《春深》爰木叶

5、深禁好春谁惜

　　夏天过了便是秋天，秋天一到，就要开始准备冬衣了。宫里一到深秋就忙成一团，一是为新年将至——除夕夜皇帝于乾清宫大宴百官；嫔妃、公主、各品命妇朝拜太后；各宫戏台、酒食，桩桩都是大事，得从十月就开始预备。
　　二便是为皇帝万寿节。
　　这日太后便遣人来叫李总管，李总管正听着御膳房的人报除夕夜宴的菜名儿，那边扎彩棚的又来请示花色模样，一时分身乏术，转眼瞥见麝烟端了茶水出来，忙将她唤住。
　　麝烟以为什么事，走过去道：“皇上说今儿天凉，不用茶，翦瞳烫热□□去了。”
　　李总管点头，“我不得闲儿，你跟着这位公公去慈宁宫一趟，见着太后就说：奴才万死，被事情绊住了，不能过去，有什么事儿就跟你说，待奴才得了闲儿，再去请罪。”
　　他是宫中老人，极有脸面，太后本不会怪罪，麝烟随口答应了就走。慈宁宫在内廷外西路上，麝烟不常去。一时过了慈宁门，经高台甬道到正殿门口。麝烟见正殿面阔七间，正面的菱花门彩漆辉煌，与乾清宫相比虽次了一等，却比其它后妃的宫殿堂皇得多。引路太监不进正殿，带她从西阶下去，过一道垂花门，方到太后日常起居的后院。麝烟见院中花草修剪整齐，几杆青松不拒严霜，长得郁郁葱葱。做到太后这份儿上，倒也万事无忧了，只是后宫嫔妃众多，有此福气之人也不过几个而已。麝烟想到这儿暗暗心惊——不知道如今这些娇艳婉丽的女子，待得皇帝驾崩……呸呸呸，心中暗斥自己大不敬，不由自主地伸手去抚脸上的伤痕——烧伤已然痊愈，只是仍有淡淡的暗红，像是工匠胡乱一笔涂抹上的红漆。她也曾深深沮丧，皇帝却笑言伤痕浑似一弯月牙，倒像是颇欣赏的样子，她也就释然了。
　　温暖的香气扑面而来，太监已打起帘子，她轻道一声：“多谢公公”，抬脚跨了进去。外间只几个宫女，进到里间，见老太后盘腿坐在炕上，底下佟妃、平妃、宜嫔，莫、温、成几位贵人环伺，轻言细语地陪着太后说笑。麝烟进去行了一礼，太后性情温和，见是她，笑道：“小李子也忒懒了些，怎么打发你来？”麝烟依着李总管的话回了，太后笑向众人道：“竟可不必问皇帝了——出了什么事儿，只找小李子便是。”
　　佟妃笑道：“这么大的事儿，李总管可担待不了——只是有太后在，皇上定是答应的。”
　　“既然你也这么说，少不得我做主！”太后一笑，对麝烟道：“你主子近日饮食如何？现下天儿越发冷了，那些生冷的玩意儿可不要再吃。大毛衣服可备好了？尚衣局那些人我是知道的，向来不留神，你们提醒着点儿！哟，这天儿阴阴的，只怕过几日就要下雪——我这儿有几坛前年埋下的梨花白，你给皇帝带回去，喝了好御寒——只别贪杯！对了，前儿他送来长白山的参极好，替我道谢吧！”
　　太后原非皇帝生母，皇帝孝顺，礼数一点不少，太后对皇帝也极是关怀。麝烟见问，细细地答了，太后十分满意，便道：“有一件事儿，不知你主子的意思——小李子素来最知他心意，本要问他，这猴精儿又不知上哪儿凉快去了，倒打发你来。也罢，你是皇帝身边的人，问问你倒罢了。”
　　麝烟听这话说得不清不楚，不由尴尬，却也只得笑答：“太后有什么话只管吩咐，若是要紧事儿，奴才回去请示李总管便是。”
　　太后点头，对佟妃道：“我乏了，你说吧。”
　　佟妃面如团月，头上插了条翠玉扁方，嵌着几星金梅花，鹅黄的流苏垂在鬓边，正扫着发上一只点翠蝴蝶钗。自皇后仙逝，后宫便由佟妃管理，气度自是雍容，见太后吩咐，转过脸对麝烟徐徐道：“皇上的寿辰将至，今年是个大日子，太后慈心，想给皇上大大操办一番。只是皇上素来俭省，往年的生日只是在体元殿设一小宴，热闹半日也就散了。如今海内清晏、百姓安乐，若再如前儿那般寒酸，皇上不委屈，太后看着也不好过。太后与咱们嫔妃们商量了，不多动用国库的银子——太后自有梯己，咱们各宫也随份子，请京城有名的戏班子来唱几日，吃吃酒听听戏，这才有意思。不知皇上的意思如何？待要奏请又恐圣上政务繁忙——姑娘回去与李总管商量商量，看可行否；若便宜，就试试皇上的意思。”佟妃是个谨慎人，对她极是客气。
　　“要是皇上不答应，一定告诉咱们！”却是宜嫔抢道。
　　莫贵人已有五个来月的身孕，手轻轻搭在隆起的小腹上，抿嘴笑道：“如若皇上不答应，姐姐能劝皇上改变主意？”
　　宜嫔白了她一眼，“太后、佟姐姐一起劝，难道劝不动皇上么？”
　　莫贵人笑了一下，“是了，臣妾见识浅，比不得宜姐姐思虑周全。”
　　“妹妹怀了龙种，自然不必操心其它事！”宜嫔冷冷道。
　　太后不悦道：“一个已是作母亲的人、一个也快了，还像孩子似的，整日斗嘴！”
　　佟妃笑道：“她们本来就是孩子——这是在太后跟前儿罢了，若太后不在，两个人还抢糖吃呢。”
　　说得太后与众人都笑了起来，宜嫔也撑不住一笑，莫贵人却蹙着眉，轻轻揉肚子。佟妃忙问：“怎么了？若不舒服就快传太医。”
　　莫贵人娇怯怯地，抬头道：“不必了，或许孩子在闹呢。”说着便微微一笑，眉角漾起喜色。
　　佟妃点头，对麝烟嘱咐道：“不管皇上什么意思，都让咱们知道。”
　　麝烟答应了，就要退下，老太后忙一迭声吩咐抬酒——通共五坛酒，却派了十几人抬着，跟了麝烟回去。麝烟走到院外，忽又被一个太监叫住，原来太后又想起有尊青玉佛像，要麝烟请到乾清宫去贡着。麝烟跟着那太监进了厢房。佛像不知搁哪个柜子里，太监慢悠悠地找，麝烟便四处乱看。这屋子里全是一个个的大箱子，专供太后放东西。墙上挂着一幅幅书画，许是怕放着受潮，所以挂出来晾着。麝烟在家里也曾受父亲指点，见画卷俱是顾虎头、王摩诘、吴道子等名家手笔，连那幅绝迹已久的《富春山居图》也赫然在列，不免叹为观止。书法却多是董其昌真迹，便想起皇帝喜临董帖。她一幅幅地看过去，却见最后一幅卷轴并非书法，却是一幅画像。墨意疏淡、线条简单，极流畅地勾勒出一个窈窕剪影，相貌身形甚是熟悉。她略一怔神，心道自己的画像怎会挂在这里，况且自己也从来没画过像啊？难道竟有与自己长得一样的古人？
　　疑惑间细细看去，又觉不太相似——那女子在大雪中披着红色羽缎，笑容明媚妍丽，神情中满是幸福安乐，漫天飞雪中透出逼人的聪慧灵秀来。再细看时，女子双颊丰润，不似自己清瘦。鼻梁也比自己高些，杏核眼、柳叶眉，玉葱般的指尖捉住发梢，顾盼间艳光照人——哪里是自己！不过乍看之下，有一丝丝的形似而已……不过这女子真是美，自己能像她一分也是好的。她凝睇瞧着，似乎真的下起了大雪，轻寒透幕，风拂画卷，女子真的要从纸上走下一般。
　　不知过了多久，听得耳边有人道：“姑姑拿好了。”她一惊，手上已放入一件沉甸甸的物事，温润滑腻，却是一尊玉质佛像。慌忙捧住了，道一声：“多谢公公！”虽然不舍，却也只得移步走开。
　　到了外面，想起未见着画上的题跋，待要回转去看是不能够了，估计这些太监也不会知道。然而终究是不死心，问刚才那太监道：“适才那屋里的画像，公公可知是谁的？”
　　太监想也未想便道：“姑姑说的是英亲王格格的像吧？本挂在太后寝殿，后来格格仙逝，太后怕瞧着伤心，才移入库房的。那是格格出阁前，太后特特命如意馆画的，说是留个念想。”
　　他说完便回头走了，麝烟站在那里，只觉得手上佛像凉意透骨，心里不知是何滋味。

　　到得十一月，除了皇帝断然不让太后出钱，其余一切皆依太后之意，终于将皇帝寿辰热热闹闹地办起来。长春宫后院搭了戏台，体元殿里正好可以看见。皇帝高兴，陪太后喝了几杯酒、看了两场戏，想起明日要召集百官御门听政，便欲告退。太后知他素来节制，也就答应了，嫔妃们见皇帝心情好，一听皇帝要走，便不依起来。平妃先就斟了酒敬上，皇帝笑饮了，其他人一看，皆上前敬酒。皇帝踌躇一下，佟妃便道：“都别闹了，快让皇上回去吧——朝政要紧。”
　　众妃嘻嘻哈哈，七嘴八舌地，“偏生姐姐心疼皇上？”“平妹妹的酒都喝了，臣妾不依！”“好歹把臣妾手上这杯喝了！”“这么一点子酒，就能醉倒皇上不成？”“皇上海量，别以为臣妾不知道！”
　　皇帝瞅着佟妃微微地笑，佟妃又是气又是笑地站起来，从桌上端起一杯酒，“既然如此，就由臣妾代各宫敬皇上一杯，愿皇上福寿绵长、圣德流芳。”回头对众妃道：“咱们一起饮了吧。”
　　佟妃将酒杯递至皇帝面前，皇帝笑接了饮下，她自取了一杯酒，与众妃同饮。皇帝饮了酒，低头看着她笑，佟妃被瞅得不好意思，“臣妾恭送皇上！”皇帝点了点头，“朕有事与你商量。”
　　佟妃见状，只好跟着皇帝出去。出了长春宫，一直走到益寿斋门口，见皇帝沉默不语，只得主动问道：“不知皇上有何事与臣妾商量？”正等着皇帝说话，手上蓦然一暖，已被皇帝握住，耳边暖暖地吹来皇帝的气息，“晚上是朕过去，还是你过来？”她一惊，抬头只见皇帝笑意盈盈，眼中柔情荡漾。后面还跟着人，佟妃脸上飞红，羞涩地低下头，然而还是忍羞抬起来，“皇上，臣妾近日……不方便。”
　　皇帝一怔，便即会意，轻咳了一下，捏捏她的手，“那好生将养……明日朕再陪你看戏。”
　　这等柔情旖旎的时刻原不多见，佟妃心中千言万语，最终也只得轻叹一声，“皇上请回吧。”
　　听得宫城上空神鸦“哇”地一声，皇帝已松开她的手，由众人簇拥着走了。

　　十一月的天气，京城终日阴沉欲雪。皇帝一路走回乾清宫，只觉阴寒透骨，刚想要茶，身边已递上一盏热□□。适才吃多了油腻，便想喝口清爽的，见是□□，皇帝皱皱眉。奉茶的宫女慌忙将杯子撤下，端上一杯热茶来。皇帝见两个杯子都冒着腾腾热气，自己心里也泛起暖意，眉头舒展开来，浅浅啜了一口茶，“怎么不去看戏？”
　　那宫女轻声道：“回皇上，看了一会儿，估摸着皇上该回宫了，所以先候在这儿。”
　　皇帝抬头看了她一眼，见她似乎比不久前清减不少，小脸苍白着，颊边那抹微红越发显眼。皇帝心里盘算了一下，“过得半月，成若也该回来了。”
　　麝烟一惊，垂下头不说话。皇帝兀自沉吟，“若他不似先时那般固执，朕便给你们赐婚。”
　　仿佛白日里一阵霹雳闪过，麝烟大惊失色，“皇上！”蓦然跪倒。
　　皇帝疑惑道：“怎么，你不愿意么？”
　　麝烟只觉天旋地转，唯一能做的便是拼命摇头，悲哀如巨轮从心上辗过去，让她不能呼吸不能思想——我知道！我知道！我知道你为何立意要把我嫁给公子！然而一眼的相似，就可以让昔日的金玉良缘重现？！我知道你的用意，知道产生那个用意的原因，然而你知道我的心吗？！
　　心仿佛在风口浪尖上起伏颠簸，被高高地抛起来，又重重落下。
　　茫然间听得皇帝沉声道：“你不愿意？为什么？你不是挺喜欢他的？”
　　她抬起失神的眼睛，直直地看着皇帝，眼中无泪，却交织着不明所以的东西。皇帝从不曾为任何事失措过，然而此刻却被她的眼神看得浑身不自在，竟是调转了目光，“有何苦衷只管道来，朕自当为你做主。”
　　乍听此言，脸上浮起一个笑意，却是涩涩的。想要说点儿什么，心里却倦到了极点，眼神空洞洞地瞅着地面。光滑的金砖地上影影绰绰，她和皇帝的影叠在一起，深浅不一。恍惚间听见皇帝沉着的声音，“怕成若不答应？你放心，他不是那样的人。”
　　簪子上的流苏痒痒地拂着面颊，柔软而冰凉，跪得久了，膝下便钝钝地痛。一个飞雪中的身影浮现在脑海里，巧笑倩兮美目盼兮——那样的美人，注定是让人仰望赞叹的……她心下酸痛，突然间厌弃起自己来——如果自己不是自己，那该有多好……
　　本是贪生怕死的人，喜欢一切华丽而贵重的东西，渴望接近世上最好的……然而一个冲动下，竟也能不顾生死。她扬起脸，声音飘忽，“皇上看，我与英亲王格格长得可像？”
　　一个卑贱的奴才，竟拿自己与公主相比——这话本来就犯了大忌讳，何况……不过是中人之姿，连格格的一半也不如吧？本来以为说出来，自己也会害怕，然而竟然只觉悲切，看着皇帝的眼神一点儿也没有退却。若不是凭了那股冲动，估计自己是一个字也不敢吐露吧？她看着皇帝的目光由惊异转为释然，释然间却有些悲悯，眉头微微一蹙，当下松开，便欲开口。
　　不待皇帝说话，她已抢先道：“公主与奴才本不相像——皇上为何非要公子娶奴才？”
　　皇帝眼神一闪，怔了一下，竟似无话可答——其实奴才的问话，皇帝本就可以置之不理。只听外头似有人窃窃私语，皇帝扬声道：“谁？”
　　一个小太监蹑手蹑脚地走进来，眼中笑意盎然，“回万岁爷，外头下雪了——瑞雪兆丰年，万岁爷万寿无疆……”
　　他话没说完，皇帝摆摆手，“知道了，出去吧。”那太监见皇帝一脸不耐，一个宫女跪在当下，不知犯了何罪，不由心惊胆战，忙不迭地退了下去。皇帝见他退出，回过头对麝烟道：“你原是这样以为？”
　　皇帝的声音沉稳有力，听得麝烟一阵害怕，轻轻地点了点头。皇帝鼻中哼了一声，脸上却一笑，“若仅仅如此，朕倒不用费这些心思。”
　　麝烟怔了怔，见皇帝脸上的笑意不似假的，不由得疑惑万分，“皇上……”
　　“若朕只是以貌取人，你还能留在御前？”
　　宫里侍奉的人皆是千挑万选，脸上决不可有疤痕，何况御前？若不是皇帝留她，只怕早就被撵出宫去。麝烟听了这话，忙垂首谢恩。皇帝意不在此，只道：“朕只问你——你心里可愿嫁给成若？”
　　麝烟一怔，只觉胸中一股浊气胡乱冲撞，脑中气血上涌，胆子骤然间壮了许多，“不！奴才不愿意！”
　　皇帝本是胸有成竹，却没想到她说出这句话来。这些嫁娶之事皇帝本不留心，这次如此在意，也是因了看重公子，至于拉拢那位权臣之意，倒属次要了。本来看准麝烟禀性柔顺，又读过几本书，可堪与公子相配——本不是什么大事，而且皇帝赐婚，谁又敢推辞？却不料先是公子、后是麝烟，自己一番好意，倒被这两人弄得意兴阑珊。
　　微微有些恼怒，却不怒反笑，“你倒是说说，为什么不愿意？”
　　麝烟偷看了皇帝一眼，面颊飞红，连颈项都红了。
　　皇帝觉察出异状，笑道：“难不成有喜欢的人？”
　　她紧闭双唇，只觉脸上作烧。
　　皇帝道：“定是了——也罢，你告诉朕是谁，朕就撤回旨意。”
　　胸中仿佛有巨涛汹涌，一浪一浪拍打着。周身都灼热起来，连呼出的气息也都是烫的。有一个声音急促地催着——“说出来！说出来！”她用仅存的意志克制着翻涌的欲望，喉间那句话剧烈地跳动着，就要喷薄而出！
　　“如若没有，朕可要问你个欺君之罪。”皇帝板了脸，眼中却有笑意。
　　窗外的雪簌簌落下，仿佛有枯枝折断的声音，屋里却是温暖如春。紫檀炕桌上有温热的酒，脚踏上雕着瓜瓞绵绵的图案，用金丝嵌了卐字不到头，灿灿地耀人眼。
　　四周静无人声，墙角的西洋挂钟“喀喀”摆动着，仿佛在催促什么。静寂中只听皇帝执意道：“不必害躁——若那是个好人，朕便把你赐给他。”
　　……
　　“还是不说么？”皇帝叹了口气，“也罢，既然成若与你无缘——朕也不勉强了。”说着便抬脚往殿外走去。
　　麝烟跪在当下，见皇帝的身影渐行渐远，那一身宝蓝色的袍子映在烛光下，浑身仿佛笼罩在氤氲的雾气之中。她脑中乱成一团，心中狂跳着，只盼皇帝能够回转。然而皇帝已然走到门口，负手问外殿值勤的人雪下了多久。泪水哗地流了满面，身体沉入无边的黑暗与无望中，眼看皇帝抬起脚，就要走出外殿，银牙紧紧咬上嘴唇，血珠冒出来。
　　“我喜欢的是皇上！”
　　期盼已久的话蓦地吐出，只觉脑中轰然一声，神志却镇定清醒。她望着皇帝回头惊讶的眼神，明明白白地又道：“奴才喜欢的，是皇上……”脸上烧得发烫，气也喘不匀了，然而话语却是清清楚楚地回荡在殿宇内，久久不去。
　　好像过了一百年似的，眼前蓦然出现一双平金绣龙纹的靴子。她抬起脸，见皇帝皱了眉看自己，眼中殊无笑意。心里一阵慌乱，不敢对上皇帝的目光，“奴才……”
　　“你刚才说什么？”
　　失措间听见皇帝沉声发问，她只觉气怯，对适才的话后悔起来——皇帝将如何想？一定把自己看作那些盼着平步青云的宫女，每日家打扮得妖妖乔乔，恨不得吸引皇帝的所有目光。
　　自己不是那样的人……应该，不是吧？
　　“敢对朕，再说一遍吗？”
　　她惶惑着，猜不到皇帝的意思——开弓没有回头箭，总不能反悔……她鼓起勇气，声如蚊吟，“奴才……奴才，喜欢……”
　　下颏忽被轻轻捏住，惶惑中只见柔情仿佛莲瓣，在皇帝眼中层层绽放。灯花“毕剥”爆开来，她心下顿时酥软，只愿沉醉在这柔情之中，再也不要醒来。

　　万寿节过后，天儿便越来越短了。宫里的事务繁杂，李总管每日脚不沾地，依旧忙得不可开交，麝烟本只管茶水一项，可是现在如此忙乱，少不得分些旁的差使——御前的事大半便落在她身上。她是皇帝幸过的人，跑不了的主子娘娘，众人皆另眼相看，日子倒也顺顺当当。眼瞅着新节将至，皇帝早已写了几十个“福”字赏给臣下，想起跟随左右的侍卫——跟着自己东奔西跑，吃了不少苦，意欲也赏他们一份墨宝。
　　冬日严寒，那墨汁不久时便渐渐凝了。皇帝随口叫了声麝烟，听得身后有人轻轻答应了一声，纤纤玉指已持起墨块，铜勺舀入清水，缓缓地磨了起来。皇帝向笔山上取了一柄紫毫，想了想，“各等侍卫皆有几人？”
　　麝烟一怔——前朝的事她怎会得知？皇帝思及，也一笑，抬头叫李总管。麝烟忙道：“李总管看三十晚上的戏单及行礼、燕坐次序去了——奴才记得同福那里收着一份侍卫名单，皇上若立刻要，奴才便去取来。”
　　皇帝目光朝窗外一瞥，“雪珠儿正大，罢了。”说着垂头沉思一回，笔尖在纸上沙沙地写起来。
　　皇帝字迹端秀，麝烟见抬头写着几人的名字，皆是她不认识的。下面隔了一行，又是几人名字，“成若”二字赫然在列。她不免心虚，埋了头不敢偷看。不多时皇帝停了笔，对她道：“你数数，有几人？”
　　她侧身站在案边，心里默默算着，末了回道：“回皇上，一共二十三人。”
　　皇帝点头，也望着那张纸，“一等五人，二等八人，三等十人……嗯，成若这小子也该回来了。”
　　麝烟的手一抖，墨块便磕在砚上，“当”地一声。她的心猛然揪紧，见皇帝不理会，才慢慢放下心来。皇帝只道：“拿纸来。”写“福”的纸是特制的硬红纸，麝烟听了，忙过去抱了一叠。皇帝持笔立了一会儿，丢下笔甩甩手道：“写了这半日也乏了——罢了，过会子再写。”
　　皇帝抬头见麝烟瞅着炕上那些写好的字发怔，笑笑道：“怎么，你也想要？”
　　麝烟一惊，两只黑漆漆的眼珠朝皇帝瞅了一眼，又含羞一笑垂下头去，“奴才不敢。”
　　皇帝笑道：“这有什么不敢的？前儿宜嫔就要了一幅。”
　　麝烟道：“奴才只是个宫女，怎敢收藏御笔？”
　　皇帝听到这话，便笑道：“倒忘了这一节——待过了年，大家心里闲了，朕给佟妃说一声，便册封你。”
　　向例皇帝册封嫔妃，须皇后钤印才算生效，如今中宫之位虚悬，皇后职务便由佟妃代理。麝烟心里一阵激动，忙跪下地去谢恩。皇帝笑道：“还没兑现呢，待封号下来再谢不迟。”
　　麝烟羞涩一笑，已被皇帝扶起，她大了胆，轻轻靠在皇帝肩头。皇帝的气息暖暖的，拂在她颊上，让人心下柔软，被从未有过的安详平和包裹。
　　“回皇上……”
　　她一惊抬头，见有人进来，不由得飞红了脸。皇帝却不在意，问道：“什么事？”
　　那是个太监，看见此一番温存情景，忍了笑道：“二等侍卫成若晋见皇上。”
　　皇帝面露喜色，“他回来了？”说着拔脚往外走，突然又顿住脚步，“你叫他到这里来。”
　　麝烟一惊，忙道：“奴才告退。”
　　皇帝瞅了她一眼，“且住——上两碗茶来。”
　　她心下只是叫苦，面上却不敢露出来，只得乖乖地下去烹茶。
　　进来时，公子已经跪坐在炕上，皇帝笑吟吟地，正说着什么，见她进来并不理会。她将茶盏放在炕桌上，趁机瞥了一眼公子。见他瘦了黑了，两只眼睛看上去似乎大了些，目光清澈平和，精神比先时好了许多。听得皇帝道：“成若，来，朕赐你个‘双福临门’！”说着便下了炕，双手同时运笔，在纸上写了两个福字。“你父亲已得了一个，朕现在赐你两个，看他回去还敢打你不敢？”皇帝取笑道。
　　麝烟记得有一次公子臂上有些瘀青，皇帝问起，他只含糊回答，后来听别的侍卫说，是他言语忤逆了太傅，被太傅用马鞭打的。此事常为皇帝取笑，公子也笑笑，“父亲听说皇上知道那事，这以后连重话也没对奴才说过。”
　　一提起父子天伦，皇帝脸上便有些郁郁，调转话题道：“这次出塞可有什么收获？”
　　“臣正是要向皇上禀报。”公子说着，便向袖中掏出一卷纸轴。
　　皇帝却伸手挡住，“此事明日再谈——朕是问你，可得了什么好词？”
　　公子脸色忽地一黯，勉强笑道：“那些玩艺儿，原不值皇上一看。”
　　“朕还不知道你？”皇帝笑道，“又不是没看过。”
　　公子沉默片刻，拱手道：“奴才斗胆，借皇上御笔一用。”
　　皇帝含笑点头，公子便取了一只湖笔，向纸上走笔写道：“非关癖爱轻模样，冷处偏佳，别有根芽，不是人间富贵花。谢娘别后谁能惜，寒月悲笳，飘泊天涯，万里西风翰海沙。”
　　字迹清秀俊逸，一个个从纸上跃然而出，沙沙的走笔声渐渐归于沉寂，白纸黑字却是分明。
　　殿内沉默了片刻，麝烟只是鼻酸，正想悄悄退下，却听得皇帝缓缓道：“境界开阔，是一阙好词——只是口气还与从前一般无二。”
　　“奴才……这些东西，不值皇上一看。”公子低声道。
　　皇帝轻叹，“年华正好，自当轻狂恣肆，鲜衣怒马之时，奈何一意凄婉……韫儿地下有知，必也不得安生。”
　　公子沉默不语。
　　皇帝叹了一口气，“罢了，你且下去吧。大节下，好生陪陪你爹——你不在的这些日子，朕看得出来他可是悬着心。”
　　公子低着头，仍可见眉心紧紧攥成一团。麝烟心中作疼，却再也无可奈何，只得眼睁睁看着他退了出去。
　　耳边突然一声轻咳，她惊起抬头，见皇帝目光如炬，仿佛看到自己心里去，她一阵怔忡，不知该答什么好。还好皇帝只是看了她两眼，转身回去，继续写那些“福”字。
　　过了年就好了，她心里暗暗想——过了年，做了妃子，就再也不想其它的事，一心一意只为皇帝打算。

　　光阴荏苒，下过几场大雪，正月便过去了。接下来又是二月二的龙抬头、三月三的修禊，事情一桩接着一桩，一直忙到春暖花开也忙不完。梅花谢了梨花开，海棠、碧桃……连牡丹也都开了。她依旧在茶盘里放上两朵姚黄，皇帝瞅了微微一笑，将花递给她，“赏你了。”区区一朵花，也沾上皇恩浩荡。
　　然而春天总算是来了，牡丹虽不如去年开得好，其它的花儿也够人瞧的。她把花抽在瓶里，在黑暗里转过身去，只看见两星烛光跳动。帐中呼吸均匀，皇帝已经熟睡，外间值夜的宫女都是训练有素，一声咳嗽也无。不知不觉中，又是一年过去了。她吹了蜡烛走出去，值夜宫女招呼一声：“烟姑姑”，她点点头，径直走出殿去。
　　夜风清凉，暖意熏人。本来有些睡意，看着繁星满天，月色清明，倒生出散步的兴致。沿着檐廊一直走到乾清宫正殿门口，几个太监坐在门槛下，唧唧喳喳地聊天，一见她来忙住了口。她也不理，踱着步子走下台阶。
　　不知要往哪里去，梦游般慢慢晃悠着，走过长长的甬道，走下冰凉的玉石台阶。夜里并不黑，四处皆有灯火照耀，还有巡夜的人挑着灯笼，见了她微露惊讶。她也不理，径直走着，忽听见一声断喝：“谁？”
　　蓦然一惊，才发现自己正站在空旷的广场上，正对着乾清门。一个侍卫打扮的人站在自己面前，怀疑地打量着她。她一时失神，怔在那里，那侍卫更增怀疑，喝道：“哪个宫的？”
　　那边有人过来，她抬眼望去，不由得浑身一震。侍卫见她异样，又是一身宫女打扮，其貌不扬，便欲拘起来，好生拷问。忽听得身后有人道：“不得无礼！”侍卫回过头去，“成若，你来得正好，这女子深夜在这儿晃悠，甚是可疑。”
　　麝烟挺了挺脊梁，并不开言。
　　“她是乾清宫的人”，公子道，“皇上跟前的。”见她只是发怔，便道：“深夜露冷，姑娘快回吧。”
　　麝烟斜睨那侍卫一眼，冲公子笑笑，“皇上睡下了，麝烟见天气和暖，出来透透气。”
　　那侍卫心下不服，却不得不道一声“对不住”，见她只是站着，并没有回转。侍卫无奈，只看着公子。
　　公子刚要说话，麝烟却道：“适才我的簪子掉了，这位侍卫大哥，烦劳您帮我找找。”
　　听说她是皇帝的身边人，那侍卫虽是不耐，却不敢怠慢，“不知道姑娘掉哪儿了？”
　　麝烟微微一笑，随手往黑暗处一指，“大概掉在那里——若是寻常簪子倒也罢了，只是皇上赏赐，若不见我戴上，定要问的。”
　　侍卫便要拉成若去找，麝烟忙道：“成大爷，皇上睡前还提起，赏了您双福，可是怠慢了太傅——不知道太傅如何说？”
　　公子微笑道：“烦劳姑娘回皇上——父亲倒没说什么，只是多喝了两杯酒。”
　　那侍卫见他们聊起来了，只得自己去找。麝烟见他挑着灯笼，头如拨浪鼓般，东张西望着渐渐走远，适才脸上的笑意便淡了下来。
　　公子还道：“父亲本要亲自进宫谢恩，在下恐怕皇上也觉多此一举，便拦下了。父亲说明日上朝时再谢——明日皇上醒了，姑娘先跟皇上说一声，就当笑话儿看好了。”
　　麝烟恍若未闻，只是幽幽地看着他。公子见状，想起以前的事，便有些尴尬，咳了一声。她蓦然惊醒，想说句客套话便走，却终究说不出来，只得长叹了口气。
　　听得她这一声叹息，公子便想——若是自己答应皇帝赐婚，怎会与她在这夜色深沉、苍苔露冷的光景下无言相对？这女子看上去虽然温婉柔顺，神色间却有种傲然之气，虽身处下贱，只怕骨子里也是骄傲的——自己当面拒婚，定是深深伤了她。然而她却没有流露出丝毫怨恨，反而不时表现出对自己的关切——是真的没有恨意，还是城府之深竟能不动声色？如是这样，那就太可怕了……唉，原是自己对不住她，怎么反而怪起她来？深宫里面，没有一点心机还怎么活？况且自己病重之时是她日夜照顾，这般情意无力回报，她就算心怀怨恨甚至伺机报复，自己也是心甘情愿。
　　夜风清凉，她一身春衫，衣袂飘飘。公子看着，只觉眼熟，忽忆起很久以前，在乾清宫铜鹤边看到一个身影，也是这般的娇俏可人。那时他怅怅地望了许久，一转眼那身影便不见了——固执地以为那是故人魂归，特来与他短暂一会。今日方知，原来就是她。
　　心内五味杂陈，不由黯然神伤，竟也跟着长叹一声。眼前的女子抬起头来，涩涩一笑，“麝烟走了……公子保重。”
　　他“嗯”了一声，眼看着女子转过身去，腰上的玉佩却“叮当”一声滑落在地。他忙捡起来，刚想还给她，却见她越走越快，小跑着转入宫门之内，再也没有出来。

　　麝烟抹了一把泪，急急跑着，冷不防撞上一个人。那人“唉哟”一声，一见是她，忙一把抓住，“烟姑姑，大事不好了！”
　　她好不容易站稳，定睛一看，认出是翊坤宫佟妃的丫头玉串儿。冬天时佟妃就生了病，到现在还未痊愈。见玉串儿焦急万分，两只眼睛盛满惊恐，她心下便一沉，忙问：“佟主子可好？”
　　玉串儿“哇”地一声哭将出来，“烟姑姑，我家主子……”
　　她还没说完，麝烟便已料到，拔腿便往皇帝寝殿走。一踏入寝殿，只见值夜宫女静寂无声，内室里皇帝还在沉睡。她想了想，出来问玉串儿：“宣太医了么？”
　　玉串儿哭得上气不接下气，连连点头，“宣……宣了，太医说，只怕是撑不过今晚……”
　　“皇太后知道么？”
　　“已经差人去禀报了。”
　　“佟主子家人呢？”
　　“也差人去了。”
　　玉串儿慌得不成样子，搅得麝烟心里也慌慌的——佟妃只怕已经弥留，必得叫醒皇帝了；佟妃若去了，剩下的嫔妃都不中用，后宫再无主持大局之人；皇帝和佟妃情深义重，皇后才死了没几年，如今皇贵妃又要死了，接连的打击，皇帝怎受得住？罢了罢了，怎么还在胡思乱想？快叫醒皇帝要紧！若是迟了，只怕就见不上了！
　　她忙走进去拍拍手，值夜的宫女不知出了什么事，叫她神色严肃，忙站起来。她做了个手势，径直走入内室。撩起帐子，见皇帝拥被而眠，眉头微蹙，不知做了什么梦。外头宫女已捧来衣物，她忙埋下头，轻声唤道：“皇上！”只唤得一声，皇帝已然惊醒，见是她，情知不好，迅速立起身，“什么事？”
　　她未语，泪已盈眶，“佟主子不好……”
　　皇帝一听，掀被而起，随便披了件衣服就往外走。外头早已有人候着，事情紧急，麝烟也顾不得规矩，急急地跟在皇帝后面。
　　到得翊坤宫，太医们凑成一堆，正交头接耳地议论着，屏风后头传来阵阵啜泣。皇帝不理正行礼的太医，一步踏进去。麝烟紧紧跟在后面，只见佟妃面白如纸，鬓发凌乱地贴在面上，双目微微张着，目光涣散。皇帝抢过去，握住她的手，轻唤：“佟妃。”
　　太医跪在当下，“佟娘娘一直昏迷不醒，臣等……回天乏术。”
　　皇帝瞪了他们一眼，斥道：“退下！”
　　太医们只怕降罪，恨不得立刻消失，皇帝一吩咐，忙诚惶诚恐地退出屏风之外。皇帝坐在床边，只是轻唤：“佟妃。”
　　麝烟垂首立在旁边，见佟妃的一干宫女哭成了泪人儿，外头有人来禀报，道是太后来了。皇帝忙站起来，就要迎出去。太后已经匆匆地赶进来，一见佟妃便扑过去，搂着大哭起来。佟妃是太后外孙女，从小受她疼爱。太后“心肝儿肉”地叫着，老泪纵横。皇帝心里烦乱，忍耐道：“夜深了，太后快请回去休息，当心伤了身子。”说着便向太后的宫女使眼色。
　　宫女们忙上前劝解，太后不肯走，泣道：“这孩子素日孝顺，怎么命运如此不济？难不成本宫太疼她了，反折了她的福？”
　　皇帝道：“太后快休如此，生死有命，强求不来的。太后若因此伤心成疾，叫佟妃也不得安心——她虽昏迷着，心里却清楚。”
　　太后听如此说，只得起身，擦了擦泪，对皇帝道：“我知道你喜欢仁孝皇后，她薨了，你心里难过，一直没再立后。只是这孩子为你操劳了这么些年，没出过一个错儿，你看在本宫的面子上给她个荣耀，我日后闭了眼、入了土，见了她也有个交待。”
　　皇帝略一思忖，随即点头道：“太后放心，儿臣自当遵命——夜里路不好走，太后当心。”说着便叫下人将她搀回去。
　　太后只得依依不舍地走了。皇帝吁了口气，坐在佟妃床边，侧过头来，“你们都下去吧。”看了一眼麝烟，“你也下去。”
　　麝烟只得随着众人退出。临去不经意一瞥，见皇帝伏身下去，在佟妃耳边轻语。不知说了什么，佟妃睫毛轻微一颤，似乎有了知觉。麝烟心下一跳，然而身子已退到屏风之外，看不见了。
　　众人心惊胆战地候在外面，只看见烛影摇曳，屏风内静悄悄的，什么声音也没有。外殿的铜漏滴答、滴答，声音在静夜里格外清晰。远远地传来更鼓之声，已然四更。众人皆无睡意——若佟妃有个好歹，后宫只怕会经历一番天翻地覆。
　　不知过了多久，平地里轰然一声巨响！众人吓了一跳，只见那紫檀雕花屏风猛然倒地！地面也被震得直颤。皇帝立在屏后，目光沉如黑夜，胸口微微起伏，额旁的青筋突突乱跳。
　　看不见的巨石压在众人心头，都知道最担心的事情已然发生。然而笼罩在皇帝目光下，什么话也说不出来，连呼吸也为之停滞！
　　沉沉的寂静中听见皇帝哑声道：“传旨——册封佟妃为后，谥号‘孝懿’。”说完，踏过碎裂的屏风，头也不回地离去。
　　殿内一时沉寂，听到那“谥号”二字，众人反应过来，顿时哭声震天，悲号响成一片。
　　时隔多年，宫里又要举行大丧了么？麝烟未及细想，慌忙追随皇帝而去。

　　皇帝并未回乾清宫，夜色中辨出这是去御花园的路。皇帝悲痛之下怎禁得风凉露冷？麝烟正想规劝，皇帝突然顿住脚步，头也不回地道：“你们都退下。”
　　李总管上前一步道：“皇上，还是……”
　　皇帝斥道：“废话！”
　　李总管连忙噤声。
　　头顶上飞过几只老鸦，叫得人阵阵胆寒。李总管转身朝麝烟打手势，麝烟只装作不见。李总管无奈，跪了下来，“皇上，老奴今日就算死，也必不能丢下万岁一人！”
　　皇帝霍然转身，指着他怒道：“你！”顿了顿，终于收回手，疲惫已极，“好吧，你跟着，叫他们都退下。”
　　李总管便向身后摆摆手，众人会意，悄悄地退了下去。麝烟却留下来，看着李总管。李总管点头，“麝烟姑娘，扶着万岁爷。”麝烟忙上前，皇帝却一摆手，径直向前走去。
　　御花园的小径都是走惯的，虽是夜里，皇帝走得却又快又稳。李总管人老了，又没歇好，反倒气喘吁吁。麝烟看不过，扶着他跟在皇帝身后。皇帝头也不回地走着，不时伸手拨开垂下的柳条花枝。有的枝条上都是倒刺，皇帝随手拨去，只怕割破了手。麝烟瞧着心急，却一点办法也没有。
　　正走着，李总管脚下一个踉跄！麝烟扶不住，被他带着跌倒在地。他口中直道：“奴才该死！”麝烟抢先爬起来，皇帝已弯下腰，同她一起扶起李总管。李总管老泪盈眶，要跪下谢恩，已被皇帝拦住，“罢了，你也退下吧，留麝烟在此便可。”
　　李总管张了张嘴，皇帝道：“不必多言！”
　　皇帝极少有此严厉不容申辩的时刻，饶是打小侍候的人也由不得心惊。李总管讪讪地瞧了皇帝一眼，极是担心。皇帝倒自笑了，“朕这么大个人，会有什么事？”语气稍有缓和。
　　李总管小心道：“万岁爷保重，奴才在宫里等着万岁。”一语竟至哽咽。
　　皇帝转身便走，李总管又低声嘱咐了麝烟几句，才一步三回头地走开。
　　双肩已被露水浸透，脚底下冰凉凉的，双手笼在袖中也不觉暖和——自己是这样，不知皇帝可是受了凉？麝烟暗暗担心，深一脚浅一脚地跟着皇帝。
　　眼见得晨星依稀，天光从东边透出来。麝烟吸了口凉气，“皇上……”
　　“朕很想你……”
　　她吓了一跳，见皇帝顿住脚，抬头仰望天穹，目光游离，神思不知飘到了何处。确信皇帝那句话不是对自己说的，她默然立在一旁。
　　皇帝幼年践祚帝位，一言一行皆以帝王标准行事，讲究姿容庄重、行止威严，喜怒不形于色——帝师言，这方能显出皇上的高深莫测，臣下方才猜度不出圣意，对皇上自然毕恭毕敬、唯恐拂逆了上意。
　　“有什么用？”皇帝眺望天际，喃喃自语，“‘协欢心于诸御’、‘积深爱以事两宫，每迎色笑’——再多的溢美之词，又有何用？”
　　麝烟从未见过皇帝这样，站在风露之中，又是尴尬又是伤感。“积深爱以事两宫”——分明便是仁孝皇后的悼文。佟妃逝去，原以为皇帝悲痛万分，可是他心里想的念的，还是仁孝皇后。
　　一阵风吹来，她忍不住打了个喷嚏。皇帝回头看见她，“你过来。”她怯怯地走过去，皇帝解下肩头的斗篷，披在她身上。仿佛被烫着一般，她慌忙解下来，“奴才没事，皇上龙体要紧！”
　　皇帝闭了一下眼，又立刻睁开。麝烟为那凌厉的目光所震摄，一时失神。
　　“谁都要朕保重！朕这辈子听得最多的，就是保重、保重！”皇帝强自压抑，然而话语间还是有丝丝怒意喷薄而出，“朕的龙体最要紧，朕肩负着国家兴衰，你们这些奴才都不要紧！”
　　麝烟听不明白，只觉害怕。
　　“朕是天下最要紧的人——”皇帝声音猛然哽住，抬起头竭力睁大眼睛。
　　一点光亮的东西滑落，麝烟不敢看，死死盯着自己的脚尖。
　　“——却连喜欢的人都护不住。”
　　心被剖成了两半，硬生生地疼。她走过去，握住皇帝的手。然而皇帝只是看了她一眼，默默抽回手去。