13、晓风残月 ...
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第十三章（上）
……
暖香阁这样的烟花之地，并没有确切的打烊时间。
但二更天过去，灯也昏了，街也冷了，人也就该散了。
该歇息下的浪子早就进入梦乡，醉得意兴阑珊的酒客也已飘飘朦胧。
世界安静下来，有种曲终人散的荒凉感。
……
老鸨召唤仆役们打扫收拾。——为应承客人，鸨儿少不得又换一身衣服，她梳好头，好心情却再也换不回来。
待一楼地上的残纸果皮收拾干净，鸨儿抬头看看三楼的那间屋子，越发觉得诡异古怪。
不知什么时候，那间屋子灯又亮了。——三楼的屋子俱已放黑，独这一间亮。
她盯着那门看了半天，不提防门突然被推开，再次把她唬了一跳：
眼看周妙彤衣装整齐，面无表情地款款而出。陪着身边一个神采飘逸的男子，两人一同走下来。
起初老鸨以为那男人是沈炼，但很快就发现，那是穿着沈炼衣服的赵靖忠。
这是个什么路数！
“钟大人？”
老鸨揉揉眼睛。——这位面若春水的青年郎脸上还是那么傲慢，似笑非笑。他走到二楼楼边，站在灯笼下，黄澄澄的柔光照亮了他半边脸。他笑着轻轻对鸨儿招招手：
“姑姑，你来。”
鸨儿不敢怠慢，提着裙子匆匆上得楼来，几步催得自己有些微喘。
“您这是？……”
“有事要跟姑姑你商量。”
靖忠低头摆弄了一下自己的衣领。沈炼的身材比他魁梧，他穿着沈炼的衣物，袖口领口不免宽松，里衬微微露出一线白，显得又尴尬，又有风情。
看这衣物，老鸨顺口问道：
“刚才那位锦衣卫的沈爷……他……？”
对于鸨儿的提问，他回身看了一眼周妙彤，妙彤就低声替他回答道：
”不要紧……沈爷，已经睡了。“
老鸨简直以为自己听错了。
她忍不住回头看向神秘的三楼：那亮着灯却紧闭的门扉。
她无论如何也想象不出，那小小闺房，香罗软榻，怎么那么“随意春芳歇”，竟如同一个黑洞子，进去一个放倒一个，各个乐不思归。
“姑姑，有什么问题吗？”
靖忠整理自己的衣袖，漫不经心地问。
“哦，没事没事。钟大人渴不渴？老身给您沏一盏茶去？”
老鸨儿看看靖忠，强作一个欢笑。
靖忠也不说话，只轻轻抬手一挥，鸨儿立刻好像得了赦令似的，转身去张罗茶水。心里却感叹得不得了：
真是小看她周妙彤。枉平时以为你身子弱。
也真是小看了那位沈炼大人。看上去是个老实巴交的汉子，原来深藏不漏。关门群战起来，倒是混得长坂坡七进七出，乱赤壁火烧连营，好生快活！
更是不得不佩服眼前这个青年郎官，真真好手段：
莫说方才定是“春潮带雨晚来急”，此刻便是楼上残艳的战场，也只怕做“野渡无人舟自横”。
楼上的事细节是再不可追问。仆人端着一盏热茶上楼来，老鸨儿接过茶盏，深吸一口气。回身见赵靖忠披衣站在灯下的风流体态，心里照例感叹一句：
男人啊，生来就是祸害。
（喂喂，你误会得太深了好吗？？！
“钟大人，您喝茶——”
“这茶我借花献佛。”赵靖忠笑着接过茶盏，悠悠又递回到鸨儿手中，“不如我敬姑姑你一盏。希望姑姑能成人之美。
“这话怎么讲？”老鸨听出他画外音，犹豫着接过茶盏。
“这位妙彤姑娘，我要了。”赵靖忠斩钉截铁。
老鸨听完不说话，只把眼睛去看他身后的周妙彤。令人意外的是，没想到周妙彤居然也一脸吃惊，怔怔地望着靖忠，竟好像从来不知道这件事情一般。
鸨儿心里顿时有数了：尝过鲜，张嘴就要替人赎身的阔老爷少爷，倒也不是没见过——
“钟大人。看得上这姑娘是您有眼光。你们有缘！暖香阁是什么地方，您不清楚？——”
老鸨慢慢掀开茶盏，用碗盖撇开些碎沫。
“喜欢，您就常来看看。什么时候人都在这里，又跑不了。何必心急吞下热煤球呢——没得将来后悔的。”
“我意已决。钱不差你。人——”
赵靖忠侧脸回头看了一眼妙彤，“我不带走。还留在你这儿。”
老鸨儿抬眼看这妙男子，不知道他葫芦里买什么药。
“从今天起，周姑娘的吃穿用度，还要再升一等。食不厌精脍不厌细，把人给我养滋润了。”
“渴着全京城拣风雅精美的物件。她要什么，就给她买什么。该学什么，就给她请最一等的老师。”
“单给她设一间雅致处。有文人雅士来访，若报的是我的名号，让姑娘陪来人喝茶抚琴。茶钱由大娘的意思，随意收几个。晚上再不能留谁夜宿——听明白了吗？”
赵靖忠一气说来，条条是道。
老鸨低眉喝了一口茶，心里转得飞快：
越是听起来怎么都不吃亏的好事，越有可能是个天大的陷阱。——天底下哪有人傻到白使着海样银子，却在青楼养偏房，还留作陪人的道理？！
“钟大人……可别再说笑。老身要当真了。”
“就是要你当真。”赵靖忠回身，走到妙彤身边，捻起妙彤的下巴。
他心里有本帐，如今周妙彤是他账本上的可居奇货，他要灯下看美人，再验一验玉璧成色：
灯光下，妙彤温软如玉。果然有倾城的姿态。
她皱着眉，睁大眼睛看着他。那目光里看似无助，实是隐忍，掩藏在沉默之下的汹涌不悦。平心而论，跟周妙彤之前保持的那种木头一般的死灰冷脸相比，赵靖忠非常喜欢这个眼神。
他对她无声笑笑。手指慢慢离开美人的香腮——
“从此以后，她归我了。”
“那……那位沈大人……一直说要给妙彤姑娘赎身……他那里，怕是不好交代。”
老鸨儿以帕子掩口，小声提醒。
“沈大人那里，由姑娘来打发他。——“
赵靖忠想起了什么，脸色阴沉下来。正色命令道。
”尤其是他，给我看好了，再不许他来找事。”
”他要报不出我名姓，付不起茶钱，就让他滚——“
老鸨儿心里开始叫苦。
那个爷，这个爷，都是睡在过一起的人了（大误），何苦穿上衣服又互相为难。把周妙彤圈起来养，自是不为得罪这位“钟大人”，难道那位“沈大人”又是盏省油的灯？——
……
这时，一楼小厮拦不住，突然有几个男子仗刀走了进来。一看就是官门暗道上的。老鸨儿心惊肉跳，以为又是什么凶事，而赵靖忠靠着柱子，轻轻咳一声，声音不大地招呼那些人：
“这里。”
那些人抬头见到赵靖忠，连忙纷纷行礼——为首的就是金石。
“你们几个人楼下等着我，金石随我上楼。我们这就回去。”赵靖忠低声吩咐道。
同行的男子看见他身边的周妙彤，颇有几个青年被周姑娘的美貌吸引。这惊艳的目光收在赵靖忠眼里，倒让赵公公暗暗好笑。
……
不一会儿，赵靖忠从楼上抱着脸色苍白的魏廷走了下来。金石跟在他身边，低头皱眉，小心替靖忠抱着杂碎物件。妙彤跟在靖忠身后，怀里抱着一件华丽的袄子。走到楼下，她犹豫片刻，终于还是上前一步，低头将这藕荷色织锦蝴蝶花纹镶貂毛领长袄轻轻裹在魏廷的胸前。
赵靖忠抱着魏廷，冷冷注视周妙彤的一举一动；
妙彤不敢对视他的目光，只是低头将那温暖的织物，掖进魏廷的臂弯，想尽力包裹魏廷多一点。
“外面风雪冷。她来时穿得本来就少。这样子回去，是不行的——”
周妙彤低声说道。她声音那么低，微微发抖，竟不像是对赵靖忠说，而是对自己说。
赵靖忠看着她，皱眉不语。他沉默几秒，突然唤道：
“你过来。”
周妙彤走近他，他凑过身去，在周妙彤耳边低语了几句。妙彤低下眼帘，沉吟片刻，轻轻点头。
赵靖忠又仔细看了看周妙彤，嘴角这才浮现一笑。
这两人对面而站，倒像一树桃花映海棠。
赵靖忠轻声补充：
“你别去动他。让他做个好梦吧。”
……
看他们这一行一齐都走了出去，老鸨心里这才放心：谢天谢地，不枉老娘念了几百句阿弥陀佛。
不过她又有点困惑，因为她数过上下楼的人，好像差了两个。
一个是沈炼，应该还在楼上；另一个，该是一个穿一身皮货的外地男人。口音古怪。只见他上楼，似乎不见他下楼，暖春阁里上下到处都再不见这个人踪影。
他长什么样子呢？老鸨根本记不起来。不过，这大概也并不重要吧。
……
第十三章（下）
天色亮了。天色亮透。
天色赤焰红，又散开化做秘瓷青。
……
沈炼从浑身的酸楚中醒来时，发现自己睡在周妙彤的香榻上，盖着柔软的锦被。周妙彤静静坐在他身边。正在抱着汤婆子取暖。
沈炼脑子嗡嗡地，扶额，不记得发生了什么事。——还莫名觉得自己半边脸有点辣疼。
他侧脸看见周妙彤眼角发红，一幅夙夜未眠的样子，以为自己昨夜唐突了周妙彤；猛得坐起想道歉，却被脖子上的瘀痛分心，吸着冷气扶脖子——昨晚的事情，倒又突然想起来了几分：
“妙彤，那个人呢？”
周妙彤淡淡地看了他一眼。
“这里哪儿有第三个人？“
沈炼一怔：
”有啊，昨天晚上……”
他满脑子都是那个见过两次面的神秘太监。那位公公面含春色威不露，沈炼跟他说笑过，又被他打昏回去，却连他的名字也不知道。他那双眼睛，黑白分明，好像会说话一样——
还有他身上那股香。仿佛现在依稀飘渺可闻。
沈炼回过神来，他低头看看自己，身上的衣服被扒得只剩下内衣。不由一怔：
“妙彤，我的衣服呢？”
“他把你的衣服穿走了。”
周妙彤这句话答得飞快。她没提”他“的名字，沈炼却心里一怔。
“他拿走我的衣服做什么？”
“你们昨天打斗时割坏了他的衣袖。他又急着要走。……”
周妙彤将炭盆前烤暖的棉袍拿给沈炼。
”我把他那件外套缝好了，你不妨穿他的回去吧。”
昨夜匆匆，沈炼不曾细看过这件衣服，如今捧在眼前，才发觉这件锦袍做工十分精细，银线攒的云中月，袖口有流水的花纹。被割破的地方细细缝好，摸上去像一道绵长的伤。
正是：云中谁寄锦书来。抽刀断水水更流。
凑近一闻，果然——方才觉得那个人香味残存不是幻觉。这衣袍被热炭熏腾后，腾起来的全是那个人身上的气息。
沈炼并不是一个特别细腻或诗意的人，但当他匆匆披上这件袍子，一时也不禁有些恍惚。——穿上这衣服后，好像被某个幽魂从背后温柔抱住似的。衣物的暖渐渐贴合身上的暖——
沈炼心里居然浮现这样四个字。
*依依不舍。
……
沈炼边穿衣服，便咂摸周妙彤的话：方才她提到那个人时显得比对寻常人亲密，这让沈炼困惑起来：
“妙彤，你认识昨天晚上那个人吗？”
周妙彤此刻已坐在妆台前开始梳理自己的鬓发，听到这句问，慢慢一回头，语调平静如同说最寻常之事：
“他……是我义父。”
沈炼一下子从床上跳了下来：
“你说什么？！——”
周妙彤脸上阴晴不定，只转过背去，留给沈炼一个背影：
“他昨天已经为我赎了身。他说他回去后会帮我疏通。让我早日离开暖香阁。”
“妙彤，你知道你在说什么吗？！”
沈炼心急如焚地打断周妙彤。他心里发慌，怕眼前这个命苦的女人自己又跳了火坑。
“惹上他们这些人，不是好玩的——！”
他早听说宫里的太监喜欢收养子，干女儿。便是年龄相仿的人，也常有为抱大腿肯拜在太监门下认作干亲。面上看似做亲，背地里扯上的尽是金钱权谋龌龊交易。
周妙彤一个青楼的弱女子，扯上这些豺狼虎豹，哪里会有好事？
周妙彤慢慢放下篦子，声音冷成了冰：
“怎么，沈大人，——我认谁做义父，须得你的准许？”
“……”
沈炼被她这一句话呛得说不出第二句来。
他有他的苦衷。周妙彤关于“父亲“的话题，是沈炼的死穴。每次一见到周妙彤那双冷冰冰如愁似苦的眼睛，想到这个女人孤苦无依的缘由，沈炼一腔大丈夫豪气就顿时化作心头块垒。
他觉得自己深深亏欠她，这愧疚感在他心里结成一个巨大的心结。
——赵靖忠偏让周妙彤来打发沈炼，就是看穿这一点。玩个“一物降一物”。
沈炼压着胸口的郁火，再三追问，妙彤却只是不答。
昨天他不在时，到底发生了什么？他昏过去后，又发生了什么？
沈炼相信这里面有许多重要的事情发生。这些事与他擦身而过，却又理不出个头绪来。莫名地，惶惶不可终日的感觉扑面而来：
恐怕有一场大错，自昨夜始。
……
妙彤只言片语也不说，沈炼终于无力地摇头：
“妙彤。别怪我啰嗦。我是真害怕你出事。”
听到沈炼这句肺腑之言，周妙彤心里微微一软。沉默半晌以后，她突然语气转柔，感叹道：
“是啊。你其实对我是很好的了。——”
陡然听见妙彤这样说，沈炼心口一热，莫明觉得一阵委屈和高兴。他刚要感叹自己的一番苦心倒地不辜负，又听见周妙彤字句分明地接着说道：
“只是……如果你能从此不管我。只怕我会更好一些。 “
”沈大人，我真的不想再见到你了。你懂吗？”
沈炼答不上话。他被周妙彤的话弄得难受极了。那种感觉好像被一柄长枪刺破胸膛，扎穿心脏——他浑身血热，心里却透凉。他从不知道，原来一个人能被一句话，戳得如此剧痛。
他其实知道周妙彤心里恨他。他捂不热她，早晚会等到她亲口对他说出这句话，——
我再也不想见到你。
他早就预料到有这一天。可是，就像第一次有这么预感时一样，他至今依然不知道，当听到妙彤这句话以后，自己该如何自处。难道真的离去？又或者置若罔闻，继续死缠烂打？
而更糟糕的是，一切万不该是现在这个样子。妙彤未曾脱离苦海，又眼看要进刀山，沈炼要走，那愧疚感却在他心里穿过一根烙铁的锁链，牵着不放他过——
恍惚中，他心里满满的仿徨无处可逃，如同凶猛的奔牛，要刺破胸膛一跃而出。在那千钧一刻，沈炼突然心里裂开一处决堤，怨起那个连名字都不知道的赵靖忠起来。
*是的。他一出现，什么都变了——
沈炼站起身来，心里暗暗做了一个打算：
“妙彤，你不喜欢，我以后就不再来搅扰你。但你要告诉我那个人的名字。”
周妙彤冷冷一笑：
“他是司礼监的人。姓赵。名靖忠。——”
“赵……靖忠。”
沈炼怔怔地念了一遍又一遍靖忠的名字。他的大手紧紧地抓着身上的袍子，好像那是赵靖忠的身体。知道了那个人的名字，那个人就不再是神出鬼没的魅影。
沈炼恨不得现在就立刻把把这个可恶的家伙抓到自己面前，问问他，到底在搞什么鬼。
可是，眼前除了这断过袖的袍子，沾衣的残香，
那个面若桃花的人，又到哪儿去了呢？
……
作者有话说
第13章 晓风残月
