《恩客》姒良

1、第一章 楔子（1）

　　白家小姑娘混在江湖间，四处游荡。偶然时路过一片山林，却没想被埋伏此处的山贼给抓了个正着。
　　一群山贼吵吵嚷嚷直言要绑人换钱，叫这小姑娘拿出个信物来，送到什么地方去。白玉气急，道：“我身上有五十两银子，全都给你们，放我走还不行么？”
　　山贼首领精明地一眯眼：“看你这富家小姐的扮相，相信家里肯定还能拿出更多的钱罢！”
　　白玉梗了一下，瞬间怂起来，哀求道：“大爷行行好。若要是被我娘亲知晓，我因着武艺不佳，以致被人绑了去。她不打死我才怪！”
　　山贼意味深长道：“你倒是说下你娘亲的名讳，看看大家伙忌不忌惮啊。”
　　白玉便是骄傲，道：“我娘姓白，名唤白茉莉。手上有一枚三请令，可号令天下群雄！”

　　哪知山贼首领听后，反而喜形于色，换上一副笑吟吟地模样，试探道：“你可是北方白家人？”
　　白玉点头。
　　“唔，”山贼得了确认，更是喜笑颜开：“那就没错了。”
　　白玉蓦地有种不妙预感。
　　“淮扬地界蔺家主有令：活捉白家人，赏银千两！”山贼首领一挥手，白玉当即拔剑相抗，奈何对方人多势众，十几招之后，她最终被捆了个结实。

　　莫名其妙被押送入了淮扬蔺家，白玉简直欲哭无泪。幸而蔺家对待人质的态度比较具备人文关怀，她虽被关在一处偏僻院落里，但手脚解了绑，基本的行动自由还是有的。一日三餐不但尽是珍馐味美，过了几日，院里竟然还来了几位手艺人，说要为她裁制新衣。
　　待到半月之后，蔺家主姗姗来访时，白玉已然活成了这个院落的新主子。她半依在美人榻上，掀一掀眼皮，慵懒地挥手唤女婢沏一壶新茶，招待“客人”。

　　蔺鹤笑道：“在这儿住的，可还舒心？”
　　白玉正拈着一块桃杏点心，边吃边道：“可比在家中舒心太多。”
　　蔺鹤撩了撩衣衫，顺势坐在不远处的另一把座椅上，又问：“在家中怎么不合你心意了？”
　　白玉觉察出他言语中的和善之意，颇为诧异地抬了眸。只一眼，她便是傻掉半截。手里的糕点掉在地上，她迟钝地反应过来，俯身去捡，一时不慎整个人都从美人榻上滚了下来。

　　蔺鹤关切道：“没事儿吧？”可身子纹丝不动，并没有伸手想扶她一把的意思。
　　白玉借由身旁侍女的搀持，狼狈爬回了美人塌。这次她倒是老实了许多，膝头相并，挺背直腰，整个人规矩坐着。唯有明亮的一双眼珠左瞄右望，忍不住又去看蔺家主的俊秀模样，心头便又是慌乱、砰砰直跳。一启唇，感慨兜都兜不住：“天地良心，蔺家主，你长得可真好看。”

　　显然蔺鹤也是知晓自身的相貌极佳，应下了赞美，并不多作回答。
　　白玉又道：“我这辈子第一次瞧见长得这么好看的人。”
　　蔺鹤笑她：“你一个小姑娘家，才活了多大年岁。”
　　“十之有二三了罢。”白玉也有些不确定。
　　蔺鹤问：“怎的还有这种算法？”
　　白玉谨慎地四下打量，探头凑近蔺鹤，悄声道：“我偷偷跟你说，其实我是我娘亲捡回来的孩子。”
　　蔺鹤心中了然，然神色未动，装若不经意地问：“捡你的是你大娘亲，还是你二娘亲？”
　　白玉天性单纯，并未曾料想蔺鹤会骗她这一茬。她真当蔺家主知晓他们白家不为人知的机密要事，随着蔺鹤的话，道：“自然是我娘白茉莉啦。”

　　世人口中的白家白茉莉，其实是两个人。一名唤白茉莉，乃是白家主养在膝下的千金小姐；一名唤白南，则是白家主失散在外的亲生女儿。早些年因着一场闹剧，白茉莉和白南偶然相识。原以为彼此是意外的模样相似，而后才惊觉两人竟是孪生姐妹。白南不愿认主归宗，白家主便准许她顶着白茉莉的模样，借由白茉莉的身份在江湖中行事。白茉莉本就是个率性而为之人，故以今个出现在江东（白茉莉），明个出现在江北（白南），江湖人习以为常，倒也不深究什么了。
　　多年之前，有一次白茉莉沿河边走，正看到河上晃晃悠悠漂来一个竹篮。靠近了挑开看，发现里面藏有一个熟睡的女婴。白玉道：“她极难得起了善心，便是收养了我。”
　　蔺鹤垂眸抿一口茶，道：“是么。”
　　白玉连连点头赞同：“可不么。她为人恣意妄行，喜生事端。常常是捅下篓子，又抓我顶包，嘴里装着慈母心肠地念叨‘吾女顽劣，但因年岁小，恳请诸位饶她一次罢。’一时说得动了情，把自己都诓骗了去，甚至还想教训我几下呢！”
　　蔺鹤听着，眉眼不自觉盈满笑意，问：“比如说呢？讲来听听。”
　　“我娘——”
　　“白茉莉。”蔺鹤纠正。
　　“嗯？”白玉不明所以。
　　蔺鹤认真道：“你且用‘白茉莉’称呼她。”
　　“好吧。”白玉不作细想。而静候一旁的漆苗却不得不多想。这怕是他们蔺家主嫉妒白玉和白茉莉的亲密关系，不动声色地拈酸呢。

　　白茉莉不循章法，几年间所做的缺德事几乎罄竹难书。
　　蔺鹤一字不漏地听白玉大倒苦水，痛斥白茉莉的无良行径，心中本有几分得趣。然而直至听见白玉话锋一转，道：“跟了这般一个娘亲，也说不清我是真的幸运抑或不幸。不过回想起往昔年岁，相较于他人，她待我也算作极好的。”他笑意停在唇畔，一瞬间没了反应。
　　白玉有心细数一下白茉莉待她的贴心事迹，想要以此来说明白茉莉其实本性不坏，在蔺家主面前为她正一正形象。然而她却是不知，自己每讲一句白茉莉的好，蔺鹤手指便是摩挲一下杯沿。他视线沾了点凉薄杀念，轻飘地在她稚嫩的颈间逡巡。
　　一旁的漆苗觉察到涌动的暗流，心惊胆颤之下，当即打断白玉的话，道：“天色将晚，我看还是让白姑娘先行休息。家主，有事咱明个再谈也不迟。”
　　蔺鹤回过神，敛了眉眼，道：“我这能有什么要紧事。不过是看着白姑娘能讨得茉莉的欢心，心里极是艳羡罢了。”
　　“欸？”白玉惊奇：“这、这……”
　　蔺鹤提袖掩唇，遗掉一声轻笑：“我与茉莉可算作旧相识。”
　　白玉红了脸，双手背在身后，揪着衣角，局促道：“我还以为你是要寻仇……”
　　蔺鹤合十茶盏，施然起身：“白姑娘怕是说笑呢。茉莉是我恩客，我欢喜她还来不及，又怎会害她。”他的嗓音清亮，话也讲得敞明。只可惜这话他讲给白玉听，讲给往昔的自个听，却是怎得也不敢讲给白茉莉听的。
　　白玉想要把缘由问清楚，跳下美人塌，追至门前，被守卫给拦了住。她情急出手，招式却被人一一化解。再抬眼时，蔺鹤已不见了踪迹。