《天**女》青木香

17、赵世扬

　　幽静的小院内，只见萝薜倒垂，落花浮扬，回廊上吊着只漆金鸟架，上站着只绿嘴鹦鹉。雕镂花样隔扇前架着盆墨兰，艳丽耀目，风韵高洁，只可惜浓郁的药味掩盖了原本清馨幽雅的花香。
　　茜红在廊子里煎好药，端至紧闭的房门前呼唤了半晌，也未闻人声，便心下着急地推门而入。浅红的销金撒花帘子拖在地上，一滩水迹自内潺潺流出，茜红忙撩起帘子，猛见一团乌黑的长发似水藻般漂浮在浴桶上，吓得失声叫道：“格格！格格！”
　　平静的汤面荡起涟漪，溢出的水花打湿了纱屏，兰吟自香汤下伸出头来，湿漉漉的脸上伏贴着几缕青丝，满脸不悦地瞪了眼她道：“谁让你闯进来的！”
　　茜红暗松了口气，将药碗递上来道：“格格，您让奴婢煎的药好了！”
　　兰吟双臂搁在桶缘上，眼睛盯着那碗热腾腾，乌黑稠厚的药不语，茜红见状便道：“格格，奴婢看这药不吃也罢。您是从何处得了这方子的？奴婢虽不懂医理，却也知这绿豆、紫草、零陵香皆是苦寒凉宫之物，未婚育的女子断然不可轻易服用。不如咱们招个太医，重新开副解暑驱热的方子，可好？”
　　兰吟淡哼了声，伸手端起药一饮而尽，随即将瓷碗狠狠砸在地上，满面寒霜道：“难道还要留下个孽种不成！”
　　茜红急退了两步跪下，惶恐道：“格格，您——您究竟是怎么了！您自昨日回府后，已沐浴了四回了！您可吓坏奴婢了！”说着，眼圈便不由自主地红了。
　　兰吟瞅着她的可怜模样，心中也禁不住一酸，无力地挥手道：“我没事，你先下去吧！”
　　茜红欲言又止，见兰吟又将脸沉于香汤内，只得无奈地收拾了下地上的碎片，悄然退了出去。才刚走到门口，却见采菱顶着日头走过来，她忙迎上前轻声道：“姑姑来得不巧，主子正在沐浴呢。况且格格这两日心里似不痛快，还是——”
　　“小丫头，你懂什么！”采菱横了眼道：“快去禀报，保管没事！”
　　果然兰吟知道是采菱后，便叠声唤她进来。采菱进了屋，听到帘布后一阵窸窣，过了不久便见兰吟穿了件家常的葱黄绸褂，披散着一头湿发走出来，忙抢过茜红手中的棉巾，上来替她擦拭道：“我的小祖宗，虽说是六月天了，却也大意不得。小心吹了风，夜里头痛！”
　　兰吟倚着春藤凳任由采菱摆弄，听她唠叨了两句方问道：“我让你打听的事，可有眉目？”
　　“可巧郭严的二姑回来探亲，当年赵巡抚还在盛京任按察使司时，他二姑曾在赵府里看过园子。她说，咱们这位额附——”采菱一顿，眼见兰吟拧了下柳眉，忙改口道：“这位赵二公子知书达理，生性温和，因身体赢弱，药石不离，每日里只是窝在房中做学问。”
　　“原来是个药罐子！”兰吟颔首冷笑道：“如今不同往日，但凡好的又哪轮得到我！只是为何他会点名指我赐婚呢？若说要对他仕途有利，尽可去求四叔和十四叔府中的那些格格啊？”
　　采菱抹干了兰吟还在滴水的发尾，又道：“十年前，赵大人犯了件案子，险些丢官抄家，后来也不知怎得便悄然渡了过去。暗道里有人传消息，说是咱们贝子爷疏通了关系，替赵大人揽了下来。是否因这个缘故呢？”
　　“这也说不通。”兰吟摇首道：“你看那些个回来述职的外放官员，那个不是借在京的机会，忙着到各皇子府中走动？若这赵叙真与阿玛有些渊源，为何从未见赵府之人上门来拜访过？”
　　此刻茜红沏了碗茶来，兰吟端起抿了口，瞥见采菱似面有难色，便道：“还有何事？你尽管说来，我难道还会责怪你不成？”
　　采菱笑了笑，又道：“传闻这赵二公子曾指腹为婚，对方是衢州一位姓薛的小姐，家中世代经商，兄长去年刚升任了杭州知府。”
　　“既然有姓有据，自然便不是传闻了。”兰吟止不住冷笑道：“毁约弃婚，贪图富贵，这赵世扬倒也有趣。看来，咱们真要好好会一会这位满腹诗书，沽名钓誉的探花郎了！”

　　京城最大的书斋位于城东顺益大街上，每日里至此买书画之人不绝。这日午后，店中走入位面貌端正的青年儒生，掌柜见此人举止不俗，忙笑脸上前待客。
　　青年儒生在店中兜转了一圈，便问道：“可有《先拨志始》？”
　　掌柜面色一僵，扬声道：“没有！”
　　“贵斋门前不是写着‘天下全书，应有尽有’吗？”青年儒生不解道：“为何单单没有《先拨志始》？”
　　“这位大爷，您是在说笑吧！”掌柜嘴角抽搐道：“小店可是开门做生意，不是用来招惹是非的！您啊，高抬贵脚，请走吧！”
　　这《先拨志始》记录的是明万历至崇桢二年的宫廷遗事，包括魏中贤乱政、东林党人案、崇桢钦定逆案等，在康熙早年便已被列为禁书，书斋中自然不敢买卖。
　　青年儒生见掌柜已出言赶客，只得走出店门。六月酷暑，闷热如炉，往来之人皆被烈日晒得肌肤生红，汗流浃背，却惟有他面白如玉，津汗不生，一袭青衣略嫌宽松，更显身形单薄瘦弱。儒生偶尔间抬眼，见斜角一家酒楼上，一位锦衣小公子正睁着双漆黑如墨的星目望着自己，不禁颔首示笑，转而负手离去。
　　刚走了两步，前方响起阵喧闹，一名少女发髻散乱，衣衫不整地冲过来，踉跄地跌倒在儒生面前。少女回首见个彪型壮汉向自己追来，慌乱中攥住儒生的衣角，哀凄道：“公子救我！公子救我！”
　　说话间，那彪型壮汉已赶至面前，揪起少女的头发便是一巴掌，随后一个打扮的花枝招展的老鸨气喘吁吁地跑上来，指着跪坐在地的少女口中念念有词道：“下贱的小娼妇，看让你还敢再偷跑！进了我万红楼，你难道还要立贞洁牌坊不成？”
　　少女口角流血，垂泪无语，路遇之人见她五官清秀，楚楚可怜，或有叹息其命运不济的，或有幸灾乐祸的，或有冷眼旁观的。而一直在旁不语的青年儒生仔细打量了番少女，随后对老鸨道：“我要为这位姑娘赎身。”
　　少女一惊，仰目怔怔地望着儒生。那老鸨则满脸堆笑道：“这小红因家贫被其父卖入万红楼，现还是个雏子，未曾接过客。既然公子慧眼识珠，奴家便不敢扰了您的雅兴！”说罢，便比出三个手指。
　　“三百两！”有人传出惊诧之声，老鸨冷哼了声道：“三千两！”
　　旁观之人闻言皆都炸开了锅，七嘴八舌，议论纷纷，那少女更是涨红了脸道：“我父迫我入万红楼时，只得了你三十两卖身银。即便是三钱的高利，才过了一日怎得便需三千两！你们简直是吃人不吐骨头！”
　　话音刚落，那青年儒生摆手淡然道：“三千两，也不算贵。”只见他从怀中掏出一块环形羊脂玉道：“这块汉玉，如若典当不到三千两，你再带走这位姑娘也不迟。”
　　老鸨向身后的彪汉使了个眼色，那汉子接过玉环向数丈外的当铺跑去，不出半刻便兴匆匆地跑回来，递上叠银票。
　　老鸨点清银票后，喜笑颜开地对地上的少女道：“你这丫头，也不知前世修了何等的造化，才得以这位公子垂怜。从此后，你可要尽心服侍公子，也不枉他对你的一番情谊。”
　　众人见老鸨揣着银票，领着打手一扭一扭地走了，便也都一轰而散。少女刚想向儒生谢恩，却见他已抚袖走远，忙呼唤着跟了上去。也不知走了多久，来到一僻静胡同，那青年儒生停下脚步，霍然回首道：“你怎么还跟着？”
　　少女忙道：“公子买了奴家，奴家生是公子的人，死是公子的鬼。”
　　儒生闻言不觉笑起来，眉眼间洋溢着融融暖意道：“回去吧，你主子正等着你呢！”
　　少女一愣，随即低头跪下道：“奴家不明白公子何出此言，是奴家惹您生气了吗？公子若有不快，尽管责罚！”
　　“你若不敢，那我便亲自送你回去。”儒生扶起少女，自袖中抽出汗巾道：“擦擦脸吧！女儿家最是爱干净，难为你了！”
　　少女望着面前雪白的汗巾也不接手，半晌方问道：“公子可知，我家主子是何人？”
　　儒生也不勉强，收回汗巾道：“普天之下，对我赵世扬最感兴趣之人，莫过于我那未过门的妻子了。”

　　“探花郎果然是名不虚传！”一位锦衣小公子自拐角处走出来，拍手道：“不知赵公子是如何识破茜红这丫头的？”
　　“臣赵世扬拜见兰吟格格！”赵世扬躬身行礼后道：“茜红姑娘演得极是逼真，只不过她脚上所穿得那双鞋乃是宫内之物。”
　　兰吟瞅着茜红脚下的那双巛字缎底绣鞋，撇嘴笑道：“这是我去年穿旧赏给她的，却不想今日为此倒漏了破绽。不过赵公子既知此间有诈，为何甘心受骗呢？或许你也是在作戏给我看吧！”
　　“作戏是假，不过受打却是真。”赵世扬看了眼茜红脸上的五指印，道：“对于格格的试探，在下并无怨言，只是连累他人，于心不忍。”
　　茜红听了不觉身形一颤，忙垂脸不语。
　　兰吟则微眯起眼，仔细打量他。这赵世扬面色白中泛青，五官端正平淡，隐带倦意，周身上下充斥着浓浓的书卷味，气质儒雅，仪态平和。良久，方听她又问道：“为何是我？”
　　“想来这正是您近几日一直憋屈在心中的疑问吧？”赵世扬仰首叹道：“为何会是我？这个疑问，我却整整自问了十年。如今想来，其实答案很简单。因为我是赵世扬，山东巡抚赵叙之子，所以会是我。因为您是兰吟格格，当今九皇子嫡妻的独女，所以会是你。你我的姻缘是由天定，因人促成，更改不得。”
　　“你在与我打哑谜吗？”兰吟拧起柳眉，不悦地瞪着他。
　　赵世扬转而笑道：“果然是母女，生气时的模样与您额娘一般无二。”
　　“你认识我额娘？”兰吟上前一步，冷下脸问道：“你究竟是何人？娶我到底有何目的？”
　　“想知道谜底吗？”赵世扬摊开手，扬眉道：“我的羊脂汉玉呢？”
　　兰吟自怀中掏出那块汉玉，噘着嘴道：“还你！”
　　赵世扬笑着接过汉玉，又道：“我说过，三千两并不贵，能换得格格的垂暮亲见，促膝而谈，黄金千两也不易啊！”
　　兰吟不耐烦道：“好了，好了，该说了吧！”
　　赵世扬看了眼一旁的茜红，便指着不远处的一处树荫道：“去哪里吧，哪里凉快。”
　　兰吟会意，便随他走到树荫下。茜红远远看着两人，只见赵世扬低语细言，而格格的脸色越来越白，最后竟然垂首哭泣，悲伤不已。那赵世扬打住话，神情复杂地望着格格，最后悠长地叹息了声，道别离去。
　　见状，茜红匆匆忙忙地跑了过去，面带忧色道：“格格，他说了些什么，竟然惹得您如此伤心？他若是敢欺负您，奴婢便是拼死也要为您讨回公道！”
　　“不！我很好！”兰吟抹着眼角，掷地有声道：“看来，这赵世扬我嫁定了！”
　　主仆二人，各怀心事地走出胡同，兰吟无意中瞥见一人闪入家民户，不禁生疑道：她怎么会来此处？至此后便上了心，暗中调查。

　　夏夜的风轻轻撩起衣襟，婀娜的身影站在粼粼波光前，若水中仙子踏水而来，不沾尘埃。望着湖对岸攒动的人影，刺耳的丝竹笙箫，兰吟面冷如霜，静待无语。
　　“格格，听说您找妾身？”身后传来唯诺的声音，一个人影缓缓走近。
　　兰吟转过身，看着灯火下那张年轻的俏颜，开口道：“虽说在一个府中居住，兰吟却也有许久未曾与朱姨娘照面了，不知近年来姨娘过得可好？”
　　朱凤芩打了个寒战，陪笑道：“托格格的洪福，妾身这些日子以来都安好无碍。”
　　“你自然是安好的。这府中之人皆知你蛇蝎心肠，善计用毒，哪个人还敢来招惹你？”兰吟扯着嘴角道：“如若当初我服毒的剂量再大些，不知我十四叔是否会将你当场一剑毙命，除以后患呢？”
　　“贝子爷相信妾身不是下毒之人，否则也不会留下妾身一条贱命了！”朱凤芩面无血色，颤声道：“格格，您为何要如此陷害妾身呢？”
　　“我阿玛自然不能断定你是否下了毒，但至少已心存怀疑。”兰吟目光如剑，咬牙切齿道：“看着你失宠、流泪、伤心，日复一日，年复一年，重复着我额娘当年生不如死的日子，我心中方可解恨。”
　　朱凤芩浑身微颤，良久方道：“我命该如此，自作自受，若能让格格宽心一二，也算对得起福晋的在天之灵了。”
　　“你说话倒也乖巧。”兰吟凝视着她道：“再过三日，我便要出阁了，这府中的一切恩怨情仇，也都该做个了断。至此你我间便两清，再无瓜葛，你——好自为之吧！”
　　朱凤芩闻言顿时泪不自禁，向兰吟连磕了三个响头，掩面而去。那边茜红擦身走过来，凑耳轻语道：“信，奴婢已交予崔总管了。”
　　“但凡动了真情，再是精明的女子也都变得愚钝了。”兰吟望着朱凤芩的背影摇首，随即冷笑道：“天不能罚，我来罚。这一切，都是你的因果报应！我早说过，终有一日要你死在我手中！”