲旅，竟沦落至割地乞和的境地。祖宗创业的鼎盛，与眼下失利的卑屈，有着云泥之别，巨大的耻辱感使他无法忍受。
“夷人的照会如此荒谬，此乃亘古未有之事，如果允诺，更会为夷人所轻视，后患无穷啊……”皇帝在御书房召见军机大臣。
军机意见不一，有要彻底决裂，示以不屈的；有要讨价还价，争取权益的；有建议暂时辑糜，以图将来的，毕竟“留得青山在，不怕没柴烧嘛！”直到傍晚，依然僵持不下，但总之是一句话，那就是还要看皇帝的意思。
皇帝嘴上最爱说“不得稍涉犹疑”，事实上却中心无主，知道迎头痛剿不过是一句空话，赶快签约从此躲开这烦人的夷务才是要紧，但这话总不能从自己口中说出。
于是察言观色许久的穆彰阿开口说道：“眼下形势危殆，不得不勉从所请，皇上为天下百姓包羞忍耻，以图将来。天下臣民，亦能体谅圣心万不得已之苦衷也……”
“唉……”踩到了下楼台阶的皇帝，顺水推船地说道：“如能拯救民生于祸乱，亦不得不为之啊……你们先退吧，朕再想想。”
军机大臣纷纷退出，苍茫的暮色笼罩了御书房，连“慎德堂”三字也渐渐融入黑暗，只有案头一点烛火，燃起昏黄的光。皇帝的手搭在玉玺上，迟迟举不起来。良久，他站起身，在台阶上来回走动着，叹息。阴霾的夜里没有月光，只有远远传来的三更鼓声，孤独凄凉。
皇帝突然下了决心，疾步跨入书房，沉重的玉玺颤动着落在那薄薄一页却重逾千钧的文书上，微微走形的印章鲜红如血。
印泥又被突然滴落的清泪所濡湿，如鲜血般微微晕开。
“唉……”皇帝起身，银烛盘上即将燃尽的残烛，却毫无征兆地突然熄灭。随着屋内的最后一星光一闪而过，一切便都堕入沉沉暗夜。
作者有话说
第14章 鸦片之役·坠入暗夜
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